所幸家中没有人知晓凯瑟琳写过这么一本书，叫她免于一场尴尬。

伊丽莎白对书籍的兴趣比其它东西来得高，一时间也不在乎宾利小姐态度居高临下，兴致勃勃地发问:“这是一本小说？”

“是的。虽然小说这种文体登不得台面，但拿来消遣时间不错。”

卡罗琳极力想表现她的博学，她说着悄悄看了达西一眼，希望得到认可。

但是达西没有关注她说了些什么。

“我倒不这么认为，只要它写的有道理，那它就是本好书。”伊丽莎白出声反对卡罗琳的话。她向来喜欢读书，在这方面自有一番见解。

奈特利先生也说:“伊丽莎白小姐说的一点儿也不错，一本书是否上得台面并不应该由它的文体来决定。这本书的写法非常有趣，与我之前读过的许多书都不相同。它的内容非常出色。”

“我没有读过这本书，但是乔治安娜与我提起过。她说她非常喜欢书中的海伦小姐。”达西看了一眼书封，“你们这样说，那它想必值得一读。”

海伦小姐是书中的主角，三万磅嫁妆的持有人。她偶然继承了一大笔遗产和一座富饶的庄园，无数之前看不起她的青年们争相向她示爱，并夸耀她平庸的容貌是“英格兰最美的一张脸”，在这样的吹捧下，许多不明就里的人都相信了她是英格兰第一美人，认为其他不认可她容貌美丽的人都是品味有问题。

海伦借此机会见到了国王，国王也夸赞了她的美貌，她一跃成为伦敦的红人。还趁机戏弄了一番居心叵测的求婚者们。

卡罗琳接连被人否定观点，脸上的笑容几乎维持不住。于是她很快就改口:“是这样不错，虽然它的文体通俗，但内容一点儿也不差。”

凯瑟琳一点也不在乎卡罗琳对自己的书前后不一的看法，但奈特利这个目前在场唯一好好读过她的书的人的认可还是让她忍不住有一些兴奋。

于是她主动搭话:“奈特利先生，你对这本书的评价并不一般？”

“是的，我非常欣赏这本书。”

他一点也不吝啬赞美之词，这个故事在创作之初，他的笔友C 女士，这本书的作家就与他交流过创作想法。奈特利当即就认为这必定会是一部优秀的作品。

事实上也确实如此。

《三万磅的婚事》一书在出版后便广受好评，成为伦敦社交季文学沙龙里最受欢迎的话题。

即使写书的人是自己的好友，奈特利也认为他的一切评价都出于客观公正，不存在丝毫吹捧。

“它与时下流行的哥特小说截然不同，没有离奇荒诞的家族诅咒和幽灵。海伦小姐聪明理智，处理事情的果断手法让我惊讶不已。每个人物寥寥几笔就被勾勒的活灵活现，结局处的反转更是精妙绝伦。基蒂小姐，你有空的话应当读一读这本书，它不会叫你失望。”①

凯瑟琳没有料想到她为了解决窘迫生计写出来的东西能够得到一位绅士这么高的评价。

“感谢您的推荐，我会这样做的。”

她压下心底隐隐约约的那一点因被赞同而生出来的兴奋，不失礼仪地回答。

他们没有继续在这本小说上谈下去，很快就重新说要去散步。宾利迫切地想要一些时间能够和简独处，再不叫他和简单独说上几句话，恐怕他就要当真表露情意了。

他们两人在所有人心照不宣的视线里先一步离开了客厅。凯瑟琳注意到简藏在秀发后的耳根微微泛起一层薄红。

卡罗琳没有再谈论她的高见是因为达西也开口说要去散步。凯瑟琳默数了一下人数，说:“我还是不去了吧，我去找莉迪亚。”

她说着向伊丽莎白投去一个抱歉的眼神。

伊丽莎白没法跟着说一句“我也不去”，只能和卡罗琳还有两位绅士一起出去散步。

噢，真是糟糕透了!

伊丽莎白看着左边的卡罗琳和和右边的达西，无奈地想。

摆脱了其他人，凯瑟琳连脚步都要轻快不少。她由一位女仆带领去找莉迪亚。

莉迪亚和班纳特太太正由赫斯特夫人陪同参观内瑟菲尔德的收藏室。收藏室没有什么特别珍奇的物件，倒有好几件东方来的大家具，设计颇为新颖。

赫斯特夫人用了大量辞藻描述这些家具的精妙，凯瑟琳进来时她恰好说完一段介绍的最后一个句子。

“……它们都非常高贵。”

莉迪亚在她说完之后马上接话:“是只能摆在储藏室的高贵吗？”

凯瑟琳毫不怀疑赫斯特夫人的脸色有一瞬间极为扭曲。

“噢，莉迪亚，别这么说，无论它们是不是只能待在储藏室，它们都是顶精巧的家具，非常衬内瑟菲尔德这幢宅子。”

班纳特太太的话无疑等于二次嘲讽，也许只有她自己认为是真心实意的夸赞。

凯瑟琳听着忍不住弯了弯唇，才出声:“妈妈。”

“基蒂？你不是说要去散步吗？”莉迪亚语调微显急促，转身上前几步挽住她的胳膊。

在班纳特家，年纪最小的两个女孩儿关系一向最为亲密，虽然莉迪亚在面对男人的时候脑子未必清醒，但她作为一个姐妹还是没得说的——只要男人不迷惑她的心智。

凯瑟琳把她稍微拉开一点:“噢，亲爱的，你要相信这是因为比起散步，我更不能忍受和你分开。”

虚伪的女人!

莉迪亚一听就知道凯瑟琳又在胡说八道，她差点儿没忍住翻出一个不雅的白眼。

“既然这样，你一定很乐意明天陪我去梅里顿集市买一些新的绸缎。”

不等凯瑟琳开口，莉迪亚直接就拍板定案:“就明天上午吧。”②

凯瑟琳没有料到随口一说就把自己坑了进去，她想了想自己还没有完成第一卷 的小说，根据目前进度，在她给自己规定的截稿时间之前，她完全可以挤出好几个下午的空闲。

于是她点了点头:“好吧，如果明天没有下雨的话。”

赫斯特夫人看着这一幕，轻声感慨:“基蒂小姐和莉迪亚小姐的关系真是很好，就像我和卡罗琳一样。让我不由得想起和卡罗琳还在家中的时候，一转眼，我都嫁人这么久了，卡罗琳也到了适婚的年纪。”

“是的，我们几个姐妹之间的关系都很好。”凯瑟琳温声含笑回应赫斯特夫人，顺带不走心地恭维她，“宾利小姐是位优秀的淑女，我想很多绅士都会忍不住为她心动。”

莉迪亚暗地里撇了撇嘴，没有在外人面前扫凯瑟琳的颜面。

班纳特太太顺势开口:“当然，赫斯特夫人，您一点儿也不用为这种事情操心，噢，宾利小姐是个多么好的姑娘啊!如若你们希望，我很乐意为她介绍梅里顿上的年轻人们，以宾利小姐的条件，大可以尽情挑选。”

赫斯特夫人脸色微僵，她没法说直说自己和卡罗琳都看不上这些乡下人，只能尴尬地笑了笑。

凯瑟琳拉了拉班纳特太太的的衣袖，“妈妈，卡罗琳小姐一定能找到一位和她门当户对优秀青年，这些事就不必要您来操心啦!年轻的淑女们总是有自己的主见。”

她说完又转过视线对赫斯特夫人道:“麻烦您为我们继续介绍这些珍稀的藏品吧。我看到这幅画不太像英格兰的风格？”

赫斯特夫人顺着她的目光看过去，鎏金画框将绚烂的画面固定住，十几个年轻男女汇集一寸画布上，空间感分明，栩栩如生。

她略为得意地说:“这是路易十六宫廷里流出来的画作，被我父亲高价购买而来。这幅画是宾利家族最珍贵的藏品之一。”③

“原来是这样，确实珍贵。”凯瑟琳附和地点点头，又问及另一套来自远东的瓷器茶具。

花纹精美，造型玲珑。可惜只能摆在储藏室里。

赫斯特夫人又给母女三人介绍了一些物件，便有女仆来告知她们晚餐已经准备好。

班纳特母女三人和赫斯特夫人欣然前往餐厅。出去散步的人已经回来，简和宾利这对有情人脸上洋溢着甜蜜的笑容，恐怕再叫他们散上几趟步，便能听到他们宣布订婚的消息。

伊丽莎白衷心为简而愉快，可一想到刚刚散步时凯瑟琳落荒而逃，留下她一个面对烦人的卡罗琳和达西，她就恨得牙痒痒。

奈特利和达西在一旁谈论英格兰北面商贸航道的事情，旁人听不清楚，只能看见达西微皱起眉。玛丽从藏书室出来，略显苍白的脸蛋上带着兴奋的光彩——宾利先生同意将一本书籍借给她阅读半个月。

事实上，宾利并不介意这些能讨得班纳特一家好感的小事，他确实很喜欢简。

凯瑟琳不动声色将一切尽收眼底。事实上，她对简和宾利先生这桩婚事并没有那么看好。

财产倒是其次，以简的作风，她一年决计不需要花费五千英镑，宾利先生令人艳羡的收入对她来说只是锦上添花。

但宾利先生两个姐妹颇成问题，赫斯特夫妇打着为兄弟管理产业的名头一直与宾利先生住在一块，卡罗琳则将自己理所当然视为不可逾越的宾利家女主人。

宾利和简都是好说话又不愿将人想得太坏的性子，婚后宾利家的产业命脉能否握在宾利先生自己手中都不一定。宾利两姐妹虽然自持身份不会给简明面上的难堪，可暗地里的挤兑呢？

而且因容貌而起的一见钟情，未免不会因美貌而变心。但凯瑟琳眼见简对宾利又好感，又不想说的刻薄惹她伤心，只暂时保持观望态度。

……实在不行的话，只能想想办法如何应对宾利姐妹。

凯瑟琳无奈地想。

婚姻和爱情都是一桩麻烦事，特别是它们混合在一起后，麻烦就远比两件事还大。