“不妙，出事了！”

谢端当即反应过来，一声令下，暗藏在周围的捕快们纷纷冲了过去，首先是拦下那辆马车。

只是把马车翻了个底朝天，也没见着人影。

谢端迈步来到那妇女面前，唤了两声，妇女起初是毫无反应，目光呆滞，仿佛被什么东西迷住了一般，直至谢端拍了拍她，这才猛然惊醒。

“六婶，元祺呢？元祺哪儿去了？”

谢端见她清醒过来，连忙开口询问。

他们用来做诱饵的孩童，其实是知县大人的长子，名叫李元祺，今年四岁，素来聪明伶俐。

谢端说出这个计划的同时，也点明了其中的风险，必须要有合适的孩童做诱饵，才能保证计划顺利实施，当然，一旦失败，孩童便会被拐。

原本他想着，知县大人会劝说百姓配合，可没想到他如此无私，竟会用自己的儿子做诱饵。

江县尉以及衙门的县丞主簿等，为表忠心，都劝说他不要这么做，可一提用他们的儿子来做诱饵，便全都成了哑巴，一个一个的哭惨推脱。

他们尚且知道了其中的危险性，寻常百姓又岂会不知？

人心都是肉长的，为人父母，谁会不疼惜自己的孩子？谁又愿意让亲生骨肉以身试险？

李清身为一县父母官，让这么多孩子被拐，本身就有着不可推卸的责任，为了让这种悲剧不再重演，也为了能尽快破案，他只能牺牲小我。

孩子是偷偷带出来的，若让谢瑛知道了，绝对不会同意，说不准两夫妻还会因此而闹不合。

六婶此刻浑浑噩噩，听得谢端询问，方才反应过来，朝着周身打量一番，顿时满脸的惊恐。

“少爷？少爷呢？天呐！少爷不见了。”

她一拍双腿，当即瘫倒在地，大哭起来。

“迅速封锁周围的所有路口，一旦看见有可疑之人，不管三七二十一，立刻给我抓起来。”

江县尉亦是心急如焚，连忙下达了指令。

虽然不是他的儿子，但却是知县大人的公子，知县的大公子失踪，这是何等紧要的大事。

“这下如何是好？出的什么馊主意！”

江县尉望向一旁的谢端，忍不住指责一声。

“六婶，刚才到底发生了什么事？”

谢端并不去理会他，而是继续追问着情况。

计策虽然冒险，但他的布置，自认为没有问题，有问题的是案犯，一般的人贩子，不管再怎么经过训练，也绝不可能躲过这么多人的眼线。

就算得手，又如何在众目睽睽之下把人带走？要知道在这附近，乃至楼上他都安排了人。

除非幕后案犯能遁地，能从地底下跑路。

另外一个，就是这处拐角，再加上那恰到好处的马车，形成的视野盲区，瞒过了所有眼线。

这一点，的确是疏忽了，是他始料未及的。

面对谢端的询问，六婶只是哭着不断摇头，只记得似乎被人拍了一下，便什么也不知道了。

见问不出什么，谢端的面色不由愈发阴冷。

元祺是诱饵、是知县大人的长子、同时更是他的外甥，元祺丢了，他其实比所有人都着急。

本来一开始他也是极力反对的，甚至宁可放弃这个方案，可计策已经制定了出来，眼见得期限是越来越近，李清坚持要按照他的计划行事。

不抓到幕后真凶，他誓不罢休！

谢端无奈之下，这才只好答应了下来。

江县尉此时朝着方才路过此处的行人逐一询问，可都说不知道，没注意！他忧虑之下，眉头紧皱，逮住六婶是好一顿骂。

事已至此，着急解决不了问题，可盲目的去找，只会徒劳无功，无非是消耗自身体力。

所以谢端强行使自己的心平静下来，脑海中细细回想着方才的那一幕，他左右四顾，观察着周围的环境，诸多岔路，案犯究竟会从哪里脱身？

然而就在这时，他的眼角余光忽然一闪，发现在不远处的地面上，赫然掉落着一根糖葫芦。

那是元祺失踪之前，手上拿着的糖葫芦。

谢端迅速上前，将那根糖葫芦捡了起来。

细看之下，糖葫芦表面已经染上了不少灰尘，并且在最上面的那一颗，还沾了一撮绒毛。

从糖葫芦掉落的方位上来看，最靠近正前方的那条小巷子，而且这条小巷，可以直接通往另一条街道，谢端倏忽惊觉，迈步便追进了巷内。

“跟我来！”

他一声令下，江县尉连忙率人跟上。

心急归心急，但谢端的话他还是听的，不仅仅是因为来之前，知县大人让他一切听从谢端的指示，更因为葫芦村一案，给他树立了不少威信。

知道这个平平无奇的书生，蕴含有大智慧。

巷子并不宽敞，每次只能允许两个人同时通过，而且地面是青石板筑成，连个脚印也没有。

一干人等东绕西拐，总算是出了巷子。

巷子口横立着一条街道，分东西两个方向，人流量并不多，只是南北两侧，摆了不少摊位。

“分头找，你带人往东面，我去西面！”

谢端说完，便带上几名捕快，往西追去。

一边追查，一边寻觅，企图能看见那道熟悉的身影，只可惜最后抵达了尽头，也没能找到。

这条街道的尽头，便是西城门。

城门大开，守城官兵严格盘查着来往行人。

“难道真就命该如此？元祺就这么没了？”

谢端愣在原地，只觉得大脑一片空白。

这让他回去，如何向姐姐姐夫交代？

姐夫如此信任自己，可是自己却……

他忽然有些后悔，后悔应该坚决否定姐夫的决策，就算这案子破不了，至少亲人能平安啊！

“噔噔……”

“啪！”

一声鞭响，使得谢端立时回过神来。

打眼看时，只见后方不远处立着两头羔羊，方才差点便撞了过来，一名身着短打的黑大汉，狠狠朝着羔羊身上甩了一鞭，剧烈的疼痛，致使那羔羊的身躯不断扭动，当即便老实了下来。

“真是对不住，对不住！这畜生不识好歹，惊扰了公子，还望这位公子莫怪，莫怪！”

那汉子满脸陪着笑，赶着羔羊往城门口走去。

谢端望了望他，觉得有些眼熟，随即目光又从两只羔羊身上扫过，但见其中一只扭了扭头，大瞪着双目，看上去再平常不过的瞅了他一眼。

谢端眉头忽而一蹙，似乎想到了什么。

“快，给我拦住他！”

他暴喝一声，身后的几名捕快瞬间行动，虽然不知这么做的用意何在，但命令却不可不听，霎时便冲上前去，将那汉子连人带羊团团围住。

“哎哎……你们干什么？干什么？”

乍见此幕，那黑大汉不禁满脸疑惑之色。

谢端迈步上前，神色如黑云一般阴沉。

“干什么？这话应该问你自己才对！哪有人用鞭子抽羊，羊却不会叫唤的，又不是哑巴。”

谢端仿佛弄明白了什么，气定神闲的说道。