明珠开始留意菡玉的行踪，与她同进同出，形影不离。

菡玉的行为举止却与往常并无不同。日常读经参悟、吐纳修身，白日里会亲自下地栽种花草五谷，游荡山间采集药草金石，有时数日不归，但足迹不会踏出衡山山麓。

南山谷中有一片荷塘，离他们居住的观庐较远，来回需一日脚程。每年深秋花草枯萎之时，菡玉会去清塘，绞去满池枯叶，只留下泥中藕节作为来年生发之根；到了春夏交界之际，再去把水草野萍清理一遍，以免荷花被野草夺尽了生长空间。

第一年明珠并不知道，之后便每次都跟她一起去。荷塘占地数顷，二人泛舟湖上，需连续劳作好几日才能做完。塘边有一棵老槐树，绿荫如盖，两人就在树下搭起帐篷过夜。

明珠提议从附近山村雇人来帮忙，菡玉不肯，坚持自己动手。

相府里也有一小块荷塘，是相爷特地让人挖凿修建的。他爱莲成癖，菡玉的名字里也有个“菡”字，想必荷塘对他们而言有着非凡的意义，所以不愿让不相干的外人染指吧。

然而等到盛夏花开繁茂之时，明珠问她为何不去赏游，她却又说：“知道它们开得好便罢了，何必一定要亲眼所见呢？”

明珠道：“等再过半月莲蓬子熟，去采些回来可好？羹汤肴馔，莲子的用处可多着呢！”

菡玉道：“那你就去吧，如果一人不力，可以请山中乡亲为助。对了，今年水涝收成不佳，眼下塘中莲藕正好，乡亲如有需要，只管让他们自取，留足明年之种便可。”

明珠猜不透她到底是怎么想的。她小心翼翼地维护着这片荷塘的盛景，却从不去观赏；辛苦劳作时拒绝假他人之手，仿佛那是她私人的领地，外人不得涉足，花落子熟时却又让旁人随意任取。

山中岁月如水，悄然不知其流逝。

小玉再一次回到衡山，已是约定的两年之后。

二十岁的小玉，已经脱去了咋咋呼呼的少女稚气，多了几分沉静之态，乱世中的见闻也让她眉宇间有了愁色：“史朝义弑父杀弟，范阳内乱，如今龟缩河北众叛亲离，想必残部用不了多久即能剿灭；但是南有江淮永王割据作乱，北有回纥轻唐虎视眈眈，吐蕃南诏趁我大唐自顾不暇也屡次寇边；朔方节度使杨怀恩与回纥亲善，民间传言他是隋炀帝后裔，有拥兵复辟隋室之念……天下恐怕再难有太平之日了。”一边说一边摇头叹气。

菡玉噗嗤一笑。小玉抬头看她：“你笑什么？”

菡玉道：“笑你小小年纪，就像个老头子似的唉声叹气。”

小玉瞪她：“我不小了，今年已经满二十岁了！你二十岁的时候都入朝为官了吧！”

菡玉笑道：“还没有，算起来应当是廿一岁才到的长安。”

廿一岁，带着师兄的举荐信下山入京谋职，途经马嵬驿。

原来初初遇见他的时候，就是小玉这般年纪、这般模样、这般性情。

那时和他说了什么？记不清了，大致是对这未来权臣奸相避之唯恐不及的鄙夷，说他会在马嵬驿死无全尸，还说这是天道轮回报应不爽。

如今想来半点没错，真真是轮回报应，造化弄人。

小玉感慨说：“两年过得真快啊，好像自己也没去几个地方、没救多少人，倏忽一下就过去了。”

菡玉道：“是吗？我倒是每天都在盼着你早日回还，有点度日如年的意思。”

小玉略一细思就明白了她话中之意，有些置气：“你真不像我。虽然我知道你经历了很多不堪之事，但我无论如何也不会为了一个男人要死要活的。”

菡玉笑得不行：“什么叫我不像你，本末倒置没大没小！你爹还反过来长得像你呢是吧？”

小玉气她不动：“就是不像嘛！人的性情除了天生，还靠后天际遇阅历所塑。我是不会变成你这样的！”

菡玉止住笑想了一想，问：“你下山这几年，都遇到些什么人？其中有没有遇到姓卓的？”

小玉道：“遇到的人太多啦，多数都不知名姓。姓卓……对了，去年在润州，有位姓卓的老丈时常来帮我的忙。他有三个儿子都在战场上阵亡了，老无所依，十分可怜。姓卓怎么了？”

菡玉摇摇头：“没什么。”

小玉没有遇见卓月，自然不可能回到十六年前，也不可能再遇到杨昭。她说得没错，她的人生际遇已然不同，她是小玉，不会成为吉菡玉。

即使是现在的小玉，与她二十岁时也不尽相同。譬如她并不认识姓卓的老丈，对他生出怜悯之心；而小玉也不认识卓月，无从产生恋慕之情。

她们已经是两个不同的灵魂。

当分岔的命运之流再度合拢，是菡玉的记忆湮灭在时间洪流中，还是小玉短暂年轻的生命被取代，亦或是合二为一，你中有我？

她希望是前者。各自求仁得仁，就是最好的结果。

小玉问她：“你记不记得具体的日子？该不会哪天我晚上睡下去还是我，早上醒来就变成你了吧？”

菡玉想了想：“具体是哪天记不清了，只记得前一天晚上月亮将圆未圆……”她忽然顿住。

小玉松了口气：“那就是月半左右了，还有好些天呢……”

“六月十四。”她突然说，语气坚定。

并不是因为想起来了日期，而是突然觉得，应该就是这一天。

六月十四，月亮将圆未圆，杨昭的诞辰，也是他的忌日，卓月送她回去的日子。

她忽地又想起了那个梦，梦里的人身穿漆黑斗篷，形销骨立，语声沙哑干涩，暗夜里手持玉笛吹彻，掀开遮面的头巾，露出的却是杨昭的脸。

六月十四很快就到了。

小玉初时还忐忑紧张，渐渐也释然了。若说生离死别似乎也不太恰当，摆出一副诀别的模样只会觉得怪异。她攒了一肚子的酸话想对菡玉说，支吾了许久也吐不出来，最后只好摆摆手说：“算了，反正我想什么你全都知道。只有一件事，你必须答应我。”

菡玉问：“什么事？”

“润州的卓老丈还有个独苗孙女，自幼患心疾，需日日服药调理。我这次回来得匆忙，只给她留了一个月的药。倘若我回不去了，你能代我去润州照料他们祖孙俩么？”

菡玉沉默片刻：“小玉，不要强人所难。”

小玉苦笑道：“我以为你是最懂我的。我才二十岁，还有那么多事没有做，我不甘心……代我好好地活下去，这都做不到吗？那个人真的有那么重要？”

菡玉笑了：“所以如果苍天有眼，就该让你留下。”

苍天到底是有眼还是无眼？天道轮回，奸者恶报，算不算是有眼？造化作弄，错乱因缘，又算不算是无眼？

她们身在局中都已看开了，只有明珠心事重重。菡玉和小玉是同一个人对她来说已经匪夷所思，现今居然又要告诉她说，明朝一觉醒来，这两人或许就只剩一个，另一个凭空消失了，叫她如何接受？

她知道，她们都希望留下的是小玉。

菡玉把观中人全都遣走支开，与小玉独自留在房中，门窗紧闭，叮嘱明珠不管发生什么都不可靠近。上回只是一支笛子就那么大动静，这回是两个人大活人，她还担心别把整座道观都炸了。

明珠哪能放得下心，只能去找李泌。

李泌在静室闭关修行。

明珠觉得十分可笑，这种时候他居然还有心情闭关。他以为他那点心思菡玉不知道，他就可以装作自己也不知道么？

“先生博古通今神通广大，一定有办法留住她的。”她跪在他面前请求，“天底下若还有一个人比我更希望她留下，那一定就是先生您了。”

李泌不动不言。

明珠又道：“先生费劲心机除去相爷，将她带回衡山来，难道为的就是这五年后看着她殉情而去吗？”

她以为拿捏住了他的软肋。无论他在菡玉、在皇帝大臣们面前说得多么冠冕堂皇，都掩盖不了他设局诛杀杨昭的私心。五年了，菡玉的心意未曾动摇，也许他已经想要放弃，毕竟还有一个年少单纯、心无牵挂的小玉。

李泌微微睁开眼：“明珠，这件事，于公我问心无愧，于私却是有一点点后悔的。”

明珠正要开口，他复又闭上眼：“然而凡事皆有因果，你我或许都只是其中一环罢了。”

他已经参透了那因果，所以愿意放手任她归去。

明珠一夜未能合眼。菡玉屋里的灯也灭了，一片静寂，仿佛她俩只是同室而眠睡过去了。

天微微亮时明珠就起身了。她不敢去敲门，怕一打开看到什么悚人见闻的景象，更害怕什么都没看到，什么都没有。

她去厨下准备早点，忙碌起来，似乎就没有功夫去胡思乱想。

面点入屉上锅，热气腾开。有人闻香而来，咂嘴道：“好香啊，早上吃什么？”

明珠正拾出一根燃着的木柴往另一眼灶里引火，抬头看到来人，手一松柴火便落在地上。

虽然是一模一样的容貌，但是任何人都能一眼看出她们的不同之处。

虽有倦色但依然双眼明亮的少女，那是小玉。

炭火落在干草木柴上，立即引起火苗。小玉冲上来把明珠拉开，连踩了好几脚把火扑灭：“小心啊！”

明珠望着她，两行珠泪就落了下来。

小玉恍然：“哎，你是看到我以为……没有没有，她还在屋里呢，什么都没发生。”

明珠止住眼泪：“什么都没发生？”

小玉抓抓头发：“是啊，支着眼皮干坐了一夜，什么都没发生。我现在困过头反而睡不着了，明珠，你做了什么好吃的？”

明珠哪有她心那么大，还有心思惦记好吃的，抓着她的手追问：“是不是日子记错了，还没到？”

小玉思忖道：“也不是……我觉得什么都没发生，但是她说不一样了……”

明珠蹙眉思量。小玉耸耸肩道：“本来就应该这样。她是她，我是我，分明就是两个人嘛，怎么会变成一个？现在好啦，皆大欢喜。”

明珠甩开小玉跑了出去。

皆大欢喜……各得所求，算不算皆大欢喜？

菡玉的房门敞开着，屋内空无一人。

小玉追着明珠出来，又被她揪住焦声追问：“人呢！你不是说她还在屋里吗，人呢！”

小玉连忙安抚：“我没骗你，真的。她说累了想休息，我就先出去找东西吃了……”

“她怎么说的？原话！”

“她说……”

小玉愣了一下。

她说：小玉，我等了这么久，终于可以休息了。

休息……不是、不是睡觉的意思？

明珠恨铁不成钢地瞪她：“果然不是同一个人了！连她这点想法都猜不透！”

小玉有点委屈：“我以为终于没事了，还正高兴呢……”

说她不像菡玉吧，这份迟钝迷糊的劲头，两人还真是一般无二。

两人分头去找。小玉手脚伶俐眼力好，爬到屋顶高处四下一看，就瞧见菡玉的身影了：“找到了找到了，她在那儿呢！”

明珠站在地下看不见，焦急地追问：“在哪儿？”

小玉的手抬在半空：“在……山崖边上……”

明珠拔腿就往山崖那边跑，跑出去两步发现小玉还站在屋顶上，跺足道：“快去叫先生过来！”

小玉回过神，跳下屋檐去找李泌求助。

观舍离山崖还有一段路程，明珠跑得上气不接下气的，赶到崖边见菡玉正往空悬处踏去，凄声惊叫道：“少卿！”

菡玉及时止住脚步，回过头来，面色从容，仿佛她只是在山间漫步被明珠遇见：“明珠，你怎么来了。”

明珠离她尚有三四丈，而她离崖边只有一步，不敢再上前，颤抖着声音劝道：“少卿，你别……你想想……想想……”

想想什么？想想谁呢？

这些年她是被迫活着的，在她心里，早在马嵬驿乱箭加身、战场上一次次浴血捐躯时就已经死了。她唯一牵挂的只有小玉，担心自己会给她的命运带来变数不测。现在小玉安然无事了，强迫她活着的那个理由，或许也不存在了。

“明珠，你还叫我少卿哪。”她微微一笑，似乎想起了怅惘旧事，“听了这么多年，还是‘少卿’两个字最顺耳。”

明珠道：“你先过来，我们回去好好说好吗？”

菡玉叹道：“明珠，你回去吧。我是怕吓着你才特意走得远一点，没想到你还是找来了。”

明珠泫然欲泣：“少卿，都已经过去五年了，你还不能放下吗？乱世人命如草芥，少卿见得多了，有什么是过不去的呢？”

“都已经过去五年了……”菡玉喃喃道，“或许是因为，时间在我这里是不会动的。”

十六年来她的样貌不曾改变，自己都不知道如今该算二十岁，还是算三十六岁。

时间罅隙里偷来的时光，似乎也不会消逝遗忘。

明珠心急如焚，又不敢上前。她听见背后有脚步声至，回头见小玉带了李泌赶来，如蒙大赦，急忙喊道：“先生！你快来……快来阻止她……”

菡玉看到李泌，神色并无变化：“大哥、小玉，你们也来了。我只是想试一试，就算今日试不成，改日我也会再想试的。”

她只是想试一试，在与小玉脱离了牵绊之后，从这里跳下去，会不会还像以前一样，粉身碎骨之后，重新在另一具身躯里醒来。

或许仍然会呢？

修道之人渴慕长生不死，然而当真不死，又是多么残酷而绝望的刑罚。

李泌在她丈余之外站定，不再近前：“玉儿，你执意要做的事，旁人阻止不了。”

明珠简直要被他气疯了，他却又说：“但在那之前，你可否先去见一个人。”

菡玉果然问：“见谁？”

“南山荷塘边，有人在等你。”他停顿片刻，又补充道，“那地方你最熟了。”

南山山谷中有一片荷塘，离观舍较远，需一日脚程方达。

塘边有一棵老槐树，枝叶繁茂绿荫如盖，与金城县、马嵬驿一样。

谁会在那里等她？

菡玉几乎是一路飞奔去的南山，不知疲倦。

到山谷中时天色已暗，一轮明月悄上东山。今日是十五，月盈如盘，那缺了的一小块，终于圆满。

远远地就听到幽咽如诉的笛声，镇魂之音，低回婉转。她伸手探向袖中，一直随身带的那支玉笛，不知何时已不在原处。

或许应该说，它终于回到了原处。

来时忐忑急切的心情，在这笛声中渐趋宁静。

她放慢了脚步，缓缓向声音来处走去。

月色如水，一点一点滑开铺去，显露出老槐树枝干虬结的影子，和树下幽深晦暗的人影。

月下一道颀长的黑影，黑色斗篷围住全身上下，面目皆不可见，仿佛与夜色融为一体。只有他手中那支碧玉短笛，映着朦胧月色，散发出荧荧的光华。

意料之外的，又是意料之中的。

他觉察到她走近，停止吹奏，转过来面对她。

“玉儿，终于等到你来了。”

干涩低哑的音色，却是最熟悉的语调。

她曾无数次问过自己，这一场时间倒转、因缘错乱的逆旅，最后什么都没能改变，到底有什么意义？

如今她终于明白那意义。

覆面兜帽从指间滑下，他瘦了一些，轮廓更显分明，眉眼五官，每一处生动的细节，都是她时刻铭记在心间的模样。

指尖实实在在的触感，仍让她觉得不真实，仿如梦境：“你是怎么……”

“和你差不多，”他笑道，“区别大概是你是生魂，而我已经……”

菡玉点住他的唇，不让他继续说下去。她抚摸着他的面颊，破涕为笑：“骗子，没有一句真话。”

指下的眉梢拧起她熟悉的弧度：“哪有？”

“明明自私到了骨子里，还骗我说是为了挽救天下苍生……连名字都是假的……”

“不这样说，你会答应？至于名字，”他的眉梢扬起，“母亲本欲为我起名朝阳之朝，误了时辰才改的日召昭，你忘了？”

她细一回想，金城县那夜，他确实提起过。

“卓月为朝，我早就告诉过你了。”