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半年前，扬州知府徐中和外甥一起收到了白梅令。他外甥在三天后就‘意外’身亡了, 徐中因此恐惧不已, 时刻担心自己的命也会被取走，便调派府中所有的人马严密保护自己。岂料他的妻儿在为他去庙里祈福的时候, 连同几十名家丁一起，消失得无影无踪了。

女人没了可以再娶, 家丁没了可以再买, 但他失踪的儿子却替换不来。他年纪大了, 还收到了白梅令，指不定哪一天就会被昇阳宫给灭口了，若连一个后人都没留下, 他怎么对得起列祖列宗。

徐中又怕又急, 跟疯了一样，每天派人都去调查妻儿的下落, 却始终没有消息。后来他不得已去求凌云堡，想请叶虎派出的百晓堂帮忙，没想到却吃了闭门羹。

偌大的扬州府，只剩下他一个人孤寡居住，每天惶惶不可终日，便是有内三层外三层的守卫。他晚上睡觉的时候，但凡有点风吹草动, 他还是会突然坐起惊掉了半个魂儿。

不过半年的时间, 徐中仿佛老了十岁, 整日眼圈乌黑, 眼袋大得几乎快抵到下巴。不过他勉强还有一点活儿气，尚能应付朝廷交代下来的差事。

清明节前夕，扬州府的后门前突然多了几个麻袋，每个麻袋里都装得鼓鼓囊囊，封口用白布系着。

小厮早起开门后，瞧见这麻袋吓了一跳，环顾门外左右，并不见人影，就将麻袋解开一个。

猛然见着里面的东西，他顿时吓得坐在地上，蹬腿往后躲，随即他就踉跄爬起身往府里面跑。

被打开的麻袋没立稳，慢慢倾斜倒地，一颗骷髅头从里面滚了出来。

徐中不精神地起床后，听说后门收到了几袋白骨，立刻命人丢出去。他吓得浑身哆嗦，牙齿打颤：“定然是昇阳宫杀我不成，就想用白骨吓唬我。”

得令的小厮跑走没多远，新管家就急忙忙赶来告知徐中，“那白骨穿着衣裳，瞧着像是夫人和公子们的。”

徐中大惊，在仆人的搀扶下亲自去了后门，随行有几十名侍卫保护他。

当小厮把袋子里的白骨倒出，他见到令自己十分眼熟的衣裳以及首饰等物时，惊得脸上血色全无。

“这袋子里还有一封信。”小厮说完就惊叫一声，指着掉在地上的白梅花，“还……还有白梅花。”

徐中瘫软坐在凳子上，剧烈地抖动着双手打开信，浏览过信上的内容之后，他不敢置信地直摇头。

“不——”

徐中咧嘴嘶嚎，声音凄惨震天，似有把天空扯破的劲儿。

原来他的一家妻儿老小早就已经死了，人就死在溪谷村，是凌云堡的人杀了他们！

徐中恍惚的记得，半年前是他恳请叶虎帮忙，剿灭溪谷村。

难怪凌云堡在那之后，不再跟他来往。他们必定是杀完人之后发现情况不对，才跟他断了关系。

徐中一气之下，再次跑到凌云堡，要找他们理论清楚。

凌云堡拦着徐中人马在城门之外，徐中不服。

“做贼心虚，便不敢见我。反正我没几天活头了，今儿我便带人跟你们死拼到底！”

弑影随后带人现身在城门之上，冷笑质问：“徐大人何不问问身边人，哪个愿意跟你一起对抗凌云堡？”

徐中转头瞧自己的身边人，一个个缩着头，都不敢看他。

“大人收了白梅令，没几天活头了，可小的们还有家有口，要活命的。”

“你们——”徐中气得喘不过气。

“别忘了，是你求着我们去溪谷村杀人。是你自己的管不住妻儿，让她们跑到了那里，岂能怪我们凌云堡？朝廷最近正在查你，你好自为之。”弑影说罢，便转身去了，不再理会徐中。

跟随徐中的这些士兵衙差们，听说弑影的最后一句话，都动摇了。本来徐中这人为官就残忍暴虐，对下凶狠，不得人心。如今他彻底失势了，谁还愿意跟着他做傻事，冒着性命危险。

一行人跟着徐中回扬州府之后，都开始怠慢徐中。徐中因听弑影说朝廷在查他，特意派人去打听，果然听说早前俩月就有人在朝中参他为官不仁，鱼肉百姓，甚至妻儿都跟着仗势欺人，草菅人命。

徐中呆滞了片刻的，看着那几袋白骨，徐中哭得泪两行，喊人帮忙葬骨，却无人再应。徐中只得自己拿着锄头在后院挖坑，一直挖到天至黄昏方，终于葬了妻儿的骨头。

天这时候大黑了，风萧萧，吹着树枝斑驳摇晃。徐中吓得直哆嗦，惊恐大叫，喊人却依旧没人应，俩腿一抖，竟尿了……

次日，府中人在后花园发现了一处新挖的土包，徐中就吊死在旁边的树上，嘴里插着一株白梅花。

扬州百姓得知这一消息，全程欢腾，有的人家竟鸣鼓放起了鞭炮。

叶子点心铺隔壁的首饰铺就是如此。叶姝正翻看着账本，和宋清辞对坐在窗边。鞭炮声响完了，就听见隔壁传来男人哈哈大笑的声音。

没多一会儿，一中年男子手里拿着一小坛桃花酿，乐哈哈地进门。他转眸见方长锁正躬身站在桌边，对着坐在窗边的一对样貌极好的年轻男女毕恭毕敬。又见那女子手拿着账本，立刻就明白过来，这位该是点心铺的老板。

顺便再去看这女老板对面坐着的男子，不仅容貌出众，气度更是非凡，但这人好像有点冷，除了偶尔瞥一眼坐在他对面的女人之外，目中仿若并无旁人，或半垂着眼眸品茶，或安静地望向窗外。

“真没想到叶老板这样年轻。”郑掌柜忙拱手见礼。

叶姝客气地谢过他送来的桃花酿。正好铺子里有新做好的炸花生米，又有点心、糟鹅掌等，这些都可以用来做下酒菜。

“郑掌柜今天似乎很高兴？”方长锁笑问。

“是，多少年了都没这样高兴过。该死的人终于死了！要放鞭炮、喝酒、吃肉、听戏，不醉不归。”郑掌柜畅快大笑道，不忘嘱咐店小二，给他称十斤糕点和十斤糟鹅掌，“还有你们这新出的花生米，也来十斤。”

郑掌柜用筷子再夹一颗花生米。这‘花生米’可新鲜，裹着金黄外衣，像是个面疙瘩，吃到嘴里外皮极脆，有甜咸的味道，再咬到里头的花生也是脆的，特别香。

“这种花生如何得来？可有名字？”

“叫满口香，便是用面粉、蛋液、五香粉和糖、酱油混合后，给花生裹了这层外衣，再下锅炸，挺简单的，并没什么稀罕之处。”叶姝笑道。

郑掌柜直摇头不同意叶姝的说法：“正经好吃得很，这可不简单，反正我肯定做不出来。幸好离你们铺子近，想吃只管来买就是了。”

“掌柜这桃花酿也很好喝，想必做法也很讲究。”叶姝称赞完，就将酒杯送到嘴边抿了一口，有着淡淡的桃花香，味道刚好，酒不烈，老少皆宜。

桃花酿在做的时候桃花用量很讲究，不能太多，多了便会有些苦，但也不能太少，少了就会缺失花香的味道，因为桃花本本身的味道就很淡。

“这酒是我大女儿所酿，她十五岁的时候就做了几坛埋在桃花树下，如今都过去三年多了。这做法如今却是问不着了。”郑掌柜提起这事儿眼睛便红了。

叶姝愣了下，明白郑掌柜所谓的‘问不着’是指她女儿已经去世了。

郑掌柜喝干净他酒盅里的酒，提着他买好的东西就跟叶姝等人告辞。

郑掌柜走后，方长锁就跟叶姝简单讲了郑掌柜女儿的事。

“三年前的事了，她在出嫁前半年在这帮忙看铺子，被知府的妻弟给调戏了，她自觉受辱，无颜面对未来的婆家，便自尽了。郑掌柜为这事儿要去官府理论，才去就被衙差打发了出来。那衙差还提醒他别忘了，这扬州城谁最大，敢告知府的亲戚那就是找死。忍了这么多年，他如今总算出一口气！”

方长锁说罢，便环顾左右，再对叶姝小声感慨。

“昇阳宫真是干了一桩好事，把这么大祸害给除了，听说他死前半年就过得很折磨。可真痛快！大快人心！”

方长锁并不知道宋清辞的身份，这种在完全不知对方在场的情况下的赞美，才是真赞美。

叶姝特意凑到宋清辞跟前，问他被夸奖的感觉如何。

宋清辞收回看向窗外的目光，望着叶姝的时候眼底似有疑惑。

“难道你刚才没听见方长锁说话？真发呆了？”

“听到了。”宋清辞语调平静。

叶姝从宋清辞平淡的反应上读到答案了，他如此波澜不惊，必定是没有被人家的赞美所动。反倒是她，听了后特别开心，简直比人家直接夸自己还开心。

可谓是‘皇上不开心太监开心’了。

“这不算夸奖。”宋清辞忽然开口，纠正叶姝之前的措辞。

“怎么会，他夸得很明显啊。”

叶姝认真地逐字回忆方长锁刚才那句赞美，真的挺赞美的，不觉得哪里有问题。

“你的夸奖才算夸奖。”

叶姝被这话击中，憋笑看宋清辞，举起手里的账本挡着脸，“我干正经事儿呢，突然说什么情话。”

“其实，”宋清辞顿了下，“我也想干正经事儿。”

“那你就去干呀。”叶姝随口应和。

“她忙着看账本，怕是不愿。”宋清辞抬眸望着叶姝，浅笑勾唇。

叶姝：“……”

行，说不过你，看账本，不吭声。

叶姝低头之际，就听见对面传来低低的笑声，仿佛在嘲笑她怂，不敢面对，在逃避。她是那种人么，对，她是！但就算她是，她也坚决不能忍受被对方当面肆意嘲笑。脸面都不给留一点，过分了，该振妻纲。

叶姝眼珠儿一转，刚要对宋清辞发作，忽然听到身后传来熟悉的声音。

“小二，这店里的切糕和点心我都要了。今天还能现做的话，能做多少就要多少。”

叶姝扭头看见陆墨，正要跟他说话，就见慕容逸跟着跑进来了。

“何必亲自来这？差人来买就是了。”慕容逸对陆墨说罢，就突然笑起来，“哦，我知道了，你是特意来寻当初那位蒙面的姑娘是不是？”

“别胡说。”陆墨轻斥一句慕容逸后，就环顾铺子搜寻，在靠窗的角落里竟看到了叶姝，惊讶不已。

慕容逸随后也发现了，惊喜地凑来问叶姝怎生也会在这。

宋清辞伸手帮叶姝把桌上的账本整理好了。

慕容逸和陆墨哪里会忽视堂堂昇阳宫宫主，他一动，二人的目光就投射过来，自然就看到桌上的账本了。随即俩人也反应过来叶姝很可能就是这家点心铺的老板。想想着点心铺的名字‘叶子点心’，便更加觉得是了。

慕容逸：“难道说，当初我们在这见的那名蒙面女掌柜就是——”

“是我。”叶姝笑应，“当时你们出现的时候，我正在卖切糕，为了免除麻烦，就直接蒙面了。”

“这可真是太巧了，缘分！”慕容逸不禁笑叹，“难怪这铺子卖的东西这么好吃，原来是出自夫人之手，这是当然了。”

陆墨默然点点头附和。

“你们来扬州做什么？为何突然买这么多切糕点心？”叶姝疑惑问。

“夫人竟不知道？在扬州城外的八里堡，明日要举办武林大会，选出新一任的武林盟主，各大门派都已经汇集在那儿了。”慕容逸解释道，“封大侠也会去。”

叶姝扭头看宋清辞之际，恍然想起来，前段日子是有人回禀这事儿给宋清辞。不过她当时因为太疲惫，只一门心思想补觉，就没怎么去注意这事儿。

“那一定很热闹了，我们要不要去凑热闹？”叶姝询问宋清辞。

慕容逸马上先开口：“其实也没什么意思，就是互相比武打架罢了。”

陆墨立刻跟着附和慕容逸的话。

叶姝目光在俩人身上徘徊之后，保持微笑地应承：“你们该忙就忙吧，我这就去会催厨房多做一些切糕点心，回头叫人给你们送去。”

打发走二人后，叶姝和宋清辞也离开点心铺子，往客栈走的时候，叶姝这才注意到街上的江湖人是比以前多了，都在谈论武林大会的事，猜测谁会是新一任的武林盟主。

叶姝便问宋清辞怎么看待这场武林大会。

“有趣。”宋清辞回道。

“既然有趣，我们可以这就去八里堡凑热闹。”叶姝提议起事情的时候，眼睛里热情洋溢，睫毛一闪一闪的，红扑扑的脸蛋像个熟透的果子惹人想咬一口。

“今天不行，我们的正经事儿已经三天没办了。”

宋清辞喉咙微动，拉住叶姝的手就回了客房。