越棠怔了一下，漂亮的眼睛茫然了一瞬，随后似乎明白了沈觅的意思，眼睛蓦然睁大了些。

他着急起来，连忙摇头解释：“殿下，我只是、只是……”

沈觅看着他没能继续忍住，眉眼一弯，便笑了出来。

“说笑罢了，日后不要再向别人交代你做的事情。”

看出沈觅在逗他，越棠一愣，有些委屈地看着她，却还是柔软下来，乖乖点头。

小少年又软又乖地任她欺负，沈觅看着他忍不住又笑了一下。

太可爱了。

沈觅抬手揉了一把他的长发。

他梳地整齐的长发被沈觅揉地凌乱散开几缕。

掌心下的触感柔软又顺滑，毛茸茸地，像极了一只乖到不行的猫咪。

越棠任她揉乱，唇角扬了扬，沈觅手移开后，他才慢慢整理整齐周正。

到了书斋前，越棠快走了两步到沈觅身前，小少年笔直站在她面前，道：“殿下，小棠的仪容可整理好了？”

他自小在南朝吴地长大，来到北朝说南北统一的官话，约莫是很少同人交流，口音还带着一点吴地的味道，又软又糯，乖巧极了。

人啊，总是想要更多。

越棠本来怕她，如今也会满是希冀地看着她，主动向她提问、软着嗓子撒娇。

谁能想到，她居然还能和越棠这样相处。

沈觅笑着替他将颊边散落的一缕碎发顺到脑后，指尖无意间碰到他的脸颊，指腹下触感柔嫩，小少年肤色雪白，薄薄一层皮肤下透出淡淡的粉色。

沈觅怔了一下，收回手，后退一步看了看。

红衣少年眉目精致，面上带着亲近又信赖的笑意。

沈觅忽然想到，其实在前世，她也曾这样不小心碰到过越棠。

大概是在两朝开战之前，越棠还没有夺下南朝权柄那时，他没有手掌南朝大权，她也不是北朝的摄政长公主，那时，她跑去偏远的南越刷任务，恰好遇上了收兵归营的越棠。

当初沈觅救过越棠一次，又随口嘱咐暗卫照看他安危，大概也是因此，南越那次见面，越棠倒是对她十分客气，闲暇时间还来帮她去找支线任务目标。

等到完成南越支线任务，沈觅准备分道扬镳回北朝，越棠礼节性地从军营中出来送她。

正值海棠花开，越棠站在海棠树下，红衣少年长身玉立，挺拔秀颀，几乎比满树繁花还要灼人眼眸。

一片海棠花瓣飘下，直往越棠眼睛上坠，沈觅抬手去挡，而越棠恰往一侧偏头去避这花瓣，沈觅的手指便将花瓣直接戳上了越棠的脸颊。

力道不小，留下了极为显眼的一块红印。

想到回了南朝的他宛若两人，不喜言笑不露喜怒，沈觅当即心虚起来。

越棠垂眸看着她，向来沉静到似乎没有情绪的少将军却极轻地笑了一下。

这一笑，眉眼弯起，才似乎有了些鲜活的少年气，甚至称得上柔软。

那还是沈觅第一次见到这样漂亮的笑容。

可是那时，沈觅怎么也没想过，再次听到越棠的消息便是他几乎屠了半个南都，彻底成为残暴反派boss，一路走上自毁的绝路。

这一世的越棠，沈觅觉得，他可以避开前世。

没有无缘无故的黑化。

前世南朝错综复杂，她所知不多，这一世她作为北朝大公主，至少有能力护住他免受摧折，把选择交到他自己手上。

不到不得已，沈觅不会干涉他的任何选择。

尽管沈觅的任务是要避免越棠步前世后尘，但是，她从来没想过要限制他的未来、毁掉他。

回过神，面前的越棠笑眼弯弯，比前世任何时候都要明媚开朗。

沈觅稍稍放柔了声音，温和道：“好了。”

越棠笑容又甜又软，轻快道：“小棠多谢殿下！”

沈觅想了想，还是多嘱咐了一句：“早点回来。”

越棠应了一声。

目送越棠进了书斋，沈觅慢悠悠往折青居走。

白日西斜，越棠朝着书斋走过去，终于走到一处能挡住别人目光的角落，他抬起手，仿佛等不及一般，就要去擦沈觅碰到的地方。

手指将将触到，越棠忽然长睫一敛，转而将手放下。

他眼神和往日一般，平静如同没有一丝裂纹的冰面。

今日或许有一瞬间的失神，那也只是因为沈觅太出乎他的预料。

不过是被沈觅碰了一下，碰过便碰过，这没有什么，他不应该有多余的在意。

时间久了他定会发现，沈觅和曾经那些可怜他的人不会有什么不同。

最终都会索走想要的报酬。

只是时间早晚，他也只是暂时看不透她而已。

晚上，越棠终于能够在正常时间回到折青居，衣衫整洁，带来的书籍也平整干净。

沈觅总算放下了心。

如今沈觅刚来书院几日，身边人还都是山长临时拨来顶上的，她自己的人还在赶来的路上。

不必去上课，也没有人再欺负越棠，沈觅成日懒散地在院子中晒太阳，偶尔亲自去为越棠换药，看着他的伤口慢慢结痂、好转，身上的大大小小淤青也有了或多或少的恢复，但是一道道疤痕还是盘踞在身上。

层层交错，不知道是积累了多久的陈旧伤痕。

好些暗沉的旧伤，怕是在来北朝之前就带着了。

年纪这样小，身上的伤痕却多得夸张。

沈觅叹了一口气。

不知道越棠在南朝到底过的什么样的生活。

系统最初为了让她尽快接手任务，直接安排她出现在书院，忽然失踪之下，封地公主府的女官和侍卫一收到她的消息，便立刻连夜马不停蹄赶来。

也就过了几日，沈觅的随身女官云霏和侍卫就赶到了熹山书院。

原本院子中的小厮侍女皆被调回，由云霏带来的一众侍卫和宫人顶替上去，按照沈觅习惯的布置护好折青居。

要说之前的折青居还只是隶属于书院的一方普通宅院，如今的折青居，却真正成了公主规制的居所，一日十二个时辰周围皆有侍卫巡守。

越棠今日散学早了一个时辰直接回来，恰好错开了前去拜访山长和掌院的女官云霏，沈觅也不在院中。

看到他，门边佩刀的黑甲侍卫只冷声确认了一遍身份，没有多加阻拦。

越棠站在门边，脚步顿了顿，抬眼去看眼前的折青居。

院中苍翠松竹一如往日，门前却增了四名侍卫，四周还另有交错巡逻的驻守，这还只是越棠一眼看过去能看到的。

在他看不到的地方，同样有人密不透风地看护着这处院落。

防护之严，不愧是北朝最受宠的殿下。

越棠眸光转回眼前的黑甲卫，他温和有礼地笑着道了一声谢，便推开门进到折青居中。

空旷的庭院如今精致起来，空着的大片房间住上了身着贡缎的侍女小厮，看到越棠，便停下脚步稍微福身一礼。

折青居已然改天换地。

越棠此刻如此真切地意识到，他闯进的是北朝清晏公主的领域，既能给他最稳妥的庇护，也能随时夺取他性命，比碾死一只虫蚁还要容易。

想到这里，再次重温久违的行于悬丝般的感受，血液在皮肉之下奔涌，一种隐秘的感受让越棠手指轻轻抽搐了一下，又很快克制地收紧，心跳都快了些。

可面上依旧不露声色。

等到独自回了厢房，越棠点燃桌上的油灯，手指碰了碰手臂。

可是，他的伤口已经完全长好，甚至身体也好了许多。

或许，他在这里留不了多久了。

越棠长睫轻轻颤了一下，他忽然抬头去看桌上灯油，火光在他眸底张牙舞爪。

灯油仅仅剩下薄薄一层。

不过片刻，越棠便又垂下眸，和往日一样，安安静静在窗下的书桌前看书。

直到傍晚，窗外夕阳渐渐落下，沈觅和云霏还没有回来，越棠闭上眼在脑中又过了一遍今日所学，灯油终于用尽。

睁开眼，将用完的油灯放在显眼处，整理好桌面，背上书箱，便带着积攒的一点碎银出了门。

路上偶有学子回斋舍，越棠与众人逆行，穿过大半个书院，去到百物街，直接走到街上另一间木雕铺子。

沈觅或许爱这些精致的物件。

越棠若有所思。

天色已然不早，老板正要关门，看到又来一位客人，便笑呵呵请了进来。

越棠没有去看木雕成品，而是直接去一旁看刚送来的原木木料。

老板见没有大单子可做，便继续收拾，回过头爽朗嘱咐：“小公子，你尽管看吧，今日刚送来的新料子。”

越棠只有一两多碎银。

他一块一块将原料看过去，很快挑好了一块巴掌大的木料，老板在灯下看了看成色，又掂了掂重量，道：“半吊钱，小公子可有刻刀？”

越棠摇了摇头。

老板热心地拿出一套粗糙的刻刀，推荐道：“想必小公子是第一次雕木，用这一套简单的刻刀便足够刻一些简单的小物件了，我再送一块普通料子练手，一共一两银子如何？”

天色已经暗下来，铺子中只燃了里面一盏灯，外面已经看得不甚清晰。

越棠却指了指旁边一块只比木料大一些的废弃门板，语气温和地问道：“我担心刻刀会划破桌面，可以再算上这块木板，容我垫一垫吗？”

老板看了一眼地上那块废料，这批木料送来后，残次的废料便一直堆在那边，明日正想丢出去来着，老板爽快道：“都送你好了。”

越棠轻轻笑了笑。

“多谢。”

老板将两块木料和刻刀、废料一并交给越棠，拿出专门记铁器出售的薄子，提笔记录。

“小公子，朝廷怕贼寇攒铁伤人，便一直管控老百姓用的铁器，你在我这里买刻刀，还是要留个存案的，小公子贵姓？”

“……慕容棠。”

越棠只说了他在南朝慕容家族谱上的名字。

尽管已被划出族谱，可他的身份案碟上仍旧是这个名字。

老板看了他的名碟，一笔笔记上去——

“二月七日，慕容棠，一套刻刀。”

越棠将刻刀放进书箱，将手指划过尖端，轻轻一下，便被割出一道细小的伤口。

他有多久没能碰这些利器了？

看到指尖滚出的一滴鲜血，越棠看了一眼，便随手抹去。

将木料一块块收好，那块废旧的门板上，还连着一块铁片，越棠若无其事地放到书箱中。

天色太暗，这块铁片，除了越棠，谁也没有注意到。