疼痛已经消失了，但白驹元依旧不自觉地打着颤，勉强看清镜子里有几分熟悉但更多是陌生的面孔，哑着声音道：“多谢大人。”

穆清随手挥散了水镜，声音透出几分懒散，“本就是答应了你的，不必道谢，时辰不早，该出发了。”

一直不在状态的薛东被唤回神，恍恍惚惚梦游般出门安排剩下的事情，其实也没有什么好安排的了，不多时，白家三口坐上马车，薛东等人充当护卫。

至于穆清，她虽也坐在马车内，但据说其余人都看不到她。这一番话让薛东更加恍惚，直到靠近城门，被秋日早晨的冷风一吹，薛东抹了把脸，彻底精神起来，什么也不去想，紧绷着精神应付城门处的守卫。

一大早的，守卫也不耐烦，匆匆看了两眼路引，数了数人数，年纪性别什么的都能对上，便随意挥了挥手，“过吧。”

薛东按照惯例给守卫塞了把铜钱，连声道谢，马车咕噜噜驶离城门。

大约一刻钟后，有披甲兵士纵马过街，远远望见排成长龙的城门，厉声喝道：“传郡守大人令——关城门！”

一阵喧哗后，守卫毫不客气地将所有人赶回城内，大门轰轰关上。

长街四处兵士游走，郡守府的告示张贴到大街小巷。

——府衙重犯白驹元越狱逃脱，若有能提供线索者，郡守府不吝赏赐。

长林郡一处奢侈富贵的别院内，小郡王一大早就惊闻噩耗，连整宿未眠的倦意都被冲散了大半。

“昨晚？！那必是趁着混乱之时逃脱的。”

小郡王咬牙不悦道：“狱卒都是饭桶吗？连白驹元一个老头子都看不住！”

传话的侍从垂首而立，不言不语。

小郡王发了会儿脾气，又问道：“郡守府怎么说？”

侍从如实将郡守府发出的告示告知了小郡王。

小郡王闻言勉强算是满意了，好歹落实了罪名，昨日的情况众人都心知肚明，白驹元会逃掉，郡守府看守不力顶多只有一半的责任，还有一半是天意。

长林郡出了这样的事情，小郡王也不能留下了，俊朗的眉间染上一丝愁绪，古往今来的帝王没有几个不想长生不老的，无奈高人难遇，仙缘难求，他此番等同于亲身经历了一次仙缘，回去后还不知道怎么说才能在陛下那里过关。

“让人收拾东西，等本王见过郡守，立刻回京！”

侍从躬身应是。

小郡王出门登上马车，往郡守府而去，从始至终都没有提及昨日还在的某人。

……

罗家村。

穆清的离开给罗明带来了很多改变，其一是他不必再每隔两日上山采药打猎，钱财自有人送来；其二是严秀才对他的教导发生了变化，之前还停留在识字背书的阶段，如今严秀才对他的要求却提高了很多，要求他理解内涵并举一反三。

罗明的小院被穆清施展了手段，严秀才白日也能出现，但实际上聚集在罗明院子里的不止有严秀才，还有其他鬼魂，罗明从一开始的心慌意乱到镇定自若，也不过经历了一天。

这样的心性看得严秀才暗自点头，严秀才年纪虽轻，加上死后为鬼的年岁也不过刚刚弱冠，但天资聪颖，若非早亡，未来必能蟾宫折桂，登临金榜，或许还能青史留名，哪怕变成鬼，为了生存投靠穆清，他也希望自己教导的是一个聪明人，好歹还能愉快些。

一辆马车驶进罗家村，精神抖擞的老者下车叫住一个村民，“后生，敢问此地村长可在？”

村民打量了他几眼，没直接回答，“老伯找我们村长有事啊？”

白驹元捋了捋胡须，笑眯起眼，“是啊，老头子我来找人，当年我家小妹走失，家人寻访数年而不得，本以为此生再无相见之日，谁知前些日子偶然得了消息，道是有确切证据，小妹流落罗家村，嫁于当地村民罗刚为妻，对了，后生认不认得罗刚？”

他满面满眼都是亲人即将见面的喜悦，村民一时竟不敢说罗刚叔好几年前就过世了，他的妻子也是，只留下一个孩子，对了，罗明！

村民连忙道：“认识，当然认识，我这就去叫罗明！”

“罗明？”白驹元道：“罗明是谁？莫非……”

村民连连点头，“罗明是罗刚叔的儿子！”他不敢再多说，快步走在前面带路。

“哎，后生！等等！”白驹元连忙爬上马车，手忙脚乱赶车追上。

陌生的马车进了村子，要不是有熟悉的村民在前面带路，马车早就被人拦下了，即便如此，一路上还是几乎引起了全村人的注意。

带路的那人厚道，尽管有人追问，可没得到当事人的同意，以及还没确认真假，那人一句话没说，只是摇头。

到了，罗明院子外，村民叩叩敲着门。

严秀才放下书本，一挥袖，收起了院子里不该存在的东西，看向罗明，淡声道：“来了。”

不等罗明反应过来什么来了，他身影一晃，已经躲进了屋檐下的铃铛中。

罗明愣了愣，眼中有些疑惑，起身去开门。

院门开得突兀，村民差点没收住手，一抬头，竟是愣住了，他也说不明白，就是觉得这位比他小了几岁的同村弟弟看着有些怪，这个怪不是不好，只是觉得格格不入，不一样。

“林子哥，”罗明疑惑地看着他，又将目光落到他身后的马车上，“这是干什么？”

罗林回头看了看从马车上下来的白驹元，一瞬间有些微妙的想，这两人该不会真的是亲戚吧，看着有些像。

“像啊，真像……”

罗林差点以为自己把心里话给说出来了，再一听，才听清楚是他带进村的老伯说的。

白驹元蹒跚着脚步来到罗明面前，紧握着他的肩膀，情绪激动，口齿却格外清晰，“真像，你和你娘是真的像极了……我是你娘的兄长，你该唤我舅舅的！十几年前你娘意外走失，我们找了她好些年才听到确切的消息。”

听到这，左右来看热闹的众人一阵哗然——原来是来寻亲的，没错，罗明的娘亲看着确实不怎么像是他们这些乡下人，要是真的是走失的那也说的通。

村民们拉过罗林开始问话，罗明小小年纪没了父母，过的艰难，真有了长辈是好事。

村老被人请来，村长扶着村老，看热闹的人群分开一条道路，村长道：“这位老哥哥，你别急，咱们坐下慢慢说，孩子这还什么都不知道呢，别吓着他。”

白驹元连忙松开手，擦了擦湿润的眼角，“好好，咱们慢慢谈，”他转身招呼马车，“老婆子，快下来。”

众人这才知道马车上还有人。

白驹元解释道：“小女体弱多病，此番也跟着一起来了，老妻在照顾她。”

淡青的帘子掀开，白夫人扶着白寄霜出来，两人一身朴素的打扮，身上不见半点富贵，若非一身气质难掩，看着和普通的乡绅人家没什么不同。

为了不招惹麻烦，白寄霜穿上了一件薄斗篷，兜帽戴得严严实实，对外还是体弱多病怕吹冷风的说法。

村长驱散了村民，点了几个青壮扶着村老进了罗明的院子，罗明本有些神情恍惚震惊，但在转身倒茶的时候不经意看到屋檐下的铃铛，瞬间醍醐灌顶，一个激灵击碎了心头的迷茫——这一位应该是穆清的安排。

也就是说，并不是他娘亲的亲人。

罗明有些失望，但又一想，也许是真的呢，说不定就是穆清为他找来的亲人。

尽管知道这种可能性不高，穆清已经答应了他科举的条件，她看着不像是会做多余事情的人，但罗明还是抱着一丝希望回到了院子里，给每个人位置上倒了杯茶。

他放下茶壶坐下，白驹元立刻握住了他的手，目光紧盯着他的脸，一副激动难抑的模样。

知道他有可能不是自己的亲人的罗明有些不自在，“您……”

白驹元立刻道：“我是你娘舅。”

罗明：“……”

村长咳了一声，“老哥怎么称呼？”

“鄙姓元，元白。”

“元老哥，”村长叫了一声，进入正题道：“刚子媳妇确实是刚子带进村的，落户直接落在了刚子名下，她什么来历哪怕是刚子也说不清，元老哥就算真是她娘家人，咱们恐怕也没法辨别真假，这你看……”

白驹元是有备而来，喊了声：“老婆子，把画像拿来。”

他回头道：“我们家每年都会给家里人请画师留下画像，小妹当年走失家中长辈痛不欲生，画像被收了起来，这许多年家中变故颇多，仅存留下来小妹十五岁及笄时的画像，还请村长看看。”

他接过白夫人递过来的画像展开，十五岁的少女手持菡萏，人比花娇，罗带飘飘，俏丽娇美。

这一副画勾起村长久远的回忆，“不错，正是刚子媳妇，当年刚子带他媳妇回村，十里八乡的姑娘都被比了下去。”