第二章 兵祸
翁、陆二人虽然气了心痒痒的,但阁内的事情却也不敢耽误,气恼之下也会故意东扯西扯让人心急,许广智却也习以为常。
“城南乌衣巷有个程宅,是尚书侍郎程正的宅院,这一段麻烦两位暗中观察,若有对程宅不利的事情,烦请两位出手相助。”
二人听了一脸诧异,翁姓长老瞪着眼睛道:“什么时候阁里增加了替人护院的生意?”
许广智摇了摇头:“没有。”
“那何以要我俩去保护他,即便他把金银珠宝存放在我们阁里,他的生死又与我们通宝阁有何关系?”翁长老恼声道。
“是程大人的千金被人逼婚,我唯恐有人对他不利,所以请两位长老出手暗中相护。”许广智笑了一笑。
陆姓长老闻言一怒:“阁主明言告令,不得参予与本阁生意无关的事情,尤其是涉及朝廷官员恩怨的事情,管事你是不是过通道头撞墙了呀,这事没得谈。”
若是平时许广智定会与他们磨叽一会,但这次却不多说,伸手在袖口里掏出铜牌,放在棋盘上。翁长老拿了起来,凝目看了一会,失声道:“宝字牌?”
陆长老抢了过去在手中翻了翻:“哪来的?”
“程大人拿来的。”
翁长老狐疑道:“那他哪来的?”
“我对过拓本,这宝字牌是真家伙,见牌如见阁主,我哪敢问?”
这两位长老也是狐狸精,素知许广智人如其名,干练精明,绝对不会盲目行事,不说实情定是有难言之隐。陆长老望向翁长老眨了一下眼睛。翁长老便是笑道:“即然有宝字牌在这程大人手上,我们看来是要帮他一下,不过要不要知会一下阁主?”
许广智知道他在刁难,笑道:“两坛归来醉。”
二人闻言一喜,陆长老将字牌递给许广智笑道:“那要照看多长时间?”
“最多二十天。”
陆长老点了点头:“那先给一坛。”
许广智哈哈一笑:“好,一言为定,事妥之后再给一坛。”
八月初八辰时,乌衣巷程宅前面来了一批人马,为首的是一位身材槐梧、目光炯炯四十上下的锦衣男子。身后跟着一辆马车,两边跟随八位身着劲装腰悬佩刀的汉子。
那锦衣男子看了眼写有程宅的牌匾,对着门口一脸疑色的仆人拱手道:“卓武奉蔚州都护使之命前来送上聘礼,烦请通告。”
那仆人一听是来送聘礼的,急忙还礼:“卓大人稍等,小的马上就去通报。”
甫一会儿,便见程正从宅中走出,打量了一下卓武,行礼道:“老夫程正,见过卓大人。”
卓武拱手回礼:“卓武见过程大人。奉吴大人之命,将聘礼送来,吴公子本欲亲来,但府上来客颇多,抽不出身,望程大人海涵,初十吉日由卓某护送新人前去州府。”
程正心中苦笑,脸上却不敢显露:“那有劳卓大人了。”
“不敢当,”卓武拱了拱手,转身对着手下挥手道:“尔等将聘礼抬到府上。”
那八个劲装汉子齐声行礼应道:“是”。便是手脚麻利的将马车上的箱子搬进程宅。
程正对着卓武言道:“卓大人请到厅上一坐。”
卓武点了点头,跟着程正来到厅中,按主客分次落座,立即有丫环奉上香茶,卓武从怀中掏出一张红色单子呈给程正,道:“这是礼单,请程大人过目。”
程正接了过去,却也不看,放在身边的茶几上,笑道:“嘿嘿,不必看了,自是不会有差错,卓大人请喝茶。”
卓武端起茶碗茗了一口:“我等已在太平街的富安客栈约了房,程大人若是有事吩咐,请差人通知便是。”程正点头称好。
这时那些劲装汉子已将箱子物件都抬到厅中,待都放好后,对卓武躬身道:“大人,箱子都已搬到。”
卓武便起身告辞,程正自不挽留,送至门口作别后回到了厅中,望着站在箱旁一脸笑意的楚氏,摇了摇头行到主位坐下,叹道:“唉,这可如何是好?”
楚氏却是笑道:“这两日就假戏真做呗,尝下这嫁女儿的气氛。”
“你……你还有心玩笑。只有两天时间,南风也无消息,你……”
望了一眼生着闷气的丈夫,楚氏笑了一笑:“那许管事当日在归还字牌的时候不是说过,若南风不在山中,他五天内定会前来告知,现在都半个月了,可见弟弟已收到消息,今明日之间定会到来,老爷但请放心。”
言罢,却是吩咐身边丫环将四个箱子打开,只见一个箱子全是金锭,一层足有五十锭,另一箱子全是银锭、另外两个分别装有绫罗绸缎,及辽东大参,鹿耸之类的药材,楚氏倒吸了一口气,拿起一个金锭言道:“这一块金锭,足够寻常人家躺着吃上一年,看来这吴都护倒是搜括了不少民财,果然不是好东西。”
程正指着眼前的箱子:“这些财物该如何处置?”
楚氏眨了一下眼睛,笑道:“自然是找许管事存起来啰。”
“你……哎。”程正一时无语。
楚氏轻笑一声,便是吩咐随侍的丫环:“去吩咐宋管家,走趟通宝阁,说老爷有请许管事前来品茶。”
待到丫环离去,望着程正笑道:“就当是赔偿老爷弃官而去的费用吧,何况我们走后……这些跟随多年的下人,不都要给上遣散的家用吗?”只听得程正目瞪口呆。
过了半个时辰,许广智挺着大肚子来到了程宅,招呼许广智落座后,楚氏指着箱子言道“这两箱金银之物,烦请管事派人清点下,先存放贵阁之中。”
许广智喝了口茶,笑了笑:“好,好,回阁即刻派人前来办理,不知程大人、夫人还有何吩咐?”
楚氏其实是想打探一下弟弟楚南风的消息,闻言便道:“管事可有我弟弟消息?”
许广智心中暗自叫苦,此下楚南风迟迟未到,他自也着急,但他是个老江湖,箭卫都确认传递的信件是由楚南风亲自收到,料定楚南风这一两日必定会到,便道:“据鄙人判断……楚先生不是今日,便是明日定会到来。”
程正迟疑了一下:“贵阁分处众多,可否查问一下……今日那吴家迎亲之人带着这聘礼到来,内弟未有消息,程某心恐……”
“程大人放心。”许广智截言道,顿了一下,沉吟片刻又道:“楚先生鄙人虽未见过,但知他是非凡之人,鄙人去信之中也将程大人的难处着重告知,楚先生当不会坐视不理。”
程正点了点头:“南风对我夫妇二人素来敬重,对犬女亦是疼爱,收信后定会赶来,不过程某当心他途中有所变故……”
许广智略一思索:“程大人考虑不无道理,不过但请放心,若楚先生明晩子时之前无法赶到贵府,鄙人也定当设法让程大人一家全身而退。”
“哦?”程正夫妇对视一眼,对着许广智齐声道:“那就有劳许管事了。”
“无论如何,大人此下自可安心等候便是,万勿心急露了马脚,鄙人先自回去安排,以免事情有变。”许广智起身告退。
程正夫妇自是感激不已,将许广智相送出宅。
一一一一一一一一一一
八月初七申时,距汾州城五十余里的山路中,向北驰行着四骑人马,前面并行的两骑人马,左边一位是身持佩刀,皮肤黝黑留着络腮胡子的中年汉子,右边是一位头束方巾,背缚长剑,留有短须的方脸汉子。
后面两骑中,左边一位是背缚长剑,头发用一根深色玉簪束着、气质儒雅,年有四旬白面无须的中年文士。身侧一骑则是一个年约十七八岁,斜背包袝腰系长剑,眉清目秀甚是俊朗的青衣少年。
行了一会儿,但听北面传来一阵马蹄声,声音渐来渐近,也愈来愈大,在山野中犹如轰雷,显然是一大队人马奔驰,四人收缰止马,那中年文士向左侧望了一眼,道:“想是北汉的骑军,闵师弟,赵师弟、逍遥先到左边林中一避。”
当四骑人马刚刚驰进离山路百余丈远了山丘林中,便见道上尘土飞扬,一批骑兵疾驰而过,马蹄声轰鸣,竟有一两千人之多,那赵姓汉子对中年文士道:“山长,看这些人马装扮,应是契丹人无疑。”
那被称为山长的中年文士点了点头,叹道:“前两个月在书院曾听北汉攻打大周兵败,想不到此下竟然勾结契丹人,哎,中原百姓又要受战祸之苦了。”
“这天下何时才能清平?几十年来,中原皇帝已是换了十几位,没有一位是有雄才大略,使民安生的帝王,难怪师父天天都在对学子言道莫入仕途……”赵姓汉子望了一眼中年文士,摇了摇头道:“山长,若是接到程大人一家,这回去的路上恐是不得安宁。”
这被称为山长的文士正是程正的内弟、太白书院山长楚南风,而另外两位是他的师弟闵行武与赵印山,那少年却是楚南风亲传弟子洛逍遥。
闵行武闻言轻笑道:“嘿嘿,怕他作甚,我学了几十年武功,除了杀些山兽都未曾施展过,听闻契丹人残虐,只要山长同意,我杀他个人翻马仰……”
楚南风望着山路中渐渐远去的骑兵,微微的摇了摇头,也不作答,策马驰出林间,洛逍遥引马跟上。
闵、赵二人对视一眼,相视苦笑,也自相随而行。
行了半柱香功夫,却是听到前面拐弯之处传来沙哑的哭喊声,四人引马近前,只见弯道右侧的斜坡下,有辆马车翻倒在地。
一匹马腹部插着数支箭矢,侧翻着四蹄乱蹦,嘶声渐弱,想是活不了多久。马车不远处草地上趴着两个人,背上各插着两三支箭矢,身旁躺着两位身上满是鲜血的妇人,有一个男孩趴在其中一个妇人身上,一动不动,未知生死,而另有一个男孩正跪着哭喊着:“爹爹、娘亲……”
闵、赵二人从马上疾跃而下,来到那哭喊着的男孩身边,赵印山叹了一口气,望着眼睛红肿、神色惊恐的男孩道:“是不是那些契丹狗贼做的?”
那男孩年约十二三岁,虎头虎脑模样,茫然中见赵、闵二人出现,止住哭声,脸显惊惧之色,但听赵印山称契丹人为恶贼,自是明白眼前之人并非恶人,瞬时泪水复是夺眶而岀,哽咽道:“是……是契丹狗贼杀了我爹娘,杀了常山的爹娘,还有好多、好多的百姓……”
坡上的楚南风闻言一惊,转而对洛逍遥道:“逍遥,你去看看附近是否有窖洞落脚,想是有伤者,恐怕一时走不得了。”
“徒儿遵命。”洛逍遥举目四望,引马向左侧距有两百来丈的一座小山驰进。
闵行武检查了一下,趴在妇人身上一动不动的男孩,道:“这孩子没有受伤,应是伤心过度昏迷过去。”
已经来到坡下的楚南风,叹了一声道:“行武、印山两位师弟,你们去前面查看,看看是否还有伤者。”
闵、赵二人点了点头,互视一眼,纵身上马,疾驰而去。
“你叫什么名字?”楚南风对着那男孩道。
“我……我叫孟小虎。”孟小虎顿了一下,指着与他年纪相当昏迷不醒的男孩道:“他是常山。”
楚南风点了点头,蹲下身子道:“先跟我走,寻个山洞落脚,待那两位伯伯回来,再给你们父母安葬。”
“不。”孟小虎哭道“我……我要陪着爹爹、娘亲……”
楚南风心中暗叹,轻声道:“好,你先告诉我哪个是你爹爹,哪个是你娘亲?”
孟小虎哭泣中用手指出父母之后,却是被楚南风点了穴道昏睡过去,楚南风将孟小虎双亲遗体与常山父母遗体分开而放,以便赵印山二人回来安葬,挟起两个昏迷的孩子,上了山坡,却见洛逍遥只身奔来。
见他未乘坐骑,心猜已是寻到山洞之类的落脚之处,楚南风便将常山放在马背上,将孟小虎抱与洛逍遥,道:“你先带他们去山洞,为师去前头看看。”
言罢身形一动,已在十余丈外,洛逍遥一手牵着坐骑,一边抱着孟小虎往山洞行去。这山洞宽、长皆近两丈,倒也不小,地上尚有破损的瓷罐,想是寻常打猎之人留下,洛逍遥将两个小孩放在洞内后,将马牵到树边系好,便是在附近寻些干草进洞作为铺垫之用。
一个时辰后,楚南风三人寻到山洞,赵印山从坐骑上扶下一位右胸包扎着白布,脸色苍白的汉子,想是受了箭伤而致,待将那汉子扶入山洞中,赵印山恨声道:“二十余条人命啊,这些契丹人毫无人性,竟然对手无寸铁的百姓下手。”
楚南风望了一眼犹在昏睡的孟小虎,道“麻烦二位师弟去将马车的地方,将这两个孩子的父母安葬了……靠北面的是孟小虎的父母,南面的常山的双亲。”
“嗯,”赵印山望了望天色道:“此下已将天黑,我去安葬便是,行武师弟你去寻些干柴,燃上篝火,这山野之中,晚上想是清冷。”
闵行武应了一声,转身行事而去。赵印山正待离开,却听楚南风叹道:“印山师弟,将孟小虎带上,这孩子脾气甚烈,让他与父母道个别吧。”
赵印山怔了一下,点了点头,望向刚被楚南风解开睡穴,神情恍惚的孟小虎,趋步上前一把抱起离去。
待赵印山回来之时,山洞口已是燃起了篝火,洛逍遥将一脸悲伤的孟小虎牵到身旁坐下,递了面饼与水袋给他,道:“饿了吧?吃点干粮。”
孟小虎点了点头,接过干粮,坐在洛逍遥身边,正待吃时,却见昏迷中常山顿然而起,哭喊道:“娘亲……”
孟小虎忙放下手中干粮,行到常山面前抱头痛哭。众人心知两个孩子的悲痛,也未岀言相慰,一时洞内只闻有两个小孩的哭泣声。
不一会儿,常山推开孟小虎,哽咽道:“我爹爹呢?娘亲呢?他们在哪?呜呜……”言下之意自然是问尸身在何处。
孟小虎用手拭着眼眶的泪水,拉起常山走到靠在洞口边上的赵印山面前,扯着常山衣角一同跪了下去,道“是伯伯安葬了我们的爹爹与娘亲。”
言罢,与常山叩头便拜,赵印山苦笑一下,将二人扶起,道:“先吃点东西再说。”
想是已经饿极,接过干粮后二人便是大口的吃将起来,一张面饼待将吃完,常山喝了一口水,将水袋递与孟小虎之时,似是想起什么,环顾洞内,道“青青呢?我妹妹在哪儿?”
“啊?是呀!”孟小虎惊声道:“青青在哪儿?”
孟小虎眼见父母惨死脑中一片混乱,此下方才有所回神,听得常山问起,猛然间也想起没有见到常山的妹妹常青青。
站在洞外双手负后仰望夜色的楚南风,闻言转过身子,步入洞内道:“青青?是你妹妹?你先不急,将发生的事情经过道来听听。”
常山定了定神,含着泪水将事情经过言与众人听。原来常山与孟小虎家在宪州,二人是街坊邻居,他父亲常志是个落榜的秀才,与母亲开了个裁剪店,而孟小虎父亲孟大虎是位行伍兵士,今年五月多随军攻打大周时受伤,被砍去了半截手臂,退伍归家。
但听北汉投靠契丹要联兵攻打大周,想起当年后晋石敬塘也是投靠契丹,引狼入室,至使契丹挥师南下,攻入中原烧杀抢掠,心恐日后北汉亦会落得同样下场,两家人一商量,决定一起去中原宋州投靠亲人,一路行来,遇到几个也是举家南迁的人,于是结伴而行。
在过了汾州四十余里时,刚好路边有一小溪,众人便停脚休息,顺便取水喂马,不料却是遇上援汉的契丹骑兵,那时孟小虎与常山恰好在小溪中玩耍,躲在溪边岩石下躲过一劫,而常山与孟小虎的父母自是带着常青青驾车狂逃,却终是遭了契丹人的毒手。
“那马车之中并无你妹妹踪迹,却是奇怪了?”楚南风听了过程,眉头一皱道:“她几岁了,长得什么模样?”
常山言道“青青十岁了,瓜子脸,穿着紫色裙衫,扎着两个马角。”
楚南风便向赵、闵二人望去,赵印山摇头道:“我掩埋了十余人之中,是有一个十来岁模样的女孩,但却非是瓜子脸,也非是紫衫。”
“我手上葬了有两个小女孩,但皆是五六岁年纪。”
楚南风略一思索,“契丹人掠杀小虎父母至我等来到之时,其间大致隔有半个时辰,若说马车翻下马坡,以她的年纪应会受震晕倒,即使不会,看那车厢细软散落四周,和他们母亲的致命伤口,分明是契丹兵下了斜坡用刀所砍,并也搜了车厢掠走财物……看来应是他们父母心知逃生无望,疾马而行之中将她抛出车外,印山、行武随我再去查看一下。”
赵、闵二人闻言跟着楚南风步出洞外,三人身形一纵,倾刻间已消失在夜色中,随后奔自洞外的孟小虎、常山却是看了目瞪口呆,惊羡不已。
约莫有半个时辰光景,楚南风三人回到洞中,手里提着一团青色碎花棉褥,只见那棉褥外捆扎着一条带子,对着常山道:“你可认得此物?”
话音刚落,常山点头道:“这是青青平时睡觉盖的小被子,那灰色带子是娘亲的腰带。”
“应该是你父母见情况危急,将你妹妹用被褥包起扎上带子扔到路沟草丛上……”楚南风思索着道,顿了一下,眉头微皱:“但这被褥却被扔在过了小溪的一条小山路边,以我推测,应是被人救走……”
转而望向救回的那个壮汉,道“这位兄弟,你们一行总共有多少人?”
那汉子迟疑片刻,口中喃喃自语一会,应道:“回恩公,包括孟、常两家总共三十一人。”
“包括小虎他们的父母一共掩埋了二十七人”赵印山算了一下:“加上小虎、常山与这位兄弟,还有不见了青青是三十一人,这么说常青青定是被人救走。”
“唔,应是如此,”楚南风但恐掩埋尸首时分辨不细,此下核对人数,便是确认常青青应是幸免于难,望了望天色,道:“已是子时,早作休息吧。”