景和三十二年的春天来得很晚。到了立春那一日一早上起来便是阴天过了午时竟然飘起小雪珠子，又下雪了。

皇宫中大小宫殿格外肃静，所有人都细声慢气，生怕惊动了皇帝。

景和帝已经病了好一阵子了。他去年冬天患了咳喘之症养了一冬总不见好，过年那几日倒是精神了些，除夕当天晚上还上了琼台殿琼楼看焰火，谁知元宵过后病情日益加重，两天后竟开始昏迷了。

昨天一早，皇帝醒来了召端王、庐陵王和宣和长公主入宫遂又宣召礼部尚书、京兆尹、九城兵马司指挥等人入宫不一时，又召文华殿大学士方书宇、曹世本等人到寝宫。

宫中诸人虽不敢开口亦知道皇帝这是要立遗诏了。于是气氛更加紧张。

当晚，景和帝下诏寿王贤孝纯良，立为太子，追封其母珍妃为孝和纯皇后着礼部操办册封事宜。

立春这一日午后，宫中诸嫔妃照惯例献上春饼，景和帝刚服了药似乎精神好了些，叫大太监崔旺将春饼一一拿来瞧了瞧，看到淑妃所献的春饼后，对高立臣道：“我倒忘了她。唉，她儿子……”

淑妃之子原是景和帝长子，一向由景和帝亲自教导，谁想到命运难测，活到十五岁上没了，虽被景和帝追封为太子，又有什么用呢。

高立臣自景和帝病重后就奉旨入宫伴驾，虽然心里一直盼着皇帝能病愈，然而太医们的神色他都看到了，他也见过不少生死，早知道生死有命，这时看皇帝流露伤感，忙劝道：“太子殿下孝悌之心有目共睹，前儿臣还见他安慰昌王呢。陛下，您若实在怜惜淑妃娘娘，就再给她个恩典。咱们宫中也热闹些。”

皇帝想了想，叫崔旺伺候笔墨，“罢了，她从我在云州时就跟着我。晋淑妃为贵妃吧。”

高立臣和崔旺有心想劝皇帝吃些东西，可他只是摇摇手，又咳嗽了一阵，便叫他们也出去了。

高立臣和崔旺只得守在门外。

崔旺看了看天色，小雪珠子飘飘悠悠下了一阵，这时又变成雨丝，倒也不大，可急急密密不停。他偷觑高立臣一眼，叫一个小太监，“去，给高先生拿个手炉，再拿一碗桂圆茶来。”

高立臣虽年过七十，可威势不减当年，就连头发也只是两鬓斑白，可这阵子入宫伴驾却让他增了许多愁苦之色，在皇帝面前还好，离开皇帝，眼下、两颊、嘴角的肉就全塌拉下来，像一条悲伤的老拳师狗。

高立臣和崔旺坐在耳房内，崔旺拨了拨手炉中的炭心，递给他，小声道：“高先生，依您看，陛下……这次可能痊愈？”

高立臣低头抱着手炉，“嘿，你不是都问了太医院每一个给陛下诊脉的医正了么？问我干什么？我是太医么？”

崔旺脸上堆笑，“高先生，您可不一样，您武功高强，见识又高，您给咱透个底儿，咱也就心里有数了。”

高立臣眯眼看着崔旺，眼中精光突然一亮，吓得崔旺后背顿时出了一层冷汗，再不敢言声了。

高立臣冷笑两声，道：“太子殿下仁孝，若是知道你这么用心，怕是会在陛下百年之后送你去陵寝为陛下守陵。”

崔旺冷汗淋漓，忙欠腰下了炕，给高立臣行了个大礼，“高先生，小的一时糊涂了！您饶了小的吧！”

高立臣站起来，把手炉塞到崔旺怀里，“你糊涂？你怕是太聪明得紧了。”说罢出了耳房。

陛下才立了太子，崔旺这等人就等不及要设法巴结新主子了，全然忘了陛下是如何对待他们的！

难怪韩道长说过，仆从眼中没有英雄！

高立臣在回廊中转了两圈，心中郁闷出了，进了皇帝寝室。

立在门口的两个小太监正要比手势说皇帝还睡着，就听见皇帝问道，“是高立臣么？进来吧！”

高立臣走到卧床旁边，小太监们拉开床帐扶皇帝坐起来，在他背后放了一个引枕。

皇帝咳嗽了几声，对高立臣笑道：“老高，我也没想到这次生病会一病不起。”

高立臣心中酸楚，忍泪道：“陛下必能康复……”

皇帝叹口气，“我自己的身体，自己清楚。”他一瞧老高这么个硬汉竟然在忍泪，目示小太监，小太监很快拿来巾帕等物。

高立臣抹泪告罪，“臣失仪了，陛下恕罪。”

皇帝又咳嗽几声，叫服侍的人都下去，怔怔看了会儿窗子，问高立臣，“你觉得，她会来看我么？”

高立臣心里一咯噔，支吾片刻，含糊道：“韩道长向来是有情有义的。”

皇帝看看高立臣，难掩失望，“也就你这个老实头，连句安慰我的假话都不会说。唉……”

高立臣只得陪笑不语。

皇帝静了一会儿，又说，“太子为人稳重，朝中暂无大事，大臣们，也都算尽心本分……”他说到这儿，咳然一笑，“多年前，我还曾腹诽韩尚书，已经如此富贵如此位高权重，为什么还要折腾，非要掺一脚，结果弄得自己身死名裂，韩国公子府风流云散，还连累了许多人，唉，近些年来，我也明白了。丽妃、娴妃虽有罪过，可罪不至死。但不处死她们，就会牵连到二郎，三郎。他们也都是我亲子，他们小时候我也曾抱过的，尤其二郎……唉，权势如虎，骑虎难下。先帝为我取名‘定洵’，唉，洵者，老实也！大概盼我这辈子老老实实的，我也确实一直老老实实的，可谁想到……便是你们，当年也没想到我会登大寳吧？”

高立臣能说什么，只得陪着叹气，“别说天下大寳，至尊权位，陛下，就是平民小户也多有这种事，不然为何大周律法规定嫡长子继承七成家业呢？”

皇帝像是觉得索然无味，叹了口气半天不吭声，他出了会儿神又道，“我才想起，我还忘了安排一件事。我死后，各藩属国必会派人来追悼，若是向帛琉岛国派人来了，记得派个人跟着回去，给季锋说，我早许他回来与父母家人团聚，别再固执了，这有什么呢？原是我派给他的差事，倒叫他骨肉分离，难回故土。若是他愿意叫子弟来大周长居，好好招待他们。”

高立臣应了声“是”，皇帝长长呼气，又咳嗽了一阵，“你叫方书宇拟旨吧，拟好了给我看。”

高立臣都应下，又劝皇帝，“陛下，您还是多休息吧。”

皇帝跟高立臣说了半天话，神困体乏，微微喘息，昏睡过去。

是夜，又发起烧。

翌日皇帝醒来，宣已告老五六年的太医院刘医正入宫看诊。

刘医正在太医院混了一辈子，退休时还是“医正”，连个院判都没混上，并非医术不济，而是说话实在令人厌烦，各宫妃子都不乐意叫他看病，只有几位太妃看重他。老太妃们宾天之后，刘医正基本就是混日子。

这时皇帝指名要叫他来，宫中诸人，还有前来侍疾的太子、昌王和两位公主都觉讶异。

刘医正问诊时，皇帝只留下高立臣与太子两人，叫其余人都到殿外去。

等刘医正诊完了两边脉，皇帝问，“刘医正，若你每日以针灸刺穴，辅以汤药，我可能活到五月？”

刘医正皱眉，寻思半天，老老实实道：“五月，臣不敢保证，四月，倒是有五六分把握，只要遵医嘱，到三月是妥妥的。”

太子大恸，几乎当即就要掉下泪，皇帝却极严厉地叫他，“为父为何要苦苦支撑？你难道不明白？哭什么？哭有用么？你该庆幸，现在四海升平，风调雨顺。”

太子立刻行礼，道：“是儿臣无能。”可说完这句话，依旧眼泪汪汪的。

皇帝再板不起脸，叫太子小名，“近芳，你来。”太子今年二十五岁，早已娶妻生子，可在父母眼中，依旧是孩子。

皇帝携着太子的手道：“不是你无能，是爹爹以为自己还能活个一二十年呢。唉，你以后若遇大事不能决断，先去问你端王叔。他心地善良，为人大度，又有才能，他像你这么大时已经平过南疆渤海之乱，还去过陇西赈灾除疫，见过许多民间疾苦，也知道底下官员的套路。若再不行，可问曹、方二人。西山大营刘启正，也是我的人。”

太子忍不住落泪，皇帝拍拍他的肩膀，“你去吧。从明日起，你替我问政监国。”

太子监国后，景和帝病情一度有所好转，宫中以贵妃为首，宫妃们日夜祷告，宣和公主还联合宗室女冠，在水月祠、明月道院、齐云道院和太清宫灵慧祠为皇帝祈福祝祷。

三月三时，皇帝虽未病愈，但仍然依惯例在宫中设宴，宴请宗室勋贵，文武大臣。许多人甚至觉着，景和帝会好转起来。

但没想到四月中旬，皇帝的病情再次严重，一度昏迷了近五日。

皇帝这次昏迷时，太子衣不解带侍疾，实在太累了，就趴在皇帝病床边睡着。

半梦半醒间，忽然听到皇帝喃喃而言，太子惊醒过来，只听皇帝迷迷糊糊，在念一句诗，轻唤了几声“父皇”，皇帝又沉沉昏迷了。

从这时到五月初，皇帝昏迷的时间倒比清醒的时间更长。

五月初六那天傍晚，皇帝忽然间清醒了，叫人为他沐浴修面。

太子惊喜交加，高立臣却暗暗去看刘医正，刘医正对他默默点了点头，两人都知道，这一次，怕是回光返照了。高立臣忙叫崔旺将几位大臣和端王、庐陵王、宣和公主等人都叫来。

皇帝特意叫人将他胡须都剃干净，还要了镜子看了一会儿，叹道，“幸好她没来。不然见到我这样子，老态龙钟的，嗐！”

高立臣笑道，“陛下着相了。韩道长跟臣说过，一片叶子，新生时有茁壮之美，变成落叶时，也有落叶之美。”

太子不解其意，忙去看高立臣，只见他做个手势，便假装没听到这些话。

过了一会儿，殿外有小太监道，“端王殿下来了。”

皇帝叫进，见了端王，端详他几眼道，“六弟，你也老了。可得好好保养身体啊。唉，我跟她说，要跟穆宗大圣皇帝比肩的，这可好，穆宗皇帝活到八十多岁，我只这一样就输了。”

端王哽咽难言，只握着皇帝的手道：“四哥……”

皇帝又说，“我把太子托付给你了。”

端王忍泪道：“必不负陛下，尽心辅佐太子。”

皇帝想了想，又低声说，“要是季承晦回来了，你可别去为难人家。”

端王哭笑不得，“是。”

皇帝交待完，又叫太子过来，“我灵堂前挂的画像，你高叔叔和端王叔都知道是哪一幅，千万别弄错了。”

太子这时已泣不成声，点头答应，皇帝又交待他，“你当皇帝后，当详读穆宗皇帝列传，以穆宗皇帝为榜样，怜惜小民。还有一事，京郊水月祠收养扶助孤女弃婴，我每月以‘太极宫道士定寻’的名义捐赠五十两银子，我死了以后，你别忘了，替我继续捐上。”

景和三十二年五月初六，景和帝薨于太极殿。庙号仁宗。

仁宗皇帝在位期间励精图治，先后平定云州与金帐国接壤之地，肃逐小赫支部侵扰，重画国境，建云州镇抚司，后与金帐国互通贸易，其后平南疆茜香国之乱，渤海之乱。之后的近三十年中，大周四海升平，民富国强。

后世常将仁宗与穆宗和开国大帝视为大周最杰出的几位皇帝。

仁宗皇帝梓宫由太子送入地宫后，太子才见到他临终前专门提到的那幅画像。

画中的仁宗皇帝是道士打扮，穿着一身半新不旧的烟青色道袍，手持一把木剑，眉目含笑，和太子素常见到的样子迥然不同。

太子惊讶地看了这画像好一会儿，认出画中皇帝拿的木剑他也曾见过的。幼年时他教他武功，用的也是这种剑身是圆柱形，剑尖也圆溜溜的木剑。

这幅画上几乎没有提任何字，只在一侧画了一个浅绿色小圆圈，圈中写了一个“可”字。不知何意。

按照大周的规矩，皇帝大行，停灵之后，太子还要在地宫外的灵棚追思七日，每日入地宫在先帝灵前追思。

第三天晚上，太子坐在灵棚内的蒲团之上昏昏欲睡，忽然间听到地宫中有隐隐哭泣之声，急忙站起来，“你们听到了么？”

太监宫女们都懵然摇头。

太子提着一盏风灯进入地宫，那哭声越来越清晰，但不知为什么，他并不感到害怕。

一个浑身黑衣的女子站先帝梓宫前，听到他的脚步回过头，怔怔看了他几眼，泪水静静流下来，她眨了眨眼睛，勉强微笑，“你是定寻的儿子？”

太子顿时知道了她是谁，他试探问，“你是……韩道长？”

她含泪问，“他走的时候，安详么？”

太子说了大行皇帝弥留之际的事，她听着，不断流泪，听到皇帝叫端王不要为难季承晦时，她流着泪笑道，“唉，他们以为我一直和季承晦在那个岛国上么？不是的。我回到了我的世界，难以传递信息。”

太子忙追问，“你真是韩玄玑道长？”

她点点头，抹掉眼泪，“是。”

“可是——”太子不敢相信。

他幼年时听父亲讲过这位女道士的事。在他五六岁时，他的二哥告诉他，父皇书案抽屉里藏着一个小盒子，里面是极好玩的玩意。他傻乎乎的，真就偷偷去翻出了那个盒子，里面确实装着好玩的小玩意儿，是一对一拉开就会自动合拢的小泥人，一个是道士，一个是长狐狸尾巴的女子。等再长大了些，他才知道这女子是狐女。当时他只觉得这小泥人极有趣，忍不住反覆拉动，结果一不小心，小人儿肚子里的机扣给抻坏了，再也合不到一起了，他急得大哭，惊动了太监，父皇来了，见到坏掉的小泥人儿又惊又怒，他更怕了，反而不敢再哭出声。他一出生就没了母亲，先由娴妃抚养，后来娴妃又有孕，又交给丽妃抚养，他隐隐知道自己和哥哥们不太一样，但到了这一刻，才知道究竟是哪里不一样。

可父皇震怒之后又忽然变得温柔，把他抱在膝上擦擦泪，跟他讲起这小泥人的来历——“是我的好友韩道长亲手做的，送给我的。我已经好几年没见着她了，也不知道她过得好不好。”

那是他第一次和父皇这么亲热，他坐在他腿上，问了他很多关于这位韩道长的事情，韩道长善画，力大无穷，曾经在京城大门外暴打过坏人，她心肠很好，在水月祠帮着嘉城姑祖照顾弃婴孤女，还教她们养羊纺毛线，做羊毛毡娃娃……隔天是休沐日，父皇就带着他去了水月祠。

在水月祠中，父皇曾问他，是谁告诉他抽屉中有小泥人儿的，他只笑而不答。从这之后，父皇将他交给淑太妃抚养，又叫了一个向来无子的妃嫔搬去淑太妃那里一同照顾，宫中的太监宫女们才对他变了副脸孔。

可以说，他因祸得福。

“可是……”太子看着眼前这女子，“您怎么会……看起来仍这般年轻呢？”

后来，太子听父亲讲过许多韩道长的事，她去了泉州，在泉州开画院收徒，有教无类，每年六月，只要想学画的人，哪怕是乞丐，都可以到她的画院学画，还赠送一日两餐。她在泉州教的徒弟，后来也考上了画院，做了画师。除了收徒，她还教很多孤女和从良的妓人画画，画扇子，画耳坠和彩妆盒子等等，让她们能有一技之长。泉州以海运兴盛，船上是不要女子的，因此即使本地富户也有“洗女”的风俗，洗女，就是生下女婴后溺死，自从韩道长到泉州后，洗女之风才渐渐禁绝，后来，善画女子还像江南绣女织女一样结社自立。

太子清楚地记得，韩道长生于常泰二十四年，比父亲小近十岁，那么，她现在应该有五十岁了，可面前这女子，虽然形容憔悴，最多三十许。

韩瑶光叹道，“因为我后来回到了我从前的世界，两个世界时间运转速度不同。”

太子惊道：“什么？莫非——你真是天上天之人？”

韩瑶光淡然一笑，“看来，你父亲跟你说了啊，是的，我是天上天来的女子。”

太子惊愕震撼，急促呼吸了几下追问，“那么，景和十四年后，你再不见踪迹，是回天上天了么？”

“不是。那一年，我去了茜香国为安慈太后立祠画壁，壁画完成时，我的一位旧友派人传讯给我，他在海上……”她微微停顿一下，笑道，“就是帛琉岛国国主季氏，他请我去看看那个岛国，又说岛上急需各种物资人才。你现在要做皇帝了，一定知道那几个小岛的位置和重要性，过往海运，全要经过那里，从前岛上一直被海盗霸占，过往船只都要交一笔钱才能保平安，季国主臣服于大周，于大周，于周遭小国，都是好事。我向定寻求助，他便让茜香国国主相助，给了大批药物、种子、工具，又带上工匠，从茜香国出海，月余之后才到了帛琉岛国。”

“我并没打算在那岛上一直待着，可是，机缘巧合，我得窥天机，返回了我的世界。”她笑得很复杂，既有欣慰，又有些不舍，“天机稍纵即逝，季国主也找过我很久。我在我的世界中醒来后……唉，总而言之，我画了许多时间，终于找到可以往返两个世界的方法，在十年前，我曾回来过一次，和你父亲见过一面。”

十年前……太子再次惊讶道，“近芳园？那一次，在近芳园里的人，是你？”

“是我。”韩瑶光笑容渐渐苦涩，“我只是，没想到，你父亲他……他会这么早就……”她下巴轻轻抽搐，又淌下泪水。

太子默默无言，他是极想安慰她的，如果韩道长是个五十许的人，他就可以如同那天安慰宣和姑姑一样搂着她的肩膀，轻轻拍拍她的肩背，可是，她这么年轻……又这么美貌。

太子只好取了一炷香给她，“道长，我们一起给父亲上香吧。”

香烟袅袅而升，灵前静悄悄的，忽然一阵轻风，将上升的青烟吹得轻轻扭动。

太子心中一动，再侧首看向身旁的蒲团，韩瑶光已经不见了。

他看着空空的蒲团，难以形容此刻心中的感想，原来，父亲所说的竟然全是真的。

七日停灵完毕，太子返回宫中。很快，新帝登基，定年号为“隆昌”。

隆昌帝二十五岁继位，在位二十七年，国泰民安。