谢之茵一改平日温婉的模样，喘息急促了些，蓦然站起厉声道：“不行就是不行！你若是执意要嫁，我这个娘，你也别认了！”

话音刚落，串绳因突重的力道而挣断，连在一处的佛珠失了束缚，咣当咣当，自谢之茵骨瘦嶙峋的指间颗颗滑落，坠在青砖之上，也像是重重坠在了云姒的心里。

当面说出来的话，让她生生怔了半晌，熏香的丝缕轻烟恍惚了云姒的面容，娘亲为何非要阻止这婚约，甚至不惜说出这般绝情的话，她不知道。

她只知道，以前从未有过。

阒寂的屋子，唯有佛珠滚动青砖上的声响。

两相僵持，谢之茵胸口的起伏慢慢平缓，而云姒始终清眸低垂，无声注视着裙裾那点缀花蔓描绣精致的鸾鸟。

过了好久，云姒轻轻开口，声音浅静，无波无澜：“退婚的事，我跟陛下说了。”

谢之茵浑身一颤，倏地怔住，这才明白过来，云姒是进宫退婚去了。

谢之茵急问：“陛下如何说？可有怪罪于你？”

云姒红唇微动：“陛下他……”略一停顿，眼神轻闪，模糊说了句：“皇命不可违。”

谢之茵皱起眉头，自语般低喃：“我再同你爹说说……”意识到自己方才太过激动，她扶着桃木椅边缓缓坐了下来，沉沉叹息：“可会怪娘，不让你入宫为后？”

云姒轻摇了摇头，抬眸看她：“可是娘，就算陛下不计较，爹也未必会答应的，先不说抗旨折损他的颜面，爹他重名利，淡亲情，只要对侯府有利的事，他怎么可能轻易作罢。”

云清鸿宠她胜过其他两个女儿，不过是因为她和陛下有婚约而已。

谢之茵瞪大眼，忙出声阻止：“姒儿。”

“再者，”云姒一瞬不瞬地看住谢之茵，全然没有停下的意思：“便算嫁的不是我，也会是云姮，柳姨娘本就是太后的表妹，这些年处处压着您，若云姮再嫁过去了，娘在这儿的日子就更不好过了。”

谢之茵一时间失了声色，她怎么变了性子似的，突然说出这番妄议的话。

“夫人，侯爷来了。”

就在此时，主院的大丫鬟夕晴进来禀报。

谢之茵怔了怔，云清鸿整月都来不了两回，怎么这个时候突然过来她这儿了？

来不及多想，她端容定定看住云姒，低声提醒：“姒儿，这话私下跟娘说就罢了，切莫叫你爹听见！”

这话刚落，便见有人踱步入内，来人威武健壮，眉峰上扬，全身上下皆是侃然之态，正是永安侯云清鸿。

谢之茵起身颔首：“侯爷。”

视线无声掠过这个男人，云姒徐徐站到谢之茵边上，神色平淡，不透半点情绪：“爹。”

云清鸿淡淡嗯了声，精锐的眼神瞥了眼谢之茵。

下人方才向他禀报，四姑娘回府坐的马车，镶金嵌玉，锦绸盛裹，显然是宫里来的，于是他问了云姒的去处，便匆匆过来了。

先前他和谢之茵闹僵过一次，他即便不常来主院，也从未亏待过她，却不知她为何就是死活不同意云姒嫁入宫中，非要和他对着干，说不准今日就是她怂恿云姒入的宫。

云清鸿转回视线，声色雄厚，神情严肃：“姒儿，你去宫里干什么了？”

她爹对柳姨娘百依百顺，看她娘时却蕴极不满，云姒只觉得可笑，她唇角微抬，面上不露声色：“和陛下喝了会儿茶，便回来了。”

末了，她又刻意添了句：“是女儿自己要去的。”

云姒将此事从谢之茵身上推了个干净，云清鸿怎么听不出来，他抿着唇，半信半疑复问道：“只是喝茶而已？”

娇艳的红唇弯起浅痕，云姒垂下眼睑，一抹幽深自眸心流露：“是了，毕竟日久才见人心，迟早要嫁的，早些知晓一二，心里有个准，免得到时太陌然，爹若觉得不妥，女儿日后不去了便是。”

云清鸿紧锁的眉这才松开了些，清了清嗓子：“陛下不怪，多去去也无妨，但宫中不比府里，言辞切记拿捏好分寸，以免惹祸上身。”

云姒低眉点头，温顺如旧：“女儿晓得了。”

云姒没听信她娘的话去退婚，云清鸿便放心了。

云清鸿侧眸瞧了眼谢之茵，她脸上无半点胭脂水粉，面色憔悴了不少，好在五官天生清丽，只要稍加妆扮，是丝毫不逊色于柳氏的。

若不是谢之茵这些年来对他平淡如水，他也不至于冷落了她，毕竟结发妻子，到底还是有感情在。

“姒儿，你先回去吧。”云清鸿的语气较之前柔和了不少。

云姒静默片刻，悄悄捏了捏谢之茵的手心后便退了出去。

屋内瞬间安静了下来，只留了他们二人。

这是自上回争吵后，云清鸿第一次来主院，他提步到桌前坐下，谢之茵不声不响，低头为他沏茶。

那双巧手，如今清瘦如柴，云清鸿心中难免生出几分疼惜：“之茵……”

他柔声去握她的手，谢之茵却像被毒蝎蜇到了似的，倏地缩回，随之“嘭”得一声，瓷壶落到地上砸了个破碎。

谢之茵忙蹲下身子去捡：“妾身愚钝。”

云清鸿皱了皱眉，她性情娴静，自从跟了他后，向来对他言听计从，何时这般惧怕他了。

谢之茵下一刻便被那人厚实有力的手扶了起来。

云清鸿扬手将她揽近了些：“这种事让下人来就行了。”

这回倒是没躲避，趁着他心情不错，谢之茵略一思踱后低言：“侯爷，姒儿的婚事……”

她想说什么，云清鸿自然知道，他截下她的话：“之茵，这是为了姒儿好，也是云家莫大的尊荣！”

云清鸿低叹一声，拍了拍她的背：“从前是我疏忽你了，今夜我宿在你这儿可好？别再拿这事跟我置气了。”

果然还是不同意，谢之茵眉眼低垂，不动声色退离半步，闷着声：“今日持斋，诸多事不宜，望侯爷见谅。”

这话一听，云清鸿立刻来了怒意：“持斋持斋，又是持斋！你怎么就不能同素锦一样，搜罗首饰绸缎寻些乐子消遣，为何成日足不出户，非要在屋里念叨这些玩意儿？不知道的还以为我侯府亏待了你！”

他语气极为不悦，谢之茵却只是正襟而立，置若罔闻般无言。

云清鸿的耐心顿然全无，刚才生出的那半点疼她的心思转瞬散尽，气哼一声甩袖离开。

门重重地关上，谢之茵泛白的双唇微抖着，她紧闭双眸，良久才睁开眼，颤悠悠挪步到床沿坐下。

她弯下身子，探手从床底下取出一个梨花木锦盒，放在膝上。

锦盒的成色质地都算不上大好，她却当心头宝似的，细细抚过。

不一会儿，有人敲了两下门，谢之茵立刻扯过丝被盖住锦盒。

她答了声，夕晴推门进来：“夫人，侯爷命奴婢来收拾。”

夕晴捡了地上的瓷壶碎骸后，瞅见她丝被散乱，便走了过去：“奴婢替夫人整理床铺。”

谢之茵很快抬了抬手：“不必了，出去吧。”

夕晴略微一顿，福了福身子，应声退出了屋子。

*

乌云翻墨，几道电光纵横闪过，随之而来数声闷雷。

云姒回兰苑的路上，步调不太慢，她可不想一天湿透两回，必须在暴雨倾落前赶回兰苑。

“四姑娘——”

声音似唱腔柔婉，自不远处传来。

云姒眸心一跳，顿足侧眸望去，二姨娘柳素锦正含笑朝她走来。

碧罗软锦裙，牡丹点翠簪，妆郁却不俗，未有年老之态，也不似少女稚嫩，如此韵味，又有哪个男人不爱。

可这漂亮皮囊下的阴暗，在云姒这儿已被看得透彻。

柳素锦对她安然从宫里回来微有讶异，但转瞬便眼含春波，一颦一笑叫人看不出破绽：“四姑娘这么快就从宫里回来了，我还以为会去好一会儿呢。”

她今日入宫是听了柳素锦的三言两语，于是便临时起了意，而太后显然是早有预谋，太后是如何提前知道她行踪的，重活一世她若再不明白，未免太过迟钝。

云姒隐去眸心的冷意，淡淡一笑：“亏得有姨娘替我疏通，我才得以进宫见到陛下，太后娘娘更是看在姨娘的情面上对我照顾有加，姨娘有心了。”

柳素锦微微一愣，觉得她和往常不太一样了，却又看不透任何，一瞬后柔笑道：“应该的。”

“姨娘的恩情，改日……”乍然电掣，闪光破碎，割裂了那张冰肌玉容，云姒唇边勾出艳然浅笑，字句清晰：“云姒必当奉还。”

她语调舒缓，眉眼温浅，柳素锦却听得心里惶惶的，忽然闷雷一声轰鸣，惊得她浑身震颤。

云姒莞尔道：“姨娘身娇体弱的，还是快回屋里去吧，沾到雨水可不好。”

骤雨摇摇欲坠，柳素锦也不再多停留，扯唇敷衍了两句后，便由丫鬟搀扶着往自己院子去了。

云姒敛了笑，眸心冷焰再不掩饰，突然有个念头轻闪，似是想到什么。

少顷，雨水不讲道理地颗颗坠落，云姒这才抽回思绪，秀眉蹙起，在心里暗骂了柳素锦一句，抬手遮在额前，疾步回了兰苑。