虽是大冬天里难得的晴天，可宋祯祯的厢房里却跟往日无有不同。

炕烧着，香炉熏着，就连门窗也关得严严实实，整个屋里透着一股说不出的热闷。

丫鬟梧桐坐在炕桌对面磕着瓜子，时不时给自己的茶碗里添上热茶，日子过得比主子还要惬意。

尤其是宋祯祯在对面拿着一个绣架，绣着绣着，绣件上突然多了两滴眼泪。对比更是明显。

美人垂泪，自然是好看的。

宋祯祯泪眼婆娑的模样透着一股楚楚可怜的劲儿，若是面前是个大男人，指不定要如何安慰她一番。

梧桐却是已经习惯了这幅场景，她哂笑道：“姑娘在屋里做出这幅模样是给谁看的？要是想让老太太心疼，还不如到正院哭去。”

宋祯祯吸了吸鼻子，道：“祖母在休息呢。大伯娘接待客人都不敢在千禧堂，我过去不是打扰到祖母了吗。”

梧桐最烦的宋祯祯就是这幅模样，拖泥带水婆婆妈妈，想干又不敢去做，只敢窝在屋里流眼泪。自从七八年前分到宋祯祯身边后，她每日都觉得自己倒了血霉。

主子这幅德行，梧桐不是没有为主子筹谋过，可有些人天生就是一堆扶不上墙的烂泥。她让宋祯祯上前争宠，给老太太说好听话使苦肉计，宋祯祯却一点都不肯干，逼急了就哭，哭得两只眼睛跟兔子一样。

想到往事，梧桐暗骂了一声，也不管了，盘里的瓜子磕得差不多了，她站了起来拍了拍身上的衣裳，有些可惜地看着炕上堆积的绸缎。这是大太太今日一早刚送过来的，说是快过年了，让宋祯祯做两身鲜亮的。

梧桐平日里吃喝的都是宋祯祯的份例，却不敢伸手去碰这些一眼就能看出来的好料子。宋祯祯虽不敢告状，可有人发现后也不会为她遮掩。就是如此，她才一直觉得宋祯祯是个养不熟的白眼狼。

梧桐瞪了宋祯祯一眼，宋祯祯却无有发现，她将不小心扎出血珠的手指放入嘴里，心绪闷闷的。

宋祯祯从六岁就跟在老太太身边，她一直知道老太太不喜欢她，可就算如此，当她见着老太太安安静静地躺在炕上时，她心脏还是忍不住停了一拍。

那种感觉……就跟许多年前她娘将她推倒在地上时一样，看着她娘恶狠狠的五官，她怕得发抖，却一点都不敢哭出声音。

宋祯祯咬了咬唇，就算过了这么年，想起那一幕堪称噩梦的场景，她还是忍不住惶恐不安。

梧桐看宋祯祯坐着坐着又开始抹泪，十分烦心，干脆出去了。反正宋祯祯哭完了就没事了，她不敢也不习惯闹出动静。

只是这一回，梧桐却小看了宋祯祯。她跟人说笑了一会儿回屋，突然就看到她家姑娘晕倒在榻上，脸上烧得通红，眼里还不断淌着泪。

金嬷嬷没想过一日之内府里居然倒了两个人。

后罩房离正院不远，宋祯祯一出事，千禧堂立刻就接到消息了。老太太还在昏睡着，金嬷嬷也不敢专行独断，赶紧让人报了大太太那边。

见着宋桢桢连发烧都流泪的模样，她心中有些不忍。老太太身边的人，都习惯了随老太太的眼色行事。

金嬷嬷在外头有子有孙，虽心里也有几分可怜这个小姑娘，也不愿意为了她跟老太太相悖而驰。院里的人想法大多跟她一样。日久年深的，众人也就习惯了不把宋祯祯当一回事了。

但凡医生面色不对都是大病。

宋师竹虽心中没有接到老天爷的警示，可见着金嬷嬷眉头皱紧，还是十分紧张。她问道：“桢姐儿没事吧？”

金嬷嬷摇了摇头：“平日抑郁过度，昨夜又被吓了一通，加上着凉，病症才发作得这么快。”

“严重吗？”

金嬷嬷再度摇头，唰唰写了个方子让人下去抓药。这些年宋祯祯生病也是她开的药。老太太身子金贵才有大夫跟着她一块会诊，宋祯祯不过是个爹不疼娘不爱的小姑娘，有人看病已是很好了。

宋师竹也没有怀疑金嬷嬷的水平，昨夜的老大夫说得也跟金嬷嬷差不多，足见金嬷嬷医术高明。

她从凉水里拿起一方手帕敷在小堂妹额头上，听着她像只小猫，喉里呜咽着，一声声叫着祖母，心中不知道是什么滋味。

宋祯祯的身世她已经从李氏嘴里知道了。

这年头宗族习惯聚族而居，宋氏族人几乎占满了城东大片区域，老太太夜里叫大夫的事情，一下子就传遍了族内。府里探病的人络绎不绝。李氏作为族长太太，跟人应酬得口水都快没了。到最后才抽空把宋桢桢的事情与宋师竹说了。

宋祯祯的丫鬟来禀时，李氏正好叮嘱她别说漏嘴了。当时又有人上门，李氏不得不打发她先过来看看。

宋师竹伸手拨开宋祯祯的额发。小姑娘的发丝柔软细密，就跟她整个人一样丝毫没有攻击性。过了一会儿，一个青衣丫鬟满脸惶恐地过来了，一见着宋师竹就扑通跪到了地上。

宋师竹认出了这是宋祯祯的贴身丫鬟，叫梧桐。

梧桐跪在地上，瑟瑟发抖，十分不安。她习惯了老太太院里的人都不把宋祯祯当一回事，着实没想到大姑娘会亲自过来照顾。

宋师竹早就从别的丫鬟那里知道了事情的来龙去脉，她皱了皱眉，道：“怎么还在这里，我不是让我院里的丫鬟先过来支应着吗？”

她脸色淡淡，脸上两颗梨涡都成了一对小鼓包，熟悉宋师竹的人，都知道她已经气狠了。

梧桐本来还打算争辩几句，没想到宋师竹连问都不问就要赶她走。她愣了一下，赶紧道：“我们家姑娘还在床上呢，就算奴婢做错事，大姑娘越过我们家姑娘责罚奴婢，把我们家姑娘放在什么地方了。”

宋师竹呵呵两声，这会儿知道拿宋祯祯当遮羞布了，先前欺负主子的时候怎么不这么说。

她也不跟她争这个嘴，给一旁的螺狮使了个眼色，螺狮会意，由外头带了两个体貌健壮的嬷嬷进来，一左一右把梧桐压了下去。

“姑娘，我错了！求姑娘原谅！”梧桐吓白了脸，连声讨饶。她这回真是后悔了，要是早知道大姑娘会亲自过来，她早上肯定会在宋桢桢身上多用点心，她看着宋祯祯躺在床上的身影，大声喊着她的名字，希冀着她能突然醒过来为她做主。

可直到她双腿被耷拉着拖过门槛，宋祯祯还是静悄悄的，瘦弱的身骨纹丝不动。

人被带出去后，螺狮过了一会儿才过来小声汇报梧桐的去向。府里犯错的丫鬟，一般都是发配去庄子里当粗使丫鬟，干最累的活，拿最少的钱。尤其是这种大冷天过去的，庄头一看就知道是主子最不待见的。

宋师竹深深呼出一口气：“就该如此！”但凡这个丫鬟对主子有一丝一毫的关心，宋祯祯都不至于烧到晕倒在地的程度。

螺狮笑道：“好久都没见姑娘这么生气过了。”宋师竹气得就跟青蛙一样，两个腮帮子都鼓了起来，刚才看向那个丫鬟的眼神都是恶狠狠的。

宋师竹严肃道：“是她做的特别可气！”干一行爱一行，这个丫鬟穿的是大丫鬟的制服，拿的也是大丫鬟的份例，拿了钱却不干人事，被发落是她活该。

这时，宋师竹突然察觉到袖子被人扯了一下，低头一看，宋祯祯正朝着她虚弱地笑，神色似有歉然。宋师竹反射性道：“要是你想为那个丫鬟求情，以后就别喊我堂姐了。”

宋祯祯之前就做过这样的事，那还是半个月前她进府时发生的。还是这个丫鬟，不小心把宋祯祯的袄子弄湿了，怕被人发现，强要宋祯祯穿着湿袄子。那件袄子颜色浅，她穿了半个时辰都没人发现，幸好宋师竹这辈子的眼神好得不得了，一下子就指了出来，可是出乎她意料的是，小堂妹居然为恶丫鬟求情！

就是那一回，宋师竹才觉得小堂妹怯弱得有些过分了。

宋桢桢摇了摇头，又扯了扯她的袖子，似是想要说话，宋师竹配合低头，小堂妹娇弱得就像嫩芽的嗓音在耳边轻轻响起：“谢谢堂姐。”

宋师竹笑了笑，又认真道：“别以为说好听话我就算了，以后自己的身子要多注意些，咱们家连着两日倒了两个人，家里人都很担心的。”

宋祯祯也笑了，她以前生病时，从来没人在她身边说过这些话，都是自己喝药自己熬过去的，大堂姐语气虽然凶巴巴的，她却听得心间起了一股热流。

宋师竹无奈地拿起帕子给堂妹擦泪，宋祯祯就跟水做得一样，烧得脸上红扑扑的，身体里还能有这么多泪。她摇了摇头，虽然没有血缘关系，可这一点祯姐儿却像极了她这辈子的弟弟。

宋师柏生病时也是个爱哭鬼。

宋祯祯觉得堂姐把她当成小娃娃一样哄着，有些不好意思，她强撑着身子坐起来，张了张嘴，宋师竹还以为她想说什么，耳朵凑了过去，谁知道她头一句却是问老太太：“堂姐，祖母怎么样了？”

她的嗓音有些嘶哑，宋师竹：“没事了，金嬷嬷一整个早上都在千禧堂守着不让人去打扰，老太太喝了药，这会儿正睡着呢。”

宋祯祯这才呼出一口气，她这病有一多半是因着老太太的缘故，如今知道老太太没事，她眉眼顿时放松不少。没了心中烦恼之后，宋祯祯该喝药喝药，该吃粥吃粥，一下子就睡了过去。

待着宋祯祯打起了小呼噜，宋师竹才回到百瑞轩。李氏闭着眼睛在休息，这一整个早上，她的嘴就没停下来过。来来往往的人见不到老太太，全都被带到她这里了。

案桌上白玉香炉里的烟气袅袅升起，里头焚的是安神静气的香。

宋师竹见她娘累得都这样了，没等李氏发问就把宋祯祯的情况都说了出来。

李氏点了点头，过了一刻钟之后才睁开眼睛：“桢姐儿也不算太差。”先前她还以为她性子已经改不过来了，没想到该有决断时也极有决断。

宋师竹脸上神色一阵古怪，李氏嘴角浮出一抹笑意：“生气了？”

宋师竹摇了摇头。出了门之后，她也想明白了，哪有她刚把丫鬟收拾了，宋祯祯就醒来的道理。

李氏叹道：“你在这上头就比桢姐儿差了一点。”凡事总是有正反两面。宋师竹从小不用处心积虑算计着父母宠爱过日子，骨子里就比旁人少了些心眼。这样的性情，要是嫁到高门大户，别人要害她，真是一害一个准。

这也是她先前想让闺女嫁在身边的缘故，哪怕经了昨夜的事，李氏也没有改变主意。

宋师竹黑线，无法反驳她娘这句话。来到这个时代，才发现侯门一入深似海这句话，在任何有点底蕴的人家家中都是适用的。宋家祖孙三代，人丁不多，可寻常待人接物应酬打点也需要一些心机城府。

宋师竹只庆幸自己托生在李氏的肚子里，有她娘日积月累的教导，否则以她对心机的敏感度之低，就算老天爷偏疼她都没用。

宋师竹稍微走了下神，李氏没有发现，还在继续道：“这段日子桢姐儿那边，你就多走动一些。”好头不如好尾。闺女施了恩，她就得保证宋祯祯把这份恩情牢牢记住。她看着宋师竹的模样，想了想，还是把肚子里的话咽下去。

这样时不时帮扶一把就够了。太多了，反而容易结仇。

宋师竹认真点头。

虽然她知道她娘的意思肯定不是她想的那样，可她一开始就打算这么干的。

一个家里两个病人，不过是看老太太的时候顺便过去探望一下而已，她在小堂妹身上没有感受到恶意，也不介意把老虎皮借给她披一把。

宋祯祯的事说完后，屋里陡然陷入寂静。李氏笑道：“怎么还这幅模样？”

宋师竹却是想起今早待客时听到的头一桩大新闻，苦着脸道：“朝中真的要选秀？”

今日族里好几个婶婶一听到选秀都是大惊失色，都没空细问老太太的事了，抓着她娘就打听情况。

宋师竹想着李氏的说辞，这一回选秀的范围囊括大庆朝两京十三省一百多个州，统共要选出一万名十三到十七岁的秀女，龙骑上的老皇帝简直要把整个天下的好姑娘都一网打尽的节奏。

她自己倒是不用愁了，过了年二月就要出嫁，可是她周围还有不少亲朋故旧呢。

在皇权面前，一切权力都是纸老虎。

李氏摸了摸闺女的脸，真是一个杞人忧天的性子。

她道：“你爹也是最近几日才确定的。”早先外头风声不明确，宋文胜只是防着一手张知县，才未雨绸缪将宋师竹的婚事提前。没想到真是歪打正着了。

李氏如今倒是有些庆幸女儿早早就看中了封恒，若是不然，按着她的想法，肯定要细细相看个好几轮才行，许是宋师竹就赶不及在选秀前出嫁了。

只要被选秀官看中了，就算身上有婚约都不管用。十多年前赵氏母族中就有一个姑娘，都快出嫁了，还是被塞进选秀队伍。

闺女要是真的进了不见天日的皇宫，她和相公许是余生都会有个牵挂。成了秀女的姑娘，就没有几个能混出头的。

宋师竹自个倒是不怕，那玄而又玄的直觉告诉她，她这辈子就和皇室沾不上一点边。反正最大的秘密都交代了，宋师竹跟李氏也没什么不好说的。

李氏听闺女说得认真，忍下了心中的古怪之意。闺女的神乎劲她昨夜已经体验了一把，但再次听闻，还是觉得十分不对劲。