大德三年

正是山阳国百姓最难熬的一年。

这一年，山阳国北方多地爆发了蝗灾，水涝等自然灾难，许多农田颗粒无收，再加上边境上战事不断，山阳国王室耽于享乐，对民间疾苦视而不见，无数百姓流离失所，苦不堪言。

一些地方百姓饿到啃食树皮和观音土，有甚者易子而食。

在天灾和人祸的双重打击下，许多人踏上了向南的逃荒之路。

丰城

山阳国南部最繁华的几座重镇之一。

和北方贫瘠的黄土地不同，这里遍布着肥沃的黑土，数百年来风调雨顺，百姓安居乐业，过着富足的生活。

在城南的一座土地庙前，一群衣衫褴褛，乞丐装扮的少年聚在一起，正秘密商议着什么。

只听其中几个少年七嘴八舌地说着什么。

“易云，你真的决定这样做么？要是被野狗和秃鹰知道了，非把你的腿打断不可。”

“野狗和秃鹰是丰城有名的地头蛇，他们手下有着一二十号身强体壮的打手，要是真的出了事，咱们兄弟可不是他们的对手。”

“没错，我们现在虽然被他们控制着，但是风吹不着，日晒不着。虽然做叫花子不怎么好看，但总能吃上一餐饱饭。家里的乡亲父老都被活活饿死了，我们离开这里还能去哪里？”

“没错，我听说前几天，有个其他地方来的家伙想要逃走，被野狗把手筋脚筋都挑了，现在还在城北门口爬着要饭呢。你可不要想不开啊。”

一群蓬头垢面的小叫花子当中，一个目光坚毅，面孔略带冷峻的少年，看着几个畏手畏脚的同乡，心中有些失落。

他知道这些曾经和自己共患难的兄弟们，如今已经没有了反抗的勇气。

少年名叫易云，本是山阳国北方人士。

因为家乡爆发了饥荒，为了能够活命，父母以一袋子糙米的价格，把他卖给了城里的富户为奴。

但是，少年天生就是个倔强脾气，他常听村里的教书先生说，三百六十行，乞丐和奴隶是最低贱的。

干这两行的都是贱籍，连结婚生子的权利都没有。

即使生下来的孩子，也摆脱不了做奴，做乞丐的命运。

易云不恨自己的父母，他知道父母也是没有办法才这样做。

在他之前，三哥和八妹也都被父母卖了，换成了救命的口粮。

后来，一伙山贼闯进城里，把富户一家都点了天灯，易云趁乱和逃荒的难民一起离开了家乡。

他没有选择回家，因为他知道，即使回去了，也有可能被再次卖掉换成口粮。

为了和命运抗争，易云和几个同乡的少年结伴，在山阳国各地辗转数年。

在去年春天，易云和伙伴们来到丰城。

可是他们刚一进城，就被当地的一伙地痞给控制住了。

那伙地痞通过威逼利诱，让他们沿街乞讨，并把乞讨得来的绝大部分钱财都收为己用，只留下一部分供他们吃喝。

易云省吃俭用，积蓄了一整年，总算攒下来一些盘缠。

他听人说，丰城再往南走，就是山阳国的王城，那里的环境要好一些，说不定能找到一份活计来养活自己。

就在今天，他把自己的计划告诉了几个要好的兄弟。

没想到几人竟然是这种态度。

易云沉声道：“我不管你们怎么想，但是我一定要离开这里，我不想一辈子做乞丐，也不想自己的子孙后代做乞丐。你们既然不肯跟我走，我也不强求。咱兄弟就此散了吧。”

说罢，易云起身朝城外走去，只留下几人愣在原地。

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“季安，我们要不要跟着易云一起走？”一个黄脸少年有些动摇了。

那名叫季安的，是一个皮肤黝黑，身材高高瘦瘦的少年，只见他眉头紧蹙，蹲在地上思量半天，一咬牙终于做下决定。

“我们走。”

身边几个少年纷纷向他投去不解的目光。

“季安，咱们去哪里？”

只听季安斩钉截铁道：“去找野狗和秃鹰。”

“啊！”

几人惊愕莫名。

“季安，为什么要这么做？易云可是我们最好的兄弟啊。你忘了，几年前，咱们几个身患痢疾，要不是他到处找草药，日夜照顾我们。咱们几个早就成了乱葬岗里的白骨了。”

季安目光沉沉，咬牙切齿道：“你说的没错。可是要让野狗和秃鹰知道，我们知情不报，到时候免不了一顿毒打。我这样做也是为了兄弟们着想。你们要是不愿意去，就跟着他走吧。”

几个少年纷纷耷拉着脑袋，却是不敢再说什么，只好跟在季安身后。

一处民宅里，一伙彪形大汉正打着赤膊，在屋子里觥筹交错，忽然门外晃晃悠悠走进来一个醉醺醺的懒汉。

只听那人说道：“野狗大哥，城南那伙刚来的小乞丐，说是有事情找你。”

八仙桌前，一个胸前长满黑色绒毛，面目丑陋，鼻子向上翘起，好像野狗成精的一个汉子，正搂着一个身材婀娜的烟花女子寻欢，口中骂骂咧咧道：“让那群兔崽子进来吧？”

那醉醺醺的大汉推开门，朝外喊道：“兔崽子们，野狗大哥让你们进来。”

接着，几个瘦弱的身影靠着门边，小心翼翼地走了进来。

看着八仙桌上的鸡鸭鱼肉，几个小乞丐忍不住咽了几口唾沫。

可是看到野狗那副凶恶的模样，一个个把脖子缩进衣服里，只是低头不语。

“有话就说，有屁就放。别在这里搅扰老子的雅兴。”见野狗发话，懒汉也催促道：“麻溜点的，小心老子锤死你们这群臭要饭的。”

其中一个高个子少年试探性地抬起头，近乎谄媚道：“野狗大哥，我的一个同乡说是不愿再受你的摆布，说是要离开丰城。我们几个听说了，就赶紧来告诉你和秃鹰大哥。”

“是易云那小子吧。”野狗身后，一个身材极其魁梧，长着一只鹰钩鼻子的汉子，一手拿着羊腿，一手拿着短刃匕首，冷冷地呵斥道：“你们既然知道他想逃跑，为什么不及时制止，反而跑到我这里来邀功。我听说他好像还救过你们的命？”

那高个少年闻言，立刻趴在地上奉承道：“易云虽然救过我们的命，可是和野狗大哥，秃鹰大哥对我们的恩情比起来，根本不值一提。我愿誓死追随两位大哥，为你们鞍前马后，像对待自己亲生父母一样。”

季安腰躬的跟个虾米似的，态度极其谦卑，只是他的心中却是另外一番打算。

他没有易云的骨气，但也不想一辈子屈居人下。

他早就看出易云想要逃走。

所以便想借着告发易云，从而得到野狗和秃鹰的信任。

“我听说那小子不止一次救过你的命，你这样对他难道良心就不会痛么？”野狗推开身旁的女人，抓起一只羊腿咬了几口，然后问道。

季安道：“人往高处走水往低处流，姓易的不知好歹，整天想着出人头地什么的，真是烦死了。在我眼里，只有跟在两位大哥身后才是正道。”

野狗哈哈大笑，随手把羊腿丢在地上，“说得好。你是一条好狗，现在我给你一个机会，只要帮我把那小子抓回来，我就让你做我的干儿子，要是做不到，我就挑了你的脚筋和手筋。”

说话间擦了擦手里的匕首。

季安趴在地上，屁股差点撅到天上，说道：“多谢干爹，你就看好了，那小子绝对跑不了。”

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