凯瑟琳被莉迪亚的话吓了一跳，但话已经说出口，她只好拉了拉莉迪亚的袖子，暗示她不要说的太过分。

——起码要等他为妈妈诊治完之后再说。

理查德也有些恼火，这姑娘一点儿也不讲淑女的教养!叫他承认自己品味差劲是绝不可能的事情，他的品味一向是伦敦时尚界的风向标杆。

偏偏研究稀奇古怪的病例也是他生平最大的爱好之一!

“小姐，纵使我违背良心夸赞了你，那件衣服也不会在别人眼中变得好看!”理查德掷地有声地说道。

凯瑟琳想了想，劝说莉迪亚:“还是让他为妈妈看病更重要一些，至于你们争论的那条裙子，等裁缝做出来之后才知道谁的意见更中肯，不如暂时休战？”

莉迪亚神色有所松动，她被凯瑟琳的话软化了态度，不太甘心地撇撇嘴:“好吧，那等我穿上新裙子之后就会证明我的看法才是对的。”

只会骑马打猎的绅士们怎么会懂女士们的裙摆呢？

莉迪亚扬着下巴不屑地暗想。

莉迪亚既然后退了一步，那理查德就顺着台阶下。

他微微一笑。

“两位小姐，请上车来吧!这天气看起来可不怎么好，若是让大雨破坏两位淑女的心情就不妙了。”

天色如他所说变得有些昏暗，远方天边的厚重阴云聚拢，低得要压下来。

马上就要下雨了。

明明出门的时候还是晴天。

莉迪亚不是喜欢委屈自己的性格，勉勉强强从鼻腔里挤出一丝轻哼，搭着理查德伸出来的手踏上马车，又马上甩开。

理查德轻笑了一声。

凯瑟琳也紧跟着在莉迪亚旁边坐下:“麻烦您了，布莱特先生。”

理查德风度翩翩地回答:“为淑女效劳是我的荣幸。”

他确实惯会说话，不一会儿就把原本还有些不快的莉迪亚逗的满面笑容，将之前的事情全抛到脑后去了。

到家的时候，天已经下起了细雨，并且有渐渐加大的趋势。莉迪亚跳下马车，拎起裙摆跑进宅子，她那头卷曲浓密的秀发随着奔跑的动作一颤一颤。

凯瑟琳快步才能跟上她的动作。

理查德和凯瑟琳进屋时，班纳特家的女士和班纳特先生都在客厅，莉迪亚正缠着班纳特太太撒娇，小声咕哝了句什么。

彼此见过礼后，凯瑟琳才发现简不在。

她目光忍不住在屋子里逡巡了好几圈，确认没有一点简的踪影才作罢。

简出门了？这种坏天气？

她暗自摇摇头。

班纳特先生见到理查德时表情严肃而惊讶，凯瑟琳才想起来她们似乎都忘记通知班纳特先生这个一家之主医生的事情，她不由自主看向伊丽莎白。

莉迪亚已经先嚷嚷起来了:“妈妈，这个就是加德纳舅舅在信里面提到的布莱特医生，快让他给你看看吧!”

班纳特先生露出若有所思的表情，却又什么都没有说。

理查德当着诸位女士的面介绍了自己一番，说清楚自己来历，甚至特意阐述了他的学位和丰富的诊治经历，好让几位女士安心。在得到同意后他便为班纳特太太诊断起来，凯瑟琳则拉着伊丽莎白走到了一边。

“简呢？她去哪个邻居家里做客了吗？这么大的雨可不适合出行。”

“宾利小姐邀请她去内瑟菲尔德做客。”伊丽莎白说着面色露出一点愤怒和无奈，“但是妈妈不肯让她坐马车去!她一定淋坏了!”

“不坐马车？”凯瑟琳也被班纳特太太荒唐的想法震惊到，“难道简走路去吗？”

“不，是骑马。”

班纳特家的几个姑娘都会骑马，虽然没有经过系统的马术学习，但自幼实践训练出来的效果也不错。

“噢!上帝!”凯瑟琳苦恼长叹一口气，“这样的坏天气叫她骑马去!”

凯瑟琳顿了两秒钟，又问:“简出门多久了？现在还来得及把她追回来吗？这儿到内瑟菲尔德可不近。”

伊丽莎白摇摇头:“在你们回来前简就已经出门了。而且家里没有空闲的马套马车。马车也不会比马更快。”

凯瑟琳没时间追究是不是真没有空闲的马匹，她焦急地说:“但也不能叫她这样狼狈的去内瑟菲尔德做客!不管怎么样，得先把她接回家。万一她因为淋雨病了呢？妈妈这样糊涂的做法怎么爸爸也不劝着一点？”①

凯瑟琳第一次为糊涂的母亲和放任的父亲而感到恼怒，同时又不住地为简担心。

“基蒂，你先冷静一点。我们现在根本追不上简，何况外面还在下着雨。”伊丽莎白说着朝外面看了眼，雨线越发密集激烈，噼里啪啦砸在窗台上。

凯瑟琳呼出一口气:“莉齐，我很冷静了。但是我们还是应该把简接回来，要是叫妈妈觉得她这事做的对，那她以后就能做出更荒唐的事情!不说别的，就说说妈妈一直期待着的事情吧!如果简今天这样过去，宾利家两姐妹会怎么想？她们又会说些什么叫宾利先生怎么想？”

“可宾利先生不是那样的人。天气也不是我们能决定的事情。”伊丽莎白对宾利先生感官不错，尤其有他朋友达西先生的对比衬托。

“亲爱的，我们怎么知道他究竟是个什么样的人呢？就算他真挚的爱着简，也难免会受别人言语影响。何况他们才认识多久？”

凯瑟琳说完又补充:“天气当然不是我们能决定的，但我们至少能决定我们会在坏天气里做些什么事。简会赞同我的做法。”

伊丽莎白被她说动:“我和你一起去，但是咱们去哪儿弄马来拉车呢？”

“布莱特医生那儿有现成的马车。”凯瑟琳急急说完就朝他走过去。

班纳特太太正闭眼小憩，没听到凯瑟琳的话，幸而避免了一场多余的争吵。理查德听了凯瑟琳的请求目露惊讶，但出于绅士风度和家庭教养，他不假思索地答应了凯瑟琳的请求，并且和马夫亲自交代一番，叫他务必将两位小姐送达目的地。

“非常感谢您的慷慨。”凯瑟琳说完就朝莉迪亚使了个眼色，和伊丽莎白快步走出去。

莉迪亚看了看一边沙发上的妈妈，撅起嘴走开了。

基蒂真是个坏家伙，又要她来面对发脾气的妈妈!

凯瑟琳一边给马夫指路，一边不安地叮嘱他快些——可惜马车再快也是那个速度。足足三英里的路，凯瑟琳和伊丽莎白一直走到内瑟菲尔德附近都没看到简。

雨声淅淅沥沥。

“简一定已经到了。”伊丽莎白担心地说，“不知道她有没有淋坏。”

“看看就知道了。”凯瑟琳拿上雨伞，跳下马车，伊丽莎白紧随其后，泥迹溅上她们白色裙摆，可眼下谁都没有心思关注这个。

仆人将她们领进了门，此时还没有到晚餐时间，餐厅内却已经准备起来了，多枝银质烛台上点满白蜡烛，将大厅照亮。

宾利小姐和赫斯特夫人坐在壁炉边的沙发上说话，看见两姐妹进来她们起身行礼。凯瑟琳回完礼忍不住立刻问道:“宾利小姐，赫斯特夫人，日安。今天的天气坏极了，简过来的路上就开始下雨，因此我们十分担心简，冒昧打扰。请问简现在在哪儿？”

卡罗琳回答了她:“她来时候淋湿一些，这么大雨可不是一个娇弱的姑娘该遭受的折磨。我吩咐女仆给她烧了热水，叫她舒舒服服洗上一个澡。她马上就会下来了。”

她说着略有责怪地看向姐妹俩:“噢，你们怎么能让一个姑娘在这种天气骑马过来呢？”

伊丽莎白清楚事情的起因，她解释说:“家里没有空闲的马匹拉车了，因此只能让简骑马过来，没想到天气突然变得这样坏。”②

她有些羞愧没有阻止妈妈的意见。

凯瑟琳清楚家里没有多余的马匹也可以向邻居租借，朗博恩的邻里关系并不差。只是班纳特太太自作聪明的主意得到了家人的赞同。

她垂了下眼睛，没有说什么。

卡罗琳惊讶道:“可你们不是乘马车过来的吗？”

“是今天来家中一位好心的医生借给我们的。”

伊丽莎白说，卡罗琳听完后掩唇微微一笑，不知道有没有信。

女仆给两姐妹上了热腾腾的红茶，凯瑟琳食不知味地喝了大半杯解渴，坐立不安等简下楼。

在晚餐之前，她终于下来了。

她漂亮蓬松的头发还湿漉漉垂着，身上不太合身的裙子也许是卡罗琳的。但她看起来还好，凯瑟琳和伊丽莎白才松了口气。

于是作为姐姐的伊丽莎白主动提出她们是来接简回家的，她们本来还担心简淋雨而有什么不好，现在看见她的情况也放心。

但宾利两姐妹热情又客气地邀请她们务必在这儿吃过晚餐，并留宿一晚。

“这雨可太大啦，好几英里的路呢!回去可不方便，简作为我们最真挚的朋友，在内瑟菲尔德留宿一晚没什么大不了，如果执意叫她离开，那才是轻视我们之间的友谊!”卡罗琳客客气气地说，“来吧，留下来和我们一起用晚餐!查尔斯和其他人都上梅里顿一个军官家里吃饭去啦，今天晚上的时间属于我们女士!”

她热情地过分，叫人难以找到理由拒绝。

赫斯特夫人也接话:“先吃晚餐吧，不管留不留宿，总该留下来吃顿晚餐。”

简对宾利姐妹俩感官极好，虽然凯瑟琳认为这其中很大一部分是对宾利先生的爱屋及乌，她本就答应了宾利小姐的晚餐邀约，又看到姐妹过来陪伴心底很高兴，便劝说她们留下来用晚餐。

凯瑟琳和伊丽莎白也认为简答应下的邀约不好叫她临时变卦——何况她都幸幸苦苦地到这儿来了。于是这两位不速之客就在盛情难却中留了下来。

凯瑟琳本以为晚餐耽搁不了什么时间，但叫她没想到的是，晚餐后的雨又大了起来，天色暗的厉害，还没到晚上，从窗户看过去就是黑漆漆的一片了。

这样大的雨，马车也寸步难行。

于是姐妹三人只得再留了一会，这一留便留到了几位男客冒雨回来。

凯瑟琳面无表情地看着宾利先生欣喜向简问好，达西偷偷瞄了伊丽莎白好几眼。

噢，今天晚上回不去了。

她真是愚蠢透顶。

她一边想着一边回应奈特利先生的问好。