杜三娘与冬葵几年未见，适才没机会细细打量她有无变化，这会儿进了院，目光黏在冬葵身上不动了，只见走在前头的女子身姿纤细窈窕，修长后颈白皙胜雪，平滑细腻，侧头抿唇时腮边酒窝清甜可人。

想来这些年她被大人养得极好，虽已不是小姑娘了，偷偷去扯男人衣角时依旧娇憨可爱，哪像自己，即便梳着娇俏的发髻，穿着清嫩的裙裳，疲倦的姿容也是一览无余。

杜三娘别过眼，想为冬葵欢喜，却压不住心头涌起的浓浓酸涩，她随冬葵进了屋，冬葵回头朝她甜甜地笑，才惊觉自己对冬葵有嫉妒之心，连忙勾起唇角掩饰。

冬葵道：“姐姐等一等，我去取刺绣用品。”直到她把从内室抱来的东西放置桌上，杜三娘才清楚地忆起一些零碎小事。

那个时候，冬葵不会刺绣，巷子里的女人暗地里嘲笑过她，她听到了自是难过，眼泪啪啪地掉，杜三娘这才说要教她刺绣。

杜三娘记得深切，那一日，天气晴好，冬葵像现在这般备好东西，两人在屋中一边谈笑一边刺绣。

那时的她面对冬葵总有种优越感，她瞧不上冬葵，不知哪里来的野丫头，竟嫁了柳蕴，明明自己会得很多，冬葵却几乎什么都不会，而她说要教冬葵刺绣，不过是想向柳蕴证明自己的优秀，冬葵的笨拙愚钝而已。

柳蕴就在门边，斜倚着房门读书，似乎所有的心神都沉在了书里。

杜三娘听到了冬葵问她，得意地拔高了声音，“你呀，笨死算了，先前告诉你过了，你应该这样……”

柳蕴如她所愿地望了过来，却是无奈地望着他的小妻子，“早告诉你了，这东西会不会都可，怎偏要学？”

听着这样的话，她的心都在颤抖，一个不慎，针尖扎到了指腹，血珠涌了出来，冬葵蹭一下站起来，连忙用帕子包裹滴血的手指，满脸着急，“姐姐很疼吧？”

杜三娘羞惭地接受了这样真挚的关怀，也把那点不堪的心思彻底掐死了。

如今，多年前的情景再度呈现，年少的心思早已化为灰烬，杜三娘坦荡地重复往事。

近乎一个时辰过后，冬葵磕磕碰碰学会儿一点，门边的柳蕴捏着书瞧了甚久。

原以为刺绣一事这就算结束了，岂料冬葵非要去瞧一瞧她绣的成品，杜三娘只得带她出了宅子往隔壁去。

柳蕴落后几步，胡明志率先进院，命人备好绣品，却忽略了院子里衣着鲜亮的两个小妾。

冬葵踏进院子，瞥见两个小妾，神色隐隐有些不安。

杜三娘忙打手势让小妾们离开，岂料小妾们走过来，上上下下扫视着杜三娘，故作惊奇，“夫人这是个什么妆扮？”

其中一个道：“我突地想起一句话来，老胡瓜刷绿漆。”

另一个捂嘴轻笑：“我晓得下一句，装嫩。”

“快住嘴！”杜三娘恼怒。

冬葵已白了脸色：“她们是谁？”

杜三娘忙遮住她的视线：“无碍，不过是两个无关紧要的女人。”

“夫人这话说得过了吧。”两个小妾眼里闪过一丝怨怼，原本老爷升了官进了京，她们很欢喜，没成想一进京就进了这破宅子，还被说成无关紧要，她们还以为和在晋陵州一样，可着劲儿给杜三娘找不舒服，“夫人可别忘了，我们和您一样，都是伺候老爷……”

“不对！不该如此的！根本没有她们！”冬葵惶恐不安地连连后退，直到靠上一堵温热的胸膛，眼泪落了下来，回身抱紧柳蕴，“夫君……”

“我在。”柳蕴垂眼，抱起她疾步走了，一眼也未瞧院中人。

胡明志这才从屋里出来，见杜三娘面上血色尽失，心里一咯噔，知了详情，抡起巴掌甩向了娇滴滴靠过来的小妾，“我看你是活腻了！”

小妾被甩到地上，嘴边淌血，另一个跪在地上，瑟瑟发抖，杜三娘冷冷瞧着，“她们不能待在这里了，送回晋陵州。”

两个小妾怨毒地望过来，回晋陵州就等于让她们自生自灭，两人爬过去想求情，却被胡明志厌恶地迈一脚踢开，“此事交给夫人办吧。”疾步奔隔壁去了。

两个小妾早已顾不得别的，赶紧爬到杜三娘脚下哭着求宽恕，杜三娘眸中闪过一丝畅快，“若是旁人还好，谁让你们作死，吓阿葵呢。”

两个小妾瘫在地上软成了烂泥。

杜三娘处理完两个小妾也去了隔壁。

冬葵已被安抚好，柳蕴召了秦太医过来，秦太医开了安神宁心的方子，“以现在来看，出乎了夫人的意料，她就会受惊，日后还要多注意。”

末了，又求问柳蕴，“太医院又会诊出一张方子，需得重重地刺激夫人，可要用？”

柳蕴目光里满是凉意。

秦太医再不多言，打着寒颤跪地请罪，期间胡明志夫妇进来，他也未起身。

托两个小妾的福，胡明志也是满心恐惧，柳蕴让他回顾十年前的那件大案，他唯有仔仔细细地从十年前他出现在归化县讲起。

胡明志本是京中人士，他爹也算有官职在身，奈何他才气不行，运气也不好，总考不中举人。

那年，听闻西沅府增加取解名额，他和他爹动了歪心思，将户籍改到西沅府，然后找人替考，这个主意一打定，胡明志就来到了西沅府。

经过多番打听，他知晓归化县的柳蕴才华非凡，很有中举的希望，再者柳蕴还穷，自古钱财动人心，他当即带着金银赶来归怀县登门求见柳蕴。

也正因此，他认识了杜三娘。

那天，冬葵则被柳蕴打发到了街上玩，不慎遇到了薛暸，她一直被薛暸惦记，薛暸岂能轻易放过她，多次出言戏弄她，她委屈得很，一怒之下砸了薛暸。

“其余倒还好，起码人都还在。可薛暸已得病死了，如何出来做戏？”胡明志问道。

“寻个和他年纪相仿言行举止类似的吧？”杜三娘提议。

薛暸此人面容还算英俊，读过一些书，又仗着家里有财，喜欢当街拦姑娘，自诩风流倜傥贵公子，不要脸得很。

哪里去寻这样一个人？

隔日上朝，宋平水得知了，一拍大腿，“有现成的呀，工部刘文远之子，刘方正。别看他名字起得端正，人可讨人嫌了，年前他还因调戏姑娘被他爹揍得几天没下床。”

柳蕴听了进去，在文渊阁召见了刘文远，刘文远起初忐忑不安，冷汗淋淋，听到一半，傻眼了好一会儿，才憋着激动道：“愿意为大人效劳！”一回家就捞起那不成器的儿子，紧张又期待地搓着手：“儿啊，你光宗耀祖的机会了！”

刘方正稀里糊涂听完，猛地一撅老高，“这活儿我拿手！大人独具慧眼啊！”

刘文远一脚踹过去，“你拿手个屁！除了做戏以外，大人的妻子，你一眼都不能看！”

刘方正被他爹踹得呲牙咧嘴，夹着尾巴溜到了城西巷子，诚惶诚恐又满含期待地等着柳蕴召见。

此时已是落日沉沉，刘方正遗憾地没见到柳蕴，被随从领到了胡明志家里。

宋平水也在，几人聚在隔壁，商讨着这戏怎么做得逼真，宋平水搓着下巴，“不如按回忆记录成本子，大家多瞧一瞧，省得露了马脚？”

“你会写？”胡明志嗤笑。

宋平水哼唧一声，“我不会，有个人肯定会。”

“谁？”

“状元崔时桥。”