155.

间隔了大概两个月左右的时间，就在达西和莉迪亚犹豫着要如何筹备圣诞，需要提前多久安排的时候，上面发下来的命令到来了。

维多利亚公主、她的母亲公爵夫人和审计官康罗伊就要到公爵府上了，果不其然范围之内足够身份的贵族都收到了要去接见的邀请或者说命令。

虽然这是公主体恤贵族的一种表现和做法，但实际上并不是每个人都十分为此感到荣幸的。

而公主本人，想必也在一定程度上厌倦了这种没完没了的公开和会面。

莉迪亚看到这位年轻的公主的时候，就忍不住升起了这样的感觉。

这是一位容貌出色、精神状态却一般的公主，她的疲惫一直被压抑在她温和的笑容中。

这种王室传统的笑容和面具已然让她疲惫不堪，只是没有办法，她也没有其他的选择可以达成。

“唉……”

莉迪亚心里叹了口气，如同其他小姐和夫人一样，带着乔治安娜上前行礼。

乔治安娜看起来表现尚可，虽然有一点紧张，但整体上没有任何的问题，在一众人里面，也是落落大方。

和其他家的人们不同，他们并没有企图缠着公主说很久的话，也没有上前去奉承公爵夫人。

公爵夫人坐在维多利亚公主的手边，脸上是一种介乎傲慢和自信的笑容，她似乎已然胜券在握，也不掩饰自己的这种自信自得。

莉迪亚和其他包括公爵夫人在内的夫人一样，都是当做没有看到的样子。

第一次的会面即是如此，基本上只是打了个照面，连个眼熟都混不到。

之后公爵夫人带着公主向公爵府上表示了感谢，又对公爵夫人等人赞美一番，并答应出席之后举办的舞会。

这样，众人才放下心来。

虽然没有明确说他们究竟会停留多久，但毫无疑问，他们并不是想象中的稍微停留就离开，看样子是会住到一周左右。

但是究竟是不是全都停留在公爵府上，由公爵一家接待，这点上还是不能够肯定。

莉迪亚和达西等人自然已经做好了充足的准备，只备那众多可能性中的万一。

倒是没有看到那位传说中的审计官约翰·康罗伊，要知道他的名声在英国贵族圈子里着实不好。

不过大家都是演技派，当着人面绝对没有一点不正常的地方，看起来就是和和气气的友善往来，也不知在背后众人简直烦死了他。

要知道，这位审计官甚至被人猜测是公爵夫人的情夫，可见他和公爵夫人联系过于紧密，让人非议。

然而，根据之前的资料来看，公爵夫人本人却是非常厌恶已故的丈夫公爵先生爱德华一个又一个地找情人的行为的，对于那些私生子也是厌恶至极。

正因为此，她在公主道德教育上异常严格，完全地限制她和差不多年纪异性的交往，没有这种正常的合理的社交还套以为了她的安危好的名头。

换一个角度来想，如果莉迪亚站在维多利亚公主的身份立场上，想必她也会十分忧郁和悲伤的。

因为，这实在是非常压抑的生活，而公主暂时还没有任何的反抗的能力，甚至如果她以未成年的年纪继位的话，就要面临被母亲以王太后的身份摄政的危险，同时自己身边又被迫任用着审计官康罗伊这样的人物，内外权力都被控制着。

维多利亚公主能够高兴吗？

——恐怕不然吧。

尽管所有人都说着维多利亚公主的好话，大家也同样尽可能地表现出了自己对于公主、公爵一行人的欢迎和赞美，但在公主强打精神的那种面具之下，显然她是疲惫的。

看得出来，维多利亚公主实际上并不是她母亲那种看起来比较外向的人，真相反，她有些腼腆，话语也不算很多，甚至公爵夫人讲的都比她多得多。

只有在大家十分期待她说点什么的时候，她才会微笑着点头，十分套路化地进行着赞美和回应。

即使如此，大家也十分高兴。

在大家的眼里，维多利亚公主代表着正统，代表着整个英国的未来。

能够谛听公主的教诲，是他们的一种荣幸和体面。

莉迪亚对王权同样保持敬重，她也十分尊重王室人员。

虽然不会像是其他人那般激动，恨不得立刻行礼叩拜，连手都不知道往哪里放了，但她依然对他们持着相当的尊敬的意思，只不过没有那么强烈的情绪起伏。

“莉迪亚，你表现得可真好。”

乔治安娜小声地和她说话。

“都已经结束了，你不用刻意地轻声和我说话了。”

莉迪亚笑了，两个人一道往在公爵府上暂定休息的屋子走去。

由于公主等人的到来，公爵府上实际已经停止了对外的招待。

无论是什么身份的人，这段时间都不能够入住进来，哪怕是做客都不可以。

他们这波人属于一个暂时的例外，因为接见不是这么一面就可以的。

为了表示继承人维多利亚公主的亲和，又拉拢一番他们，公主母亲主动提出让他们一道住在这里，到时候晚上还要一起用餐。

他们答应要至少住一个晚上，公爵府上也确实不差一个房间。

对于大部分人来说，这是一种荣幸。

能够作为暂时的近侍伺候公主的出行，是他们的荣耀。

莉迪亚只是觉得稍微有些不方便，至少比起家中来说，这是在有点麻烦了。

但她也不是矫情的人，住一晚就住一晚，且等看看公主还有什么其他的吩咐或是问询没有。

“唉……”乔治安娜叹了口气，显然精神上已经有了一点疲惫，“我快紧张死了。”

“是吗？一会先休息一下吧，我看暂时是不会有叫到我们的时候的。”莉迪亚安慰她，心里想的却是另一件事情。

还好他们的继承人是一位公主。

维多利亚公主还是未成年的女性，她母亲公爵夫人对她又是诸多要求，不允许她乱搞男女关系。

所以说，他们这个行为这个事情还是没有什么大不了的。

但若是继承人是一位王子，那可就不一样了。

也许他出巡一路，就是“播种”一路，像是乔治安娜、莉迪亚这样被要求留在继承人暂住地的人，很大程度上是会被当成“侍奉”继承人的人。

要知道，有些王室的口味可是荤素不忌，而英国历史上面，找了寡妇甚至丈夫在世的已婚女人的王子或是国王可不是没有，甚至最后还有登上了王后、王太后宝座的，那可都不是处女。

这全看的是继承人的口味，到了某处府上自然就会有各种接应的。

但这种一般来说就是为了和王室保持紧密联系，是有野心的那一种特殊情况。

某些大家族为了家族权力稳固，甚至是为了能够诞下有他们家族血脉的王室继承人，会不断地往王宫或是国王、继承人身边送各种类型的他们家族的女人。

那个时候，宫廷的权利倾扎才叫可怕。

现在有了君主立宪制，比起过去已经好了很多很多。

他们达西家族也不是这样想要用女人来稳固家族地位的人。

所以，莉迪亚也好，乔治安娜也好，他们都不会被——送出去。

不过现在，他们也都是安全的。

毕竟公主是个这样性格的人，显然也不止他们看透了。

隔了好一会儿，乔治安娜和她一道回了房间，两个人相对坐着，等她放松了一会，那股兴奋的劲头才重新上来。

“我真幸运，莉迪亚，我们好幸运……我们见到了未来的女王。”

乔治安娜的眼睛亮闪闪的，看起来非常喜悦。

“是啊，我们很幸运。”

莉迪亚跟着点头，心里却在琢磨公主的衣饰、性格等方方面面的。

“你一点不紧张……我敢说，你是我们这一群人里表现最好的。”

乔治安娜笑着夸赞她，莉迪亚的镇定确实非常瞩目，尽管她本人并不觉得。

“也许。”

莉迪亚笑着点点头，也并不过分客气。

“就是不知道哥哥那里怎么样了……”

乔治安娜又叹了口气，达西和公爵先生等人与那位审计官等一众公主及其母亲的侍从打猎出去了。

用的是献上最好的猎物给公主的名头，所以也没有人说出什么不是来。

“说起来，公主他们会到我们这里来……我现在都有点不真实的感觉呢，但是如果她能够到我们庄园看看就好了……”

乔治安娜小声地嘀咕着什么，莉迪亚听见了也就只是笑一笑。

公主的行程一切都自有安排。

虽然公主本人具备一定的选择权和自主权，但想来大部分的决定权力还是在她周围的譬如随性官或是监护人身上。

至少说，她自己能够随意判定的事情不会太多。

莉迪亚叹了口气，只觉得大概这趟“出巡”对大家来说都不太好过吧。

他们这里得诚惶诚恐地准备，荣耀归荣耀，但投入也确实相当多。

就以还未接待公主一行人的彭伯里庄园来说，光是准备期间所用的花费就是往常近一年左右的开销，若是真的接待自然也是要加倍地支出。

不过，比较的是之前达西还未娶亲而乔治安娜也大部分时间在伦敦读书时候的每天支出，比起其他府上自然要更加清减一点。

莉迪亚并不太喜欢算这种花费，实在是因为她并不是一个十分节俭也同样不太耐烦搞这些东西的人。

但是，老管家似乎希望她能够自己上手一些这样的账册一类的内容，而非仅仅只是委托给称手而忠心的管家。

当然，达西家族底蕴丰厚，而达西本人赚钱的能力也十分惊人。

便是一年接待几次王室成员，也不会到入不敷出的地步，更不会紧了莉迪亚或是乔治安娜平时的花销用度。

只是莉迪亚自己在心里感慨，虽然大部分负责接待的贵族应该都拿得出这么一笔钱，也十分愿意花这点钱来为自己府上和家族博得一份体面。

但坦然说来，确实不是每家都能够轻轻松松地吃下这种花费的，再简单点说，就是皇室里若是每个人都搞这么一趟出巡，那下面人可就真的不会这么乐意了。

不过得等到女王继承了王位，自然有自己的皇宫和行宫，就算是避暑的庄园等也不会少，并不是回回都让人接待的。

这也是许多人为此颇为振奋的原因，毕竟维多利亚女王是目前没有任何竞争对手的继承人，她未来就会继位，在她继位以后可能出行或是其他的都没有如此方便了，所以现下能够在她还没有成为女王之前得到在她面前表现的机会，是很让人振奋和高兴的事情。

晚餐非常精致，莉迪亚吃得十分享受。

公爵府上为了接待公主，一切都已经达到了所能够做到的最高品级。

而他们这些暂时被定义为公主的玩伴和公主母亲的陪同者的人，也因为公主的慷慨实际上是她母亲的授意，享受到了这么一份高级别的甚至可以说是皇家料理的晚餐。

对于其他人来说，重点不是餐品好不好吃，而是能够和公主一起共进晚餐的这份荣耀。

维多利亚公主的精神到了晚上的时候，就显得更差了，她似乎有一点困，也许是旅途困倦给她带来了疲劳，又或者是白天的会面接连不停让她感到了疲惫。

但和她不同的是，她的母亲维多利亚公爵夫人则兴致很高。

她非常认真地微笑着问询，不时地关切几句，表达她对所有人的关照。

就算是莉迪亚这个年纪轻轻的看起来完全不够资历的达西夫人，也得到了格外的问候。

公爵夫人着重问了她和有关彭伯利庄园的事情，甚至还问了达西小姐乔治安娜的亲事问题，这个莉迪亚就直接甩锅给达西了。

莉迪亚和乔治安娜亲厚归亲厚，她也不怀疑自己和达西的感情。

但是关于乔治安娜的亲事，莉迪亚除了为她准备婚礼或是按照她的意愿给她设计婚纱，其他的并不想要多插手。

甚至是嫁妆，她觉得出于避嫌，也该由她的哥哥达西自己来处理。

哪怕两个人都不会怀疑她的善意，也不会质疑她是否会做手脚，但莉迪亚并不想要把这个有风险的责任担下来。

若是她的姨妈德伯公爵夫人愿意过来插一手，莉迪亚都是不会拒绝的，除非乔治安娜本人或是达西提出了不愿意和不同意的想法。

反正就是除非那是个很胡来的人渣，像是威肯那个人一样的，她是一定会告知达西，让达西辣手回绝这门亲事，否则莉迪亚绝对不会多插手任何她的对象的选择和嫁妆的安排。

达西愿意给妹妹多少都由他自己决定，莉迪亚看得清楚，她从来没有把达西家的财富当成自己、自己家的，给了乔治安娜也不是什么大不了的事情，何况她作为达西小姐本就应得更为贵重的一份嫁妆。

晚餐之后，几个人也没有放了他们。

公爵夫人带着维多利亚公主坐在上首，一组组一位位地请各家的夫人小姐上去说话，这大概算是饭后活动。

不过大家也不敢十分肆意地打牌或是说话，还是公爵先生看不下去僵硬的氛围，让人演奏音乐，又送上来了几副牌。

夫人们都是熟人，互相地打起了牌，赌上一点小钱，这样氛围才算放松了一些。

莉迪亚、乔治安娜和达西也被获准到公主近前说话。

几个人一道给几人行礼，莉迪亚这才有空在前面观察到了那位审计官先生。

对方看起来是十分整肃的样子，偶尔笑起来倒也消解了那份严肃的感觉，不过她在他身上感到了熟悉的类似于柯林斯表哥的那种气质。

也许是她的错觉。

维多利亚公爵夫人的英语并不十分标准，或者说作为一个从德语地方出来的夫人，她的口音总免不了那么一点弹舌的影响。

维多利亚公主虽然接受了多门语言和课程的教导，但全程只说英语，据说也不会在其他的场合多说什么德语或是其他的。

倒是公主的母亲，偶尔会冒出一两个德语词来，甚至和审计官说话的时候，也免不了带上了那么一点点的习惯。

一提到彭伯利庄园，话语便多了一些。

陪在一边说话的公爵夫人笑着调侃达西夫妇，说了达西为了妻子，特地安排人种植了一大片的玫瑰园，小夫妻的感情也很好等等。

公主母亲维多利亚公爵夫人似乎很是赞许和满意地点点头来，也跟着夸了几句，又嘱托两个人要互相忠诚，互相喜爱等等。

莉迪亚露出了恰到好处的羞涩的表情来，完美演绎新婚夫妻才有的那种浓情蜜意。

实际上，好吧……

实际上，大概莉迪亚觉得自己可能比达西先生还要饥渴一点。

啧……

说到了花，又提到了说玫瑰园，维多利亚公主首次多问了几句。

要知道她之前面对其他家的夫人小姐们时候，都是很少说话的，几乎不见主动地开口询问什么。

要说例外，也就是她母亲希望她说点什么的时候，公主会十分自然地开口接话，说的也不外乎是老一套的东西。

这一次的例外并没有让几个人露出任何惊讶或是不妥的表情，莉迪亚猜测可能是他们之间早就互相有了默契和暗示。

维多利亚公主似乎对彭伯利庄园的景色也很有兴趣，也许是在她耳边提到的次数多了。

她向莉迪亚问了几句，大都是和玫瑰园有关的，她也提到说自己十分喜欢玫瑰，之后又描补了几句说，当然其他的圣洁的花朵同样很让她喜爱，等等。

莉迪亚差不多心里有数了。

虽然不知道究竟会如何，但看维多利亚公主的表现和她母亲的态度，恐怕彭伯利庄园真的要迎来一波庄园高峰了——

它可能即将迎接一位未来的英国女王。

莉迪亚想了想这种可能，还觉得有几分好笑。

当然，心中的那种荣幸和激动也是少不了的。

他们下去，先生们有自己的社交和娱乐。

莉迪亚则和乔治安娜一道和其他家的夫人凑了一桌打牌说话。

他们上去说话一次的时间有些久了，在一众人里属于比较瞩目的情况，对他们试探的人也有很多。

虽然达西等人无心，但坦白来说，把他们当成竞争对手的人还有不少。

乔治安娜也意识到了维多利亚公主等人言语中的那种暗示，她有几分激动。

这种激动表现在了牌桌上，就是乔治安娜开局连输三场。

三场都是最差一个，她也有些不好意思了，莉迪亚有意控制了水平，拿了一局第一，其他都混在了中间位置。

除了上桌的两个夫人，另有其他夫人小姐调侃了乔治安娜的水平，莉迪亚笑着给她打圆场。

“唉，我们乔治安娜的能力都体现到了钢琴上面，没办法，只好我这个嫂子多赢两局了。”

“噢哟噢哟，我们达西夫人护着妹妹……就是贴心。”另一夫人笑着接话，笑着看向自己的女儿，又意有所指地讽刺了几句她家的儿媳妇。

那位在一旁看他们打牌的夫人只是掩着唇笑着，似乎也没有十分尴尬，要么是习惯了，要么就是表情控制得很好。

莉迪亚对于别人家的交锋并不感兴趣，乔治安娜最初有点惶恐和担忧，但想着有莉迪亚在，又慢慢地放下心来。

莉迪亚会说话，态度也大方，任对方调侃了他们得了青睐，也不过是开玩笑地互相恭维着说回去。

毕竟还有公主在场，加上这是在别人家里，没有人敢太过于放肆。

又是好几局牌，乔治安娜被莉迪亚喂了好几次牌，这才终于拿到了一把胜利，稍微赚回来了一点。

不过比起她输出去的，实在是非常不如。

坦白说，乔治安娜确实不怎么玩这个，平时打牌也都是专门给长辈或是熟手们送钱去的。

莉迪亚倒是有赢牌的本事，但她不想表现得这么扎眼，有输有赢，最后不过是小胜一点，比起赢了大头的人来，是一点不起眼。

达西知道了也只是点点头来，知道莉迪亚给乔治安娜喂了牌她还是输了钱，也没有在意，达西家向来不缺钱，就直接给乔治安娜又划了一笔零花钱，倒是乔治安娜本人有点不好意思了。

她大概也知道哥哥嫂子都是厉害人，打牌也能够赢，结果她输了钱还从他们那里多拿钱，有点羞涩了，莉迪亚完全不介意，只让她都拿着。

隔天回去了彭伯里庄园之后没有多久，达西就接到了公主那边和公爵先生下的帖子。

两个都是一个意思，不过是公主那边言语更为客气和官方，而公爵先生把其中内容翻译了一下，更通俗和冗长一点。

意思很明确，让达西家准备一下，接待维多利亚公主和她母亲维多利亚公爵夫人。

这样，达西就到了天天出门到公爵府上取经，询问如何接待才最好的忙碌日子。

莉迪亚和乔治安娜也不得不跟着一道活动起来，虽然先前有所准备，但哪怕他们只是住一个晚上，也是非常冗长的一个流程，各种大小事情、无数细节需要反复细究。

好在公爵府上已经有了经验，他们和达西家有亲缘关系，能够多给一点帮助。

这样，莉迪亚和达西他们在一些公主等人的喜好问题上，才能够有所准备。

莉迪亚和达西的目标一致，不求有功，但求无过。

只要没有做了什么触怒公主等人的事情，又没有安排让他们不喜的东西。

一切顺利，那就可以了。