宋家二房一行十辆多马车停在河边休整，许久没出发的迹象。

停得太久，下人间都止不住有些风言风语。管家一看到有人交口讨论，眼睛就瞪了过去，几次三番后，才没人敢随便说话。

宋家三郎靠在车窗前，挑开一条缝隙，好奇道：“怎么回事啊，不是说过了河还有一小段路就到县里了吗，怎么突然停下来了？爹马车前怎么那么多人？”

他生性好动，比起另外两个哥哥，这一路上总是忍不住想要下车走走。如今外头好像发生了什么大事一样，宋三郎看着都忍耐不住了。

马车里另外坐着的两人正在下棋，棋盘上已经僵局了好一会儿。宋三郎的话正好把两人的主意引了开来。

宋二郎看着弟弟这么活泼，摇着把扇子，含笑道：“你要是想知道，就把管家叫上来问一问。”

宋三郎看他二哥一眼，从鼻子里轻轻哼出一声，家里的管家就是他爹的走狗，他这边一叫人，管家肯定转头就把他卖了。

他爹平素最讨厌人四处蹦哒，闲话生事的。

只是话虽这样说，宋三郎还是十分好奇究竟怎么了。他可看到了，他爹把后面两辆马车上的人叫过来商量事情了。

那两辆马车是今儿一早在驿站出发时才跟在他们身后的。

不会有什么意外吧？

宋三郎一双骨碌碌的眼珠溜了溜，对着大哥撺掇道：“大哥，你是长子。家里发生了什么事，爹不告诉我们，肯定会告诉你的。不如你去看看爹那边有什么需要帮忙的？”

宋大郎相貌与宋文朔最为相似，十分俊秀，只是如今这俊秀的五官都都成了苦瓜脸了，他苦笑道：“算了吧，爹刚才吩咐我去交代娘一些事情，娘才听完就把我赶出来了，爹现在对着我肯定没有好脸色。”

宋大郎一提到冯氏，就连最为好动的宋三郎都蔫吧下来了，他看了看温文尔雅的二哥，又看了看一脸苦不拉叽的大哥，砸砸嘴唇道：“又要见着祖母和小妹了。”

宋二郎用扇子敲他的脑袋：“说什么呢？”

宋三郎看他哥一眼，不客气道：“你才说什么呢，我就不信你们不是这种心情。”不仅他们，还有他娘，肯定更是这样想的。他可不像他两个哥哥，还要保持着表面的孝道尊严。

作为小儿子，宋三郎的性子素来跳脱，又爱憎分明，是三兄弟里跟亲娘感情最好的，也是对欺负了冯氏的祖母和妹妹最看不惯的人。

看着弟弟冒着怒火的眸子，宋二郎顿了一下，把扇子打开，刷刷扇了起来。

弟弟刚才说的话，其实他也挺想那么说的。

只是他毕竟年龄大一些，想事情也周全一些。

宋二郎目光盯着纵横交错的棋盘，比起蒙在鼓里不知真相的宋祯祯，冯氏早在多年前就把事情全告诉他们这三个亲生的。

母亲的悲剧源自娘家。

冯氏出身府城大户人家，他们的外祖母是当时有名的母老虎，生性要强好妒，一辈子只生了一个姑娘，病死前还在筹谋着过继嗣子。

谁知道外祖父在那个当口，却干了一件天怒人怨的事，直接导致外祖母被气死。

他把在外头养了多年的儿子闺女带回来了。

宋二郎觉得在这上头，还是他们宋家人有操守。族规规定四十无子方能纳妾，在大伯的带领下，族里就没有一个敢冒头的人。

只是这世上男人哪有不爱吃荤的？

据说当年外祖父惧内，知道外室怀孕后只敢把人养在外头，看着妻子想要立嗣子，一个着急就不管不顾了。外祖母死后不到半月，外祖父也过世了，冯家家业尽数归了外来的儿子。

冯氏虽然是嫡女，可不是儿子，除了亲娘的嫁妆外，其他什么都拿不到。

她当时已经出嫁，带着丈夫儿子回娘家奔丧时，伤心得都脱了人样。可是更令人伤心的事还在后头。

宋文朔丧礼上不知道着了谁的道，当那位“冯家舅舅”带着人抓奸，发现小妹和大姐夫同睡一榻，跟着看热闹的冯氏当场就晕了，当时她还怀着两个月的身孕，出发前刚被诊出来，孩子在她醒来后也跟着没了。

冯家过后不知道怎么跟他爹交涉的，最后冯氏在家中守孝一年，出孝期后，他们就有了一个小妹妹。

“祖母也是，为什么一定要亲自养她？”一想起家里这些烦心事，宋三郎就提不起力气。

“大概是不养在跟前，她就会死了吧。”宋二郎心中纠结，他倒是有些理解祖母。

当时家里所有人都以为这是从冯氏肚子里出来的宋家小小姐。他还记得小妹六岁前活泼可爱的模样，那把她当成亲生妹妹的六年，三兄弟都是真的投入感情的，谁能眼睁睁看着她去死。他相信祖母也是如此。

祖母不知道孩子不是他娘亲生这件事，还是他大哥悄悄告诉他的。宋祯祯还小的时候有宋文朔的压制，冯氏不敢把事情说出来，可惜最后查明白了孩子不是他爹的种后，宋文朔就撂开手不管了。

他爹等到东窗事发后，才把事情原原本本告诉了祖母。宋二郎还记得祖母那时对小妹的喜欢，他们三兄弟还要往后排一些。

他叹了一声。虽然这样揣测亲娘不太好，可是冯氏几乎把对娘家的仇恨都放在这个妹妹身上，宋二郎相信，只要祖母敢放她离眼前一步，小姑娘立刻就会出事。

因为心情不好，宋二郎把手里的扇子都收起来了，再扇下去，心就更加拔凉拔凉的了。

“别说了。”宋大郎性子承袭了宋文朔的谨慎，他道，“要是这些话被爹听到，我们三个都要吃板子。”

宋三郎被大哥这么一说，不高兴地嘟着嘴，就连马车再次开动，他都提不去兴趣去看外头了。

等到太阳将要落山，一行人终于到了县城。十四辆马车，在入城后短暂告别，又分成了两个方向。

夕阳的余晖把宋府上的整片天空染得橙黄橙黄的。

千禧堂中，宋师竹正拿着一个美人锤替老太太捶腿，屋里静悄悄的。李氏和宋师柏都在忙着接待二房，宋师竹自告奋勇过来陪祖母。

千禧堂这边的下人毕竟比别的人更知道老太太和儿子儿媳的恩怨，走动间都是十分小心，一点声响都不敢发出来。

宋师竹觉得气氛过于压抑，不太合适病人养病，就道：“祖母，我刚才跟您说的，您都记住了吧？我爹出门前都交代啦，咱们步调要一致，不能让人看出破绽。”

宋老太太看她一眼，没好气道：“你们父女俩尽干些多余的事。”

她这些年都习惯了和二儿子划边而站的相处方式了，找什么借口不好，要说她病中想念儿子，想得都忍不了这一时半会的，要派人去接。

一想起宋师竹方才的话，她就觉得腻歪得慌。

宋老太太绝不承认她听说儿子许会出事时那瞬间的方寸大乱。

她摸了摸胸口，打算待会宋师竹走后悄悄让金嬷嬷再给她扎一针，这心情忽上忽下的，她这颗老心脏有些受不了了。

宋师竹道：“情急之下，我们只能想出这个说法，母亲想念儿子是天经地义的事，别人想挑理也没办法。”

老太太瞪她一眼，又闭上眼睛。

宋师竹继续道：“听说二叔嘴刁得很，只喝乌龙茶，不知道下人备了没有；庄子里午后又送了一回鸡鸭鱼肉果蔬米面过来，不管二叔是爱吃素的爱吃荤的，厨房都能供上。”

她偷看了一眼默不作声的老太太，又继续道：“……二叔那么多年都没回来，我娘今儿还提醒人千万别慢待了他们，这句话我得跟柏哥儿多说几回，就他那副脾气，不高兴立刻就摆脸上了，让人看出来可不好……”

宋师竹絮絮叨叨的，一个劲儿地说她二叔的事，老太太都笑了，她这孙女心眼耍得挺不赖的。明着说她二叔，实则提醒她别太冷漠露馅了。

她道：“你们别麻烦了，旅程劳顿，他到家后一口都吃不下。”

毕竟是她的儿子，老太太又指点了几句，让她把乌龙茶换成普洱，又轻描淡写道：“我这是看在你的面上，就这一回，以后你爹要是再想拿老娘说事，就让他自己滚过来跟我说。”

宋师竹笑得见牙不见眼，老太太忍不住也笑了。只是一时松快过后，她又想起二儿媳。

看着正认真为她捶腿的宋师竹，二房十多年没有回过县里，宋师竹许是不记得自己的二婶了。否则她不会只记得提醒她宋文朔的事。

老太太笑了笑，比起儿子，更让她为难的却是儿媳。

宋文朔一进来见着老太太翘起来的唇角，脚步就立时顿下了。

他娘这反应可不对劲。他看了一眼屋内，老太太屋里用的都是眼熟的老物件。屋角的香炉，妆案上的妆匣，还有地上铺着的暗红厚绒地毯……样样种种，都是从家里带过来的。

他娘上了年纪后，就有个恋旧的毛病。屋子里就连方才帮着掀帘的丫鬟也熟悉得很，只除了一个眉眼弯弯的姑娘，站在最先进来的嫂子和侄子身边，表情亲和，一见着他就盈盈下拜，行了一个福礼。

“竹姐儿长成大姑娘了。”宋文朔的面色不自觉和缓下来。家里虽然生了三个小子，他却一直喜欢娇软的闺女多一些。

他想着他家大哥，虽然官职没他高，却是儿女双全，日子安稳，不知不觉叹了一口气，人生总是有得有失。

宋师竹也好奇地看着眼前的二叔，十多年不见，二叔比她印象中要阴郁了不少，看起来比她爹还要老成。宋文胜和弟弟感情一直不错，虽然见得少，宋师竹却没少听她爹念叨这个二叔。

她乖乖地叫了一声二叔，又依次和跟在宋文朔后来进来的冯氏和三个堂兄见礼。

冯氏不愧是大户人家出来的姑娘，一身珠翠环绕，行礼时却是静默无声。这种技术，宋师竹只在她舅家几个表姐身上见过，都是要刻苦练习许久才能练到这种境地。

双方互相见礼之后，就陷入沉默了。

众人面面相窥。

冯氏的表情十分冷淡，就连三个堂兄也不敢随便说话。宋师竹见着其中最矮的小少年对着她眨了眨眼睛，不禁露出笑容。

只是众人站在这里你看我我看你也不是法子，他们不先开口，老太太也不会给台阶。

李氏见着方才和她面前还十分能聊的宋文朔，在亲娘面前连声主动问好都没有，不得不先道：“我刚才听宋德说丰华河上那条桥出事了，幸得老天保佑，他们经过时先发现了。”

一说到路上的事，冯氏的表情总算和缓起来，她也听说了大房下人救了他们一命的事，淡淡道：“说起来还得感谢母亲，要不是母亲念着我们，按照老爷的计划，我们一家子许就不在这了。”

“二叔二婶福大命大，这种事肯定不会发生的。”宋师竹接话道。在这种人数众多的场合，这种捧哏的角色她已经很习惯了。小姑娘就是用来活跃气氛的。

冯氏耳边听见一把脆生生的嗓音，一眼看过去，正好瞧见了一张友好的笑脸，不自觉脸上也带出一点笑容。