听到岳欣然之语, 众人不由讶异。

先生？

能当得起岳欣然这样称呼的，姬澜沧也好, 宿耕星也罢, 无一不是当世大贤，才德盖世, 可眼前这老胡儿，模样生得寒碜也就罢了，行事也是古里古怪, 还有通敌北狄的嫌疑，为何司州大人却说对方几次三番相助都护府？

陆膺听到岳欣然的称呼，却并不觉得太过意外，或者说，他冥冥中, 对于罕斥奴的身份早有过许多怀疑与猜想, 只是一直未能印证, 近来这种感觉越来越强烈，却始终难以寻到一个与对方相符合的身份。

他想到了很多事情，当年他带着话唠、石头几人流浪大漠, 还没有收拢那么多残兵，可不是后来威风凛凛的黄金骑, 乃是货真价实的马匪, 全靠偶尔打劫小股北狄骑兵才能勉强苟存。

现在回想，他遇到罕斥奴这群胡人的时机也太过凑巧，正是他最狼狈、随时可能被北狄歼灭的当口, 这群流浪的胡人，会牧马饲育、会修造基地，还自西域学会了打造兵刃铠甲的特殊技巧，简直像是上天怜悯陆膺际遇凄凉而特意送上门、天生地设的一般。

也正是在那之后，陆膺才建造起了黄金骑的基地、寻到了越来越多失散的弟兄、一步步有了自己的马匹武器，渐渐在大漠立起了黄金骑的无上威望。否则，他要于一穷二白间建起黄金骑还不知要多磋磨多少年。

彼时恰逢巨变，对方来得那样凑巧，陆膺不是没有怀疑过对方来历，可依那群胡人所说，罕斥奴在他们当中也已经有段时日，并非临时才加入。

这样的关碍之事，陆膺素来谨慎，他暗中亦多有监视，甚至大军外出，基地的仓库之中总有黄金骑牢牢留守，胡人与黄金骑之间始终不许太过越界的交往。可是，一年、两年、三年……如今已经是相识的第四个年头，四年间，基地稳若泰山，黄金骑一步步坐大，陆膺清洗了身上罪名，当了镇北都护，这群胡人中，竟什么也没有发生。

若对方真是身具这样的本事，却为何甘心流落大漠数载？明明有这样的一身本事，明明说开了话就可以得到自己的敬重，却偏偏自甘轻贱，装疯卖傻，扮成一个最低贱的胡人，起居坐卧俱是低劣不说，常年交往也皆是粗鄙之人，这样的日子一过数载，对方却甘之如饴，丝毫没有改变的打算。

如果对方当真是北狄潜伏的探子，能够这样坚持数载，那也当真是十分可畏。

既然如此，以陆膺心胸，索性便将这群胡人迁到了亭州城中，一则若论恩义，对方与他们相识于危难之中，彼此守望相助，他能有今日，少不得对方相助之功，现下他既然当了镇北都护，自然不能叫他们再流落在外；二来，若对方真有什么图谋，陆膺也全无所惧，放在自己眼皮底下反倒更好看管。

若是对方没有什么图谋，陆膺便打定主意给这群胡人一个安稳太平的日子，若是对方乃是图谋深远，那也休怪他出手无情。

被岳欣然一个称呼给叫破，罕斥奴却仿佛听若未闻一般，软塌塌地那里，要睡不睡的无赖模样直叫人看了十分蛋疼，哪里有半分值得敬重的模样。

岳欣然却是摸出那枚彩色的四面骰子：“这位先生，你我初次相见，你便有葡萄、石榴、莜麦等许多种子相赠。宿先生，你看得最清楚，那些种子粒粒饱满，怎么也不像无意收集，显是精挑细选以作育种之用；若说采集可能是转手所得，那些种子当时层层包裹，防潮避阳，保管得十分妥帖，这可不是无意中能做到的，这是第一件事，有了这些良种，亭州又会多上许多出产，我代亭州百姓谢过先生。”

宿耕星闻言，登时后知后觉，彼时岳欣然还问过他种子如何的话，他一迭声地直道运气好，现在回想，哪里是什么运气好，世上不会有这么凑巧的事，不过是对方借机送到自己手中的罢了！只是，此人到底是谁，为什么要将这些异域良种送到亭州？他到底图谋什么呢？

岳欣然摩挲着那枚骰子：“铁苗之贵，天下皆知，可亭州却是没有铁矿的，否则，朝廷早就派人开采，都护大人派去勘探的人已经回来了，北境确有铁矿，但十分隐秘，他们知晓了位置前去找寻也花费了这许多功夫……若说先生你是意外知道了那铁矿的地点，又碰巧将它抹在骰子上无意中叫我‘看到’……此事中间也未免太多巧合，这是第二件事。”

铁矿得到印证的消息，就是姬澜沧也是才知道，他心中也渐渐更同意了岳欣然的判断，原因很简单，如果罕斥奴真是北狄潜伏的探子，一见面就送一个铁矿来取信……这代价也未免太大了吧？要知道，一个铁矿若能稳定出产钢铁，既能补充兵甲，增加武力值，又可强化农具，提升生产力……这带来的，必定是镇北都护府实力的全方位提升，这代价太大，已经大到只要北狄可汗神智正常都不会允许的地步。

“前面这两件事如果只是叫我怀疑，这第三件事，却是让我坐实了猜测，先生你同魏三去伐草料，偶遇那北狄探子所扮的马夫，若我所料不错，对方甫一见面，应该不是想投毒，而是想与魏三结交，再寻时机混入马营之中，只不过对方不知露了什么马脚，倒叫先生你识破了他的计谋。

能将番泻汁混入草料中的，除了那马夫，自然也可能有先生。如此一来，事情闹得极大，又不至给都护府带来什么难以估量的损失，还有更好的‘打草惊蛇’么？事实也确如先生你所料，都护府追查之下，那马夫行踪败露，极妙的一招潜伏功败垂成，先生却依旧深藏功与名，实在是高。

这三件事，发生任何一件都可以解释为巧合，但三件事同时发生，再说巧合就未免太过牵强……您也未免太小觑都护府诸位同僚的眼力了，您说是也不是？”

岳欣然将话说到这份儿上，罕斥奴却依旧软在黄云龙身上，闭着眼睛，鼾声如雷，这假睡已经假得连戏都懒得作了，黄云龙一脸的哭笑不得，若真如岳欣然所说，是于都护府助益良多的老先生，那他推开便太过不敬；可若不推开，这老胡儿一身臭气，还这般无赖不要脸，真是叫人心下不甘。

陆膺却觉得眼前这情形十分好笑，这几年，他也不是没有试探过，总归是被罕斥奴装疯卖傻给搪塞了，以阿岳之智，一时竟也奈何不得，真是就怕无赖有学问哪。

谁知岳欣然看着睡得淌口水的罕斥奴，悠悠道：“既然先生不肯暴露身份，也罢，确是我唐突了……黄都官，劳烦你还将先生送回牢中，既然先生高风亮节不肯显露人前，记得，务必要好好配合先生，一应酒菜尽皆免了，不要搞特殊待遇，就上些清粥小菜，先生想听琵琶曲，也不好再叫乐姬去探视了，免得太过特殊，叫人看出来岂不是白费了先生这番心思……”

不待她话说完，罕斥奴已经一把推开黄云龙，怒发冲冠地吼道：“那活着还有个鸟意思！”

黄云龙幽幽道：“呵，原来先生会说我们魏人的话啊，先时我还在先生面前卖弄疏勒语，叫先生笑话了啊。”

罕斥奴哪里有半分被讽刺之后的面红，他抱臂一屁股坐在地上，一脸不愤地看着岳欣然：“先时你们那什么益州佳酿，给我来一壶……不，来一坛！”

闻得到，喝不到，偏偏陆膺犒赏大军，所有兵士俱是当场一饮而尽，压根儿没有给他坑蒙拐骗的操作留下半点空间，简直让罕斥奴急得跳脚。现在反正已经露了马脚，他索性破罐子破摔，别说什么世外高人，就是亭州城中的无赖地痞，十个里有九个都不如他的脸皮厚，实在是叫众人生不起半分景仰之心。

岳欣然却是笑道：“先生于都护府臂助良多，不过一些酒水，何足惜哉？只是，我们尚不知先生如何称呼？”

罕斥奴哈喇子都流下来了，听到岳欣然的问题，却是吸了吸口水，咽了咽才冷笑道：“你不是能猜会算么？”

岳欣然笑了笑，她看出来了，罕斥奴面目损毁一身是伤，又流落大漠这许多年，过得极不容易，只怕他生平际遇说出来，必会是一段极伤心的往事，措辞偏狭多有冒犯岳欣然也并不介怀，关于对方的身份，她心中虽有几个揣测，但对方既然不愿意再提，又何必非要揭穿？

“既然先生不肯透露，您与胡人为伍，我眼中亦无太多华夷之别，便称您为‘胡先生’罢。黄都官，明日给胡先生送十坛酒水过去吧。”

罕斥奴双目放光，然后他起身一拍屁股：“说好了十坛，你要敢偷一滴，我定跑到你们都官衙门门口去撒尿！”

说着，这新出炉的胡先生不管满场对他粗鄙的震愕，大摇大摆就出门去了。

黄云龙头痛地扶住脑门，这哪里是什么先生！这分明是个祖宗！

宿耕星哼哼道：“就这样的人，也配称先生？”

大衍却是颂了声佛号，随即诚恳地道：“宿先生没听到么，岳娘子称他作‘胡先生’？简直再妥贴也没有的，胡乱闹事的先生、糊里糊涂的先生、胡说八道的先生，岂非极是妥帖？”

出家人促狭才最致命，众人不禁哈哈大笑，终是将心中对于那古里古怪的胡先生的一点芥蒂彻底抛了开去。

天色终是渐渐变亮，这晨光的最后时刻，陆膺宣布了眼前镇北都护府诸人身上司职，向意晚与大衍、话唠等随陆膺北上，尤以大衍身上职司最重，铁矿探查分明、制定开矿计划，全落在他身上。此外，陆膺除了北上练兵，更要决定径关重建之事，径关新址一定，则军营便定，新的都护府之地便也跟着定了下来，实是事关重大。

亭州城这头，除了黄云龙这都官上下继续护守之外，守城由刘靖宇来，他原先就是亭州的边军从事，素质能力俱无二话，守城自然无碍。再者，大军北上，防线北移之后，亭州城原本作为军事前线要冲的角色便淡了许多，更多要担当后方第二道防线的托底之功，军中亦需一个老成之人来主持。至于司州衙门这段时日的内务，包括大军北上之后，持续的大批量粮草筹集等，有岳欣然在，自然无需旁人再多置喙。

石头则需与姬澜沧出发向魏京，经北狄间子这番捣乱之后，越加显出镇北都护府与魏京关系的重要，这种重要不是说需要魏京给予多么大的支持，足够的信任、不胡乱插手就已经是最大的支持，及时向景耀帝传达镇北都护府的忠诚，务必不要在与北狄日渐紧张的对峙之中再增添任何变数，不只是重要之事，更成了当务之急，由姬澜沧往魏京，再妥当不过。

诸事议定，众人道别，陆老夫人亦携着家中妇孺来送陆膺，陆膺拜别母亲与嫂嫂，最后只定定看着岳欣然：“……都辛苦你了。”

边军号角吹起，他才不舍地放开她的手，骑上夜雪，头也不敢回地朝营中而去。

随着这声号角，在这一天的清晨，阿母送走了儿郎，娘子送走了夫君，儿女拜别了夫君，看着他们穿着铠甲、握着武器，出了北门，远远而去；情不自禁地回首，城外送别的身影已经渐渐模糊不见，抹了一把眼睛，看向天色苍茫的遥远北方，思及身后亲人，哪怕是为了再见之日，哪怕是为了叫他们能继续过着太平的生活，脚下每一步也突然生出了新的勇气，茫茫大漠，前方未知的命运也再没有那般叫人畏惧。

重新坐在桌案之前，明明府中只是少了一个人，还多了这许多家人，岳欣然却偏偏觉得仿佛周遭都空了下来，无端生出一点寂寥。

不过，执掌一地的司州大人，注定是没有多少功夫伤春悲秋，儿女情长的。

黄云龙很快来报：“司州大人，门外，薛、白、韩、王联合城中近百号商队，前来拜见。”

岳欣然精神一振，起身笑道：“终于来了，走，咱们会会亭州城这些财神爷去！”

这些商贾，不论富甲一国，还是在一道上有旁人难企及的专长之人，在看过十万边军拔营北上的气势之后，心中那杆秤的反复权衡，终于尘埃落定。