宫中每年都有去西苑避暑的习俗。端午一过，赵韧就命礼部操持起来。名单呈到他案前，他看了一遍，单把皇后的名字去掉了。理由还是一贯的：皇后体弱，需静养。

一时越发流言四起。

朝朝却只关起门来过日子，什么也不理会。连外廷的花家都低调异常。俞太夫人来看过她一次，回去便紧闭家门，谢绝了来客。

下毒害她之人极沉得住气，这些日子一直没有什么动静。然而是狐狸，总会露出尾巴，他们的目标既然是朝朝，两人索性定下计来，留出机会给他们出手。

赵韧不赞成朝朝以身为饵，无奈拗不过她，只得让步，和朝朝又将所有细节过了一遍，确保万无一失。

珠帘外传来笼烟的声音：“陛下，娘娘，可要传膳？”

朝朝这才惊觉，已经到了晚膳时分。赵韧道：“要不，朕……”“留下”两字还未来得及说出口，朝朝扬声道：“再等一等。”迅速推了推他，“陛下回去吧。”

赵韧岿然不动，看着她含蓄地暗示：“朕明儿就走了。”这个小没良心的，就这么急着赶他走？

朝朝冷酷无情地道：“我们说好的。”她“失宠”了，他来看她已经过分，再要留下来用晚膳，就太过分了。

赵韧揉了揉眉心，不知第多少次开始后悔，自己为什么一时心软答应了她的计划？然而看着她神采奕奕的模样，那点后悔很快消失。

她开心就好。

他心中柔软，面上却不动声色，淡淡道：“赶朕走？”

这人不笑时，眉目凌厉，帝王威势毕露，朝朝却一点儿也不害怕，伏在他怀中，纤纤玉手抵住他，眉尖微蹙，轻愁曼绕，吐气如兰：“妾身当然舍不得陛下走，无奈妾身身子不争气，实在无颜强留君王。”

小妮子这是又皮上了？赵韧差点绷不住笑，陪着她一本正经地耍花腔：“梓童身子不适，朕正该多加体贴。”

朝朝忍俊不禁，演不下去了，推了推他：“您快走吧。”好不容易背上“失宠”之名，她可不想功亏一篑。

赵韧拢住她纤柔的玉手，趁机提出要求：“赶朕走可以，但你要答应朕，之后几日朕不在，要乖乖吃药。”

朝朝一下子苦了脸，正想着怎么糊弄过去，赵韧添了一句：“朕会让王顺监督。”

合着，他让王顺留下来不是为了帮她，而是为了监督她？

朝朝：“……”

好不容易送走赵韧这尊大佛，朝朝懒洋洋地趴在软榻上，想着刚刚的事忍不住又想笑。出神片刻后，她想起他簪在自己发间之物，伸手拔了下来。

他果然重新送了她一枚青玉簪。

簪头依旧是展翅的苍鹰，雕工却比前一个不知进步了多少，玉质更是不知好了多少倍，握在手中触手生温，莹润生光。

朝朝把玩了一会儿，想起什么，翻过玉簪。苍鹰背面，那行弯弯曲曲的北卢文字犹在。

倒是忘了问他，这上面的字是什么意思了。

身后传来轻巧的脚步声，有人跪在旁边收拾案几。片刻后，问雪的声音响起：“娘娘，您没事吧？”

吹墨也开口了，声音带着担忧：“娘娘，我看陛下走的时候脸色不好。”

赵韧每次来，谈德升都会守在门口，不让其他人靠近。两人私下如何相处，朝朝宫中人全不知道。

朝朝伏在软榻上，没有作声，腹诽道：赵韧那人，只要不笑，不从来都是一副别人欠了他八百万两银子的脸吗，他什么时候脸色好过？

问雪忽然哽咽了：“娘娘，您别难过，不值当。陛下不懂您的好，自有别人懂。”

朝朝心头一跳，慢慢坐了起来，看向问雪：“是吗？”

问雪用力点头。

朝朝悠悠问：“这个别人是谁？”

问雪含泪笑道：“多着呢。比如太后娘娘，老太爷，太夫人，大郎君，窦小娘子……”

吹墨也在一边附和道：“是啊是啊，知道咱们娘娘好的多着呢。所以，娘娘可千万要开心些。等您病好了，一切都会好起来的。”

笼烟走了进来，见她们说得热闹，笑着说显阳殿后荷花池中的荷花开了，问朝朝要不要去赏荷。

朝朝无可无不可，让几人服侍她起身，随手将青玉簪交给问雪道：“可别再摔了。”

问雪手一抖，慌忙跪下：“奴婢再不敢了。”

日渐西沉，晚风徐来，吹散了夏日的几许燥热。小小的荷花池中，荷叶田田，小荷尖尖，蜻蜓飞舞。碧绿的水面摇碎万点金光，岸边垂柳在微风中摇曳生姿。

朝朝起了兴致，吩咐道：“这里景致好，晚膳不如摆在这里吧。”

笼烟领命，带着几个小宫女很快搬来一张小巧的描金雕花案几，摆在池边的垂柳下。又怕热着她，搬来冰盆。

朝朝由着她们忙碌，懒洋洋地在池边坐下，摘了片叶子揉碎了，有一搭没一搭地扔下，逗引着池中的小鱼。小宫女立在冰盆后，不疾不徐地扇着宫扇，将凉意向她送去。

脚步声传来，停在她身前数步处，少女含笑的声音响起：“皇后娘娘真是好兴致。”

朝朝回头，看到钟宜神采飞扬地立在她面前。

徐太后离宫，将宫务都委托给了钟太妃。钟宜将代替钟太妃，陪伴徐太后去西苑。此后近水楼台，难怪她这般得意。

朝朝似笑非笑地打量着这个明晃晃地觊觎她夫君的少女。钟宜穿一件霞影纱裁成的广袖留仙裙，梳着双螺髻，头上金珠环绕，圆润的脸上妆容精致，倒把五分姿色妆点出了七分。

钟宜也在打量她。

许是因为养病的缘故，朝朝打扮得格外简单，淡扫娥眉，不施脂粉，乌鸦鸦的头发随意挽了个纂儿，不见金饰，只插了支青莹莹的玉簪，露出了优美如天鹅的玉颈。身上是一件月华色素面软绸褙子，银红宫绦束起纤腰，勾勒出窈窕起伏的身段。

明明是再素净不过的打扮，偏袅袅婷婷，惹眼之极，眼角眉梢间一缕轻愁，更添动人处。

钟宜暗暗绞着手中帕子，一股酸味噎在喉间。这样的风姿，若不是不能侍寝，只怕早就将皇帝勾得魂都没有了。

幸好，老天都站在自己这边！

钟宜忍不住露出快意的笑来：生成这般模样如何，曾经的第一贵女，做了皇后又如何？还不是命不好。一个有名无实的皇后，何根本不足为惧。

她心中畅快，面上不免流露出几分得色，假惺惺地向朝朝行了一礼道：“皇后娘娘愿意出来走动，身子似乎好了许多，真是可喜可贺。可惜了，若能早几日，陛下必会同意娘娘一起去西苑。到时，民女也好多和娘娘亲近亲近。”

朝朝望着她，微微一笑：“钟小娘子觉得可惜？”

钟宜笑道：“是啊是啊。”想到对方去不成西苑，就“可惜”得想大笑三声。

朝朝笑吟吟，钟宜装了这么久，骨子里还是那个没有一点城府，行事冲动的小娘子啊。也不知钟家怎么想的，选了这么一个人送进宫。

她含笑道：“其实今儿也不算迟。本宫既已好了许多，想去西苑，陛下总不会这点面子都不给吧？”

钟宜笑容一僵，手中帕子揉成一团。想想赵韧的一贯作风，还真是一点都没错。赵韧根本不可能因为这点小事为难皇后。

这怎么成！皇后再不受宠也是皇后，她要去了，陛下总要分神给她，岂不是会大大减少自己和陛下邂逅，甚至花前月下的机会？

钟宜硬生生地转了口风：“这个……西苑以后总有机会去。娘娘尚未大好，还是休要奔波辛苦，好好把身体养好才是。”

朝朝望着她不说话，若有所思的模样。钟宜暗恨自己先前多嘴，手心的汗都出来了。正想再多劝几句，努力打消朝朝去西苑的念头，就听到朝朝道：“说得也是。”

钟宜松了口气。

朝朝逗她逗够了，懒得继续和她虚与委蛇，悠悠然地问道：“钟小娘子今儿怎么有闲暇来本宫这里？”

钟宜这时才想起正事还没做，笑容可掬地道：“我是替皇后娘娘送一个人过来的。”

朝朝等着她的下文。

钟宜道：“太后娘娘仁慈，怕我们都去了西苑，皇后娘娘独自一人在宫中寂寞，特意下了恩旨，诏令娘娘的妹妹入宫陪伴。”

朝朝道：“妹妹？”她哪来的妹妹？

钟宜吩咐侍女道：“请柔姐儿过来。”

朝朝目光微闪。不一会儿，轻盈的脚步声传来，钟宜的侍女领着一个十五六岁的年纪小娘子款款而来。

那小娘子生得标致，穿一身粉色绣百蝶穿花襦裙，柳眉杏眼，粉面桃腮，容貌清丽，鬓边一支蝶戏芍药镶百宝赤金步摇在夕阳下熠熠生辉，莲步盈盈走到她面前，躬身行礼，莺声呖呖：“花柔见过皇后姐姐。”

正是朝朝的族妹，寄居在花府的三房女儿花柔。

朝朝开始觉得有意思了，笑眯眯地打量花柔道：“太后娘娘真是有心了。不知她如何知道我府中有这么一个妹妹的？”

钟宜得意道：“是民女告诉太妃娘娘，太妃娘娘再告诉太后的。民女也是前一阵在文家的桃花诗酒会上才知道，皇后娘娘有这样一个妹子。皇后娘娘，你欢不欢喜？”

朝朝看了钟宜一眼，忽然有点喜欢她了，这样的老实人，去哪儿找？只不知道，送花柔入宫，是她的主意，还是花柔的主意。

若是她的主意也就罢了，她和自己不对付，必定是怎么恶心人怎么来；若是花柔的主意……自己这个族妹，向来不是个省心的，这个关头入宫，谁知道想做什么呢？

朝朝笑了，不置可否地道：“我这里无趣得很，柔姐儿年纪还小，怕她会觉得无聊。”

花柔螓首低垂，细细柔柔的声音响起：“民女一直想念当初娘娘在闺中时，对民女的教导，巴不得能和娘娘多多亲近，岂会无聊？”

朝朝“噗嗤”一声笑出。

在闺中时，因为她嗣兄的请求，俞太夫人将花柔以为她作陪的名义，接到相府教养。然而，花柔名义上是来陪她的，其实两人根本玩不到一块儿，并没有多少机会接触。

偏偏花柔不是个安分的，趁着赵旦来相府，几次三番偶遇赵旦，与他搭话。朝朝当初看在眼中，懒得管她，心里却一笔笔记得清楚。

这会儿听花柔说得情真意挚，不知道的，还以为两人关系有多好呢。

她这个族妹，还是一如既往的有意思。