春日已过大半，国库贪墨案仍未有进展，在户部侍郎之子离奇死在天牢后，案子陷入了僵持。

早朝时圣上脸色一日比一日黑沉，就在他忍不住当庭询问进展时，平北将军走出队列。

留在京中已久的谢将军此刻面容冷峻，唇色苍白，春末要比春初来得暖和，可他仍旧穿着厚实的狐皮大氅，笼住了整个颀长的身形。

他双手交叠放于身前道：“臣要弹劾大理寺卿勾结户部侍郎贪墨国库，得手后畏罪杀害户部侍郎及其长子，欲要私吞库钱。”

话落，朝中一片哗然。

大皇子飞快看了柳元之一眼。

圣上面上看不出喜怒，他问谢玉阶：“谢卿可有证据？”

谢玉阶早有准备，他神态自若道：“人证物证俱在，还请圣上移步偏殿。”

圣上沉吟点头，在内侍的搀扶下走入偏殿。

没过多久，圣上再次出现时，眉梢带着怒火，不由分说下旨将柳寺卿打入天牢。

脚步声经过，谢玉阶余光瞥见柳元之被侍卫押着离开殿内，他的嘴角勾起了微不可察的弧度。

他口中的人证，指的是林卿，至于物证，则是从柳元之府中搜查出来的成堆黄金。

人证物证俱在，柳元之要想翻身，难如登天。

下早朝后，大理寺卿贪墨的消息传遍了整个京城，不说朝中官员看法如何，单说京中百姓对柳寺卿贪墨一事颇觉难以置信。

众人皆知柳寺卿衣食住行一向节俭，私底下绝不收受贿赂，就连住的宅子都是圣上赐下的，这样的人如何会贪墨国库呢？

西市里有摊主愤愤不平道：“绝对是那谢将军冤枉好人了，柳大人怎会贪墨国库？”

“若不然就是那谢将军受人蒙骗！老天没眼啊！好好的清官受人污蔑！”

“要不是柳大人，我家的秘方就要被吴大人远房侄子抢走了！”

有人却有不同的看法，他反驳道：“当朝官员哪有不贪的，柳寺卿生活简朴，说不定是他心虚呢！”

“况且谢将军驻守边疆几年来战功赫赫，怎会冤枉柳寺卿，绝对是那柳寺卿有问题！”

那人说完，这才发现众人皆沉默一片，再也不敢多言，灰溜溜遁走，不一会儿就不见了踪影。

从娘家探望回来的何嬷嬷路过此处，也听到了众人的争执，不禁摇头感叹那正直清廉的柳寺卿怕是要就此零落成泥了。

平北将军，看着就不是个好惹的人物。

脑中闪过几段画面，何嬷嬷随后想到自己之前隐瞒的事，褶皱的面皮忍不住抖动几下。

怕什么来什么，因为走神，她无知无觉走进了一处荒僻的巷子，身后传来冰凉入骨的声音。

“还请何嬷嬷随本将到府上走一趟。”

何嬷嬷心口一滞，凉意爬上后背，她猛地回头，就见穿着大氅的平北将军站在巷子口。

因为背着光，平北将军的脸隐没于黑暗中，但何嬷嬷却觉得那张脸病态得可怕。

她颤巍后退几步，眼珠子骨碌转，打算寻着空隙溜走，不料天旋地转间她就被踩倒在地上。

视线上边，是走过来的平北将军，那双鹿皮靴停在了何嬷嬷脸边。

“你给本将好好想想，那晚到底是怎么回事。”

“敢问是哪晚？如果是圣上给梁王设宴那晚，公主的确是申时末离开皇宫。”

何嬷嬷自从成了长公主乳母以来就备受人尊敬，哪曾受过这等屈辱，因而她一口咬死长公主是申时末离开皇宫的。

背上力道加重，一口腥甜涌上喉头，何嬷嬷这才后知后觉想到了关于平北将军那手段血腥酷烈的传言。

她立即改口道：“方才是老奴想岔了！”

何嬷嬷先咽下那口腥甜，接着喘着气道：“那晚是程姑娘让老奴派人送您回府……”

随着何嬷嬷的交代，谢玉阶周身气势愈发迫人。

“老奴也是迫不得已欺瞒了将军，还望将军饶了老奴一命。”

说完，何嬷嬷偷偷向上觑了谢玉阶一眼，然而脸侧哪还有那冷面将军的身影，她后背的力道也消失不见。

何嬷嬷赶忙爬起，捡起滚落地面的木篮子，头也不回离开了小巷。

谢玉阶离开巷子后，下意识扶着肚子走进轿子，待他反应过来，又黑着脸放下手。

随从疑惑道：“将军可要坐轿子？”

自从将军回京城不久，也不骑马了，破天荒坐了轿子，他们这些随从一开始还很惊讶，到后面见多了也就习惯了。

“去天牢。”谢玉阶甩下轿帘，那轿帘布料厚实，晃动幅度不大，将轿外的冷风挡得严严实实。

谢玉阶看到轿帘，心里烦躁不已，他想到何嬷嬷的话，胸中燃起怒火，怒火中还夹杂着些羞恼。

摸着日渐圆润的肚腹，他硬是从唇边挤出一声冷哼。

到了天牢，谢玉阶穿过昏黑的廊道，一路来到柳元之的牢房前。

被下了天牢的柳寺卿席地而坐，神情并没有谢玉阶想象的慌乱。

但谢玉阶只关心一件事，他开门见山问道：“佩剑是谁的？”

柳元之打量谢玉阶的神色，好似突然明白了什么，他反问道：“谢将军不是心知肚明吗？”

柳元之笑了，“可那又怎样，我与程姑娘的事，轮得到你这个前小叔子过问？”

其实程时茶对他是如何看待的，柳元之不确定，也不敢过问，对他来说，能一直默默注视程时茶，便是莫大的幸事。

但看到谢玉阶一副理直气壮宛如捉奸的样子，不禁让柳元之头一回出言讽刺。

谢玉阶只觉柳元之面上的笑很是刺眼，心中那股无名火越燃越旺，让他瞬间昏了头。

于是他上前，双手附在肚腹上，脸上漾开了挑衅的笑，“那你是要失望了。”

柳元之笑意僵住，他的眼眸浮上惊愕，“你什么意思？”

“我已怀了我那‘好嫂嫂’的孩子。”

话一出口，谢玉阶就后悔了，可他看到柳元之瞬间嫉恨的表情，心中就升起莫大的快感。

就算你得了那女人的心又如何，没有孩子终归是……

想到这，谢玉阶顿住了，这回轮到他脸色难看。

那女人是个没心的，他要她的心作甚？她害他失身又让他怀上孽种的事他还没找她算账呢！

柳元之盯着谢玉阶的肚子，喃喃道：“怎么可能呢……”

温润正直的柳寺卿此时眼中是黑压压的妒忌，生生坏了那一张温良柔和的好颜色。

他语气恶毒揣测道：“谢将军怕不是吃错了东西，不然怎会生出这种可笑的错觉。”

能看到柳寺卿嫉恨的模样，让谢玉阶通体舒畅，他慢吞吞摸着肚子，“柳寺卿还是思考如何离开天牢为好，毕竟……”

他扬起一抹傲慢得意的笑，“毕竟你那柄佩剑，之后是要充公的。”

至于充公后佩剑是否会被调包，两人心知肚明。

柳元之从地上起身，双手攀住栅栏，“你不能……”

谢玉阶转身离开，没有理会身后柳元之想要噬人的目光。

他边走边心想，看来留下这孽种还是有点用的，起码能气死那伪善的柳元之。

走出天牢时，随从问谢玉阶是否要回府，他刚要点头，想起了还有一事未办，于是对随从道：“去慈云寺。”

随从应了声，驾着马车朝皇城不远处的慈云寺驶去。

马车内不可避免有些晃悠，自从发觉怀胎以来，谢玉阶便有些嗜睡，因此他此时撑着额头闭眼假寐。

到了慈云寺，马车停下，谢玉阶也睁开了眼。

他一步一步拾阶而上，远远地便看到了寺庙门前停的那顶小轿。

想来应是顾大小姐的轿子。

等他走至庙前，有丫鬟上前引路，谢玉阶跟着丫鬟来到一处僻静的小亭子。

前头出现了一以团扇掩面的贵女，她步履缓缓，动作优雅，俨然是高门贵女应有的模样。

谢家门第衰落，唯有谢玉阶一人撑起门楣，今日的相看对他而言尤为重要，他本该是要提起重视，最好能让安信侯之女一眼相中。

可他竟盯着桌上的糕点失了神，连顾楚希坐到面前都未曾发觉，直到对方唤了他几声，他才回神。

谢玉阶收起眼底的阴郁，他向顾楚希致歉，动作间带着武将的爽朗，但又不失世家子的进退得礼。

顾楚希原本因为谢玉阶的忽视心底有些不悦，但看到那张脸时呼吸一窒，她对这桩婚事也不再抵触。

在双方有意之下，两人谈话颇为愉快，期间有丫鬟时不时上前换茶水，谢玉阶眉头越皱越紧。

顾楚希忧心问道：“谢将军可是身子不适？”

或许是有了身孕的缘故，谢玉阶情绪颇为敏感，失去了往日的冷静自持，他现在最听不得“身子”二字。

他勉强压下烦躁，正要开口，鼻尖那道香气更加浓烈。

喉底涌来铺天盖地的呕吐欲，让谢玉阶一瞬间弯腰捂住了嘴。

顾楚希有些无措，她下意识想让丫鬟前去外院请大夫。

谢玉阶看出了她的想法，制止道：“顾小姐无需担心，只是突然脾胃不和罢了。”

他不动声色打探道：“顾小姐用得是哪家香料？与家母所用之香极为相似。”

“是留香阁的流芳香。”

听到谢玉阶这番话，顾楚希这时想起对方父母早亡，这让她有些歉疚。

不过对方方才的模样，莫名让她想起了阿娘怀着幼妹时的样子。

顾楚希掐紧手心，将那奇怪的想法抛之脑后。

留香阁的流芳香，里边放着麝香，气味浓烈醇厚，颇受未出阁的贵女喜爱。

谢玉阶脸色微变，他起身向顾楚希请辞，没等顾楚希回应，便离开了亭子。

“大人，可是要回府？”随从惊讶问道。

大人刚进去没多久，这就要出来了？

谢玉阶点头坐到轿中，他眸光明明灭灭，若是这孽种妨碍他的路，他不介意打掉。

毕竟，他就是个为了权势不择手段的恶鬼。