连方慧都来了。

和老夫人的那点子不快，早被今日的喜事冲散了，脸上笑意盈盈。

真是祖宗保佑！

今日李家夫人来，只要不出差错，这桩亲事八成就要定下来了。

只待会试一过，再揭榜，李家就要开始正式的交换庚贴、下聘了。

老夫人平日不喜沈长宁，今日也露了笑，还亲自让她给沈锡和沈轶功上了香。

大房不愿、三房也不松口，她就是再有心有力，也没地儿使。只得便宜沈长宁。

她这脉，是大宗分出来的，家里供的也非祖祠，而是支祠，只供高祖、曾祖、祖父、父亲考妣。规模不大，气势却非凡。建在高墙环绕处，周遭庭院深深，榆柏成荫，万古长青。

内里亦是香烛辉煌，锦帐绣幙。

沈长宁跪在蒲团上，垂下的长睫在眼睑落下淡淡影子。

老夫人说希望沈家长盛。

沈长宁双手合十，想起老夫人带她来时路上的话，“你命好，能去尊贵人家做正头娘子，这可是旁人求都求不来的福气。”

老夫人在祖父身边过了段好日子，每每提起，很是得意。

外任时，祖父乃四品，给她挣了诰命。

沈长宁一哂。

前世，她成了皇后，天下间最尊贵的人，不还是他人的附庸吗？

做皇后，要贤良淑德、要爱护妃嫔、要母仪天下，要做孝道典范，不得怨、不得妒、不得恨。

坐在那上的是余温尚存的尸体，是一本行走的女德女戒，是天下为妻者的典范。

或许还有旁的，左右都不是人。

沈长宁不想重蹈覆辙。这一世，可再不要入宫了。

老夫人让沈长宁和父亲说说话、托其在天下照拂一二。

沈长宁遥看牌位，默默道：此生若注定做不得在天翱翔的雀鸟，只得嫁人，还望给她个短命、有钱、有权又干净的。

她不愿再繁华做茧了。

沈长宁忽觉得自己太贪，人之所求，十事九不全，哪能尽皆圆满。

可又不知去哪个，想想，干脆道，只要结局能让她离开京城，做个快活的鸟，过程苦些，她也认。

李家夫人来时，老夫人嘴角的笑还未压下。

今日在祠堂，烧出了一炉状似莲花的好香。定是祖宗听到了她所念，保佑着。

老夫人和方慧笑言：“今日之事，约莫着能成。”

过了不足三日，老夫人就将当日一切轻飘飘抹去，忘记了当日是如何想此桩婚事不成。

李家来得阵仗颇大，婢女仆妇簇拥，宝盖香车，行进止停间，却俨然有度，不见分毫杂声。

她是娇客，众人亲自去迎。

李家夫人年刚四十，出自簪缨大族，自幼规矩极严，待人时，亦是守礼，娴雅有度，让人挑不出丝毫的错。

每个动作，都似用精细的画笔细细描绘的。

李家夫人对沈家，算不得太热络，但也未冷着脸。

李家夫人入门，身旁仆妇替夫人向众姑娘赠礼，又言，长辈的一点心意，不必谢了。

沈宝婵看呆了。

李家夫人的意思哪是不必道谢，分明是让她们莫要凑到她眼前。

不管因着什么娶沈长宁，左右她骨子里都是不大看得上沈家的。

这就是沈长宁未来的婆母吗？

这性子，嫁过去，得站多少规矩。

沈妙仪却抱着盒子，瞧了眼上头复杂精细的花纹，趁人不备，轻轻掀开，见是一枚金鎏银的蝴蝶发钗，并着盒胭脂以及绢丝花。

加起来，约莫小百两。

沈妙仪一个月例银不过三两，外加二两的胭脂钱，这还是因着沈家的祖辈积累，几代传承，产业颇丰，才养得起一大家子人。

沈妙仪侧身，瞧看眼李家夫人的马车。

风吹过，丝绸所织的华美帘子微微掀起，带着悬在轿顶的朱丝络轻轻地晃。

偶尔间隙，风大些，露出内里铺在脚下的绒毯。

她好似闻到了车内熏香。

兰熏桂馥，华丽璀璨。

这就是四姐姐将要嫁的人家吗？

“你怎还不走？”沈宝婵未见沈妙仪，问了仆妇，回来叫人。

沈妙仪回神，将盒子一扣，“来了。”

李家有意和沈家结亲，确实有着她功臣之女的身份，现正是关键时刻，将她娶进来，正好能借着同僚的口，向上吹吹风。

不过升尚书这般大的事，她哪真的寄托在一段姻缘上，李家自有旁的寄托与倚靠，不过那些是官场事，内里的利益交换她不参与，自有丈夫去忙。

她要做的，只有为自己的小儿子寻个好拿捏的妻子。

想着那个惹人厌的外室，李家夫人视线移到刚迈进门的姑娘身上，自上到下，不着痕迹地打量着每一寸，眼睛渐渐精亮起来。

来人一张芙蓉面、两弯春水眸，青丝鸦鬓，肤光白皙，走动间，泛出一层柔软的灵气。

沈长宁并无在此刻撂挑子的心。

左右婚事成不得，何必将自己的名声搭进去，不如卖个乖。

言行有度，举止娴雅，无论从何处，都挑不出丝毫的错。

李家夫人异彩涟涟。

她本想着，只要沈长宁无甚大的问题，就捏着鼻子认了，到底无母亲教导。

将就的心，此刻竟达到了七分满意。

她又问略问几句，听着是长辈关心的话，实则暗藏诸多小门道，涉及饮食起居、诗词歌赋。

沈长宁一一作答。

李家夫人见其口齿伶俐，颇通诗书，又对答得体，愈喜，不由和老夫人道：“可真是个聪慧的好孩子。”

“能得夫人的青眼，是她的福气。”老夫人不经意间地略提几嘴，“我二儿膝下还有个儿子，小时调皮得不行，见了我们都调皮捣蛋的，在她身旁，倒是乖巧得很。”

李家夫人扬眉：“是吗？”

“哪敢诓您。”老夫人恭维着。

李家夫人盯着沈长宁，脑中闪过儿子为了柔弱不能自理的外室，将家里闹得天翻地覆之模样，眼里闪过几缕沉沉暗光。

她不在乎一个外室，可她在乎自己的儿子，在乎丈夫的官声。

她需要一个替李家遮掩的儿媳。

手段厉害，能关注后宅，自然最好。若是个软弱的，能被她拿捏，也不错。只她更希望是前者，夫妻琴瑟和鸣，方为始终。

李家夫人离去时，拉着沈长宁的手，递去一白玉镯子，“这还是我出嫁那日，母亲塞在我嫁妆里的，你生得漂亮，正衬你。”

老夫人欢天喜地。

众人亦大喜。

婚事，成了！

这分明就是定下的意思。

沈长宁道谢，脸上依旧沉稳，不见太多欢喜。

倒是个沉得住气的，李家夫人此刻对她的满意度达到巅峰，笑吟吟又说两句，方走。

她走，沈宝婵第一个凑过去瞧。

玉镯莹润洁白，不见丝毫瑕疵，举起对光，竟有透手之感。

沈宝婵咋舌李家出手之阔绰。

沈妙仪同看，心生艳羡。

再过几月，沈长宁嫁去李家，和她们便愈行愈远了。

沈钦下值，听闻消息，亦欢喜，本想去见沈长宁，未料沈长宁自己前来。

沈钦正有嘱托之言，他最担心的就是对方门第太高，尤其是李家夫人，是勋贵家出来的，平日里规矩甚多。

沈长宁若嫁去，难免要站规矩。

他一番恳切之言。

沈长宁点头，目露感激：“谢谢伯父。”

二人一番促膝长谈，沈钦瞧出她似有事要说，让她尽情言，他定竭力。

沈长宁微顿，认真道：“我想给庭箫换个习武师父。”

沈钦诧然。

那武举人，可是他托了许多关系才寻来的，怎说换就换？

沈长宁自有想法。

武举人，讲的皆是封侯拜将之道。

沈庭萧已死在战场上一次，她不想让他再死第二次。

可她又不想太过违逆他的想法，被她的想法束缚，问过他的念头，左思右想许久，方有定论。

沈庭萧既想习武，便去。

想走遍大庆山川，便走。

她不需要他加官进爵，也不需要他恩庇家族，乃至成为自己的倚靠。

人总该为着自己活一次，不是所有人，生来的目标都是攀向那金台高殿。

那地方太高太孤寒，总无意趣。

她不喜欢，她的弟弟，也不喜欢。

沈长宁想救救沈庭萧。她瞧见他，总觉得瞧见了前世的自己。

“李家是文臣，我今将要嫁去，自然归属文臣一脉，他再跟着武举人习武，岂不是互生悖逆？”

沈钦怔然，半晌轻叹，神色微变，“你不说，我竟给忘了。”

文武不同席。

二者的圈子也不相同。

先太子谋逆案后，陛下尤为忌讳文臣武将相互勾结。

不过这也分品秩高低，起码宫中不会忌惮一六品小官和总旗勾连、意图谋反。

这也是他同意沈庭萧习武的原因，且沈庭萧并非他子，而是沈锡的儿子，旁人挑不出什么错。

现在倒不同。

沈钦微微一顿，不由问：“你有何时的去处？”

沈长宁说后。

沈钦良久无法回神，直到沈长宁走后，依旧忍不住频频回想。

“我想给他送到洗心寺去。”话如魔音，过了便留痕，怎也散不去。

她到底是怎么想到这的？

沈钦长叹。

洗心寺有武僧——

武僧也称僧兵，威名素扬，前朝更有“十三棍僧救唐王”之闻，去那，倒是个不错的归处。

内里的师父，都是有真本事的。

虽然知道沈庭萧不会剃度，只做俗家弟子，可他总止不住地想那小子光头模样。

沈钦想来想去，给自己想笑了。

同时告诉方慧，让她明日去姚家知会声，让他们出出力。

洗心寺也不是谁都能去的，开山师祖曾是宫里那位贵人的座上宾。

沈长宁与沈庭萧的舅舅，时任礼部祠祭清吏司郎中。

祠祭清吏司掌吉礼、掌祭祀、普后丧葬、大臣赠谥，并管理僧道、巫师及从事阴阳、卜筮、医药者。*

洗心寺正归此管。

方慧果真去了，还和姚家提了沈长宁的婚事，大夫人闻后百般热情，两靥生喜。

两人热热闹闹聊一番。

转眼到二十六。

许窈娘前日见了沈长宁的喜，当晚回去，是又叹又羡，叹的是李家夫人瞧着就性子冷硬，不好相处，羡的是李家的富贵荣华。

六部大员，多少人汲营一辈子，都摸不到边，沈长宁就这么嫁进去了。

但只想了一阵，此事就被她抛诸脑后，因为曹六爷要来了。

明日，曹六爷要携夫人林氏上门。

许窈娘喜里掺着紧张，定不下心，就去找方慧。

方慧近来心情大好，也不与三房怄气，而是劝解。

沈庭瞻的婚事可关系着沈庭文，她现今，也是万分盼着对方好的，顺顺利利，快些定下。

她们说着。

东跨院的灯同亮着。

沈庭萧看完了前几日借来的杂记，又跑去找沈庭文借新的书。他缠着沈长宁陪他同去，沈长宁不愿，打发他自己去。

她正和沈宝婵及沈妙仪翻看爆竹及花灯花样。

过两日就是年，家里要用。

沈庭萧瞧见，让她们等等自己，他马上回来。

他与沈庭文约定了，一旬日内定还，今日是最后一日，他不能失信。

那人性子清正、尤为坚韧。

小时候，他总护着沈长宁。

在学堂里，念书好的学生，格外得先生偏爱，沈庭文人如其名，文采斐然，私下里别人都打趣他是文曲星下凡，最开始是挖苦，不满先生总是夸他。

后来沈庭文连过县试、府试和院试，又高中举人，不知何时，远远将众人甩在身后，站在他们难以企及的高度。

再见面，沈庭文面色不改，并无倨傲，众人只觉羞愧难言。

他读书，无论寒暑，卷不离手，哪怕生了冻疮、起了痱子，也不肯耽搁，不让方慧去族学请假。

沈庭萧去过他的书房，借些杂书看，发现他许多书的边角都被翻得卷翘起边，变得毛绒绒的。

沈庭萧轻手轻脚来了沈庭文的书房。

本不想打扰他，甫一推门，就被人觉察，撞入一双清湛的眸子。

抬眼，但见一张肃立、端严的脸，眉目高挺、骨相清隽，宛若山巅不惧苦寒的长青松柏。

还未弱冠，却自生出一股沉静肃穆之感，稳当妥帖得有些超脱年纪，让人瞧见就觉得安稳。

沈庭萧觉着，许是古籍文字带来的，沈庭萧不怕他，却敬他。

沈庭萧还书，又递来沈长宁托他给沈庭文的酥酪，“姐姐给的。”

刚自提盒里拿出，茉莉香便溢了出来。

他不喜吃腻的，她一直都记得。

他也记得——

沈庭文递给沈庭萧一碟杏仁糕，沈庭萧偶尔会来寻他，他就每日备着，怕他来此处饿。

门帘晃动，有人近来添炭。

沈庭萧以为是袭蕊，抬眼看，却不是，不由好奇，缠着那姑娘问。

沈庭文的书房，一直是袭蕊打理。甚至袭连笔墨纸砚，膳食灯烛，也皆出自她手。

袭蕊说给旁人她不放心，旁人不知沈庭文素来喜欢的样子。

问后方知，袭蕊今日不舒服。

袭蕊打小伺候沈庭文，依着方慧的意思，是想着以后让沈庭文收房，抬做姨娘。

沈庭文性子素来清简，无此想法，方慧隐隐提点几句，被不软不硬地顶回去，彻底作罢。

方慧私下又问袭蕊，想将她放出去。

袭蕊连连叩头，说不愿出去，亦不愿嫁人，只想在院里伺候着。

到底年岁不大就伺候在沈庭文身边，方慧心软，应了，又怕她不好意思提嫁人之事，每年都问，可得到的答案都是同一个。

这事讲究个你情我愿，袭蕊既没个喜欢的，她总不好硬拉郎配、错点鸳鸯谱，遭人记恨。

姑娘添了炭就走了。

门被拉开再合上，人影没入青砖黛瓦间，鞋面踩在青石砖上的声响随之渐行渐散。

她背影有些像袭蕊，沈庭萧的思绪随之飘远，回到前些日子。

当是暮春。

正是榆柳交荫、桃李争艳时。

他来寻沈庭文，未寻到，只见袭蕊。

春夏时节，京中时兴起簪花，袭蕊附着起风雅，银雀簪上也别了朵海棠花。他问袭蕊沈庭文的去处，袭蕊坐在庭前，笑着遥指。

鬓边海棠花因着她笑时娇颜，愈发娇俏明艳。

下午再见袭蕊，头上本鲜的海棠花，忽变得靡艳起来，花瓣簌然散落，在发梢蹭出一抹艳色。

晚间他在祖母院里用饭，坐于沈庭瞻旁侧，嗅见他身上的清浅香气，觉着好闻，问了嘴。

沈庭瞻笑回：“海棠香。”

沈庭萧惦念上，也寻了海棠花来折，直到拿至手中，凑至鼻尖，才发现，海棠本无香。

他又被骗了……

只是件小事，沈庭萧本也忘了，若不是今日不见袭蕊，怕是这辈子也想不起来第二次。

沈庭萧挑拣好要看的杂书，和沈庭文告别，快步回去。沈长宁说，可以让他选个喜欢的爆竹。

路过一处墙角，见浓密树干后，隐有颤动黑影，那影一动，呜咽声便逸散开。

沈庭萧脸都要吓白了，根本不敢瞧，一溜烟跑没影了。

……有鬼啊！

救命！

人过如风，只月不变。

暗淡月辉下。

袭蕊靠在沈庭瞻怀里，涕泪涟涟，哀哀欲绝。