顾沉掩下心底莫名而起的惊悸，别过脸，错开了顾浮的视线。

外头的天空悄悄暗了下来，厚重的云层遮天蔽日，细小的雪花随着骤然而起的大风飘舞进燃着炭火的祠堂，才一触地就化做湿痕，慢慢淡去。

顾沉沉默许久，顾浮也没像面对杨姨娘似的对他步步紧逼，而是同样收回视线，看向案台上的香炉。

外头的雪越下越大，不知过了多久，顾浮才听到自家大哥的声音，他说：“那也不该是你。”

保家卫国固然不是丑事，但也不该是她去做。

顾浮望着插在香炉里的香，以及被风吹散的白色香烟，淡淡道：“因为我是女子？”

顾沉摇头，告诉她：“因为你生在此世。”

若叫人知道被追封忠顺候的顾浮是女子，那些赞誉美称能在顷刻间化作指责与谩骂。

到时候或许还会有人记得忠顺候是如何骁勇善战，在这五年间积累下不世军功，但更多的人会说顾浮不安于室，混在男人堆里早就没了清白，还会骂朝廷都是窝囊废，竟让一女子上战场杀敌。

——这世道便是如此。

顾浮并非不懂，恰恰就是因为看得太清楚，所以她才会在五年前不顾一切想要去北境参军，因为她知道那是她最后的机会。过了十四岁，定了人家，之后就是嫁人、生子，再无半点别的可能。

如今回到京城，她的未来又被拉回至世人眼中的“正轨”上，虽然她不喜欢这样的结果，但至少她有了那五年，旁人拍马都追不上的五年。

也该知足了。

顾浮劝慰自己，可还是忍不住想问：“如果让你空有一身才能却无法入朝为官，你可会甘心？”

若你有这个能力，可就是无法施展，只能眼睁睁看着旁人拥有你想要的成就，而你却连争取的资格都没有，你能甘心吗？

顾沉自小苦读，满肚子锦绣文章，便是最严苛的大儒都对他赞不绝口，所以顾浮的问题他不需要用心就能轻松代入，胸口升腾而起的情绪让袖中的手慢慢紧握成拳——

怎么可能甘心！

……

顾沉离开祠堂，他满脑子都是刚刚与顾浮的对话，整个人都有些心不在焉，路上遇见提着食盒的穆青瑶都没怎么理会。

给穆青瑶打伞的丫鬟忍不住小声埋怨：“大少爷怎么能装作看不见你呢。”

穆青瑶并不在意：“或许就是没看见吧。”

她拿过丫鬟手里的伞，让丫鬟先回去，自己进了祠堂。

才一进去，她就听见顾浮长叹：“好饿啊——”

穆青瑶脸上的表情慢慢淡去，宛若撕下一层面具，再不见得体的微笑，只剩一脸空白。

她开口，声音也没了婉转的起伏，语调平得像条直线：“刚刚去厨房给你带了碗面，趁热吃。”

顾浮回头，笑着对穆青瑶唤道：“青瑶。”

穆青瑶拉了个团蒲过来，斯斯文文地在团蒲上坐下，然后打开食盒，将食盒里还热着的汤面端出来，递给顾浮。

顾浮则是盘腿而坐，接过汤面就吃了起来。

穆青瑶和顾浮一样，都是出生没多久，母亲就过了世。但穆青瑶比顾浮还倒霉些，穆青瑶的父亲是武官，才刚丧妻就被先帝一道圣旨扔去镇守西北。

西北可是块出了名的贫瘠之地，穆将军怕穆青瑶受苦，就只带走了穆青瑶的哥哥，把穆青瑶托付给了自己的姐夫顾启铮，所以穆青瑶自小就在顾家长大。

和把“大逆不道”刻进骨子里的顾浮不同，穆青瑶虽然也有自己的想法，但她比较无所谓，也不会去争取，甚至能为了让大家都好过些，把自己伪装成完美无缺的大家闺秀。

她们各自选择了全然不同的路，但两人之间的关系却比亲姐妹还亲，顾浮毫不怀疑，自己要是杀了人，穆青瑶定会弄把铁锹来，催促她找个僻静的地方把尸体埋了。

顾浮在北境的时候，穆青瑶还常常给顾浮写信，所以哪怕分别五年，两人也没变得生疏。

穆青瑶不声不响地等着顾浮把面吃完，随后一手接过空碗，一手给顾浮递帕子，声音平静到有些发冷：“前阵子去二夫人那，看见了几幅画，上头画的都是年轻男子的肖像。”

顾浮用帕子擦了擦嘴：“婶婶和我二叔伉俪情深，这种事可不好乱说。”

穆青瑶不吃顾浮这套：“接着装，你明知道那些画像是二夫人给你挑选夫家用的。”

顾浮没办法，只能面对现实：“婶婶给我挑好了？”

“应当是挑好了，我见有一副画像被单独放在一旁，就看了一眼……”穆青瑶微微一顿，终究还是挑了顾浮想听的话来说：“画像上写了那人的名字，叫谢子忱，我寻人打听，得知他是二老爷的学生，年后参加春闱，二老爷笃定他能高中，未来可期，二夫人就给你选了他。”

顾浮得到如此详尽的信息，垂下眉眼陷入沉思。

穆青瑶也不打扰她，还伸手替她整理了一下衣服首饰。

过了一会儿，顾浮抬眼，对穆青瑶露出个极尽甜美的笑。

穆青瑶习以为常：“说吧。”

顾浮：“你说要是男方主动拒绝……”

穆青瑶早有预料，回答也干脆：“只要不是自污，我可以帮你。”

顾浮笑容更甚：“明儿带你出门吃金蝉轩的点心。”

一别五年，顾浮的容貌非但没有因北境风沙而折损分毫，反而愈加出众漂亮，穆青瑶被顾浮这一笑笑得脸颊发烫，心想北境军营里的男人恐怕都是瞎子，竟没人看出来顾浮是个女的。

穆青瑶哪里知道，顾浮在军营里的性格可比在她面前彪悍，且作风也像极了男人，痞得六亲不认，十足十混蛋一个。

外头风雪越来越大，祠堂空旷，即便点了炭火，也难以抵御从窗缝溜进来的寒风。

穆青瑶想回去给顾浮拿件厚实的披袄，却被顾浮拉住了：“费那事干嘛，我待会就走了。”

穆青瑶不信：“姑父这回可是铁了心要教训你，我来之前叫人去老夫人那报信都被拦了，你还想待会就走？”

顾浮很有把握：“等着吧。”

果然没一会儿，老夫人身边的卫嬷嬷带着好几个人快步走了进来，嘴里还念叨着：“我的小祖宗，腿没……”跪疼吧？

卫嬷嬷话没说完，看见顾浮是坐在团蒲上的，立时改了口：“没冻着吧？这大冷天的，大老爷怎么狠得下心哦。”

顾浮站起身，顺带拉起了穆青瑶，跟着卫嬷嬷一块去了老夫人的院子。

老夫人气得够呛，让顾浮晚饭前就待在自己这里休息，看谁还敢让顾浮去罚跪。

老夫人还拉着恢复笑颜的穆青瑶，夸她是个好孩子，知道心疼顾浮，给顾浮送热的面食填肚子。

穆青瑶轻轻柔柔道：“老夫人不气了，气大伤身，先让浮姐姐去休息吧。”

老夫人一听提醒，连忙又让卫嬷嬷带顾浮去侧屋安置。

穆青瑶注意到，卫嬷嬷带顾浮去侧屋的时候，边上有个年轻的嬷嬷，也跟着走了。

穆青瑶一脸好奇地问：“老夫人，那是谁呀？”

老夫人拍了拍她的手，低声道：“浮儿从北境带回来的。”

穆青瑶猜测，就是这个嬷嬷成功报信，才让老夫人能及时派人把顾浮从祠堂里带出来。

不过她也没多问，并自觉地转了话题，对老夫人道：“青瑶前阵子跟济世堂的大夫学了推拿，学得还不错，让青瑶给您按按吧。”

……

顾浮去了侧屋，听着窗外的风雪一觉睡到傍晚。

因老夫人归家，晚上全家人坐一块吃了顿饭。饭后风雪停了，顾启铮被老夫人叫去，好一通训斥。

训完老夫人又问起给顾浮相看人家的事，顾启铮就把二夫人李氏挑选的人说给老夫人听。

顾浮蹲在落满积雪的屋顶，把话偷听完后踩着瓦檐离开，没回自己的院子，而是去了穆青瑶的院子。

因为顾浮在饭后找了借口，今晚跑穆青瑶院子里睡去了。

顾浮跳下屋顶，翻窗回到穆青瑶屋里。

屋内的烛火因骤然开窗而摇晃了一下，屋里的丫鬟都被穆青瑶支了出去，只剩穆青瑶一人，就着烛火在床上看书。

穆青瑶看得入迷，直至顾浮走到床边才察觉人回来了，随口问道：“如何？”

顾浮在床沿边坐下：“就是谢子忱，家住城东福德街。”

穆青瑶注意到顾浮说了那人的住址，问：“你要出门？”

顾浮：“嗯，你这儿有男装吗？”

顾浮从北境带回来的衣服遭老夫人嫌弃，都给扔了，之后老夫人叫丫鬟连夜给她裁制新衣，自然都是女装，女装可不方便在夜间出门。

穆青瑶摇头：“没有。”

“无妨。”顾浮起身走向窗户：“我去找人借一身。”

三弟的身量和她差不多，就去找三弟借好了。

穆青瑶没有拦她，只淡淡道：“回来洗澡。”

“知道了。”顾浮又一次跳出窗外，溜去了她三弟的院子。

说是“借”，其实顾浮更想去偷，奈何三弟大晚上还没睡，屋里灯火格外明亮，顾浮只好在确定屋里只有三弟一个人后，敲了敲窗户。

坐在桌前画图纸的顾竹被敲窗声吓了一跳，笔尖在纸上画出波浪，把整张图纸都给毁了。

然而他此刻根本顾不上图纸，一双眼睛惊恐地盯着窗户，不知道跑也不知道叫人，像极了话本里活不过三页的倒霉路人。

窗户被缓缓推开，顾竹怕得险些滑到桌子底下去，幸好这时窗外传来了他熟悉的声音，让他整个人都安心下来——

“老三？借我身衣服。”