那艘奇怪的船在无边无际的海洋上颠簸。上面没有云，只有没有星星和守望者静止的卷须的天空。这艘船很小，我可以操纵它，但仍然很大，很有威胁。船帆像巨大的鲨鱼的鳍一样向后弯曲，船头像参差的矛一样伸出来。我们劈开潮水，就像刀子劈开肉一样，被一股不可避免的水流带着永远向前。

慢慢地，阴郁的环境改变了。小的漩涡意味着其他气流的存在。我得快点了。我自己的电流越来越窄，我瞥见了别人。其他构念，其他角色。我们都被引导在一条与我们的知识，更重要的是，我们的同意相冲突的道路上。一场冲突即将结束。最后的部分几乎就位了。然而，有些地方出了问题。在我的道路上有一个不可能。

一个残骸，腐烂和脆弱，但仍然非常危险。

船不能改变航向，我知道该怎么做。不再有拖延，不再有障碍。在道路的尽头是我与生俱来的权利，这是我之前两次被命运和偶然的残酷剥夺的地位。这一次，我不会被阻止。那些站在我面前的人期待一场战斗，我将给他们一场战争。

这个梦的警告不会落到漠不关心的人的耳朵里。在接下来的几天里，为了准备与沙利文的对峙，我经历了一系列的措施和项目。正如我所料，梅里特证明了自己是一个足智多谋的女人，她通过参加我无法参加的茶话会，慢慢地进入了马奎特上流社会。她的关系网已经开花结果，尽管最奇怪的结果是，我们俩已经完成了马奎特大学男性性能力指数的绘制。真让人大开眼界。在准备、必要的工作和训练之间，夜晚过得很快。

1832年4月25日

“莱特小姐，请进，请进。”

市长办公室装修得很豪华，真诚地试图与东方市长的气派和体面相媲美。白兰地和烟草的臭味几乎掩盖了汗水和煤炭的麝香，尽管我从他身后的窗户看到的越来越多的炉渣多少有点浪费了我的努力。有时，我想，这个煤矿开采的副产品可能有一天会成为国家的最高海拔。那个人自己也从他的桌子那边盯着我，装出一副知道自己将不得不拒绝一个请求、不想大吵大闹的样子。当他的第二个客人跟随我的脚步时，他的面具掉了下来。我们一言不发地坐了下来，我介绍了我的同伴。

“先生，我是杰森·麦克·马洪，宾夕法尼亚州的一名元帅。他来我这里住宿，我想利用这次见面的机会介绍你们两个认识，希望我们能在任何谣言开始传播之前结束这段令人遗憾的恋情。”

插手太多事务的市长脸色明显变白，我勉强笑了一分钟，麦克·马洪才驱散了他的恐惧。

元帅是一个穿着破旧外套的粗暴的人。他那蓬乱的排骨和八字胡已经为了这个场合尴尬地脱毛了，但真正吸引眼球的是他身上的伤疤。从脸颊到指关节，这位元帅身上都有几次搏斗的痕迹，显然他还站着。他粗糙的双手紧握着一顶圆顶礼帽，笨拙得可笑。

“好的，晚上好，市长先生，先生。正如那位女士所说，可能只是一个误会，但如果不是，那么……”

“说吧，伙计，这是什么?”

“是关于你的一位副手约翰·格雷厄姆先生的。看，我这有一张来自费城的约翰·格雷厄姆的逮捕令，罪名是袭击。”

“你是说我们自己的一个军官被通缉了吗?”不可想象的。”

“这里有他的画像，看看你认不认识他。”

麦克·马洪从里面的口袋里拿出一张折叠好的海报，递给市长，市长的眼睛睁大了。是的，看来我们亲爱的法官因为害怕当地人腐败而拒绝雇佣他们他雇佣了一个罪犯。我们的目光相遇，我眨眨眼。

那天晚上晚些时候。

我叫来的那个人犹豫地走在空荡荡的街道上，他把绿色夹克的领子拉了起来，挡住连绵不断的细雨。他害怕地走着，他的眼睛在黑暗的角落里左顾右盼，好像期待着伏击。在夜晚的这个时候，仓库区是空的，荒凉的。这些摇摇欲坠的建筑很难激发一个受人尊敬的社会成员的信心。

当他看到我站在像黑暗中的绿洲一样的黄灯光里时，脸上露出了宽慰的表情。当他注意到我的同伴时，他的安慰是短暂的。

没人比约翰更会“若隐若现”。他的存在如此之高，以至于他也可能是一个地理特征，一个可以按需打碎成年人头骨的人。我的客人结结巴巴地说着，我天真地笑了笑，那个胆小鬼却想要逃跑。我的时间很宝贵。我的问候在空无一人的巷子里听起来很空洞。

“柯林斯先生，非常感谢你能来。我很高兴见到你。”

他停在离我们五步远的地方。

“听着，勒特小姐，如果事关我的义务，我保证我会用……”

我“过来”的手势打断了他。我们是在谈话，不是在吵架。我不能容忍他这种人的不尊重。

这个笨蛋犹豫了一下，在约翰奇特的大脑里，意识到有人不听我的，就像动脉裂开的血坑一样膨胀。我的保镖站得更直了，从这个手势，就可以看出即将发生的暴力。他那巨大的脊椎骨在温暖的肌肉的压力下弹了起来，他慢慢地抚摸着他那双巨大的手。他真是个好孩子。

柯林斯感受到了这种情绪，他走近一些，艰难地咽下了唾液。我饶有兴趣地看着他的喉结上下摆动。他闻起来很诱人，但也很虚弱。我昨天从一个吵闹的顾客那里吃饱了，现在还没必要放纵自己。让我们赶快结束这一切吧。

“柯林斯。在我收取你的债务之前，我会允许你延期。它甚至是无息的。作为回报，你要为我做点事。相信我，这对你有好处……”

4月26日。

今晚，市政厅后面的人群熙熙攘攘，两个阵营之间的分歧对任何一个稍有社交风度的人来说都是再明显不过的了。马奎特大学最有影响力的成员坐在第一圈舒适的皮椅上，而其他人，包括我自己，则徘徊在边缘，虽然仍然在场，但影响力却没有那么大。空气中弥漫着淡蓝色的雪茄烟，气氛紧张，不少瓶子已经空了。沙利文法官坐在我对面，周围是一群马奎特大学最狂热自以为是的白痴。我高兴地注意到，这个数字比一周前要低，这是一个明确的迹象，表明最近的丑闻玷污了他此前清白的形象。法官以避免腐败影响为借口，没有雇用当地人，结果他的一名副手被通缉了!说真的，这个人不知羞耻，他喜欢犯罪的外地人，而不喜欢我们勇敢的本地小伙子。而且时机再糟糕不过了!就在大会议的前一天，有一个元帅拖着他被铐着的下属穿过大街，让大家看到。他真是太不幸了。

我们的目光相遇，我眨了眨眼。怎么啦？我是纯真的灵魂。

“会议是开放的。尊敬的市长发言。”

“谢谢你，谢谢你。先生们，我们今天有很多事要讨论。话不多说，我现在开始我们的第一项事务，由沙利文法官提出的禁令。正如你们所知，监督我们的社区并引导它走上正确的道路是我们的责任和负担。虽然少数民族同样值得我们善意的忠告，但我们仍然有权利保护我们的妻子和孩子免受他们可能接触到的任何堕落。从5月1日开始，我们的社区将不再欢迎有色人种和流浪者。我们的城市很安全。”

这份声明受到礼貌的掌声欢迎，但我不参加。沙利文像老鹰一样盯着我，等着我采取行动。这只能说明他缺乏理解力。我从来没有在公共场合发表过讲话，原因很简单，因为我是女性，这足以让一些人把我解雇。我非常喜欢木偶为我跳舞，成为大家关注的焦点。这是更为权宜之计。

“话虽如此，我们的国家仍然是一片充满机会的土地，我们必须从内心发现，把提供给我们的机会留给别人，以改善我们的命运。人人都应该享有自由和追求幸福的权利，不论其性质如何。我现在非常高兴地允许柯林斯先生提出他的建议。对于新来的人，柯林斯先生是柯林斯建筑公司的老板，十多年来，他一直是我们社区的支柱。”

更礼貌的掌声。柯林斯站起来，掸掉他那优雅的服装上想象中的灰尘。他清了清喉咙，然后开始用娴熟的推销员的流畅的声音说话。

“先生们，晚上好。我很荣幸今天能向你们讲话。13年来，我一直是这个社区的一员。我见证了它的成长、奋斗和繁荣。我们经历了多年的丰饶和多年的饥荒，现在我们终于迈出了成为一个真正的城市的第一步，可以与我们的祖先在这个国家的婴儿期建立的城市相媲美。像所有实体一样，我们将面临成长的痛苦，但作为马奎特大学的领导者，我们的神圣职责是尽我们所能地管理好他们，所以上帝保佑我们。”

几个阿门在我们周围回响。我为那个感人的宗教时刻感到骄傲。听到了吗，上帝?你抛弃的女儿仍然通过她的仆人向你致敬。我是说，代表。

“人口增长需要妥善处理。在我们的历史上，这是第一次，我们必须有远见和目标地规划我们的增长，而不是有机地。这就是为什么我建议我们为其他种族开辟一个新的区域，这样他们也可以在他们的同胞中争取财富。这是一个为他们准备的新区，独特而又有同样的便利设施。”

一提到这样一个雄心勃勃的项目，房间里就充满了焦虑的窃窃私语，没过多久，另一位知名人士就表示了反对。

“你建议谁来支付这一切?”一个响亮的声音问道。新来的人捻着他那浓密的胡子，显然流露出怀疑的神情。那是我的好朋友安德鲁斯，我所有生意的牛肉和家禽的主要供应商。

“谢谢你的提问，如果没有一个可行的计划，我不会浪费大会的宝贵时间。我和一群关心此事的市民买下了史密斯住宅周围的土地，我们也给他们送去了慷慨的礼物。我们将资助整个新区的建设，这一切都是为了大学的利益。我们唯一需要的就是你的祝福，然后我们才能开始施工，并且这个新地区可以免于禁令。”

一阵赞成的点头潮在大会上蔓延开来。因为它解决了他们的问题，而不花他们一分钱，他们中的大多数人会倾向于同意。我还是事先测试了一下水。你永远不知道，凡人。他们会对最无害的事情着迷。像切割。

“还有一件事。我相信你们中的许多人都与肯塔基州南部的公民和自由人一起工作。他们中的一些人甚至可能遇到了娶了一位黑人妇女的本宁斯先生。现在，我不想讨论他的癖好，但是当他来镇上时，我应该告诉他他的配偶不受欢迎吗?像他这样有地位有财富的人?其他旅行者和自由民呢?他们必须在城外安营吗?难道我们应该因为缺乏灵活性而拒绝自己的业务吗?”

一连串的“不”声响彻整个房间。沙利文的脸都红了，因为他知道事情会怎样发展。再多的话，他会口吐白沫的。

“这项措施是为了防止不良分子进入，而不是危及我们的生计。这就是为什么我建议我们允许外国游客入住一家旅馆，以便他们在办理业务时可以住宿。我认为Drea是最方便的地点。”

有几个成员朝我这边看了看，大多是那些没有得到警告的人。沙利文气得皱起了眉头。他举手表示想干预。柯林斯没理他。

“有了这项措施，我们将准备好充满信心地面对实施这项措施的后果……”

演讲继续进行，有更多的细节和必要的修饰。我把自己的表情调整成一种礼貌的注意，假装没有注意到那位涨红了脸的法官。在投票之前，他得到了他的时间。

“先生们。如果法律并不适用于所有人，那它还是法律吗?”

安德鲁斯大声咳嗽，几个愤怒的低语在后面回响。“伪君子”这个词可能已经说过了。沙利文更不高兴了，但他并没有心软。他滔滔不绝地讲了十分钟公民义务和严格执行规则的重要性。“FiatJticia,ruatcae!”’诸如此类。我看着他不断重复自己的话，甚至连他最坚定的支持者也不注意他，觉得很有趣。这就是政治灾难的样子吗?他怎么能看不出来?这不是游戏的玩法。在会议中，你不能让人们站在你这边。所有相关的谈判都是事先在烟雾弥漫的会客室闭门进行的。一个真正的政治家会明白这一点，我在说什么，一个真正的政治家会在一英里外看到它，在它提交之前就把它扼杀了。游戏已经结束了。

不久，选票就投出来了。市长亲自点票，得出最后的结果。

该动议以十七票赞成，五票反对获得通过。

对沙利文来说，这是最后一根稻草。他愤怒地站了起来，在几个不赞成的目光下走到房间中央。

“我受够了!”

“沙利文法官，你没有发言权，请坐下。”

市长的警告没人理睬。法官气得听不进去。他以浸信会牧师的强调语气开始讲话，声音变得尖厉渐强。

“你还不明白吗?”这是对你的神圣考验。上帝给了你一个悔改的机会，让你放弃邪恶的行为，重获他的恩典。长久以来，这个城市一直在颂扬罪恶和邪恶，放荡的女人在所有人的默许下出卖自己的身体。不，我说，不。祈祷并重新考虑。”

我像个可怜的，被诬蔑的女人一样畏缩了。哦，这太完美了。他正在毁掉最近的丑闻给他留下的一点信誉，而不是等待时机。多么光荣的宣言啊。是的，亲爱的法官，请再侮辱一下大家吧。

“先生，我认为你现在应该坐下来，”他的一位支持者尖锐地补充道。

沙利文的表情变得沮丧起来，但他没有回答，而是在全体与会者不赞成的目光下跺着脚走开了。完美，完美。我的胜利是完全的，我不需要动一动肌肉，也不需要低声说一个字。辛尼德，真希望你能看到这一幕。你会说这是一部给孩子们看的戏，但它仍然是一部杰作。

我把悲伤的表情藏在一个粉丝后面，在随后的混乱中，我收到了不少同情的评论。即使是那些反对我的人，当他们的正义捍卫者在他们的名誉上留下最后的污点后起身离开时，通常也会感到震惊。啊，要是他能把自己从轻蔑中放逐出去，我就能追上他，把他吃掉!但是，唉，这样做太冒险了。名人的消失总是让人难以接受。

过了一会儿，平静下来，会议继续进行。下一项法令与我直接相关，是市长提出的，我对此表示支持。

“有传言说，在一个叫黑鹰的恶棍的指挥下，土著部落正在占领根据《圣路易斯条约》合法割让给我们的土地。如果他们进攻，我们必须能够自卫。因此，我建议建立一支民兵组织，使我们能够抵御一切危险……”

随后出现了几个问题，主要是关于资金问题，但在场的大多数人都认为，与印第安入侵者相比，武装起来的贫穷白人的前景略不那么可怕，于是马奎特民兵正式成立了。它的新领导人也被提名了，他是一位名叫华莱士的前一场战争的老兵，他喜欢丰满的金发女郎和扑克。就像计划的那样。至于他们将如何武装，我目前是马萨诸塞州一家武器制造商的股东，我相信，他们会给出一个合理的报价。谢谢你,艾萨克。

会议结束了，我离开的时候，已经有一群人聚集在一起讨论应该如何对待可怜的沙利文。看来乡下的空气不适合他。可能是空气里的煤。我和约翰一起回到梦幻酒吧，尽量不吹口哨。

半小时后，梦的会议室。

“所以我认为这是一次彻底的成功。现在我们只需要确保一个军械库和火药储备以便快速进入，我会确保华莱士处于控制之下。梅里特，我就指望你去找军械库了，在仓库区找找。”

“对的。”

法师带着一堆文件离开了，娜美拿着一把锯齿刀，用她的手指像杂技一样灵巧地扭动着。我能看出来她有心事。

“是吗?”

“我不认为今晚是完全成功的。”

“为什么不?”

“因为四天后，我将被禁止在这个城市的街道上行走。很不方便，你不觉得吗?”

我很惊讶，也有点担心。她被冒犯了吗?

“我以为你不会为此烦恼。我应该反对这项措施吗?”

“你是务实的阿丽亚娜，这是一件好事，但你的敏感性已经在下降。在你的追随者中，有多少人受到了影响?”

“嗯。奥斯卡、金、罗素、克里克兄弟……”

“还有两个女仆和一个厨房工作人员。你认为他们认为这是一次彻底的成功吗?我很怀疑。你做了你认为最好的事。我相信，你所规划的新区不会像没有你那样贫穷，它会增加你对这个地方的权力和控制。你现在吃的苦不是你造成的，他们必怨恨，你也不可忘记。”

我默默地考虑着她的话。事实上，我没有考虑到受害者。我从来没这么做过，这次我应该这么做。我称娜美为我的朋友，甚至没有考虑过她的安慰。

“你生我的气了?”

“不，阿丽亚娜，这对我来说并不新鲜。反正我对屋顶旅行已经生疏了。我只是想提醒你在人类面前要小心。他们总是很情绪化，忘记这一点会损害你的利益。”

“哦。好了。”

“别把这张脸弄得那么甜，我不会咬人的。除非你想让我这么做也许你需要一点惩罚……”

“不——退后!”

难以忍受的女人。