深宫院墙长得一眼望不到边, 东大门旁的小门处，一个小黄门正冷得在马车旁时不时跺脚。

天色将明未明，他提着一盏灯笼, 看一眼已经没了烟花表演的天空, 嘴里嘀咕，“这样的冷天，要不是给的赏银多, 谁稀罕干这差事。”

也不知等了多久，宫门终于打开, 一个女子的身影从拐角处转了出来，她披着黑色的斗篷，宽大的帽檐遮住了整张脸，小黄门提灯过去一瞧，给吓了一跳，只见那黑色帽檐下, 是一张白得吓人的脸，活似个刚刚从棺材里钻出的女鬼, 要不是灯笼找出这女子长长的影子, 小黄门险些落荒而逃。。

“蒋……可是蒋家小姐？奴才是紫云姑娘交代, 来……来送您回去的。”

宫门处只停了辆小小的旧马车，马车上连个暖手炉也没有，周围更是没有一个侍奉的仆从……换做以往, 蒋携芳必定会觉得受辱，然而此时，她一言不发就爬上了这辆寒酸的马车，任由那个卑贱的小黄门赶着马车将她带离了皇宫。

烟花没了，天上落雪。

蒋携芳用力将斗篷裹紧, 还是冷得直打颤，麟德殿偏殿里的一幕幕不受控制地涌上心头。

——呀！这位大人是……蒋小姐，您怎么和这位大人……

——蒋小姐，这可怎么办？

——蒋小姐，好在只有我一人知晓此事，您快，快穿好衣裳，我找人将您送出去，就当没有此事。

——快呀！快些！有人要来了！

——蒋小姐，您怎么在发抖呀？这样可是会叫人发现的……

——快呀！蒋小姐！快出去啊……

周遭一片黑暗，一丝丝光亮也看不见，只有那个提着宫灯的紫衣宫女是亮着的，只是她的身形不断变大、不断变大、不断变大！最后充斥她整个视线的，只有那宫女面上担忧、嘴角却冷笑的扭曲面孔，阴森森像是毒蛇的獠牙，咬住她就要往地狱里拖拽！

蒋携芳一下睁开眼，胸口喘得像是即将憋死的老人，她双手死死抓着被子，双眼在漆黑的屋子里睁到几乎要开裂。

原来她已经回到了家中，正躺在自己闺房里。

她发出的动静惊醒了帘外的侍女，侍女举着油灯走近，“小姐，您怎么了？”

蒋携芳转过眼睛直直看着她，“怎么还没天亮？”

那侍女道：“小姐，您回来后才睡下不到半个时辰。”

屋子里瞬间响起蒋携芳尖锐的声音，“我问你怎么还没天亮！”

侍女被吓得哆嗦一下，“还有一个时辰，再有一个时辰就天亮了。”

蒋携芳浑身都发起抖来，侍女也不知她是怎么了，正不知所措，忽然听见蒋携芳道：“备水，我要沐浴。”

侍女劝道：“今日除夕，这会子府里的人都歇着了，灶下也没有……”

“我让你备水！”蒋携芳尖锐到近乎凄厉的声音响起，她以往虽然脾气也不好，但从来没有这副样子，瞧着竟像是疯了，侍女不敢违抗，只得出去找了人烧水。

几个小丫头睡梦中被喊起来，慌里慌张地烧好水往房里送，等一浴桶的水灌满，她们下意识想要服侍，却都被蒋携芳赶了出去。

明亮的烛火下，少女脱下衣裳，烛光照见她细腻的肌肤上添了几道青紫的男人指印，她一下像是被烫着了眼，慌里慌张熄灭了烛火，然后急急迈入了浴桶中，直到此时，一直被忽略的疼痛才撕裂般从身下传了上来，蒋携芳被迫回忆起今晚在偏殿里经历的一切，回忆起那个男人是如何在她身上……

“啊……”

她一下凄厉地叫喊起来，发了疯一样砸浴桶里的水。

守夜的丫鬟坐在帘子外，听着里边的动静，不耐地撇撇嘴，心道：也不知又发的什么疯，回来后就变了样子。

不过这也不关她的事。

丫鬟打了个哈欠，心里惦记着府里新年会给的赏钱。

终于天亮，蒋携芳却是病了，一直到晌午仍倒在床上恹恹不乐，她对侍女道：“快，去请爹爹来看看我。”

侍女自然应是。而此时蒋家大堂内，蒋尚书正跪在大堂内接旨，想起已经回家的女儿，他心里抱着几分侥幸，然而在听完內侍监宣读旨意后，他人傻了，圣旨上说儿子买通宫人盗窃贡品，斥他教子无方连家都管不好更没资格管理国事，就将他的官职给削了。

听到这个结果，蒋尚书目眦欲裂，他接过圣旨就往內侍监怀里塞金子，內侍监可不敢收他的钱，更不敢直接说出陛下的打算，见他一副不知情的模样，便暗示了一句，侯爷还是去问你的好闺女吧！

蒋尚书，现在只剩下宁安侯蒋婪仁了，蒋婪仁目送內侍监离开，然后就径自去找了自己的女儿。

蒋携芳遭受巨大打击，整个人都浑浑噩噩，正是需要父亲关怀的时候，见父亲这么快就到了，她心中无限委屈正待诉说，刚刚爬起来，却被父亲甩了一巴掌。

啪的一声，屋子里所有人侍女都呆住，蒋携芳脑袋歪向一边，神情还呆怔怔没有回神。

“你说，你昨晚都干了什么好事？”

蒋婪仁的这句话落下，蒋携芳才终于感觉到脸上的痛楚，她半边脸火辣辣地痛，抬头不敢置信地看着他。

蒋婪仁对上她的目光，气得不停起伏的胸膛也停了一停，仿佛这才回归理智，他挥挥手叫下人都退下。坐在蒋携芳床前道：“你知不知道，陛下削了为父的的官职，那內侍监收了好处才暗示我来找你，你昨晚干了什么好事，快说！”

蒋携芳闻言，一下忘了父亲刚刚打过她，她愧疚又慌乱地缩起来，在父亲的逼问下也不敢吐露自己昨夜失身给一个陌生男子，只吞吞吐吐地说了自己的谋划，“我……我还没进去，就被发现了，事情没成。”

蒋婪仁指着她，“你怎么如此糊涂！”

蒋携芳泪水夺眶而出，抱着膝盖不敢说话。

蒋婪仁恨铁不成钢地将她骂了一顿，才甩手离开。

然而一走出女儿屋子，蒋婪仁面上那又气又怜的神情就消失了。其实他早就知道昨夜蒋携芳的谋划，否则也不至于昨夜女儿晚归却不闻不问。

“没用的东西，还以为那么晚回来，是事情成了呢！”

但此事也不能全怪他女儿，他女儿如此貌美年轻，天子都能将人赶出来，可见天子多不是个男人。蒋婪仁甚至怀疑，天子压根没有男人的能力，他不信有哪个男人面对美人儿投怀送抱还能视若无睹。

事已至此，将这废物女儿打死也没有用，倒还不如多找找门路恢复官职。虽然他如今已被贬职，但女儿的名声还没坏，终归她是郡主亲生，要找个合适的联姻对象还是不难。只是那些世袭罔替公侯之家的世子是攀不上了，可门第低一些的他又看不上，毕竟这些人不能为他带来助力，更不能走动关系让他官复原职。

蒋婪仁眸光一闪，忽然冒出一个主意：不如，将她嫁去给礼部尚书做续弦？礼部尚书最近倒是颇得陛下看重，应当是能在天子跟前说上话的，况且礼部尚书过了年也才三十八，比他还小两岁，叫他一声丈人也不亏了。

女儿养大这么多年，也该收回本了，更何况她还让他儿子背了黑锅，他儿子名声已经有损了，再这般下去将来如何寻到门当户对的媳妇？

***

礼部尚书此时已经忙疯了。

原本这些日子就一直在忙除夕、新年、元宵的节日，好不容易弄妥当，以为过年能好好歇几天，谁成想天子想不开要在半个月内大婚。

伴君如伴虎，皇帝自己抱着美人逍遥快活，却要叫他们这些底下人忙秃了头。礼部尚书已经好几日没有好好歇息了，别人除夕夜痛快畅饮团圆守岁，他除夕夜还要在官署内办差，最后实在撑不住趴在案前睡了一会儿，还因为睡得太沉口水流得太多而被属官当面撞见。

礼部尚书只觉颜面扫地，每看见一个人，都觉得他们背地里在嘲笑他睡觉流口水。

好不容易太后召见，礼部尚书简直大松口气，飞快逃离了礼部官署往内宫而去。

仁寿宫中，崔太后原本是要关心一番天子婚事的操办，见到礼部尚书很是吓了一跳，只见这位年纪不到四十的臣子眼下乌青眼袋浮肿，简直像是苍老了十岁。

崔太后转瞬间想明白缘由，叹了口气道：“辛苦你了。若不是陛下任性，也不至于将你累成这样。”

礼部尚书忙道：“太后言重，此乃下官本分，下官并不辛苦，天子大婚乃国之大事，下官七日七夜不睡觉也要将这差事办好！”

尽管礼部尚书竭力表现得精神奕奕，但崔太后哪儿能看不出他的疲态，她要是真看不出，要么是她瞎了，要么是她不想管装作没看见。因此崔太后叹了口气，对身边女官道：“我这两位女官就到你那里分担一些，还有给皇后下聘的礼单也送过来，由我批完你再送去。”

听见太后老人家愿意分担，礼部尚书大松口气，感激不已地拜了几拜。

而另一边，永华殿中，花宜姝已经收到了尚服局送来的皇后翟衣。

时间虽然赶得及，但这翟衣是天子登基时太后就命人缝制的，因为当时并不确定皇后人选，所以这件翟衣在制作时设计了方便修改的形制，依照花宜姝的尺寸将腰肢改细、将下摆延长，却丝毫无损这件翟衣的雍容华贵。