大佑皇朝每年一次的群芳宴，可以说是贵族公子和世家千金的一场盛事。

据说大佑的开国女皇是个极爱风雅的美人，她会在每年百花盛开的时候，遍请朝中的名媛雅士到宫里赏花赋诗，并遣宫人集结成册，保留在弘文馆中。后来这个习惯被沿袭下来，还有了个风雅的名字群芳宴。自此，它成为凤都中的未婚男女比才，传情的盛会。

而自从本朝太子成人之后，群芳宴又有了一层深意。

众所皆知，东宫现在虽然有几位佳丽，各领风骚，但太子却未尝与任何一人合寝。合寝便意味着，太子选择了那个女子所代表的家族势力，对朝中的政局有莫大的影响。因此东宫中的女人都被各自的家族施加了强大的压力，那就是：无论如何也要爬上太子的床，最好再生个一男半女。

各大臣也是绞尽脑汁，多方试探，以便查出太子的喜好。可太子见人总是疏淡有礼，保留三分，时而勤勉，时而懒散，时而严谨，时而疏狂，实在是让众人摸不着头脑，更无从下手。

当然，这些荀香是不会知道的。她个性单纯，只觉得宫里难呆，不会去想更深的东西，荀梦龙更是连提都没对她提过。荀梦龙回朝还未满一年，在朝中没有什么深厚的背景。而且将军是战时的称谓，和平时期就是个闲散人，连朝都不用上，更别提了解什么政治斗争了。

所以此刻，东宫各处都在暗暗较劲，反倒是荀香全心全意地准备群芳宴的事情，丝毫未察觉那些暗涌。

东宫的开支本来都是顺喜管理，自从荀香嫁进来之后，太子便让荀香管账。

顺喜每每看到荀香痛苦难当的样子，也颇为同情，但太子殿下发了话，他不敢不从。

离群芳宴还有一个月，东宫各处的收支便出现了异动，所花费的银两是一个月前的两倍，只有李绣宁的流霞宫依然如故。荀香看得目瞪口呆，蹦出了一句，“我的亲娘，她们把这么多钱都用到哪里去了？”

顺喜低笑了一声，“每年到了这个时候，不要说宫里，连大臣们的家里，也是花钱如流水。娘娘习惯了就好了。”

荀香指着流霞宫的账目，奇怪地问，“那为什么大家都花钱，李良娣那儿却没动静？”

顺喜颔首道，“良娣的宫里素来节俭，她心性也淡薄，自然不需要花钱。否则炎贵妃也不会指派她来协助娘娘了。今早奴才从宜兰殿经过的时候，听到伺候徐

良媛的巧莲说，尚书大人还特地从宫外送钱进来了。”

“这么多钱，她还不够花？！”

顺喜笑而不语。

荀香瞪着账本上的“万”字，虽然笔画有点多，但化成灰她都认识。这可是白花花的银子啊，是征赋税得来的，是老百姓的血汗钱啊！她皱着眉头，猛地站起身来，“小顺子，太子醒了没有？”

顺喜愣了一下，随即口气如常地说，“殿下每日起得比娘娘还早，此刻正在读书殿处理政务呢。一会儿，奴才向娘娘报完帐，就赶过去伺候。”

“你这就带我过去吧！”

顺喜疑惑道，“娘娘找殿下有事？”太子妃主动找太子，这可是太阳打西边出来的怪事。他清楚地记得，大婚那天夜里，自己陪太子殿下去新房，听到房中太子妃和绿珠的对话。太子妃说往后住的地方要离太子越远越好，省得招惹麻烦。虽然殿下当时没说什么，只是转身离开了而已。但第二天就交代把太子妃安排去离承乾宫最远的瑶华宫。

“当然了，没事找他干嘛！一会儿我还得忙群芳宴的事情呢，你快带路！”荀香回头吩咐绿珠，“你让那些宫女啊内侍啊，都别跟着。老大一帮人，碍手碍脚的，还耽误时间。”

“是。”

*

顺喜带着荀香到了读书殿，见殿前有两个宫女正互相推搡，一人手里捧了一个东西，好像在争什么。

顺喜上前呵斥道，“大胆的丫头！何以在读书殿前拉拉扯扯？太子妃驾到，还不行礼！”

两个宫女回头看到荀香，仓皇下跪，“太子妃恕罪！”边说边把手里的东西藏到身后。绿珠贴到荀香耳边，低声说，“好像是承乾宫里的。”

荀香抬手，“没关系，都起来吧。”

两个宫女低着头退到一旁。荀香正要从她们身旁走过，又实在是好奇，回头问道，“你们刚刚在争什么？”

“奴婢，奴婢……”其中一个宫女又跪下来，“奴婢是在承乾宫伺候的，今早听到太子殿下有些咳嗽，就煮了雪梨，想给太子润润嗓。”

荀香笑道，“看来你挺关心太子啊。”

“奴婢死罪！”宫女“咚”地一声磕头。她旁边那个宫女也慌了，连忙也跪下来，“娘娘恕罪，奴婢等绝并没有邀宠的意思，实在是殿下咳得太厉害了，才想了这样的点

子，请娘娘明察！”

荀香有些奇怪，“只是送送雪梨，又不是什么大罪，你们两个这么紧张干什么？再说了，送雪梨有什么好争的？我给你们出个主意吧，一天一个人，轮流送，不就好了？”

两个宫女面面相觑，匍匐在地上不敢出声。

绿珠在荀香身后掩嘴偷笑，顺喜也忍不住勾了勾嘴角，“娘娘，奴才进去给您通报。”

“不用通报，我直接进去。读书殿我太熟了！”

顺喜愣了一下，琢磨着太子殿下应该不会不见太子妃，便抬手道，“娘娘请。”

荀香和绿珠进去了以后，顺喜对仍跪在地上的两个宫女说，“起来吧。”

“谢公公。”宫女战战兢兢地起来，额头上全是汗水。

顺喜道，“亏得娘娘是纯良的性子，不会跟你们计较。这件事要是被别的娘娘撞见了，别说是承乾宫，皇宫都容不下你们。今后不得造次，明白了吗？”

“是。”宫女毕恭毕敬地退下了。

*

“太子，你在不在？我跟你说个事！”荀香一踏入读书殿，就像往常一样喊了起来。喊完才发现，太子用的读书殿，跟她用的读书殿不一样。她用读书殿的时候，只有她一个人。而太子用的时候，则有一屋子的人……

殿里的宫女内侍全都直愣愣地看着荀香，好像她是什么珍禽异兽。

淳于翌本来正坐在书案后头看书，听到荀香的声音，头疼地揉了揉前额。这丫头以为东宫是她家后院的园子么？

荀香也有些羞愧，待看到李绣宁也在，脸更是烧得通红，嘟囔了一句，“对不起，我不知道有这么多人……”

“我看是少府监的规矩白教了！”淳于翌没好气地说。

跟在荀香身后的绿珠长叹了口气，刚才她实在没来得及拦住。

荀香不理淳于翌，对李绣宁笑道，“李良娣也在呀。”

李绣宁起身，恭顺地行了个礼，“臣妾见过太子妃。”声音轻柔，却不刻意。

“免礼免礼。”荀香抬了抬手，李绣宁顺势直起身子，没有再坐。

淳于翌把手中的书放下，“说吧，什么事。”

“我……臣妾有件事情想跟你……殿下说，关于账目的。”荀香觉得自己

的舌头会打结。但李绣宁在场，她实在是粗鄙不起来，像是亵渎了那芊芊女子一样。

“账目？顺喜没向你禀报吗？”

“不是，禀报了。可是这个月的花销实在太大了。”荀香把账本拿出来，淳于翌看了身边的太监一眼，那太监连忙走过去，恭敬地接过来。

淳于翌随手翻了翻，连头也不抬，“嗯，是有些大。不过每年这个时候，为了群芳宴，宫里都会循例多分发些月银……怎么，顺喜没跟你解释？”

荀香急了，“说了，可你想过没有？宫里的月银来自国库，国库的收入是百姓的赋税。我在边关的时候，看到许多农户，田里没有收上一粒的粮食，却还要交繁重的税。孩子的娘因为没有营养奶水出不来，只能用生虫的陈米熬了稀粥喂他们。我们用的钱，都是老百姓辛辛苦苦的血汗钱，这样浪费，真的好吗！”

淳于翌一愣，抬头凝望着荀香。大婚的一个月以来，他们不经常见面，每次见面，也都是因为她被罚，或者有些麻烦。她主动来找他，这也是第一次。他原本以为，这只是个莽撞无知的小姑娘，不谙世事，可没有想到，竞能说出这样的一番话来。

李绣宁也很震惊。她来读书殿找太子，本来也是为了这件事。可是大佑皇朝有规定，后宫不得干政。她开不了口，也不知如何开口，甚至怕说错话会连累父亲。但眼前的这个女孩子，却毫无顾忌，中气十足地说出了自己内心的这番话——她这个被太子认为最善解人意，最知书达理的良娣，本应该说的话。