北兖使团此番行为，立马引得众怒。

“大胆！北兖使臣见我大兴皇帝陛下，为何不下跪！”

杨廷玉首当其冲，指责使团。

“下跪？我们只给大兖皇帝下跪，在这里我等既非大兴之臣，陛下亦非我等之君，为何要下跪？”

司空湛冷笑一声，转身扫视了一下满堂的王公大臣。

“你……放肆！”

杨廷玉愤怒至极，但一看身边的同僚。

他们一个个低下了头，甚至不敢出声。

不免大失所望，无奈地摇了摇头。

“罢了罢了，诸位大使赶紧入座吧，宴会马上开始。”

兴帝发话，这才结束了这场闹剧。

使团官员这才入了一旁座位。

而大兴这边的大臣如释重负，就像什么都没发生过一般。

“宴会开始！”

随着司礼太监高呼，殿内乐师开始奏乐，美艳的舞女也舞动起了水袖。

当一道道极富兴国特色的佳肴被端上桌，这场宴会也正式拉开了序幕。

云柔举起酒杯，一饮而尽。

随后将酒杯重重的砸到桌上。

显然北兖使团如此失礼的行为，她作为将门之后，方家又是造成大兴此番弱势的“祸首”，她自是看不下去的。

“区区北兖蛮人，竟然也能辱我大兴，此乃国之不幸啊！”

云柔一介女子，竟也如此哀叹。

萧烨自然也能感同身受，但是弱小就要挨打的道理他也是能明白的。

“别慌，我日后定教他们何为礼数。”

萧烨信誓旦旦的说道。

可云柔看着这废太子，也只能苦笑了一声。

除了她，看到北兖使团这番趾高气昂的样子，杨廷玉和张珩这些主战派也是咬牙切齿，恨不得生吞活剥了他们。

这兴帝虽是强忍了下来，但眼中也是闪过阵阵寒光，宴会间死死盯着这个司空湛，久久不能挪开。

想着五年前那场大战，北兖领军之人正是这司空湛，此战大兴惨败，割让了洛河以北六州之地才换得五年安宁。

如今向北境发难，大兴兵刃的又是这个新册封的赤狮大将军司空湛，真是新仇旧怨一起算，分外眼红了。

宴会进到一半，这司空湛突然起身，来到众臣面前。

“大兴皇帝陛下，今日外臣带着我大兖皇帝之命，来与尔等商讨岁贡一事。”

司空湛满脸得意，表情尽是讽刺之味。

不用想也知道，接下来他要开始对兴帝发难了。

“岁贡有何不妥？”

兴帝竭力克制着自己心中的怒火。

“我们陛下知道大兴土地肥沃，雨水充沛，物资丰厚，而我北兖今年遭遇大旱，希望你们可以不吝相助。”

司空湛假装客气的抱拳行礼。

此时萧元坐不住了，心想着要在兴帝面前借机表现一下自己，在争储一事上拔得头筹。

只见他愤然站起身来，来到司空湛面前厉声喝斥：“既是求助，竟然还这般傲慢无礼？”

“三皇子好生勇猛。”

司空湛显示假意夸赞了一句，没想到萧元还当真了，竟然昂起了头。

“不过你怕是会错意了，我可不是在求你们帮助，而是你们不得不助。”

司空湛眼神忽然变得锐利起来，此番言语再一次引起了众人不适。

“不知贵国想要什么帮助？”

胡怀恩在座位上挺起了上身，云淡风轻地说道。

“很简单，纹银四百万两，布绢五十万匹！外加一些数量的铁器。”

此言一出震惊四座，百官一片哗然。

“这可比之前足足翻了一番啊！”

胡怀恩一脸凝重，看来这价码也着实令他感到头疼。

“司空大使，你可知我大兴一年税入也不过两千万两白银，除去各种开支，便已是所剩无几，此前约定好的岁贡已是我朝最大限度。”

郭柄严实在安奈不住，这才跳了出来。

户部掌管钱财，对自己的家底了如指掌。

“是啊。”

百官纷纷应和道。

“交不出还是不想交？难道要我汴州三十万铁骑自己南下来取不成？”

司空湛毫不在意百官的反对之声，反而是双手叉腰，一副目中无人的样子。

“简直是放肆！”

“大言不惭！”

“打便打，还怕你北兖不成！”

百官群起而怒斥。

“司空大使，我大兴幅员辽阔，怕你三十万铁骑还吃不下啊。”

作为主和派的代表，胡怀恩此刻也是彻底被激怒了。

由此不少主和派的官员都拍案而起，整个兴庆宫顿时变得嘈杂起来。

这主和派虽然平日里较能隐忍，但也并非卖国，如今涉及国家存亡，他们也非贪生怕死之辈。

然而即便是此刻百官已经乱做了一团，兴帝却未有任何表态，可见他还在观望。

而云柔却不停地在给萧烨使眼色，示意他也去表达一下态度，加入百官斥责北兖的队列。

但萧烨却不为所动，反而是大口大口的吃着桌上的菜肴，夸张到把整张嘴巴都被塞满了。

云柔试了几次都没得到萧烨的回应，不免心中暗叹，真是个没用的孬种。

作为方万林之女，云柔对北兖恨之入骨，刚想起身跟随大流，去好好与使团理论一番。

可就在这时，萧烨忽然伸手按住了她，并对她摇了摇头。

萧烨的手碰触到云柔手腕之际，她顿感浑身一颤，立马害羞地把手缩进衣袖之中。

这是她这辈子第一次与男子碰触，此刻脸颊红得像是醉了酒。

然而司空湛倒是也被群臣这番情绪给震慑到了，他预料到大兴官员会有反抗的声音，但没想竟然如此激烈。

此刻的气势竟也弱了不少，毕竟他也明白，兴国虽吃了败仗，但仍是瘦死的骆驼比马大，若真是以举国之力与北兖一战，胜负犹未可知。

想要全面击垮兴国还是不太容易，至少目前还不能完全撕破脸。

但司空湛还是强装高傲地说道：“要想维持原价也可以，就看你们大兴有没有这个本事了？”

萧元一皱眉头，立马质问道：“司空大使此话何意？”

司空湛哈哈一笑道：“听说你们大兴能人异士众多，却不知能否解开我手中三个难题？”

司空湛一拍手，殿外三位黄衣侍从各自捧着一个盖着红绸的托盘走了进来。

众人望着这三个盖着红绸的托盘，不由得暗自猜测起来：“不知这红绸所盖是甚么题目？”

司空的得意的说道，“此三题乃我大兖智士精心所设，若你们能解开，岁贡维持原样，若是解不出那就乖乖接受我们陛下所提的要求。”

兴帝一听，虽知这是他的计谋，但此刻若是不答应，便是认了怂，属实丢脸，心想我大兴天朝大国，人才辈出，怎会被区区蛮人难住，便点头应允了下来。

只听司空湛喝令黄衣侍从道：“掀开红绸吧！”