韦谔在京兆府任职，统辖长安城内大大小小百余里坊和城郊县郡，时常会碰上些稀奇古怪的事。下属来报说城郊有个朝中大员的祖墓发生异象，园中草木流血十分吓人，那家人都不敢对外声张。

韦谔正要去找菡玉，心想菡玉以前是道士，对这些怪力乱神之事或有见解办法，正好可以问问他。

太常寺位于皇城最南端，从安上门一出来就正对菡玉居住的务本坊，是以他平日都是步行上朝，连车马都不蓄养，朝中四品以上的官员找不出来比他更穷酸的了。

韦谔看时辰将近，就在安上门外候着，望见菡玉下值从皇城内出来，上前刚和他打了个招呼，就看到杨昭被几个御史台的人簇拥着也从安上门内出来。这个时辰皇城门外都是官员们的车马奴仆，熙熙攘攘挤了不少人，他利目一扫，径直向菡玉这边看来。

韦谔看见他那眼光心里就发虚，下意识地挡到菡玉面前。杨昭却露出嫌恶的神色，原本朝着他们走来，也故意折返了方向往另一边而去。

这态度让韦谔捉摸不透了，一边过朱雀大街往务本坊走一边问他：“最近杨昭有没有找你的麻烦？”

菡玉道：“没有，自从上回……这几月都未接触过。”

韦谔立即道：“没有接触最好，那种人你应付不来，离他越远越好。”

菡玉点头同意：“正是。”

韦谔想起找他的正经事，问：“菡玉，今日我部下遇到一件奇事，有人家中墓园内草木流血异象频生，你听说过这种事吗？”

“草木流血？”菡玉想了一想，“是否朝中达官贵人？”

韦谔不由惊讶道：“说你料事如神还真不假，确实是位大人物，乃是户部侍郎、御史中丞杨慎矜。”

杨慎矜和杨昭一样，都是以度支敛财起家，而后巴结依附李林甫在台省混得要职，加上杨慎矜的表侄王鉷，一干人沆瀣一气帮着李林甫排除异己巩固权势，说他们是李林甫的鹰犬爪牙也不为过。但这些弄权夺势的野心家岂会甘居人下，一旦爬上高位手中有了权柄，关系便渐渐微妙起来。比如李林甫就开始忌惮杨慎矜权重，而杨慎矜和王鉷虽是表叔侄，二人同为御史中丞平起平坐，杨慎矜却还把王鉷当后辈，揭他微寒时的短处嘲笑贬低，惹得王鉷心存不满。

菡玉似恍然想起什么，沉声道：“二郎，此事大凶，非你所能及，千万莫要参与其中。”

韦谔问：“大凶？你是指有……厉鬼冤魂之类作怪吗？”

菡玉摇头，正要解释，却瞧见坊内另有一人向他招手而来，他立即止住话头迎上去：“阿翁，你来找我？”

韦谔也认得那灰袍老翁，是当初和菡玉一起来长安的道士史敬忠。论师门辈分菡玉算史敬忠的师叔，却一直对他客客气气，称之为“阿翁”。史敬忠下山入世为的是谋求富贵，在韦谔看来他趋炎附势阿谀谄媚，但凡遇到个有权有势的人都想巴结攀附一下，可惜身无长才时运不济，一直没有抱上有分量的大树。

说来也奇怪，菡玉明明是个眼里容不下沙子的刚直脾气，却总和一些连韦谔都看不上的人有瓜葛，譬如史敬忠，譬如……杨昭。

史敬忠凑上来问：“你们在说什么厉鬼冤魂作怪？菡玉，这不是你我的看家本领吗。”

韦谔也道：“菡玉，我听说你道法高深能通鬼神，所以向你求助。此事真有这么凶险，连你也没有把握？”

菡玉道：“此事凶险非关鬼神，而是……二郎，你莫不是不知道，杨慎矜是隋炀帝的玄孙，他家祖墓出现异象，这事往大了去可就没边了。我猜杨慎矜对此事也是秘而不宣，正暗中寻求解决之道罢？”

他这么说韦谔岂能不懂利害，立刻点头道：“我明白了，这就去嘱咐同僚，只当不知道这回事。”

史敬忠却插嘴问：“你们在说杨侍郎？他家祖墓有异象？”

韦谔草草应了一句，叮嘱他俩莫声张，告辞回京兆府衙去。菡玉知道韦谔为人谨慎，提醒过了自然不会再生枝节，也就没将这事放在心上。

谁知过了半个多月，杨慎矜却使人来请他，说有私事相邀过府一叙。

菡玉觉得不妙，待那杨府下人领着他七拐八弯地从偏门绕进杨慎矜家中，看到史敬忠赫然在座，对他讪讪而又讨好地一笑，他才明白过来。定是史敬忠听说杨慎矜被灵异怪事困扰，主动上门毛遂自荐，临阵上场又发现自己端不平，把他这个师叔抬出来求助。

骑虎难下，事到如今难道还能当着杨慎矜的面指责他。菡玉暗暗叹了口气，神色不动，上前去拜见杨慎矜。

杨慎矜请他入座，一旁侍立的婢女送上杯盏。那婢女姿容明丽衣锦着绣，可见十分受宠，看见陌生青年男子也不害羞，反而一双翦水妙瞳滴溜溜地盯着他看了许久，看得菡玉晕生双颊转过脸去，杨慎矜哈哈大笑，史敬忠也跟着陪笑。

婢女抿唇一笑退开，对杨慎矜道：“先前听山人说他的师叔道法高明，还以为会是鹤发百岁的仙翁，没想到如此年轻。”

“还长得这般清俊潇洒，对吧！”杨慎矜丝毫不觉得婢女僭越，谑笑道，“这位可不是山人，乃太常寺吉少卿也。”

婢女对菡玉行礼：“原来是吉少卿，明珠失礼了。”嘴上这么说，眼睛却更大胆地瞄他，显有爱慕之意。

杨慎矜道：“今日请吉少卿来是有事相求，少卿若能为我解忧，就将我这颗珍藏的明珠赠予少卿为谢！”

明珠面露娇羞，但并无惊慌不悦之色，显然心中也是愿意的。

菡玉只得推脱道：“不敢当侍郎所谢，敢为侍郎何事烦恼？”

杨慎矜烦恼的当然是他家祖墓里草木枯萎流血不止之事。过了两日，菡玉得空随史敬忠到西郊墓园去查看，园子里确实有些风水突变迹象，但已被史敬忠作法一一修正化解，按理不该有异象了。

他围绕墓园巡视了一周，仔细检查那些沾血的树木枝叶，心中便有数了，对史敬忠道：“园子这么大，回去请杨侍郎寻九九八十一名年轻壮汉，围在园外日夜轮番值守，守上十天半月，异象便可解除了。”

史敬忠不解道：“这是何方法术？是以壮汉阳气化解此间阴戾吗？”

菡玉道：“这不是法术，化解的也不是阴戾怨气，只为防宵小进园而已。”

史敬忠吃惊道：“你是说这草木流血并非异象，而是有人故意作弄？”

菡玉道：“阿翁，上回我已经对韦二郎说过此事凶险异常，你为何非要插手进来？杨慎矜是什么人物，你想想作弄他的又会是谁，你我在他们眼中不过蝼蚁，沾上一点便万劫不复。”

史敬忠讷讷道：“你二人语焉不详，我一个山野草民哪里知道其中利害，只以为你们说的是鬼神之事……何况富贵险中求，我若能帮杨侍郎化解这番劫难，不就可以一步登天……”

菡玉无语，只道：“阿翁听我一句，性命比富贵要紧，此事了结后莫再与杨侍郎往来了，他……将有大祸临头，自身难保。”

史敬忠连连点头答应，却又期期艾艾道：“菡玉，还有一件小事，对你只是举手之劳，可否顺道帮我一手？”

“何事？”

“就是上回杨侍郎说墓园事毕会将他那美婢明珠送给你……”见菡玉果然皱眉，他立刻道，“我知道你肯定不想要，但也别拂逆了杨侍郎的好意，不如带回来之后再转送给我，如何？”

明珠色美，史敬忠早就垂涎于她，但明珠受杨慎矜宠爱难免自矜，哪看得上史敬忠这样的衰朽老翁。前日见明珠爱慕菡玉年少俊俏，他便想出这个曲折的法子。

菡玉自然不愿意，也不好直言驳斥他，只说：“阿翁想要美人，只管向杨侍郎求罢了。”

史敬忠道：“那美人儿眼高于顶，她哪里看得上我！”

菡玉道：“男女之事讲究个你情我愿水到渠成，有道是强扭的瓜不甜，既然人家不情愿，阿翁就莫强求了。”

史敬忠道：“一个婢女而已，有什么情愿不情愿，也就是杨侍郎把她捧在手心里宠得她不知主仆尊卑了！即便如此，还不是想把她送给谁就送给谁！”

菡玉蹙眉道：“恕难从命。”

史敬忠放软语气：“菡玉，我是真心喜爱明珠，不然何至于拉下老脸来求你？你也说了，杨侍郎将遭大难自身难保，覆巢之下安有完卵，届时明珠一个无依无靠的奴婢，又有那等惹眼的姿色，境况能好到哪里去？只怕将来侍奉的主子还未必有我疼惜她呢！你就当发善心救她一命，顺便了了老朽这一桩枯木逢春的心愿罢！”

菡玉经不住他反复相求，只好说：“倘若明珠始终不肯委身于阿翁，我自当放她离去，阿翁不可强求阻拦。”

史敬忠道：“你放心，我一定待她如珠如宝，让她心甘情愿跟我！”

二人回到长安城内杨慎矜宅邸，史敬忠将所谓破解之法告诉杨慎矜。杨慎矜大喜，当即设宴款待二人。

明珠打从他俩一进大门眼睛就在菡玉身上滴溜溜地打转，发现他袖口上沾了血迹：“吉少卿可是受伤了？”

菡玉看了一眼袖子：“无妨，只是沾了一点园中污物罢了。”

明珠道：“少卿衣袍染血，请随明珠来换一套干净衣裳。”

史敬忠也说：“怎么不小心沾到血了？菡玉你快去罢，这样赴宴可就对杨侍郎失礼了。”

菡玉跟着明珠去后院更衣，经过园中空阔地时，正看见一名身材瘦削的白衣青年在场中舞剑。菡玉也略通武艺，草草扫过几眼，便看出这青年剑术超群远胜自己，非常人所能及。他忍不住驻足多看了一会儿，寻思这青年是何身份，杨慎矜家中怎么会有这样一位剑术高手。

白衣青年五官敏锐，很快发现有人在看自己舞剑，回剑收势便要离开。他掉头时和明珠打了个照面，明珠对他福身行礼，口称：“九娘万福。”

菡玉吃了一惊。“九娘”似乎有些怕生，半低着头，只对明珠点了点头便转身匆匆离去。

菡玉以为自己听错了：“明珠，你刚才叫他……”

明珠了然道：“这是侍郎庶出第九女，其母屡盼生男不得，一直将她当男儿养，大家都心照不宣罢了。她从小就寄养在道观里，年前刚回来的。”

菡玉道：“难怪有机缘习得如此精妙剑术。”

明珠道：“少卿也觉得九娘剑术精湛？府里的人都笑话九娘母亲疯癫糊涂，笑话九娘不男不女，我倒觉得一个女子能有机会学到这么高强的本领，可不比那些终身呆在深宅大院里的妇人幸运多了。”神色间颇是向往。

菡玉诧异于她的想法，第一次仔细审视这名婢女。倒是个有主见的姑娘，难怪托付的良人也要自己选定，他想到史敬忠的打算，愈发觉得有些对不住明珠了。

明珠回过神来，见他盯着自己，又羞红了脸变成怀春少女模样：“白日发梦让少卿见笑了。我们快去快回吧，侍郎该等急了。”