叶氏死后， 四个孩子扶棺，一路举哀到了荣定县。

荣定县县令亲自至管道口迎接，明朗与他打过招呼之后， 没有停留， 继续往前走，从平安镇的官道口进入，一路沿着大路，到了韩家岗。县令非要一路相送， 韩家人也随他便。

韩敬杰早就把韩家老宅还给明朗了， 当然，明朗给了他更多的银子。时移世易， 当初卖宅子是无奈之举，如今他收宅子，谁也没有二话了。

韩敬杰夫妇早就去世了， 这几年， 家里的老宅子有下人打理，韩敬杰的几个儿子也时常会来看看。

韩敬堂也去世了，如今的族长是他的长子， 年纪也有五十多岁了。

前几日他收到消息后，立刻带着阖族子弟忙碌了起来。整理宅子、布置灵堂、购买香烛纸炮和做孝衣的白布，给各路亲朋也报了丧。

棺木离着韩家岗还有二里路远呢，族里后辈们全部出来迎接。

丧事班子又吹打了起来， 叶氏如今在整个韩氏家族是年纪最大的了， 她身份又贵重，除了几个辈份比她长的年轻叔父辈， 其余男女都集体哭了起来。

明朗和韩敬堂的儿子打过招呼，继续带着棺木往家里去。

好在这是冬天， 从京城一路走来，越来越冷。这会子正是滴水成冰的三九天，棺木又是上等木材，故而没有漏出一丝的异味。

进了家门后，族中年轻子弟们一起，把棺木抬进了堂屋，明朗和明盛带着儿子孙子们只管跪在棺木之前，里外的事情都由族长夫妇在打理。家里的管事早就给了足足的银子，要求他二人务必把丧失办得体面。

韩太夫人的棺木回来了，县城中各家富贵人家都来吊丧。

梅香已经六十七岁了，她一路跟着回来，虽然坐车，也有些疲惫。好在她身子骨好，歇一歇就好了。

但其余人就没这么幸运了，如明朗，只比梅香小了两岁，又是文人，这些年天南海北到处游宦，身心疲惫，这回归乡走的急，一回来就病了。

登哥儿强行要求父亲卧床，明朗不肯，他只能带着儿子孙子跪地恳求，“阿爹，阿奶才去，阿爹若是伤了身子骨，阿奶如何放心。阿爹，儿子没了阿奶，还请阿爹保重自己。”

明朗是长子，坚持要在老宅再守三天灵。

登哥儿没办法，去求姑妈。

梅香也去劝弟弟，“你别死犟着了，让孩子们担心。阿娘又不是那等一味讲规矩的人，你如今是家里的主心骨，若是连你也倒下了，外头人要说阿娘不体恤儿孙了。快去，再不去我打你了。”

明盛也劝兄长，“大哥不要死板，听姐姐的话。我也累的走不动了，你不去歇着，我怎么好意思去。”

六十一岁的明盛性子还是这么开朗，他看的透，老母亲都八十多了，欢欢喜喜的走，他们兄弟应该欢欢喜喜的送。若是为了给老母亲送葬把自己身子弄坏了，人家还要说老母亲命硬，临死还要折腾儿孙。

明朗虽然做了高官，但在姐姐面前，仍旧如旧时一样，一点架子没有。

姐姐这样说，他只得起身回房歇着。兄弟姐妹四个年级都大了，连带黄茂林等人也不年轻，千里奔波而回，都去了半条命。剩下的事情，交给儿孙们去办吧。

叶氏在家里又停了十几天，最后挑了个好日子好时辰，儿孙们一起把她送到坟山上，和韩敬平合葬。

夫妻二人的坟头非常大，比老祖宗的也不差了。而且，叶氏的墓碑上还有礼部规定的诰命铭文，这东西平常百姓也不许往墓碑上写的。

韩敬平去世那年，叶氏二十九岁，今年八十四岁，时隔五十五年，夫妻二人再次团聚。

兄弟姐妹四个在坟前痛哭了一场，算是把老母亲送上了山。

办完了叶氏的丧事，明朗兄弟二人准备住在村里老宅中，带着儿孙们守孝。

但老宅房屋小，如今兄弟二人子孙繁衍，几十个后人，如何能住得下。

最后，一家子商议后，兄弟二人带着长子长孙住在韩家岗，其余后人住到镇上去。不管住哪里，都需闭门守孝，不可违了规矩。

梅香回到了镇上的宅子中，兰香送走了老母亲，她也回老家去了。

梅香觉得自己老了，不想再外出，从此长住平安镇。慧哥儿和泰和听说后，都送了一个儿子回来，陪在老父母身边。

送回来的两个孙子都二十多岁，正是读书的年纪。堂兄弟二人各自带着妻儿和父母的嘱托，回来孝敬祖父母。

梅香本来不同意的，说耽误孩子们读书。

慧哥儿来信，二位舅父和表兄弟们都在，何愁读书之事。

黄茂林劝她，“孩子们不放心，咱们若是一个都不要，传出去了于他们名声有损。就算为了孩子们，留两个孙子在身边吧。这两个孙子把咱们送走了，也能得个孝顺的名声。登哥儿和夏至他们一窝子读书人都在，还怕没地方做学问。”

两个孙子来了之后，梅香给他们各自安排了院子。慧哥儿送回来的是三子，泰和送回来的是次子。家务事都交给了两个孙媳妇，外头人情礼节的事儿两个孙子打理，黄茂林和梅香只管每日悠闲度日。

叶氏过身，梅香哭了几场后就想开了。说不定过几年，我也能去和阿娘团聚了。

韩家子弟因为守孝，不大出门，梅香经常带着黄茂林回娘家。有时候还会在韩家岗住一晚上，亲自做饭给弟弟们吃。

两个孙子每日和镇上那一群侄孙们一起读书，日子倒也充实的很。

光阴似箭，一眨眼，三年孝期就过了。

韩家子弟开始谋起复，兄弟二人联系各处旧人，先把儿孙们送了出去，该做官的继续做官，哪怕降级复出也行，该读书的，继续去读书，但各家都留了子嗣下来伺候祖父母。

送走了儿孙，兄弟二人仍旧滞留在韩家岗。

如他们这种辞官前身居高位的，谋起复不容易。原来的位置已经被人占了，自然不可能让你官复原职。

明朗本来已经歇了心思，他年纪大了，不想再去做官，不如就留在老家算了。六十五岁的人了，朝廷中比他年级还大的人真不多了。

但这世上的事儿，很多都是无心插柳柳成荫。他无心做官了，皇帝反倒想起了他。这个忠厚的老臣，为他守了十几年的钱袋子，如今也该回来继续干活了。

一道圣旨，把兄弟二人都招走了。

梅香得知弟弟们要走了，又高兴又失落。高兴的是弟弟们起复，娘家子孙们包括她自己的儿孙们都能多得一分助力。失落的是她又要和弟弟们分别了。

临行前，梅香在两个孙媳妇的帮助下，做了一桌子菜，给两个弟弟践行。

兄弟二人带着妻室和孙子们一起来了。

玉茗和婉柔都是老太太了，妯娌两个一进门就摸进了厨房，“还是姐姐硬朗，还能做饭呢。”

梅香笑着和两个弟妹打招呼，“我忙活惯了的，你们明儿就要走了，这辈子还不知道咱们能不能再见面了，我做顿饭给你们吃，以后到哪里也能记得我这个老姐姐。”

妯娌二人都红了眼眶，她们的父母早已去世，哥哥嫂子们也逐个凋零，如今婆母去了，婆家上头只剩这个大姑姐了。

在儿孙们面前，她们是老祖母，在外人面前，她们是老夫人，也只有大姑姐还把她们当刚进门的小媳妇似的。

玉茗擦了擦眼泪，“姐姐身子骨好，定然和阿娘一样能活到**十，过几年官人辞官告老，我们还回来和姐姐一起住。”

婉柔帮着切菜，“我们家老头子常说，姐姐做的饭菜最好吃了，今儿晚上定然要让他多吃两碗。”

堂屋里，黄茂林招呼两个小舅子坐下，三个老头子坐下后一起喝茶。

黄茂林还是爱操心，“你们行礼都收拾好了？”

明朗笑着点头，“多谢姐夫，都收拾好了。”

明盛吃了口果子，“姐夫这日子真好，做官多累啊，我真想回来养老。”

明朗摸了摸胡子，“在外可别说这话。”

郎舅三个在屋里絮絮叨叨说着闲话。

厨房里，梅香正带着两个弟妹做饭呢。

玉茗有些惋惜，“可惜妹妹不在荣定县，不然今儿倒是能一起聚一聚。”

梅香安慰她，“无妨，以后总有机会的。”

三个老太太一起动手，做了一桌家常菜。

吃饭的时候，也不分什么男女，都坐在一张桌上，孙子们在一边伺候。

饭桌上，众人也不说什么离别的话，就说这吃吃喝喝的事情。

兄弟二人天南海北去得地方多，见的吃的也多，说起来没完没了。玉茗和婉柔还教了梅香许多外地菜色的做法，梅香记不住，赶忙让孙子拿笔记下。

吃了一顿简单的饯行酒席，兄弟二人转天就出发了。

梅香坐着车，一送再送，直把两个弟弟送到了官道口才停下脚步。

本来，前面的车已经走了好远了，忽然又停了下来。

兄弟二人一起下车，到了姐姐面前，一起拉着她的手，明盛先开口，“姐姐和姐夫一定要保重身体，等我们回来。”

梅香忍不住哭了，“好，你们也要保重身体，我不死，你们不许死。”人到了一定的年纪，大几岁小几岁都无所谓了，谁也不知道谁先走。

此一别，从此天各一方，再相聚不知何年何月。梅香就算离开平安镇，肯定也是去投奔儿子们。与弟弟们再会，只能靠机缘。

姐弟三个意识到了这一点，故而这回的送别气氛异常压抑。不像以前，不管他们是去读书还是去做官，都是奔着希望去的，带着勃勃生机。

明朗明白姐姐的意思，点了点头，“好，姐姐在，我们就在。”

等两个弟弟彻底走了之后，梅香又萎靡了好久。

黄茂林悉心照顾她，亲自带着两个孙子到河沟里捕鱼，回来做给梅香吃。又逮了小猫小狗回来给她玩，逗她开心。还经常带着她一起上街买菜，和小贩们讨价还价。

梅香见老头子和孙子们这样担忧，渐渐把离愁抛到脑后，开始认真过日子。日子仿佛又回到了年少之时，春天挖野菜、打槐花，夏天捕鸣蝉、捞河鱼，秋天扫落叶、收庄稼，冬天一起烤火观落雪。

寒来暑往，秋收冬藏。老夫妻留在平安镇又过了三四年简单快乐的农家生活，后来儿孙们实在不放心，把他们又搬到了省城，从此定居在那里。