第9章

趴伏在地的吴三公子蓦地抬头,一脸懵然地看向初妍,很快化为控诉:他真是信了她的邪,居然会相信她她不是宋炽妹妹的鬼话!不是妹妹,宋炽怎么会过来看她,为她出头?

初妍比他更懵:宋炽这是闹的哪一出?

宋炽回头吩咐龙骧卫道:“把他们拖出去各打二十棍。”

吴三公子大骇,一边挣扎,一边大声嚷道:“宋大人,学生有功名在身,你不能这么对我。”

宋炽唇角勾出一丝笑:“功名?”

吴三公子挺了挺胸:“我,我是贡生。”

宋炽瞥了他一眼。

吴三公子莫名脊背一寒,刚刚挺起的胸又佝偻了下去,小声道:“学生有功名在身,无罪不可上刑。”

宋炽目光落到他面上,微微一笑,吩咐道:“其他人拖下去打,他留下。”

吴三公子的那些扈从慌了,求救地看向吴三公子,大声呼道:“公子,公子救我们!”

吴三公子胆战心惊,嚅嚅开口:“他们……”

宋炽笑容温和:“他们也有功名不曾?”

吴三公子无言以对,只得眼睁睁地看着一干扈从被拖了下去。很快,扈从的惨叫声传了进来来。叫一声,吴三公子就抖一抖,听到后来,额角冷汗涔涔而下,浑身抖若筛糠。

等到叫声止住,龙骧卫的人放开了吴三公子,平安在一边道:“吴公子,请。”

吴三公子腿都软了,好不容易爬起身,一脸魂不守舍:“请,请什么?”

平安笑嘻嘻地道:“自然是请走,难不成吴公子还想留下来晚饭不成?”

吴三公子余悸未消,闻言又惊又喜,哪还敢有别的心思,冲宋炽作了个揖,连连道谢:“多谢大人,多谢大人。”连滚带爬地往外跑去。

宋炽微笑,右手两指虚拈在一起,似在拨动不存在的佛珠。

初妍瞥见他的动作,心头一跳:这位吴三公子只怕活不成了。

宋炽这人,貌似柔和,实则从来不容人违逆。刚刚吴三公子要是吃下那个暗亏也就罢了,可他偏偏不甘心,多半要和上一世一样,落得个获罪致死的下场。

只是,不知这一回,吴三公子到底哪里惹了他的杀心?

难道也是为她出气?

这个念头一闪而过,她立刻否认:不,不会,上一世她是他的妹妹,他自然要为她出头;这一世,他们根本没有关系,他哪犯得着?

龙骧卫的人进来请示:“大人,都打完了。接下来怎么处置?”

宋炽吩咐道:“送去保定府衙大牢,问问黄大人,擅闯他人宅第,劫掠民女,该当何罪?”

龙骧卫应下。

平安从屋子中搬了一张桌子,两张椅子出来,放在院中的老槐树下。然后带着所有人退了出去。

院内只剩他们两人。宋炽姿态随意地在一张椅子上坐下,对初妍示意道:“坐。”

初妍抿了抿唇,慢慢在他对面坐下。

宋炽没有马上开口,目光掠过,仔仔细细地打量着初妍。

小姑娘打扮得朴素,一件家常对襟蓝花布袄,雪青色缠枝莲纹四幅缃裙,乌鸦鸦的发挽了两个髻,只簪了几朵小小的茉莉绢花,露出一截修长优美的玉颈。

在同安堂调养了这些日子,她的气色明显好了许多,桃花眼儿流盼生辉,原本就动人的容色越发明艳照人,纵无华衣美饰,亦难掩光芒。

就是瘦了些,显得稚气又脆弱,盈盈细腰仿佛一掌便能折断。

他的打量似乎叫她不安,眼睫低垂,纤瘦的身子仿佛一张拉紧了的弓,原本就笔直的腰背绷得更紧。两只雪白柔软的玉手规规矩矩地交错搭在膝上,一丝不错。

她从前定然受过极好的教养。

宋炽觉得有意思:先前她误以为他是她兄长的时候,可不是这个模样。

香椽端了茶上来。宋炽示意她将茶盘放下,端起一盏茶,递到初妍面前,温言道:“喝口茶压压惊。”

初妍抿了抿唇,轻声开口:“怎敢劳烦大人端茶?”

娇音呖呖,婉转生韵。宋炽心弦仿佛被一只无形的手轻轻拨动了下,心中微悸:好一把声音!那日在水中救她,她高烧不退,嗓音嘶哑,他倒是不知,她嗓音竟是如此软糯娇婉。

他并不收手,微笑道:“既叫我一声阿兄,帮你端杯茶又是什么大事?”

初妍心头一跳,又想起她先前以为是梦中,对他做过的那些事,一时懊恼羞愧不已。她垂下头,勉强镇定道:“大人见谅,民女那时中了曼陀罗之毒,心生幻象,误将大人认作兄长,冒犯了大人。”

这是她左思右想之后决定的说辞。既已再世为人,不再是宋家的女儿,那她便与宋炽,与宋家再无干系。这个秘密无论如何她都要守住,不能泄露一丝半毫,否则只怕会节外生枝。

宋炽听她温言软语,缓缓而述,目光微闪,将茶盏放到她面前,笑道:“所以,你原本是有兄长的?”

初妍摇摇头:“我记不清了,只是那时神智不清,总觉得大人就是我的兄长。”

宋炽问:“你一点都不记得自己的家人了?”

初妍低低“嗯”了声,这不是谎言,她对家人完全没有印象,如今唯一的线索就是红蓼和常妈妈。

宋炽沉吟片刻:“你今后怎么办,可有打算?”

初妍心中生疑:宋炽可不是会莫名其妙找她闲话家常的人。他想做什么?她犹豫了下,还是答了他:“殷娘子答应了我,让我在医馆帮忙。”

宋炽没有说话。

初妍心里一咯噔:“怎么……”

宋炽缓缓道:“我们在救你的地方,没有找到你的身份文件。”没有身份文件,就是黑户,被查到会被当成流民处置,甚至会连累收留她的人。

初妍藏于袖下的手攥紧,这正是她最担心的一点:“我有路引。只是,被人偷走了。”

宋炽问:“怎么证明?”

初妍哑然,她没法证明。她的心渐渐沉了下去:没有家人,没有身份,一个女儿家,在这个世道根本就是举步维艰。何况,她上辈子只学会了风花雪月,以色事人,弹琴作画,煮茶养花,这些风雅的本事可无法让她谋生。

她这时才深刻地感受到,常妈妈和红蓼用心之刻毒:难怪她们敢偷了路引弃她而去,她们根本就没有给她留活路。不管她有没有喝下那碗有毒的汤药,高烧不退、沦为黑户的她都只有死路一条。

若不是宋炽恰好路过,她早就死在那条小溪中了。

这辈子,她欠了宋炽的救命之恩。而那两个人,初妍眼中闪过冷意,她很少气恨他人,然而这一刻,她对那一对母女当真厌恶恨恼到了极点。

她不想放过她们。

初妍忽然站起,走到宋炽面前,盈盈下拜:“请大人救我。”宋炽不会无缘无故地和她说这些。她不知道他想要做什么,可她如今已别无选择。

宋炽垂眸看她:“我救不了你,只有你自己能救自己。”

初妍不解。

宋炽缓缓道:“姑娘可听说过,我有一个自幼失踪的妹妹?”

初妍何止听说过,上辈子,她就是宋姝。她垂着头,轻轻“嗯”了声。

宋炽道:“舍妹三岁时在庙会失踪。这些年,我们遍寻不见,家母自怨没有照顾好她,愧悔思念成疾,近来竟致卧病在床,药石罔效。太医说,心病还须心药医。”

卢夫人清丽温婉的面容在她眼前浮现,初妍心头顿时一酸:上一世,她回家时,母亲确实身体不好,见到她才渐渐好起来。

不管母亲在别人眼中是什么样的人,对她这个流落在外的女儿却是无可指摘,精心呵护,无微不至,仿佛要将这些年亏欠的一切一股脑地全弥补给她。可自己受了母亲那样多的疼爱,最后却没有护好她。

宋炽父亲亡故得早,和卢夫人感情很深。对她也一直很好,是个好哥哥。若不是卢夫人的意外……她蓦地闭上眼睛,截断了回忆。

宋炽也没有再开口,端起面前的茶盏,慢慢地撇着茶沫。

初妍慢慢回过味来,霍地抬头看向他:“大人的意思是……让我假扮你的妹妹?”

宋炽颔首:“姑娘可愿意?”

初妍蹙眉:“这是欺骗。”

宋炽道:“如果有别的法子,我也不愿委屈姑娘,可家母的病情实在等不得。”

卢夫人……初妍心头一痛,踌躇不语。

宋炽知道她没这么容易接受,伸手示意她起身:“先起来吧。你不必急着回答。我后日出发回京,你若愿意,在这之前遣人去府衙给我送个信便可。如果不愿意,我不会勉强。”

初妍双手紧紧攥在一起,明白了宋炽的意思,脸色一点点变得惨白。

她早已不是天真的小女孩儿,吴三公子的事,已足够叫她清楚自己的处境,小小的同安堂护不住她,甚至会受她连累。

宋炽的态度虽然温和,其实算准了她不得不答应吧?

初妍心中难过。她不甘心,不甘心就这样轻易答应他,重走前世之路。这条路甚至比前世更糟糕。这一回她只是个冒牌货,他若到了需要牺牲她的地步,更不会有丝毫犹豫。

初妍咬了咬唇,开口道:“宋大人。”

宋炽看向她。

初妍垂眸道:“这个答案我回答不了你,不如交由老天来决定吧。”