“咱们以半年时间为期，互相给彼此一个机会怎么样？”秦昭昭也没卖关子，飞快地把自己的想法说了一遍，“这半年内，你不准再提退婚的事，我也会说服穆叔将婚期往后延。然后呢，咱俩试着相处看看，如果半年时间到了，你还是不愿意跟我成亲，那这亲事就算了，我会主动去找穆叔说明情况——你应该也很清楚吧，只有我主动去提，穆叔才有可能同意退婚的。”

穆霁当然清楚，不然那天晚上，他也不会在狐朋狗友的挑唆下直接找上秦昭昭了。这会儿听了秦昭昭的话，他惊愣之余有些不敢相信：“你……真的假的？你说话算数？”

“当然，强扭的瓜不甜的道理我还是懂的。只是我们从来没有正经相处过，你也根本不知道我是一个什么样的人，这一上来就说嫌弃我，要跟我退婚……”秦昭昭看了他一眼，撇嘴，“换做是你，你能甘心答应？”

……不能。穆霁哑言。

“再说我还得给我爹娘一个交代呢，不然我怕他们怪罪我，说我不孝。”秦昭昭说完歪了一下头，“所以你要是愿意的话，咱们就定下这半年之约。如果不愿意的话，那就算了，你自己想办法吧，反正我是不可能主动退婚的。”

穆霁心动了。不过他觉得这好事儿来得太突然，有点怀疑秦昭昭的用心。

秦昭昭见他迟迟没有吭声，故意道：“怎么了？你不敢啊？”

“我有什么不敢的！”穆霁听不得这话，当即便斜了她一眼，嗤声道，“别说是半年，就是十年八年，小爷也不可能改变主意看上你这样的野丫头！我只是觉得你这是在浪费时间罢了。但你既然乐意浪费，又非得撞一撞南墙才甘心，那小爷成全你就是！不过半年太长了，我可没那么多时间陪你耗……”

他转着眼睛想了想，一拍手，“三个月，我只能给你三个月！还有，未免你事后赖账，这事儿咱们得白纸黑字地写下来！”

“三个月就三个月，白纸黑字写下来也行，不过这期间你不可以再提退婚的事，也不能故意躲着不见我，更不能像之前一样在众人面前下我的脸，坏我的名声。还有，不管发生什么事，都不可以再闹到长辈那里去，不然万一穆叔知道了这件事，一个生气要把婚期提前，我可不管。”

最后这句话才是秦昭昭今天来找他的重点，穆霁却没有听出来，手一挥就答应了。

不就是忍辱负重三个月么？只要能退掉这门破亲事，怎么着都行！

***

此时的穆霁还不知道未来的自己会为今天的事悔青肠子，和秦昭昭一人签了一张契书后，心情大好地回屋睡觉去了。

秦昭昭见目的达成，也没有多留，爽快地去找英国公求了个情，让他别再禁穆霁的足。

英国公看在她的面子上答应了，又见两人似乎是冰释前嫌有了进展，更是高兴得连连称好。

秦昭昭却很清楚自己这招缓兵之计只能让穆霁暂时收起对她的排斥，并不能让他改变主意接受她。不过她也不在意，反正她搞这么一出，只是为了在得到英国公夫人的认可之前稳住穆霁，免得他一挨揍就跑去找老娘告状，影响到她在未来婆婆心目中的形象。

“姑娘，咱们接下来怎么做啊？”

说话的是双喜，经过几天的休息后，她终于不再拉肚子，能跟秦昭昭出门了。刚才秦昭昭和穆霁说话的时候，她也在旁边站着，只是没有开口。

“先搞定穆霁他娘再搞定他吧，具体我的也没想好，走一步看一步好了。”秦昭昭这会儿没放多少心思在穆霁身上，对她来说，未来婆婆好不好相处，可比未来夫君喜不喜欢自己重要多了。

“那如果三个月到了，那家伙还是坚持要跟姑娘退婚怎么办？”

“那就再想别的办法呗，车到山前必有路嘛。”秦昭昭说完嘻嘻一笑，眼中闪过狡黠，“放心吧，那家伙看着就蠢蠢的很好糊弄的样子，你家姑娘我这么聪明，还搞不定他？”

双喜：“……”

倒也是。

“好了先不想这些了，现在重要的是那个什么百花宴……”说到这，秦昭昭收起笑容挠了挠下巴，“一会儿回府之后，你先帮我去打探打探长宁公主这个人吧，尤其是她的喜好啊忌讳什么的，一定要打探清楚，免得我这两眼一抹黑的，到时候在宴会上出丑闹笑话。”

双喜回神，点了点头：“好，我知道了！”

***

秦昭昭心情颇好地带着双喜回秦府了，与此同时，殷溯正在凤栖宫里陪养母谢皇后下棋。

谢皇后出自当今四大世家之一的陇西谢氏，是今上永平帝的原配发妻。她生有一子一女，只是儿子早夭，如今膝下只有一个亲生的女儿，便是英国公夫人口中的长宁公主。

殷溯是记在谢皇后名下的。

他的生母丽妃在他八岁那年去世了，之后他流落民间，两年后才重返宫廷。那时谢皇后亲生的大皇子刚刚过世不久，谢皇后悲痛之余，见殷溯长相与大皇子有几分相似，又小小年纪就没了亲娘照拂，便把他接过去养在了膝下，以做慰藉。

殷溯因此成为中宫所出的嫡子。他能顺利得封太子，也离不开谢皇后和她背后的谢家支持。

这会儿两人正在说英国公府老夫人寿宴上发生的事情——这几日殷溯已经把事情查得一清二楚。

“……所以那晚的事又是出自老五之手？”

谢皇后今年四十出头，因为保养得宜，看起来比真实年纪年轻。她长了一张清雅淡泊的脸，容貌并不是十分出众，但气度高华，举止优雅，看起来自有一股凤仪天成，不怒自威的气势。

这会儿听完殷溯的话，她先是不怎么意外地顿了一下，片刻才又眉头微拧，捻起一枚黑子道，“可那刺客也就罢了，他如何能叫高福海这样的人背叛你？”

高福海的突然背叛是谢皇后也没有想到的，因为这人几十年来一直忠心耿耿，从未出过差错。甚至前些年殷溯伤重遇刺，也是他舍命护主，用自己险些丧命的代价帮殷溯撑到了救兵的到来。

这样一个人，怎么会轻易被人策反？

谢皇后想不明白，殷溯之前也想不明白，但那日在云来酒楼见过那个中年妇人之后，他就明白了。

“因为一个女人。”殷溯眼神冷冽地嗤笑一声，伸出骨节分明的大手在棋盘上落下一子，将事情大概说了说。

原来那日那个出现在云来酒楼的中年妇人是高福海儿时的邻居。两人自幼相识，算得上是青梅竹马。十岁那年，高福海因为家中太过困难被继母送进宫做了太监，两人由此断了联系，一直到一年前才意外重逢。

那时那妇人已经是个丧夫多年的寡妇了，高福海见她日子过得艰难，唯一的儿子又是个天生体弱的药罐子，便暗中接济起了他们。

因为怕被别人知道他们之间的关系，进而给殷溯惹祸，高福海把这事儿做的十分隐蔽，所以哪怕是殷溯也没有察觉。可世上没有不透风的墙，这事儿因为一个意外被齐王，也就是谢皇后口中的老五知道了，于是齐王就抓了那妇人和她的儿子，以此来威胁高福海。

高福海纠结万分，挣扎数日后，最终还是选择了妇人母子。

二十多年的主仆情分，竟比不上一个只相处过短短几年的儿时邻居。殷溯一想起这事儿便觉得嘲讽。

谢皇后看出他在想什么，正欲落子的手顿了一下，摇头说道：“有些感情是不能用时间来衡量的，那个妇人对高福海来说怕是比他自己的命还重要，所以他可以为你豁出命，却也可以为她背叛你。”

殷溯听懂了她的意思，却并未因此动容。

别说高福海是个阉人，根本不可能和那个妇人在一起，就算他们真是夫妻，他也无法理解高福海这种为了一个女人就什么都不要了的做法。另外高福海要是第一时间就把这事儿禀报给他，求他帮忙救人，他难道会置之不理？可他却偏偏选择了最愚蠢的一条路。

殷溯想到这心下越发不快，便没有接谢皇后的话——被亲信之人背叛的感觉并不好，亲自去见那个妇人，并在弄明白事情的来龙去脉后放过他们母子，已经是他看在这么多年的情分上，对高福海做出的最宽容的处置了。

心知他这是还没有开窍，才会这般看轻情爱一事。谢皇后落下手中的黑子，一双明亮睿智的眸子失笑般扫过这便宜儿子，没再多说什么。

“那老五那边，你准备怎么处理？”