叶晨随孔信往西，晓行夜宿，穿城过市，行了二十多日，一路来到弘远城下。一路所见，与身居白鹿之时也差不多，民生并不富裕，沿途多有行乞者，衣衫褴褛，面露饥色。

这弘远城，城壁虽不及卯阳雄伟，却别有一番壮阔，街市商来贾往，楼台风铃叮当。孔信行事低调，一众牵马步行，到了门前，一行人都带有兵器，自然是盘查的对象。

孔信递过腰牌，那城门什长拿进一看，杵矛便拜：“四将军请！”

孔信收了腰牌，众人鱼贯而入。到了市口，叶晨放眼观之，只见朱门彩栋，青漆亮瓦，市井喧嚣，一派热闹，“呵呵，京城就是京城。”恒国虽然算不上强大，这国都确普通城池可比。

穿过几条街，又转了几个道，一众到了阶梯之前。叶晨抬头一看“李府”。

“大哥的家？”

孔信招呼着：“咱们到了！”

府门外两个兵士，看见孔信，一人赶紧上来牵马，一人往府里奔去禀报，边跑边喊：“四将军回来啦！四将军回来啦！”

冯忠就在前院，听得喊声，扯了两个仆役几个箭步已到门口。

程高、闵德方见到冯忠出来，抱拳道：“三将军。”

冯忠哈哈一笑，跑下阶来：“都回来了，快进去拜见老太。”又转向孔信“四娃子，走吧，别让母亲等急咯。”一手拉了孔信，一手拉了叶晨，程高、闵德方跟在后面。

“你小子怎么越发白嫩了，莫不是学女人抹粉？”

见了三哥，叶晨到是高兴，但如此招呼，心中暗自嘀咕“刚才见面，就不该叫‘忠哥’，干脆叫‘三黑子’或者‘忠老粗’。”

几人过了中庭，进到堂屋，上首端坐一老太，一头银发，丝丝规整，脸上错落的皱纹中，都是慈祥和对后生们的惜爱。李老太坐在上首，李永孝与妻子刘氏站在一旁，都是一脸欢笑。孔信尚未开口，冯忠咋呼道：“娘，四娃子回来啦，叫您别担心嘛。”

孔信挣脱了冯忠的铁腕，喊了声“娘”，上前跪下，拜了一拜，“信儿回来得晚些，叫您挂心了。”

李老太招呼“快起来吧，回来就好，回来就好。”李老太左右端详了一阵，“吃苦受累了吧，都瘦了。”孔信回禀两句，李老太拉手捏了捏，“还好，才回来这几天，别整天舞刀弄枪的，多吃点儿。”

孔信满口答应下来，起身又转向李永孝夫妇拜见，李永孝乐呵呵，刘氏回了礼：“四叔不必客气，都是自家人，快喝口茶吧。”

孔信“恩”了一声，转过来示意叶晨参见。孔信行的跪礼，叶晨也是真心把李府当自己家，不待李永孝介绍，迳自上前作礼：“我叫叶晨，拜见老太”，话没说完，人已跪在李老太面前，咚咚咚就是三个响头，算是拜了李老太，老人家行动没那么利索，来不及拦阻，听着地上石砖被磕出的声音，可把老人家心疼的。

叶晨又说几句客气话，李老太爱惜这些后辈，一边夸赞着年轻人乖巧，另一边李永孝已转过来扶起。哥嫂俱在眼前，叶晨又欲再跪，这回响头没磕成，李永孝已经拉住，叶晨不好执拗，“大哥，叶晨回来了。”

叶晨说到“回”字，心中酸楚，终于有个家了，这就是自己的家，明显很温暖啊，眼眶微微有些红润。

叶晨正在心中感慨，李老太又赞道：“这孩子一表人才，生得如此俊朗，还没娶媳妇儿吧，过两天让你大嫂给寻个好姑娘。”叶晨被说得不好意思，退到孔信身旁静立卖乖。程高与闵德方也先后上前拜了，闵德方家眷宅舍俱在弘远，李老太不好相留，任其回家去了。

刘氏找来李管家，言酒菜已备好，除了叶晨是初来乍到，其他人可熟络得很，完全不用引路，一众来到膳厅，好不热闹。李永孝居首而坐，孔信与叶晨一左一右，冯忠和程高坐在对面，五人围了一席。已是晌午时分。叶晨饿得惨了，今日赶路，中饭也没吃，夹些菜，舀了汤，和着米饭就刨，几碗下肚，精神头十足。

冯忠戏道：“哪家闺女吃饭似你这等狼吞虎咽，传出去找不到婆家。”众人皆笑，叶晨咽了口中鲜汤，指着冯忠“大哥，他欺负我。”众人又笑。

叶晨告状，李永孝当然要出面做个主，训道：“老三，你别老拿叶晨寻开心，你大嫂昨日在城南为你寻得家良善，你也不小了，改日随你大嫂与我登门送些东西，见见人家闺女，若人家中意，大哥帮你把聘礼下了，该办就办了吧。”

才一回来，就听到这么令人振奋消息，孔信嘴里嚼着饭菜，不失良机地赶紧附和：“是啊是啊，老三不娶，我这老四也不好插队呀，明日就去吧。”

冯忠向孔信斥道：“去去去，四娃子你去吧，我可不去。”

几人有一茬、没一茬的胡掰，喝了点儿接风洗尘的酒，程高往西厢睡觉去了。李永孝府邸并不华丽，想来地面不小，弘京无宅的武官大多似门客一样，居住在李永孝家中，李老太一视同仁，都当亲儿关照。李永孝麾下将官，但凡出征归来，都往李府拜望，一来行那“反必面”的礼节，勿要老人挂心；二来行军打仗同仇敌忾，舍生忘死，私下来往，都是兄弟称呼，行的是手足情谊。李永孝麾下不乏父亲旧部，许多将士命运相似得离谱，父辈牺牲后，新一代人又顶上。所谓打虎还要亲兄弟，上阵还需父子兵，这也是李永孝所部战力长盛不衰的一个原因。叶晨心中赞了一个，自己虽然眼光一般，此次倒是直觉敏锐，拼皱了老脸，终于拜了个大哥，看来今后要享福啦，这日子光是想想，都叫一个美呀。

膳厅都是自己人，孔信将半月前吴光彦嘱咐之事说与李永孝，四人议论开来。

“王为远党羽盘根错节，自狼元一战，回朝后已有所防备，我曾留心观察，那厮出入都加了护卫，暗处也有高手。”看来李永孝自从回京，也没得安闲。

众人都没回话，叶晨道：“不如先摸清他府中情况，我们暗中给他些教训，对了，二哥呢？”

李永孝摇头：“谈何容易，我和老三曾探过两次，那厮宅深院大，两次都被人发觉，若不是我等熟悉这皇城街巷，只怕早被那厮拿了口实，坏了大事。”

孔信道：“路上我倒是想了个办法。”李永孝示意孔信说下去，叶晨和冯忠也静静听着。

“此事若在城中进行，就算杀得了那厮，一来脱身不易，二来党羽不能尽除，只怕惹得哗变，乃是恒国大祸。不如奏报朝廷，只说容国主力已被离国歼灭，我国现又占了白鹿，可于冬季再出狼元，筑城探矿。此次依然任其挂帅，他若不肯，朝廷可顺手削了兵权，他若允了，只消到得卯阳，把大军屯在关外，吴老设个鸿门宴，出其不意，把那厮或斩或擒。军中再将此事秘而不宣，到时王为远之流群龙无首，朝廷亦可慢慢清理教化。来年春至，已然尘埃落定。”

李永孝思量一番，“此计可行，明日我就上奏，议政时你们附和于我，现在我就进宫报知吴太后，待明日朝上议政再看，虽然出兵可能性不大，但咱们也不能一直被动。此番若能除了这国贼，我恒国雄起何难。”说完起身就走，李永孝才到门口，转身叮嘱：“老四，明日你还朝觐见，叶晨随你同往，咱们老五精于火炮，朝廷定会加以重用，你们都准备准备吧。”

李永孝说完，急匆匆去了，冯忠无聊，“待会儿再准备，这几日无人对练，我都要生锈咯，走吧。”冯忠拉了大家往庭中比剑，几场下来，叶晨虽无胜，武功比起白鹿之时，又有进境。

说到上朝觐见，叶晨有些不乐意，平日里都自在惯了，刚找了个梦寐以求的家，小歇几日也未尝不可嘛。想来入朝是免不了的，虽皇家旨意已下，拖一拖总是可以的吧。

叶晨是有些任性，但初到恒国的人才，似乎有权利可以任性一次。年迈的朝臣若是托病不朝，多半是朝堂有棘手的问题，或者政见与人相左又难以轻易调和。叶晨年纪轻轻，托病也没个害臊，居然就一病不起似的，在李府宅中，一面修习文武造诣，一面努力吸收着恒国的方方面面知识与关窍。当然，重点是恒国朝堂。官场如战场，是非既生，各力量之间的博弈又如何能说停就停得下。

自打叶晨来到李府，小日子可不是一般的滋润。从每日起床，李老太都劳神关照着叶晨吃穿，虽然都有仆役伺候，叶晨心中却很是过意不去。平时看个书都有人服侍着，看不懂的地方，只管问李永孝十岁的儿子李瀚。不读书的时候，练字也是李瀚执教，说实话，李瀚那手小楷，叶晨怕是苦练三年也不能望其项背。练功闲暇，加上李瀚的妹妹李嘉，叶晨玩游戏的花样多，三人都没什么忌讳，没大没小的疯。

刘氏也没少操心，没多大光景，已托人为叶晨搭线相了两次亲。红线的那头可是这位李府贤妻慎重斟酌过的，无论年纪、样貌、才学、门第，均与叶晨不同程度的般配，尤其是第二次，说叶晨高攀也不为过。但叶晨总是一派矜持，保守得犹如他是大姑娘，人家是痴汉一般。

好花不常开，十数日时光转瞬即逝，朝堂传来一道天子口谕，满满的探病之音。叶晨怕是也该痊愈了，否则御医驾临，再下两剂猛药，只恐小身板承受不起。

叶晨又哪里知道，自己身上这点物理知识一旦和火炮或者军器搭上了边，就不仅仅只是知识那么简单和谐的存在了。叶晨更加不会知道，除了李永孝有心栽培，恒国明里暗里朝自己伸来的橄榄枝，岂止国君一脉。

效命于朝堂之事，除了李永孝斡旋之外，吴光彦的飞鸽传书，朝廷早已收到。恒国朝廷从不同角度得到的信息，拼起来难得的一致，“此子奇才，必能大用。”而大用侧面的标识，一般都是“能用，则委以重任，不能用，宁要毁于一旦，也断不可留。”

好景不常在，不论李府让叶晨多么有家的感觉，朝堂的龙潭虎穴，还是必须要亲自“畅游”一番才好。

‘罢了罢了，小爷我明日拜朝。’