卫灵儿和范青嵘算是把话说开。

两个人心里都没有了负担, 互相说定一些别的事，才回到众人身边。

舒静怡走上前；挽住卫灵儿的手臂，带她远离范青嵘。

而这时一切也已准备妥当。

舒瑾、范青嵘和徐庭耀先一步翻身上马。

舒静怡拉着卫灵儿说：“表姐, 待会你和我们一块走，别走散了。”

卫灵儿微笑颔首。

舒静怡又小声问：“范公子和表姐偷偷摸摸说什么？”

“是一点儿私事。”卫灵儿温声道, “不方便透露，请怡表妹见谅。”

舒静怡鼓一鼓脸颊：“好吧……”

卫灵儿笑：“我们也上马吧。”

舒静怡应一声, 松开卫灵儿的手臂, 之后和卫灵儿、舒静柔相继上马, 稳住在马背上。

三人先后驱马至舒瑾他们附近, 便听见范青嵘正和舒瑾商量：“寻常射猎到底少了些意趣，范某久闻舒大公子骑射之术极佳，不如今日切磋一场？便看晚一些谁的猎物更多、更不易得。”

舒瑾余光扫向范青嵘, 淡淡“嗯”一声。

范青嵘一笑, 转头问徐庭耀：“徐公子也一起？”

徐庭耀说：“我无心于此，倒不如给你们做个见证。”

范青嵘不勉强，微微一笑颔首道：“如此，便麻烦徐公子了。”

徐庭耀略点了下头，之后调转马头至舒静怡三位小娘子身侧说：“待会儿我同你们一起走，你们尽情玩耍便是。”

舒静怡眉眼弯弯道：“好，多谢庭耀哥哥。”

舒瑾回头朝着卫灵儿的方向看过去一眼。

卫灵儿正在看徐庭耀, 脸上是他无比熟悉的温婉笑容。

舒瑾收回视线，转过脸来。

他不语, 手中马鞭在众人没有预料时用力地甩出去, 随即策马奔向山林。

范青嵘见状，当即驱使身下大马，去追舒瑾。

徐庭耀和卫灵儿几人朝他们离开的方向看过去两眼才也跟上了。

进入山林的山道仅此一条, 因而起初的一段路，跟在后面的卫灵儿等人哪怕没瞧见舒瑾和范青嵘的身影，亦尚且能听见马蹄声。到得后来，有岔路往山林深处去，便是连马蹄声都辨不清。

舒静怡起初动过去追舒瑾的心思。

然眼见不一会儿便寻不到自己大哥哥的身影，她果断放弃。

“表姐，我们慢慢来吧。”

舒静怡对卫灵儿说，“不去追大哥哥了，别是人没追到，猎物也被放跑。”

“不过不用替大哥哥担心的。”她语气坚定，“论骑射之术，大哥哥绝不可能输。不是我看不起范公子，只是大哥哥真的很厉害，不信可以问庭耀哥哥。”

徐庭耀说：“卫小娘子的射箭之术乃我师弟所教，应当晓得他水平高低。”

卫灵儿莞尔一笑：“徐公子一提醒，我也记起来自己以前说过绝不能给大表哥丢人。”

“今日尚是我初次射猎。”

“只望能有所收获，别空手而归。”

舒静怡当即道：“表姐放心，一定会有收获的！”

她又笑嘻嘻，“没准我们到时候比大哥哥和范公子的收获更多呢。”

舒静柔的声音这时低低的、柔柔的响起来：“二姐姐，表姐，那边好像有只野兔子。”

一句话将舒静怡的注意力吸引走，她连连追问：“哪呢哪呢？”

定睛寻见舒静柔所说那只躲在丛林间的野兔，舒静怡搭箭拉弓，正欲出手，记起卫灵儿，干脆利落收手，扭头对卫灵儿一笑，邀请道：“表姐，你来试一试？”

“好。”

卫灵儿落落大方应声，随即补上一句，“若我失手，表妹们记得帮我。”

舒静怡笑言：“没问题！”

“而且，还有庭耀哥哥在呢！”

卫灵儿微笑着举起长弓，专心瞄准那只野兔。

下一刻，一支利箭朝野兔飞射出去。

……

舒瑾策马疾驰，把企图追上他的范青嵘远远甩在身后。

他对这片猎场本就比范青嵘熟悉，因而在猎中一头野鹿之后，他慢了下来。

与此同时，舒瑾意识到，范青嵘如此举动或另有目的。

懒得揣测范青嵘是何种心思，他索性等着范青嵘追上来以后直接问。

范青嵘终是追上舒瑾。

见舒瑾已有收获，范青嵘笑着恭贺，又道：“舒大公子果然厉害。”

舒瑾的神色始终带着几分冷淡。

对这样略带恭维的话不以为意，他问：“还要比吗？”

范青嵘道：“舒大公子的骑射之术出类拔萃、卓尔不群，范某自愧不如，不敢班门弄斧。”

“今日比试，范某认输。”

舒瑾瞥向他：“那么，范公子可以说正事了吗？”

范青嵘怔一怔，而后眸中浮现笑意道：“果真是班门弄斧了。”

舒瑾面色不改。

范青嵘表情肃然，攥紧缰绳说：“回去之后，能否请舒大公子在薛夫人的面前，替我……”

舒瑾挑眉：“替你美言几句？”

“不是。”范青嵘含笑道，“是想请舒大公子挑些我的毛病。”

“这要求大约无理。”

“只是我想，舒大公子的话，薛夫人会慎重考虑的。”

舒瑾眼眸微眯：“你不想娶我表妹？”

范青嵘纠正舒瑾的话：“与其说不想，不如说不能。”

他把之前对卫灵儿说过的那些话，又大致与舒瑾说得一遍。

舒瑾却并未因此眉眼舒展。

“你既无这份心思，何必应下长辈的要求？”

舒瑾眼神冷冷盯着范青嵘。

范青嵘态度很好道：“舒大公子说得极是，不过方才卫小娘子也同我道，她无那般心思，回去之后，会同薛夫人说清楚，往后不再让薛夫人白白的操心。”

舒瑾听着范青嵘的话，眸光一片沉静。

心下却想起卫灵儿与范青嵘站在树荫下说话的那一幕。

他们二人当时说的应该便是这些。

因为得知范青嵘同她一样无意促成这段婚事，所以那样对着范青嵘笑了？

舒瑾背脊挺直，语气平静道：“我表妹性子好，自不会与你计较。”

范青嵘笑，附和说：“是，多亏卫小娘子体谅。”

略沉默过几息时间，范青嵘问：“不知舒大公子是否能帮这个忙？”

“你无心，断没有让我表妹在你身上白白耽误的道理。”舒瑾压一压嘴角，“回去之后，我会与母亲说的。”

……

范青嵘所谓有钟情之人的话，是真是假，舒瑾无所谓。

不论真假，这个人都无心求娶灵儿。

更为要紧的是，灵儿一样无心嫁这个人。

抑或，她无心嫁任何人，因她心中怀揣秘密，却不愿叫任何人知道。

和范青嵘说罢那一番话之后，舒瑾驱马回去找卫灵儿一行，范青嵘随他一起回去，不过没有再多说什么。而当舒瑾寻见卫灵儿他们时，他们恰也猎到一头野鹿。

仆从把那头倒下的野鹿从丛林之中抬了出来。

舒静怡、舒静柔、卫灵儿面上都有明晃晃的高兴，舒静怡夸赞起徐庭耀厉害，卫灵儿从旁莞尔而笑说：“徐公子真人不露相，原来也是这样擅长骑射之术的。”

舒瑾听见卫灵儿的话，也望见徐庭耀视线落在卫灵儿身上。

他眸光微沉，驱马上前。

卫灵儿循声抬头，望向舒瑾，见他岿然坐在马背上，越发显得高大。

眉眼间透出的沉静却又叫人感到疏离，不同于平日里看似淡漠的外表下藏着一副热心肠的感觉。

卫灵儿的目光在舒瑾身上凝了一瞬。

身旁，舒静怡笑着冲舒瑾挥挥手：“大哥哥，你们收获如何？我们猎到一头野鹿呢！”

范青嵘道：“舒大公子起初便猎到一头野鹿，叫我立时甘拜下风。”

“后来舒大公子带着我折回来同你们会合。”

舒静怡对范青嵘的“甘拜下风”感到满意，面上端着，道：“大哥哥，那我们待会儿一起吧。”

没出声的舒瑾一颔首，也算是认同。

卫灵儿驱马往舒瑾的方向挪过去一点，微微一笑和舒瑾说：“大表哥，我没有给你丢人。虽然你没能看见，但我已经靠自己猎到两只野兔，两只野山鸡，还有只皮毛很漂亮的狐狸。”

舒瑾说：“是表妹自己学得好。”

“也是大表哥教得好。”卫灵儿笑容不改，“幸而大表哥回来了，待会儿我还有机会再给大表哥露上一手。”

舒瑾看着卫灵儿颊边的小梨涡。

这般甜美的笑容，却不可能是他独有，念头浮现，舒瑾几不可见皱了下眉。

……

两拨人重新会合之后继续往山林深处去。

难得和舒瑾一起出门射猎的舒静怡抓住机会，一直在舒瑾左右。

她不是话少的人。

有范青嵘这个外人在，多少有所收敛，却不会少了对自己大哥哥的夸赞。

是以，舒瑾感觉耳边没有清净过的时候。

舒静怡这个妹妹一直在他旁边，其他人哪怕想靠也是靠不过来，何况未必想着靠过来。

舒瑾冷眼瞧着，卫灵儿没有少和徐庭耀搭话。

他晓得卫灵儿为何想和徐庭耀拉近关系，但徐庭耀……

从很久之前他已经发现了。

徐庭耀往郑国公府来得越来越频繁，而这一次次，和卫灵儿变得亲近许多。

舒瑾自认对徐庭耀有一些了解。

寻常情况下，有小娘子对他表现出亲近之意，他只怕会避得远远的。

对卫灵儿却不是这样。

徐庭耀分明有意在拉近和卫灵儿之间的距离。

这个人……

什么意思？

舒瑾心里的一团气只憋到他们准备回去。

他有意喊住徐庭耀，示意徐庭耀和他一样落后其他人一段距离。

之后，舒瑾选了个地方勒停身下马匹，翻身下马。

徐庭耀随他下马，跟在舒瑾身后，沿着一条小径走向溪边。

跟随他们的仆从被留在山道旁。

溪水潺潺，明亮清澈，水流不停冲击着石块，发出阵阵悦耳的声响。

徐庭耀看舒瑾转过身来，面容微冷。

见他如是表情，徐庭耀拧了下眉，摸不准他为何突然找自己来此处说话。

舒瑾只盯着徐庭耀，问他：“你倾慕我那一位表妹？”

徐庭耀愣住：“什么？”

舒瑾拧眉，语声越发冷淡：“徐庭耀，你若不是倾慕我表妹，这些日子，为何待她这样亲近？”

“往日我怎么不知你是如此轻浮之人？”

徐庭耀反应过来舒瑾话里的意思，脸上露出几分窘迫之意。

他没想到自己的举动被误会，而这似乎又说明，他的法子太过拙劣。

徐庭耀的沉默令舒瑾再一次开口。

“你若当真对我表妹有意，便该正正经经让人上门说媒提亲。”

徐庭耀心觉舒瑾这些话越说越离谱，不解释，这误会是真的太大了。

他连忙道：“不是。”

舒瑾脸色变了一变，冷冷问：“不是？”

徐庭耀叹气，没想到自己有一日会需要和旁人尤其是舒瑾解释这样一件事。

“不是你想的那样。”徐庭耀先说得一句，顿一顿，又硬着头皮说，“只是听闻卫小娘子父母遭难，她孤苦无依，自己年纪也不大却要照顾年幼的妹妹，不觉对她多照拂几分，绝无其他的企图。”

舒瑾和徐庭耀自幼相识。

他太清楚，这个人这番话是在撒谎。

晓得灵儿孤苦，因而忍不住对灵儿多加照拂？

徐庭耀从来不是这种人，至少，不是这种莫名其妙发善心的人。

但他否认对灵儿有意。

那么，存在另外一种可能性是徐庭耀在有意接近灵儿。

灵儿对徐家格外在意定有原因。

徐庭耀也不会无缘无故做出这种事，这两个人……

舒瑾抬眼，看一看徐庭耀，扯了下嘴角，笑容讥讽：“哦，原来徐公子如此的热心。”

“我竟今日才知徐公子原是这样的人。”

徐庭耀：“……”

他瞥一眼舒瑾，强自镇定：“总之我对卫小娘子并无你说的那些想法。”

“哦。”

舒瑾不冷不淡应声，“那你往后便多加该注意，该知礼守礼，不要再做出会叫人误会的举动。”

他转身往回走。

徐庭耀在原地又叹一口气，才离开溪边，回去了。

……

舒瑾和徐庭耀回到最开始出发的地方的时候，卫灵儿、舒静怡他们已等得好一阵。

舒静怡见他们终于回来，迎上去问：“大哥哥和庭耀哥哥怎么回来得这么迟？是不是遇到什么事情了？”

徐庭耀被舒瑾的话说得心中郁结，勉强道：“没有。”

舒瑾也不回答舒静怡的问题，只说：“不早了，准备回去吧。”

舒静怡目光在舒瑾和徐庭耀身上转一转，闷闷“哦”一声。

卫灵儿亦偷偷看得他们两个人几眼。

她注意到徐庭耀脸上的不自在，也注意到舒瑾眉眼之间隐约可见的不快。

他们是……闹矛盾了？

可，为什么？

卫灵儿窥知不到缘由，略略思索便放弃，他们的事，她知道的太少。

不管怎么样，他们一行人踏着夕阳离开猎场时，收获颇丰，可谓满载而归。

后来，和舒瑾、卫灵儿他们不同路的徐庭耀与他们分开了。

徐庭耀骑马回到徐府。

翻身下马后，命随从将他带回来的猎物都送过去厨房。

才交待完这件事，徐庭耀余光瞥见妹妹徐嘉敏的身影，回头看过去。

徐嘉敏和徐庭耀一样刚刚回府。

视线扫过随从手中提着的野山鸡野兔子，徐嘉敏又看一眼徐庭耀，皱着眉说：“哥哥最近很闲啊。怎么？是非要沦落成舒瑾那个整日无所事事的样子才高兴？”

徐庭耀失笑：“他虽无一官半职，但也不见得无所事事。”

徐嘉敏对徐庭耀的话不置可否，又恍然意识到什么问：“哥哥今天是同他去射猎的？”

徐庭耀同徐嘉敏往府里走。

他一点头说：“也是正巧碰上了，同行的还有他的两个妹妹、表妹以及范家的二少爷范青嵘。”

徐嘉敏闻言，瞥向徐庭耀，眉头皱得更深：“哥，你不觉得你这些日子去郑国公府去得太勤快了一些吗？往前你可不会这样频繁往舒家跑！”

徐庭耀被妹妹的话说得噎一噎。

而后又听见徐嘉敏道：“事出反常必有妖。”

“哥哥难不成背着我偷偷在和舒瑾谋划些什么？不然你总找他做什么？”

“或者……”

徐庭耀好笑问：“或者什么？”

徐嘉敏偏头盯一眼徐庭耀：“或者哥哥你相中了卫家的小娘子，故意上舒家同人套近乎去了。”

舒家的几位小娘子，他们认识已久，从来没见过她哥这般。

不是舒家的小娘子便唯有那位表小姐了。

那一位表小姐她见过，甜美可人，温婉恬静。

她哥喜欢的居然是这样的小娘子？

徐嘉敏脑海闪过诸多想法。

觉察到些许自己妹妹心思的徐庭耀：“……”

“没有的事。”徐庭耀表情严肃两分，“这样说，对卫小娘子也不好。”

徐嘉敏见徐庭耀否认，没有继续说这个。

她转而道：“那哥哥果然是背着我在和舒瑾谋划什么事？”

“这个也没有。”

“嘉敏，你别胡思乱想。”

徐庭耀说着，伸手想去摸一摸徐嘉敏的发鬓。

然而手指尚未碰到自己妹妹的发丝，已然被身手敏捷的徐嘉敏轻松躲开了。

徐嘉敏撇下徐庭耀，径自往前走去。

徐庭耀不得不收回手来，又不禁摇头失笑，自己这个妹妹，当真和别人家的妹妹很不一样。

然而看着徐嘉敏远去的背影，徐庭耀一时回想起舒瑾问他的话。

连平常不在意这方面事情的妹妹都冒出这种想法，也不怪舒瑾会怀疑他。

但他对卫灵儿并没有那些心思。

只是……

徐庭耀微拧了眉。

他也知道，自己虽然做得些努力，但都用处不大，要和卫灵儿熟络起来亦没那么容易。

何况，这些日子接触下来，他不曾在她身上发现别的什么端倪。

他想查探的事，光靠他自己想从卫灵儿这里找到线索，怕是有一些难度。

卫灵儿毕竟是舒瑾的表妹。

再怎么样，他也不可能用对待犯人的那一套去对待她。

关于卫灵儿家里的一些事情，他此前通过别的方式掌握了。

父母去年忽然遇难，留下她和一个年幼的妹妹，卫家那边的亲戚不安好心，个个靠不住，祖父祖母、外祖父外祖母皆不在人世，算来算去，竟然只有一个出嫁的姨母关心她们、可以投靠。于是她带妹妹北上邺京，来投奔薛夫人。

这些看起来都没有太大的问题。

可自己父亲之前的举动，显然是有些因由的。

从时间上看，他父亲去年去江南那段时间，与卫灵儿父母出事的时间吻合。

但是明镜门没有收到过抓捕卫灵儿父母的指令……

倘若他父亲认得卫灵儿或是卫灵儿父母，为何面上只当作不识？

卫灵儿父母的死，会和他父亲有关系吗？

徐庭耀直觉并不是这么一回事。

却又心知，凡事得看证据，单凭直觉无用，而目下，他想要弄清楚真相，光靠自己也有些吃力。

舒瑾和卫灵儿的关系似乎不错，舒瑾对卫灵儿亦颇为关心。

或许，舒瑾会知道些什么，但这意味着，他需要向舒瑾坦白一些事。

另一方面而言，若是最糟糕的情况，舒瑾知情确比不知情更好。

徐庭耀站在庭院里，想到此处，不觉眸光沉沉看着墙根处的一丛紫竹，复又慢慢吐一口气。

……

范青嵘与舒瑾、卫灵儿他们回到郑国公府没多久，便带上些他们一行人猎得的野物同任夫人归家了。薛念兰见舒静怡、舒静柔和卫灵儿脸上皆有疲惫之色，没有多留，让她们回去沐浴休息，亦未急着问卫灵儿对范青嵘有何看法。

薛念兰想着，不急在这一时。

过得一晚上之后，待灵儿冷静下来，或会想得更明白一点。

意外的是舒瑾上正院来了。

直到舒瑾离开许久，薛念兰依然坐在窗下的罗汉床上，深深皱着眉。

舒瑾过来和薛念兰说话期间，丫鬟婆子们都被屏退。

徐嬷嬷也不知这一对继母子的对话，可瞧着薛念兰这幅模样，她不由低声问：“夫人，世子爷是说了什么，叫您这个样子一直呆坐着？”

薛念兰回过神来，摇摇头道：“也没有说什么。”

确实没有太多话。

不过是说范青嵘这个人不值得灵儿托付终身。

薛念兰如何能不诧异？

范家二公子如何暂且不提，大公子关心灵儿的终身大事，这是何意？

在这件事上，不管出于谨慎或别的，薛念兰都不能不多想几分。

她之前问过灵儿的，灵儿说没那个意思。

倘若……若是……

大公子有那个意思呢？

那样，可谓最糟糕的一种情况。

单灵儿有意，她作为姨母，好劝灵儿放下，另觅良人，继子……

薛念兰闭一闭眼睛，心里沉甸甸的。

目下好在是她的猜测而无定论，但愿不是她想的那样才好。

卫灵儿不知舒瑾去正院找过薛念兰的事。

第二日，她送卫昭去学堂之后又独自折回扶风院去找舒瑾。

从夏橘口中得知舒瑾仍留在小校场，卫灵儿独自寻过去。

舒瑾正在小校场射箭。

他手中大弓上面搭了三支箭，全神贯注瞄准箭靶。

脚步声并未对他造成干扰和影响，在他松开手时，那三支箭齐齐飞射出去，甚至一并正中靶心。

卫灵儿惊叹。

在舒瑾偏头望过来时，她微笑说：“大表哥好厉害。”又问，“这个我也能学会吗？”

舒瑾道：“掌握技巧便能学会。”

卫灵儿笑一笑：“日后我和大表哥都得空的时候，我再向大表哥讨教。”

“嗯。”

舒瑾应声，转而问，“有什么事？”

卫灵儿笑容无奈：“我是麻烦得大表哥太多次，才叫大表哥觉得我是无事不登三宝殿吗？”

“可大表哥说对了，当真有一件事想向大表哥请教。”

舒瑾问：“什么？”

卫灵儿道：“我来是想问一问大表哥，长辈帮忙牵红线的那一份好意，该如何婉拒？”