汤池中雾气氤氲，清波荡漾。美人趴在池边，雪肤乌发，殊色惑人。

新帝喉口发干，慢慢走到池边。他也不要人服侍，自己解了衣衫，踩入水中，向美人走去。

哗啦，哗啦，水声响起，温热的汤泉向两边荡开。他淌行池中，越是靠近，心神越发荡漾，浑身血液都往一处流去。美人却恍若未觉，趴在那里一动不动。

莫非睡着了？

新帝的唇边现出笑意，目中愈见炽热，伸手向她搂去：“阿妍。”还未近身，他整个人都愣住了。

挂着换洗衣裳的木施后转出一个身姿娉婷的少女，亭亭而立，螓首娥眉，美目盼兮，不是初妍又是谁？

初妍在那里，那池中的又是谁？为什么会梳了和初妍一样的发型？

新帝的心中陡然升起一股寒意。蓦地，他身子一震，不敢置信地低下头去。在他刚刚愣神的工夫，一支尖锐的发簪已悄无声息地抵上他的心口，狠狠刺入他的心脏。

剧烈的疼痛袭来，浑身的气力仿佛一下子被抽空。模糊的视线中，美人慢慢回过身来，薄唇勾起，冲他粲然一笑。那人五官深邃，笑容狠厉，不是卫昀又是谁？

新帝的瞳孔急剧收缩，心一下子如堕冰窖。怎么是他？他是怎么混进来的？

他千般小心，万般防备，竟然还是着了道！

他忍痛想要回击，却发现浑身都麻痹起来，不由大骇：簪上有毒！

新帝急促地叫了声，带着濒死的绝望。卫昀冷笑着掐住他的喉咙，插入他心口的簪子拔出。血液汩汩流出，他浑身的气力仿佛都随着那个伤口的血液一起流出。

卫昀的目中满是戾气，恍若修罗临世，手中的簪子一下又一下地刺入他的心口，声音幽幽：“好皇侄，多谢你在西山行宫送我的大礼，这是朕的回礼，你喜不喜欢？”

新帝已经根本无法回答他了，他眼珠凸起，望着初妍的方向，面皮紫涨：是她，是她将卫昀带进来的！

初妍别开了脸，不忍再看，心中不免唏嘘：前世，诚王算计了卫昀的性命；今世，卫昀亲手取了诚王的性命，冥冥之中，也算得上是一报还一报了。

屏风外传来内侍惶恐的声音：“陛下！”显然是听到了先前新帝那一声惨叫。

新帝自然是没办法回答他了。卫昀却笑了起来。

下一刻，“轰”一声，屏风倒塌，几个练家子内侍一拥而入，见到池中的情景顿时面无人色。

卫昀厌恶地将咽了气，一动不动的新帝往池水中央一扔，散了头上伪装的女子发髻，走出水面。珊瑚默默地上前，帮他擦干身子，初妍从木施上拿下一件绣着龙纹的干净寝衣递给他。

这件衣物，原本是备着给新帝替换的。

初妍忍不住又看向水池中央的浮尸。诚王只怕做梦也没有想到，预知了未来的他，竟会落得这个下场吧。

卫昀将湿漉漉的长发掠到身后，长眉微挑，黑眸森冷，傲慢地看向涌进来的内侍：“朕允你们进来了吗？”

几个内侍懵在那里，看看池中载沉载浮的尸体，再看看卫昀，脸色大变：“陛，陛下？”这个阎王怎么回来了？

听到动静赶过来的御前侍卫也呆在了那里。

一群人面面相觑，正不知所措之际，一道沉稳的声音在他们身后响起：“臣李虎拜见陛下，恭迎陛下回宫。”整齐的声音跟着他响起：“臣等恭迎陛下回宫。”

呆立的众人看去，又是一惊。外面不知何时，多了数十龙骧卫，由李虎率领，齐齐向卫昀行礼。

卫昀的目光扫过内侍和御前侍卫，重重哼了一声：“看来，有人不欢迎朕回来啊。”

君威赫赫。

众人腿一软，不由自主跟着跪了下来：“臣等恭迎陛下回宫。”

新帝若还活着，他们尚有可以效忠的对象；可他们进来时，新帝已经死得不能再死了，他们再坚持又有何意义？何况，这位若不是失踪了，原本就是名正言顺的君王。

卫昀望着臣服在脚下的众人，唇边露出一丝笑来。初战告捷，似乎比想象得更为顺利呢。

*

外面的雨小了些。整个知闲斋灯火通明，照得宛若白昼。龙骧卫的人将知闲斋团团围起，不放一人进出，以免泄露了消息。

李虎带来了全套的龙袍冠冕，卫昀打扮整齐，吩咐珊瑚陪着初妍先去休息，自己端坐在正厅慢慢喝着茶。

今夜注定是不眠夜。离朝会还有三个时辰，诚王虽亡，他却还未正式复位，如今正是最混乱最危险的时候。

不知过了多久，外面传来龙骧卫紧张的声音：“陛下，高大伴有紧急事求见。”

高阁怎么忽然来了？

卫昀的目中闪过冷光，问道：“他是一个人来的，还是带了人？”

龙骧卫回禀道：“高公公穿了戎装，身后跟着巡逻的禁军，有数百人。”

卫昀的拳蓦地握紧：消息走漏了！

高阁还真是好本事，自己明明封锁了消息，他还是起了疑心。卫昀冷笑，示意李虎带人戒备，吩咐前来报信的龙骧卫道：“传朕的话，朕今日乏了，叫他明日再来。”

龙骧卫领命而去。片刻后，外面忽然传来一阵响动，卫昀神色变得慎重，走了出去。

雨已经停了，乌云散去，露出半轮明月，将院中照得若隐若现。知闲斋紧闭的院门嘭嘭作响，高阁阴柔的声音不紧不慢传入：“陛下，臣有紧急事，须立即面见陛下。陛下却不肯见臣，莫非受了奸人挟持？陛下勿忧急，臣这就来救驾。”

敲门声变成了隆隆的撞击声，大门剧烈震动着，眼看就要不支。

卫昀的面上阴云密布。

高阁，好个高阁！别人犹可，高阁的背叛他却是绝不可能原谅的。高阁了解他至深，想必也明白这一点，比起诚王，甚至高阁更想要他的命。

今日之事，绝不可能善了。

又是一声巨响，大门轰然倒地，露出门后黑鸦鸦的禁军。高阁一身戎装，腰佩长剑，站在队伍的正中，目光遥遥投来，恰与被龙骧卫围在中央的卫昀碰个正着。

高阁面上现出一丝狠绝的笑来，做了个手势：“放箭。”

禁军如雷应答，第一排竖盾，第二排弓箭手躲在盾后，箭如雨下。这边龙骧卫回击，到底寡不敌众，效果寥寥。

李虎大惊，边护着卫昀往屋内躲，边怒喝道：“高阁，你敢弑君！”

高阁不为所动：“李大人所言差矣，吾皇并未在此，哪来的弑君？”

李虎大怒，还要和他争论，卫昀冲他摇了摇头：“李大人，不必和这阉贼相争，他想要的是朕的命。”

李虎惊怒：“高阁莫不是疯了？”

“他没有疯。”卫昀目中戾气隐现，“他知道，一旦朕回来，绝不会轻饶他，这是想要先下手为强。”

李虎焦急道：“陛下，臣护着你从后门走。他们势大，臣等只怕挡不了多久。”

卫昀一动不动。

李虎大急：“陛下！”

卫昀道：“高阁行事从来缜密，你能想到的他会想不到吗？”

李虎道：“那我们怎么办？”

“等。”回答的却不是卫昀，而是听到外面的动静，匆匆从东次间走出来的初妍。

卫昀望向初妍，露出歉疚之色：“倒要连累你跟着担惊受怕。”

初妍对他笑了笑：“陛下这话实在见外。我和陛下原本就在一条船上，又何谈连累不连累？”

卫昀望着她动人的笑颜，心绪平和下来，目光灼灼地看着外面：“只要我们撑过这半个时辰，宋卿请的援军便会到。”

他们进宫前，宋炽带着他的手令和前首辅祝清河的信去找了京卫指挥使赵重山。

京卫负责京城的防务，等闲不得入宫。他们不能提早调京卫入宫，以免打草惊蛇，反而坏了擒贼先擒王的计划。

可这半个时辰委实难熬，龙骧卫虽然精锐，终究寡不敌众，渐渐支撑不住。卫昀的脸色也随着情况不妙渐渐阴沉起来。

初妍站在窗口，望着屋外的情形，手心捏着一把汗：再这样下去，他们只怕撑不到援军到来。怎么办？

焦灼之际，她忽然看到屋中被几个龙骧卫看管着的诚王的内侍和御前侍卫，心中一动，压低声音对卫昀说了几句。

卫昀皱起眉来，终是点了点头。

初妍舒了一口气，转向那几人道：“你们想不想将功赎罪？”

有了这群生力军的加入，李虎的压力大减，防线再度稳住。可惜好景不长，高阁很快下令停止射箭。屋中众人正当奇怪，忽然听到外面窸窸窣窣的声音，一股刺鼻的味道钻了进来。

李虎脸色大变：“不好，是硫磺的味道。”

高阁那个丧心病狂的，竟要放火！

暴雨已停，一旦火燃起，知闲斋的人无一能幸免。

几个人对视一眼，都意识到他们再无其它选择，只有冒险杀出去。杀出去还有生的希望，留下来只会被一锅端。

所有人都看向了卫昀。卫昀捏了捏拳：“该怎么冲，分几路出，李卿拿个章程出来。”刚刚他们已折损了不少人，对方的人数是他们的数倍，盲目冲出去，只会全军覆没。

初妍抿了抿唇，看向卫昀道：“陛下，我留下来。”

卫昀皱眉：“你胡说什么。”

初妍笑着道：“陛下，我又不能打，又不能跑，跟着你们一起走，除了拖累大家，又有什么用？”

卫昀恼了：“不成，我们一起来的，自然要一起走。再说，朕答应过宋卿，要把你全须全尾地带回去。君无戏言，你要朕失信于他吗？你要不走，朕也不走。”

初妍知道他的左性上来了，心中焦急，耐着性子劝他道：“陛下，我不跟你们走，又不是不走。我有我的法子脱身。”

卫昀狐疑：“什么法子？”

外面的硫磺味越浓。初妍急急道：“我可以乔装打扮成宫女或内侍。一个人目标小，禁军不会留意我。反而比跟着你们更安全。陛下，你快走吧，再不走就来不及了。”

卫昀是知道她的化妆术厉害的，想了想：“好，你一定要保护好自己。”到底还是没听她的，让她一个人留下，而是把珊瑚留下来保护她。

初妍听到了他们冲出去，短兵相接的声音。四五个方向都有龙骧卫的人带着诚王的内侍和御前侍卫突破，李虎和卫昀换了衣服，两人分别混在其中一方，趁乱杀出。

初妍听着外面的厮杀声，心口突突直跳。她不敢迟疑，带着珊瑚，也找了宫娥的衣服换上，又动作迅速地将两人的容貌都做了变化。

做完这一切，她和珊瑚沿着围墙听了一圈，两人露出愁容。

禁军将整个院子围得水泄不通，到处都是厮杀声，不管她们往哪个方向，一旦露面，便在众目睽睽之下，插翅难飞。

初妍道：“要不，我们再等等？”如今的知闲斋空荡荡的，反而相对安全。

珊瑚正要点头，面上忽然现出恐惧之色：“只怕等不及了。”

初妍一怔，随即她也听到了，噼啪声响起，然后她看到了高高蹿起的火焰。

仿佛只有一瞬，四面都燃起了火焰，将整个院子团团围住。

初妍暗咒一声：高阁疯了吗，卫昀他们都冲出去了，他放火做什么？

*

高阁确实疯了，他接到卫昀冲出来的消息，匆匆赶去，看到的却是穿着龙袍，浑身浴血的李虎。他咒骂一声，正要下令搜捕卫昀，一声响箭忽然划破夜空。

明亮的白光在天边亮起，四周不知从何处冒出无数京卫，反将他们包围其中，无数强弓硬弩指向他们。

高亢的男声响起：“陛下在此，还不速速归降？”声浪阵阵，声势惊人。

京卫的队伍如潮水般向两边散开，卫昀在宋炽的陪同下出现。高阁恶狠狠地盯着两人，浑身都在发抖。

原来如此，原来如此，难怪卫昀明明已经一败涂地，还能东山再起，原来背后有宋知寒在支招。他还真是小瞧了他们。

宋炽清冷的声音响起：“陛下有旨，除首逆高阁罪在不赦，其余受高逆蒙蔽者，愿弃暗投明者，既往不咎。”

“陛下有旨，除首逆高阁罪在不赦，其余愿弃暗投明者，既往不咎。”

……

声浪再次响起，远远传出。

很快，“哐啷”一声，有禁军将手中武器掷于地面，下跪伏地：“臣愿弃暗投明，谢陛下宽仁。”

仿佛启动了某个机关，越来越多的武器坠地，越来越多的禁军下跪伏地：“臣等愿弃暗投明，谢陛下宽仁。”

不消片刻，高阁周围只剩四五个人依旧站着。

卫昀狠戾的目光落到高阁面上，唇勾起，声音冰寒：“大伴，又相见了。”

山穷水尽，高阁反而镇定下来，从容道：“臣恭喜陛下，重夺至尊之位。”

卫昀哼笑一声：“托大伴之福，朕没有死，叫大伴失望了。不知大伴临死前还有何话可说？”

高阁道：“谢陛□□恤，臣确有一言赠予陛下。”

卫昀一愣，他本是随口挤兑高阁，没想到他真有话说。他却不好反悔了，恶狠狠地道：“说！”

高阁一脸诚恳：“美色误国，诚王若肯听臣之言，岂会落得今日下场？臣自知罪该万死，不敢求陛下谅解，然服侍陛下一场，临死前臣就为陛下做最后一件事吧。”

卫昀狐疑：“什么事？”

高阁诡异一笑，从旁边人手中接过火把，手一扬，手中火把不偏不倚，恰掉到绕墙而放的柴火上。他身边站着的几人也齐齐扬手，火把齐落。

柴火上浇了热油，撒了硫磺，火把一落，顿时轰的一声，腾起高高的火焰，眨眼间就绵延出一面火墙。

高阁纵身跳入火中，大笑声响起：“陛下，从今往后，那女子再不能祸害我大辉的君王。”

卫昀一愣，瞬间脸色大变，叫道：“救火，快救火！”

宋炽心中生起不祥的预感：“谁在里面？”

卫昀乱了方寸：“是阿妍，阿妍还在里面。”

宋炽的脸色也变了，蓦地抬腿向火场中走去。

卫昀大惊：“你做什么？”

宋炽却似充耳不闻，在众人的惊呼声中，直直冲入火场。

初妍和珊瑚刚刚在水缸中将浸湿的棉被捞起，裹上身，就看到一个火球冲入。那火球落到院中的空地上，滚了几滚，她才看清竟是一个人。

她吓了一跳，来不及多想，忙用瓢舀了水帮忙浇灭他身上的火。

火灭烟生，来人的轮廓渐渐分明，焦黑的面容上有着熟悉的清冷眉眼，正一瞬不瞬地锁着她。

“知寒！”初妍心头大震。她做梦也没想到，这样的大火，他竟会冲进来。

宋炽的面上烟熏火燎，再不见从前的清隽无双，他咧开嘴，露出一口雪白的牙齿：“看来我运气不错。”一进来找到了她。

初妍气得要命：“这么大火，你跑进来做什么！白白多搭上一条命吗？”四周的火越烧越大，他冲进来已经去了半条命，再要冲出去只怕另外半条命也得搭上。

宋炽踉踉跄跄站起，他浑身的衣服都被烧得露出一个个焦黑的洞，洞口处的肌肤上一串火燎过的水泡，狼狈异常，点漆般的眼眸却亮得惊人：“妍妍，我很开心。”

初妍觉得他脑子被烧坏了。却听到他呢喃般的声音响起：“这一次，我总算没有太迟。”

初妍怔住了。

他伸手轻轻将她搂入怀中，声音是带着后怕的温柔和歉疚：“妍妍，对不起，那一世，我从来都没有想过要你的命。我只是……”他的声音哽住了，“去得太迟了。”

一瞬间，初妍鼻尖发酸，她想开口说什么，却蓦地泪水盈满美目，什么也说不出来。

这一声“对不起”，这一句解释，她曾以为她永远等不到。毕竟，她无法回到过去，重新找到那时的他。可今日，在生死之际，她竟等到了。

他究竟什么时候知道的？

宋炽叹了口气，伸手拭去她的眼泪，却不防他手上烧伤，满是焦痕，将她一张雪玉般的脸儿都抹得一道道的黑痕。

珊瑚焦急的声音响起：“我们好像出不去了。”

屋子也被点燃，火势愈大，四周合围，恐怖的热浪一道道袭来，连地面都被烤得发烫。

宋炽道：“有个法子可以试一试。”

他冷静的声音天生带着镇定人心的力量，初妍和珊瑚都镇定下来，都期待地看向他。

宋炽指着小厨房墙根下的两个水缸道：“不是还有两缸水吗？在墙上砸一个缺口出去就是。”

珊瑚呆滞：“砸……墙？”这么猛吗？

宋炽示意其余两人都跟他一起用水将身上浇透，两条浸湿的棉被给珊瑚一条，初妍一条裹上。随即，他将目标锁定院中的石桌椅，走过去，抬起石桌，猛地朝他刚刚冲进来的那面围墙砸去。

他刚刚选定那里冲进来，原就是因为那里是柴火最少，火势最薄弱的地方。

一声巨响，被火烤得酥脆的墙轰然倒塌，火舌肆虐而入。宋炽和珊瑚一人抬起一个水缸，将里面的水泼向火苗，趁着火势略下的瞬间，宋炽抱起初妍，珊瑚紧跟着，冲了出去。

*

一个月后。

京城风起云涌，几番变迁。

继位仅仅数月的哀帝卫召（诚王）暴毙，失踪的永寿帝回归，重登大宝。回归后的永寿帝一改从前的散漫，勤勉执政，叫人刮目相看。

一个月来，他疏远阉党；处置了赵一行、宋思礼等奸佞小人；请回前首辅祝清河，帝师廖定昆，朝堂风气为之一肃。

这日，忠勇侯府张灯结彩，喜气洋洋。最近府上双喜临门，一是宋家正式上门下定，两家签下婚书，为宋炽和初妍定下婚事；二是宫中下旨，以太后义女，永寿帝义妹的身份，封初妍为长乐公主。石太夫人高兴极了，索性在家里摆了三天的酒。

初妍这会儿却没有在家。

永定坊，宋炽私宅。

铮铮琴声悦耳，忽如飞雀展翅，直入云霄；又如鱼戏莲叶，碧波荡漾，活泼欢悦，闻之但觉心生愉悦。

一个月前的那场大火，他们虽然侥幸冲出，却也付出了不小的代价。尤其是宋炽，他两度穿过火墙，第二次时，还牢牢将初妍护在怀中，初妍几乎没受什么伤，宋炽却许多地方被烧伤了。

好在除了头发烧焦了些，一张脸损伤不大，身上的烧伤也在太医院灵药的滋养下没那么吓人了。

这些日子，他几乎都在私宅养伤。初妍日日来看他，见宋炽逐渐好转，闲来无事，索性将凤尾琴带了过来，缠着宋炽教她新曲。

一曲毕，初妍笑眯眯地看向坐在她身旁看书的某人：“我今儿弹的总能过关了吧？”

宋炽修长的指尖停留在书页某处，头也不抬地“嗯”了一声：“差强人意。”

这混蛋，就知道他这个德性！初妍气堵，抬起手戳了戳他的肩。

纤细的手指，一点一点地戳着他的肩窝，不疼，反倒痒痒的难受。宋炽伸手握住她手，声音低沉下来：“乖，别闹。”

初妍不满地道：“宋知寒，你就不能夸夸我？”

宋炽不解：“夸什么？夸你弹了大半个月，还是没明显进步吗？”

初妍吸气，再呼气，到底还是牙痒痒的，气呼呼地道：“宋大人，我告诉你，你再这样下去，煮熟的未婚妻就要飞了！”

这一回，宋炽终于抬起了头：“飞？”

初妍“哼”了声，微微扬起下巴。

女孩儿正当韶龄，花娇玉柔，明艳不可方物。倨傲的模样，却又那般惹人心动。金色的阳光落在她面上，将她半边脸照得晶莹剔透，羊脂雪玉般的面上，卷翘的睫毛根根分明，桃花眼儿妩媚多情，紧紧抿起的小嘴儿如花瓣般娇嫩。

宋炽的呼吸骤然紧了，五指蜷起又松开，松开又蜷起，声音低微了下去：“怎么飞？”

初妍斜乜了他一眼，笑意盈盈地不答反问：“宋大人那么厉害，会不知道？”

“嗯，知道。”他低声答道。

下一刻，她腰间忽然一紧，整个人被一股力道一扯，直直跌入宋炽的怀中。淡淡的药香味拂过，男子微凉的薄唇覆上，不客气地噙住她的唇，刷过她的贝齿，辗转反侧，强势掠夺。

熟悉的气息侵入鼻端，她柔软的身子都被他牢牢禁锢在怀中。初妍恍惚有了微醺之感，微抬着头，任他予取予求。

不知过了多久，他才意犹未尽地松开她。初妍一张脸儿已经红得如朝霞般，浑身无力地软在他怀中，一只手无意中抓紧了他的衣襟。

他低头看她，呼吸不稳，黑眸染上笑意，轻声开口：“很甜。”

甜？什么甜？

初妍浑浑噩噩，还未从刚刚他强势的冲击下缓过来。

宋炽露出请教之色：“妍妍要的‘夸’不是这样吗？”他认真思索了下，“或者，我该夸我的妍妍很香，很软，让我很想一口吞下……”

“停！”初妍越听越不对，崩溃地捂住他唇，“算了，你还是不要夸了。”看宋某人用一本正经的表情夸这种话，实在是太羞耻了。

他愉悦地笑了起来，眉目舒展，眸中星光摇曳，谪仙般的容颜染上人间烟火之气。初妍看得呆在那里，捂住他唇的手不知不觉松了力道。

他顺势抓住她手，目光柔和又璀璨，仿佛整片灿烂星空：“妍妍，你弹得很好很好。”他低头，细细亲过她每根手指，声音喑哑下来：“愿余生，日日执卿之手，聆卿妙音，白首无悔。”