自从得到莉迪亚私奔的消息，整个浪博恩就陷入了一片前所未有的混乱。

班纳特太太直接病倒了，已经整整三天没有出房门，想起她的宝贝莉迪亚便要大哭。

两个妹妹也完全被这件事吓呆了，最有主意的伊丽莎白不在身边，不仅要分心照看卧病在床的母亲，一面还要照顾在家度过暑假的表弟表妹们，即使是简这样柔软的性子也忍受不住，跑去书房找父亲求助。

“天呐，爸爸，都这个时候了，为什么您还在看报？！”

简现在相信父亲真的有小弟说的“拖延症”了。

“我正指望在这上面看到我女儿的婚讯呢。”班纳特先生放下报纸，疲惫叹了一口气，喃喃自语，“这恐怕是最好的结果了。”

简顿时又心软起来，蹲到父亲膝边，安慰道：“我已经给克里斯和丽萃写信了。”

班纳特先生明白她的意思，只摇头，“现在情况还不清楚，就算他们来了，我们也只能一起等弗斯脱上校带回来的消息。”

威克姆是弗斯脱上校的部下，莉迪亚这次就是被他的妻子邀请去了白利屯，这样说起来，这桩丑事与他也牵连甚大，所以他十分负责，先行驱马去调查追赶了。

简张了张嘴，还是没告诉父亲外头的传言。

消息虽然还未彻底传开，但是因为来自白利屯的接连几封快信，也有不少人来“关心”过好几次了。

乡下的生活极度平乏无趣，一点风吹草动便惹人好奇，尤其班纳特太太平日便爱打听别人家的消息，说起话来无所顾忌，不至于得罪人，也多少落下了嫌隙。现在终于有了班纳特家的新闻，附近几英里的“邻居”们都不由得打探交流起来。

这时候，男管家来敲门，说是弗斯脱上校到了。

父女二人精神一震，连忙起身去迎，因为事情特殊，大家都省去了客套，很快在会客厅坐下了。

弗斯脱上校满头大汗，连茶水也顾不上喝，一边告罪一边脱帽解制服的风纪扣散热，坐下来便开口：

“他们应该是周六的晚上走的。”

“莉迪亚小姐给我夫人留下的信里说要去格利那草场，所以我沿路打听，一边往苏格兰的方向追，但是到克拉普汗的时候，他们就换了出租马车，我已经跑遍了那里所有的关卡和客店，结果没有人看到他们，这两个人应该是改换了装扮，现在线索完全断了。”

简忧心忡忡问：“您的意思是，他们没去苏格兰？”

弗斯脱上校表情凝重：“我听他同帐战友的意思，他恐怕根本不想和莉迪亚小姐结婚。”

玛丽和吉蒂同时发出惊叫声。

这下连班纳特先生也坐不住了，他急急忙忙说：“看来我得跑一趟了。”

简见他心绪不宁，连忙劝他：“可是爸爸，您又能去哪找他们？”

他正要说话，管事匆匆进来，扬起手里的一封火漆信，一面气喘吁吁道：“伦敦的驿车来了，是小少爷寄来的。”

班纳特先生一时也顾不上和克莉丝的“冷战”了，连忙接过，看清收信人是大女儿，才想起来两个人这些年都是借着几个女儿的信隔空喊话，脸上一红，尴尬递给了简。

简没有用裁信刀，飞快展开了信。

信上字体不是时下那些流行的花式，而是非常简单的意大利斜体，看上去整洁清晰，笔迹利落大方，一边的弗斯脱上校一眼就扫清了所有内容。

天恩寺街

星期一

亲爱的简妮特：

不知道信件到的时候，你们有没有收到那个让人难堪的消息。

希望你能告诉爸爸和妈妈，莉迪亚在我这里。

你的，

克里斯

弗斯脱上校惊呼出来：“他在周一就找到了他们。”

那时候威克姆他们说不定都才刚到伦敦。

简忍不住说：“克里斯是怎么知道莉迪亚的事的？他甚至没见过威克姆。”

凯瑟琳在一边弱弱开口：“是我告诉他的。”

在场的人都一愣。

简想起来，吉蒂是家里最没主见的姑娘，小时候一直是弟弟的小跟班，是他去伦敦后，才和莉迪亚关系好起来。

玛丽瞪向妹妹：“既然你知道他们要私奔，为什么不早点告诉爸爸。”

凯瑟琳拼命摇头，说着快要哭了：“我也只知道他们在一块，我以为他们会等回麦里屯，来找爸爸说结婚的事情。我听到私奔的时候也惊呆了呀。”

班纳特先生连连说：“好啦，好啦。姑娘们，以这‘小子’的性子，他马上会再来信的，到时候你们就什么都知道了。”

果然，到了晚上，又有一封加急被送到了门房，这次的收信人倒是班纳特先生。

班纳特先生看完了那封长长的信，表情稍霁，又情绪复杂长叹了一声，抛给在一边好奇不已的女儿们。

他正要转身回去的时候，坐在马上的邮差连忙道：“先生，这封信是到付。您还没给钱呐。”

父子俩因为上学的事情闹了四年别扭，临到现在，虽然先一步低头了，小弟还要摆一道父亲，面对班纳特先生精彩的表情，姐妹三个在一边都忍不住笑了。

阴云笼罩多日后，浪博恩迎来了难得的轻松时刻。

简是个什么都往好了看的姑娘，看了信后，满脑子只有弟弟会在周五带着莉迪亚回到浪博恩，而他们两个人都平安，并不在乎为什么莉迪亚没有和威克姆结婚，所以迫不及待去和母亲分享“喜悦”。

宝贝“儿子”居然和一个民兵团的军官决斗，班纳特太太几乎要晕倒，连声说自己被“吓得神经错乱”，不敢听后续，大家只好又是一番哄劝。

接着先前的信时，简先抿嘴笑了，才继续念：“对了，吉蒂胆子最小，所以在此赘述。我的射击向来都是全校第一，叫她不必挂心。”

班纳特太太一时大喜过望：“哎哟！这才是亲弟弟该做的，为了姐姐的名誉决斗，为自己赢来一个姐夫，说出去多动听！”

而听到他的获胜筹码居然是离开莉迪亚时，班纳特太太整个呆住了，这下不等其他人拿嗅盐，情绪的大起大落下，她“脆弱的神经”绷断，直接晕了过去。

+

约定的决斗时间很快就到了。

决斗地点定在了圣克利门教堂外的树林里，因为不论输赢都对自己全盘有利，威克姆主动提出立下文书，并请了教堂神父做见证人。

克莉丝只眨眼，随即都同意了。

神父一开始听到威克姆的要求，面露错愕，对决斗不甚赞同，还试图调解他们，一番话说完后，再看面前两个年轻人，一个急切，一个坚定，最后化为一声妥协长叹，提出各退一步，见血即止。

威克姆露出彬彬有礼的虚假笑容：“没问题，毕竟这位小班纳特先生是他们家唯一的继承人。”

两个人交换检查各自带来的配枪，在确定没有动过手脚后，神父按惯例请陪证人出列。

哈洛德走到神父跟前，示意自己没有武器。

威克姆没有陪证，似乎非常自信，也并不想有人知道他即将赚五千镑。

紧接着，神父开始宣布文书规则。

“现在，请背对站立，各自前行十步，在我倒数三二一，宣布开始时才可以回身开枪。”

一切都按着神父的话有条不紊进行，树林间连风声也没有，只剩下脚踩在地面的沙沙声。

“三。”

“二。”

变故就在这时候发生了。

神父连一也没念，已经大声说了开始。

哈洛德没来得及看清神父袍子下一闪而过匕首，就像早有预料一样，已经扑上去掀翻了他，一个翻折，轻松卸了假神父的胳膊。

中将之子的动作太快，已经足够抢先转身的威克姆反应过来，知道自己的目的已经暴露，他脸上一白，一面往前跑，一边回身对准黑发少年的方向射击，枪响声惊动了林间的鸟群。

克莉丝急忙避到一棵三人合抱的大树后，数着他那个型号枪的子弹数。

等子弹打完，威克姆已经跑出一百多步了。

哈洛德这时候也才探出头，知道这个距离是追不上了，低咒了一声，向她道歉：“是我心急了。”

克莉丝绷着下颚，没吭声，沉静抬臂，枪口在树木间隙里逡巡，准星跟着威克姆的脑袋跑了两秒，最后还是对准了他的腿。

一阵枪响后，威克姆发出一声惨叫，整个人应声倒地，因为剧痛抱着膝盖在地上打滚。

她又朝他身边的树干上打了一枪，像是在催促威克姆快点滚。

冷眼看着男人踉跄起身，拖腿跑远。克莉丝才收了枪，侧过身，只扫一眼，就从假神父身上搜出了之前的文书。

——决斗文件果然被他们掉包了，也没有什么见证人，反而是威克姆的名字下多出了一个名字。上面不仅按着他们的手印，还冠冕堂皇写着“荣誉决斗”。

决斗在整个欧洲都十分盛行。

人们相信上帝会保护正义的那一方，替自己做出裁决，有时候甚至连地方法官无法判决的民事案件，也会默许两个人用决斗来解决争端。

而在司法决斗被法规取缔禁止后，这种私人械斗被赋予了一个非常体面的名字——荣誉决斗。

荣誉是种虚无缥缈的东西，即使是被人用言语侮辱了，都可以正大光明提出决斗，就算杀了对方还会被人当做英雄。

所以就算他们在这里杀了对方，也没有司法会干涉。

威克姆就是抱着这样的打算，只要联合人使计杀了他们，不但能正大光明抛弃莉迪亚，还可以去浪博恩要钱，就算是杀了儿子诱骗女儿的仇人，因为这份文书，班纳特先生还得忍着恶心给钱。

想起纳什说的话，哈洛德这下明白为什么好友让他时刻注意那个见证人了。

他忍不住踹了假神父一脚，骂了句很粗的话，“幸好你让人跟着他到爱德华街，不然咱们都栽在这了。”

假神父听到爱德华街，顿时瑟瑟发抖：“是扬格太太让我来的，我什么都不知道。”

哈洛德嘁了一声，“你自己和法官说去吧！”他又扭头问，“反正有这个决斗书在，你完全可以杀了威克姆。”

克莉丝摇头：“留他还有用，不然太便宜他了。”

死算什么。

像是威克姆这种靠赌博和欺诈度日的浪荡子，不客气的说，不过是烂命一条。

让他在最大范围里身败名裂，整个钉死在道德的最底端，才能把她家这次沾上的污迹洗干净。