高见秋打开门。

看到来人后，他却是一愣。

“周叔？”

“您有何公干？”

县丞周明他也算熟悉，只是今日突然来访，高见秋有些不明所以。

“呵呵，近些日子，在德阳楼没见你们演出，想着你们是不是遇到困难，便过来看看，老高呢？”

周明比较喜欢看戏，和高见秋师徒二人也算熟识，即使不请自来，也并不觉得尴尬。

“师父出远门了……”高见秋将周明让进来沏上茶水，关于高长寿去世的消息，他没多说。

“哦，那可惜了，老高最爱的桃花酿，他可喝不上喽，走吧，这个点该吃午饭了，有些事，周叔想给你聊聊。”

周明笑的很是亲切，说话也不拐弯抹角，并不使人厌烦。

恰好高见秋也想借着机会，向他询问有关妖魔的事情，便跟着周明出了门。

半个时辰后。

伏龙镇县衙食堂。

黄花梨木长桌上，摆满数十道精心烹制的菜肴。

高见秋看着眼前一桌美味佳肴，即使在穿越前的世界，也异常奢侈。

“来，见秋，别客气，敞开了吃。”

周明给高见秋盛了满满一碗米饭。

“谢谢周叔。”

接过米饭，高见秋没有假惺惺的扭捏作态，直接夹起块儿东坡肉塞进嘴里。

软而不烂，肥而不腻。

人间美味！

周明不断给高见秋夹菜，脸庞上，挂满老父亲般的笑容。

“见秋。”

周明只是轻叫一声，高见秋便放下碗筷。

“没事，你吃你的，我说我的。”

高见秋摇摇头，“师父教过我，长辈说话时，要认真听着。”

长辈~

周明笑容愈盛，“没事，你先吃，吃完我再说。”

“好。”

……

一刻钟后。

高见秋放下碗筷，从衣袖里取出手帕擦了擦嘴。

“周叔，我吃好了，你说吧。”

周明端起酒盅，一饮而尽。

“见秋啊，可知这一大桌菜要多少钱？”

高见秋不确定道：“十两银子？”

周明点点头，又摇了摇头。

“放在外面饭馆，十两银子差不多，可在这儿，在县衙的食堂……一枚铜板。”

“一枚铜板？！”

高见秋有些惊讶，即使以穿越者的身份，有公费吃喝的概念，可还是觉得夸张。

周明拿起茶壶，为少年填满茶杯。

“你应该知道税收。”

高见秋点点头。

“凡大殷百姓，不论经商还是种地，但有所得，必须交税。”

“老王今年收三十斤粟米，必须得给衙门交税十斤。”

“赵四今儿卖菜，净落六十枚铜钱，就必须得给衙门交税二十枚。”

“不论咱们大殷，还是其它皇朝，凡沧澜大陆之人，一生两件事无法逃避。”

“一是呼吸，二是纳税。”

周明再饮一杯酒，继续说道：“像这样满桌珍馐美味，别人吃得十两银子，也就是万枚铜板，而衙门中人，只需一枚。”

“因为另外的九千九百九十九枚，花的都是纳税人的钱。”

“多少老百姓，难以温饱？”

“多少孩子，饿的皮包骨头？而所谓的官老爷们却炊金馔玉，山珍海味。”

“仅伏龙镇县衙一天浪费的粮食，便能填饱起码两千百姓的肚子，若换成银子，购买糙米，那就更多了。”

“你应该知道，古今往来，为何那么多人削尖了脑袋想叩开庙堂之门。”

“莫说做官，饶是小小的捕快一职，便可爷传儿，儿传孙，世世代代，传承无尽。”

听君一席话，胜似一席话。

高见秋眉头微皱，既有震惊，也有不解，不解周明何意。

看着高见秋紧皱眉头，周明甚是满意。

“吃饱喝足了，走，周叔领你去快活快活。”

周明起身，招呼着高见秋。

两人很快离开县衙。

……

伏龙镇是凤来县的经济重镇，各项设施，包括基础建设都极为全面。

两人走在伏龙镇的中轴主干道上，背负双手的周明，忽然指向不远处一座豪华酒楼。

“德阳楼，别说伏龙镇，即使在整个凤来县，也是最顶级的酒楼，掌勺师傅都是宫廷退下的御厨。”

“酒楼里有吃喝，还有说书、杂技、唱曲等助兴节目。”

“酒楼明面上的掌柜唤作张闲，实则是县太爷私产。”

高见秋有些恍惚，因为这个地方，他之前和师父经常来，不是吃饭，太贵吃不起，而是表演牵丝戏。

不多时，周明与高见秋来到此行目的地。

伏龙镇最高端的青楼，男人的天堂，县太爷赵崇的后花园……群芳阁。

高见秋抬眸望去。

入眼皆是花红柳绿的衣衫，还有那薄纱无法掩盖的圆润春色。

空气中，弥漫着好闻的胭脂味，风中，飘荡着银铃般的脆笑声。

周明和高见秋刚跨上群芳阁的台阶，立刻便有老鸨扭动腰肢款款上前。

“周大人，您来了，快，二楼……”

……

一炷香后。

二楼雅间的门，突然被推开，数十个群芳阁，最漂亮的红倌人鱼贯而出。

老鸨在最末尾，恭恭敬敬关好房门。

雅间内，周明面色古怪，看着高见秋通红的耳根，开口问道：“怎么？看不上这些庸脂俗粉？”

高见秋呼口气，摇摇头，“我年纪小，怕把握不住！”

周明：“……”

顺手将桌上的糕点推过去，周明询问道：“你都十三四了，按说也到了年纪，老高没给你说过青楼的事儿？”

见高见秋点头，周明自认长辈，有义务为小辈科普，“大殷皇朝绝大多数青楼，大抵都分清倌与红倌。”

“何谓清倌？何谓红倌？”

高见秋有些好奇，另一个世界可没机会见这许多花样。

周明微微一笑，捏起一枚糕点，“所谓清倌，琴棋书画样样精通，卖艺不卖身。”

“所谓红倌，专指那些无一技傍身，做皮肉生意的女子。”

高见秋恍然。

周明继续道：“别的地方不知道，但这群芳阁的清倌，十有八九都来自自贫苦人家。”

“她们五六岁的懵懂年龄，便被爹娘卖到青楼。”

“绝大多数会被青楼专人打小培养，琴棋书画、诗词歌赋样样都得精通。”

周明自顾自倒了一杯酒，一饮而尽。

高见秋为他再斟满，想说什么，却不知从何说起，只能沉默。

“大部分清倌，都能度过十数年衣食无忧，勉强安稳的好日子。”

“等过了双十年华，群芳阁便会为这些清倌人梳拢。”

高见秋疑惑道：“梳拢是什么意思？”

“所谓梳拢，即是拍卖初夜权。”

“拍卖？！”

高见秋惊愕，简单两个字，却藏着无数心酸。

周明讥嘲一笑，道：“伏龙镇也好，凤来县也罢，那些平日里慈眉善目的士族老爷们，每到群芳阁梳拢夜，便会迫不及待蜕下人皮，露出野兽般森寒的獠牙。”

“为了初夜权，这些人会咬的不可开交。”

“可他们不知，群芳阁每一个清倌人，第一次初潮后，都会被送往县太爷府上。”

高见秋眼睛瞪得像铜铃。

“那些老爷们，不会发现吗？”

周明淡然一笑，道：“整座凤来县负责接生、查验女子的稳婆、医婆，全是县太爷的人。”

“再者，就算知道了，又能怎样？”

“大殷皇朝是他殷家的，而凤来县是赵大人的。”

……

午后。

太阳终于出来了。

伏龙镇东街，周家府邸。

高见秋见到了周明的妻儿。

妇人约莫二十七八左右，容貌极美，冲他柔和一笑。

周明儿子大概五六岁，粉雕玉琢，犹如瓷娃娃。

“夫人，去准备些糕点茶水，送到后花园来。”

周明挥手示意。

“好。”

妇人轻点臻首。

……

周府后花园。

周明与高见秋坐在凉亭中，享用下午茶。

“见秋啊，所谓士农工商，王侯将相，大抵可分为上层阶级与下层阶级。”

“下层阶级是悲哀的，一家人吃不饱饭，爹娘便将儿子卖给上层阶级，当奴做仆。”

“爹娘重男轻女，却绝不愿将幼女卖给朱门，只会送进青楼，因为青楼给的多。”

“幸运的，守着几亩旱地，日夜操劳，一年到头勉强糊口。”

“不幸的，莫说生什么大病，一个小小风寒，便能致人死地。”

“为了活着，将田地贱卖，病是治好了，可赖以生存的地没了。”

“走投无路之下，成为士族的佃农，自己一辈子、儿子一辈子、孙子一辈子，子子孙孙，世世代代，再无翻身可能。”

“见秋啊，你和老高虽说在牵丝戏这行当内，也算名人，但三教九流中，却仍属下九流……”

周明看向眉头紧皱的高见秋，笑问道：“你可知，我为何要带你去县衙食堂，还有群芳阁？”

“你可知，我为何要与你讲这么多？”

高见秋点点头，“我这个神仙，被县太爷看中了~”

“聪明！”

周明冲少年竖起大拇指。

“所以，你愿意为县太爷效力吗？”

……

……

伏龙镇北街。

赵二姐私房菜馆，今天没有开门。

但却有人。

捕快张三翘着腿，坐在大堂正中的方桌前，吧嗒吧嗒抽着旱烟。

赵二姐则坐在方桌对面。

此刻方桌上搁着三样物件。

中间是一个小巧精致，浑白如玉的瓷瓶，瓶身上的红纸写着：穿心散。

玉瓷瓶左边垒着五十根黄灿灿的金条，右边则是张三那柄锋芒逼人的长刀。

四周，伫立着几个身着黑衣，腰悬长刀的县衙捕快。

没人发一言，气氛凝重的令人窒息。

“这都半个时辰了，二姐呀，你到底考虑好没有？”

旱烟抽的口干舌燥，张三起身来到四方桌旁。

左手抓来两根金条，右手拿起长刀。

“生与死，荣华富贵与黄土埋骨，你到底选择哪个？”

“为什么？”

赵二姐紧抿着嘴唇，满脸憔悴的盯着张三，“见秋与你，与周县丞与县太爷无冤无仇，你们为何非要杀他？”

张三挑眉，“你个小寡妇懂个屁。”

“周大人这叫未雨绸缪。”

“县太爷欲将那小子收下当狗，为了这小子，周大人不惜亲手撕下凤来县的面皮，露出内里血淋淋的骨肉，只为释放他内心的贪婪。”

“无论何人，即使是神仙，只要有了贪欲，便能轻松控制。”

“如果那小子同意当县太爷的狗，周大人会亲自将他送回高家小院。”

“至此，整座凤来县，那小子将是两人之下，百万人之上。”

“两人，指的是县太爷和周大人。”

赵二姐听得心惊肉跳，急忙询问道：“倘若……倘若他拒绝呢？”

“呵呵~”

张三露出满口白森森的牙齿，“赵二姐，你这不是在明知故问吗？！”

“那小子除了他师父，平日与你走得最近，若周大人没谈成，今夜你想法子约他至此，将这穿心散倒入他的食物中……”

砰。

赵二姐重重一拍桌面，霍然起身，怒视张三，“滚出去，否则我便将你方才那些话，还有县太爷与周县丞的险恶居心，告知他。”

“呵呵~”

张三皮笑肉不笑，眸光阴沉如水，“好，很好。”

“真是想不到，赵二姐还是硬骨头。”

“嘿嘿……”

……

伏龙镇东街，周家府邸后花园。

周明双手捧着茶盏，掌心一片湿润。

“从一开始……”

“你就没有想过为县太爷效命吗？”

望着已经走远的高见秋，周明眼神闪烁，口中喃喃自语。