“大胆，岂可对殿下无礼！”

雪亮的刀锋紧紧贴着年轻后生的脖颈，只要往下压一点就会见血。年轻的书生却逆着刀锋微微直起了身，嗓音喑哑，目光沉沉，又问了一遍。

“殿下，草民何罪之有？”

泽恩宫的内侍总管王祥姗姗来迟，匆匆忙忙将一件黑色大氅披到谢云骁身上，指着柳鹤清怒道：“这是什么人，怎么混进宫中？好大的胆子，竟敢对殿下不利！”

卫戎近前低声道：“殿下，今日是三月初一，陛下在文华殿策士。这人兴许是春闱的考生，不识路误入了这里。”

王祥道：“即便如此，冲撞了殿下，还是大不敬！还不把他拿下，交给三法司，严刑拷……”

谢云骁一挥手，打断了王祥的话。卫兵们得了他的命令，也不敢轻举妄动。

御花园中一时没了声响，只能听见微风过处，海棠花瓣簌簌落地的声音。

谢云骁静静地注视着柳鹤清，面上神色已经平和下来。只是一双眼睛里，情绪依旧复杂晦涩，似有暗流汹涌，波浪滔天。

前世种种如走马观花，在他脑中转瞬即逝。

又过了片刻，连眼中的暗流也逐渐平静了下去。

谢云骁唇角扬起一抹笑来，缓缓上前，竟俯下身去将人扶起。

“先生无罪。”

他缓缓道，“是小王有悔。”

柳鹤清微微一愣，似是不解其意，却已叫他扶起。谢云骁抬手细细替她拍去衣衫上的尘土，虚弱却又友善地笑了笑。

“小王遇刺重伤，昏睡两月有余，思绪迟缓。方才醒来，误把先生当做刺客之流，多有得罪。还望先生海涵。”

众人皆是惊讶，不解殿下为何态度陡转，一时间竟对眼前这读书人这样客气，甚至以小王谦称。

谢云骁又俯身捡起地上的油纸伞，折好递还给她：“不知先生高姓？”

“回殿下，草民姓柳，名鹤清。”

柳鹤清长揖而拜，顿了顿又道，“白鹤的鹤，清水的清。”

“好名字！”谢云骁大笑起来。

他本是天潢贵胄，皇子龙孙，不笑时威压迫人，笑起来时自有一股天命风流，叫人移不开眼睛。

“小王观先生气度高华，胆识不凡，有贵极人臣之相！便恭祝先生今朝蟾宫折桂，他日鹏程万里吧。”

“当——”

文华殿前礼钟鸣响，殿试开始了。

谢云骁负手立在在棠心亭前，遥遥望着远处文华殿的飞檐出神。不一会，有内侍匆匆而返，禀道：“殿下，已将柳先生送至文华殿了，不曾有迟。”

谢云骁听罢点点头：“回吧。”

他一路闲庭信步，往泽恩宫走去。卫戎默默地跟在他的身后，一言不发。

“想不通？”

谢云骁此时心情似乎很好，勾唇笑道，“有什么想问的，问吧。”

卫戎默了片刻：“殿下方才说……有悔？”

“是，有悔。”谢云骁哼笑一声。

“悔自己不够心狠手辣，不够奸诈狡猾，从前竟那般纵容她。没在她籍籍无名的时候先下手为强，反倒由着她势大，最后成了别人手中剑戟，刺向我自己的心脏。”

卫戎有些惊讶：“殿下认识那人？”

谢云骁勾勾唇角：“老熟人了。这天下恐怕没有人比我更了解她。”

卫戎是谢云骁的副将，与谢云骁一起在军中长大，几乎形影不离。军中少有文人，他对柳鹤清没有丝毫印象，一时间竟不知谢云骁口中的“熟人”二字从何谈起。

极力思索了半天，终是诚实道：“属下疏忽，竟不记得殿下什么时候结识了这样一位……病弱温雅的朋友。”

“病弱？你说她病弱？”谢云骁回过头来，好像听到什么极其好笑的事一般，大笑起来。

他道，“病的确是有病，弱可就不一定了。”

想起前世那个人，与自己从宫中斗到朝中，从庙堂斗到江湖，哪有一点身为病秧子的自觉？

她的身子骨是不太康健，可心却比谁都狠，手腕比谁都硬！

谢云骁回过身，笑意森然地在卫戎额头上点了点：“你最好也对她多些提防。百步之外，她能用一把孩童玩耍的木弓，一箭射穿你的脑门。整个大昭朝，她若说自己箭术第二，没人敢称第一。”

卫戎震惊地望着他，不由得倒退一步，似乎不敢相信。

谢云骁自顾自走出老远，似想起什么，忽又回头蹙眉看他：“还有一件很重要的事，你最好不要搞错了。谁同你说，她是本王的朋友了？”

“仇人。”

谢云骁森然笑着，似乎要将这两个字咬碎，“她是我谢云骁一定要降服的仇人。”

“总有一天，会是我臂上的鹰。”

草长莺飞，春光易逝。眨眼间，两日已过。

礼部今年将唱第日定在了三月初三上巳节，这一天，殿试名次公布，所有及第的进士都要到宫中传胪听封。

一大清早，已有不少贡士收拾齐整，拢着袖子等在宫门外的寒风中了。

辰时，礼钟鸣响，鸿胪寺官将众人领至文华殿。又过了约莫盏茶的功夫，天子驾临。翰林院正将密封的考卷呈给天子，天子亲手拆开，点了点头，又交给礼官。

礼官出殿，唱道：“庆元十八年三月初一，策士天下贡生。着新科状元裴策安、榜眼段文轩、探花柳鹤清，入殿谢恩！”

人群微微有些骚动，一时间，众多羡艳目光都集中到这三人身上。

裴策安和段文轩也就罢了，一个是簪缨世家的长公子，一个是皇亲国戚，都是翰林院首朱明煜的得意门生。若这二人不列首席，天下读书人怕是无人敢居其上。

可这第三名，却是个名不见经传的无名小辈。

只见一个少年人不疾不徐地从人群中走出来，气质文静，年轻俊秀。周身寻不到一件贵重饰物，只一身青竹纹广袖襕衫，干净朴素，清瘦单薄。

眉是春山眉，清秀而不失锋芒，眼是桃花眼，无情亦似多情。

唯一美中不足的，是那过于苍白的面色，叫他稍显羸弱，似乎有病气缠身。

果不其然，一阵料峭春风吹过，这少年人便以袖掩口，止不住地咳起来，甚至越咳越凶，身形摇晃，大有迎风咳血的架势。

“鹤清，你还好么？”

文如晦是柳鹤清上京途中结识的朋友，亦是春闱考生之一。见她低嗑不止，匆匆赶上前去。

柳鹤清摆摆手：“无妨，文兄。”

她止住嗑，朝他笑了笑，苍白的脸上显出一抹异样的光彩：“得偿所愿，我是高兴的。”

一甲三人入殿谢恩，不多时便又出来了。柳鹤清落在最后，一出来便听见有人在窃窃私语。

“听说他是奴仆之子，是真的吗？”

“是了，礼部来核查举子身份时，我瞧见过他的户籍名册。他是杭州人，他爹是专替杭州富商看守园林、饲养禽鹤的长工。”

“如今真是世风日下，什么阿猫阿狗都能来参加科举了，哈哈。”

“还有一件事你们怕是不知道呢，听说段王府的二公子对他很是上心。之前三番五次来贡士所找他，怕不是有什么阴私勾当在里面。谁不知道那段二公子喜男风，最好的就是细皮嫩肉、雌雄莫辨的这一口。也不知他这探花郎是怎么得来的。”

柳鹤清往声音来处看去，只见三五贡士聚在一处，絮絮私语，间或夹杂着猥琐低笑。见她目光瞧来，这群人立时停了下来，摸摸鼻子，抬头看天，若无其事地散开了。

“鹤清。”文如晦迎上来，见她目光所及之处，不由得皱了皱眉头，“你别听他们瞎说，狗嘴里吐不出象牙来，他们那是嫉妒你呢。”

柳鹤清无所谓地笑笑：“无妨，我从不生无用的气。对了，文兄名次如何？”

文如晦挠了挠脑袋，讪讪道：“我不及你，差得远了。二甲第三十六名。”

柳鹤清笑道：“文兄不必气馁，二甲亦足够入仕为官了。”

文如晦也笑了：“我本无意仕途，你知道的。这名次我已极知足了。”

二甲三甲的进士人数众多，等众人皆面圣谢恩完毕，已过巳时。及至传胪礼成，众进士打马游街，那才是风光无限。

柳鹤清近日染了风寒，每每被书童江小鱼裹得像个蚕蛹似的才能放出门去。今日无人管束，乐得自在。换上了御赐的鹤绣绯袍，骑在骏马之上，愈发显出高而清瘦的身段来。

她平日里常穿青、蓝等朴素颜色，尚且颜色出众，此时着红袍，冠乌纱，胸前缠着锦簇花团，更显得少年倜傥，风姿卓然。若非面色苍白，稍显病弱，真是无可挑剔了。

京都百姓夹道喝彩，道旁酒楼红袖招展。路过百花街时，阁楼上的姑娘们纷纷探出头来，糖果、香帕、花枝等物雨点一样落下来砸到她头上，她也不拘谨，笑笑拱手还礼。

琼林宴在曲水畔摆出，要到正午时才开宴。文武百官与新科进士们先一步入场，或喝酒谈天，或吟诗做赋，倒也极是惬意。

柳鹤清姗姗来迟。她一露面，同期进士便纷纷围上前敬酒道贺。

她本在病中，不适合饮酒，却架不住众人推杯换盏，热情似火。更不要说，一些身居高位的官员屈尊前来招贤纳士，笼络新人，新人为了仕途前程，也不好三番推拒。

有同期进士两杯热酒入腹，笑问道：“鹤清，你今日可提前备好了香花美酒？待会御前‘献琼’，可已有中意的贵人了？”

“采琼”、“献琼”是每年琼林宴必备的环节。由皇帝从新科进士中选出最年轻俊美的两位，骑马到去京中采花。采到品貌上佳者，则赏，若采的花没能入众人的眼，便要罚酒。赏罚完毕后，探花的二人可将花与酒献给座中任意一人，再赋诗一首相赠，是为“献琼”。

“献琼”的对象，大多是侯爵高官、皇子王孙。说白了，就是天子给这两个初入朝堂的年轻后生一个向权贵示好的机会罢了。

柳鹤清摇头笑了笑：“倒是未曾考虑此事。”

那人一副规劝口吻：“鹤清，还是早做打算为好啊。如今这朝堂上各方势力盘根错节的，若无背景靠山，恐怕走不长远。”

柳鹤清点点头，笑道：“多谢兄长提点，不过我……”

她话音未落，面前忽然伸来一个酒杯，与她手中空杯一碰。杯中清波荡漾，倒映出一双狐狸似的眼来。

“五殿下！”

在场众人均有些惊讶激动，当朝皇子竟然也来向新科进士举杯道贺。

五皇子谢云奕是已故的嘉妃所出，由中宫皇后养大，与当今太子自幼相伴，情同手足。虽然无官无职，散居京城，却也地位显赫，是众多官员争相巴结的对象。

柳鹤清一愣，方要施礼，已被对方扶住。五皇子一向以风流闻名京城，瞧这样貌的确也很是多情，一双狭长的狐狸眼不笑也似笑。

他用自己手中银壶将柳鹤清酒杯添满：“何须多礼。不知本王可有此幸，邀新科探花满饮此杯？”

能叫当朝皇子亲自斟酒奉送，这是多么大的殊荣！寻常读书人挤破脑袋也求不来这一遭。周遭几个同期的进士虽不是被劝酒的对象，也不禁与有荣焉，激动不已。

柳鹤清的目光落在那银色的酒杯上，为难道：“草民量浅，不胜酒力。”

五皇子挑眉笑笑：“哦，方才肯喝别人的酒，轮到本王这处，就不肯了么？”

“草民不是这个意思。”

“若非如此，探花郎何必执意推拒？”

“……”

柳鹤清见推拒不过，默然片刻，笑道：“好罢，多谢殿下抬爱，草民恭敬不如从命了。”言罢，举杯一饮而尽，将杯底翻给他看。

五皇子的目光落在她脸上，笑意更深：“人人都说，今年的新科探花风姿卓绝，艳冠古今，本王原还不信。现下得见真容，果然名不虚传。”

他说着又替柳鹤清斟满：“本王再敬你一杯！”

琼林宴行至一半，场中人已有五分醉意。柳鹤清遭人连番劝酒，眼梢儿早已红了，眸光中也有水雾盈然。

她连连摆手，笑道：“诸位尽兴，在下先去歇息片刻。”侯在一旁的婢女闻声上前，领她往万芳园后园休息。

众人见她脚步踉跄，自是知她有些醉了，也不强留，继续各自饮酒赋诗，好不热闹。

婢女领着柳鹤清来到后园一处水榭边，见她颧骨通红，以为她是醉的狠了，问道：“大人，可需要奴婢送些醒酒茶来？”

柳天星倚栏而坐，用手支着额头，秀眉微蹙，摇头道：“不必了，你下去吧。将人遣散，不要扰我休息。”

不知为何，那婢女竟在探花郎的声音中听出了一丝奇异的喑哑。

还要再问，探花郎已闭上了眼睛，似乎不想再多话。她只好默默退了下去。

待水榭中仆婢散尽，柳鹤清方才睁开眼睛来。虽然眸光依旧泠然，眼角眉梢却都已染上了一层异样的潮红，呵出的气也带着热意。

“原来在这处等着我。”

她极浅淡地笑了一声，听不出是轻蔑还是薄怒。随手将衣襟扯开了些，深深地吸了一口气。