用过晚膳，赵滢先回了荷风院，而薛玉润又练了一个时辰，赶在太皇太后入睡前鸣金收兵。

她走出琼珠殿时，天色已经全然暗了下来，不知从哪儿飘来隐约的笛声，如泣如诉。

薛玉润环顾四周，不由打了个寒颤。她有点儿怕黑，白日里令人望而欣喜的浓荫绿柳，在浓郁的夜色之中显得分外的诡谲幽暗，就好像……

“我好像看到那棵树背后藏了个人，她的头发在飘——喔，是柳枝啊。”薛玉润的声音起初很轻，等宫侍提灯一照，她大松一口气。

灯火壮了胆，她的好奇心又占据了上风：“珑缠，你说，我如果现在去僻静处晃悠一圈，会不会也能遇到什么画中仙、花下魂呀？”

珑缠走在她的软轿旁，哭笑不得地道：“姑娘，这又是哪本话本子看来的？”

说到这个，薛玉润就来了兴致：“长离居士的《相思骨》。旁人都爱写些佳人相思成疾、香消玉损的故事。长离居士不一样了，他写的是檀郞为心上人萧娘而亡，不愿饮下孟婆汤转世投胎，宁愿受油烹火烤之苦，当个见不得光的鬼，也要留在萧娘身边护她周全。”

这可比那些才子抱得佳人归、坐拥三五美妾的故事不知有意思到哪儿去了，珑缠微微睁大了眼睛：“那他们最后相认团圆了吗？”

薛玉润幽幽地叹了口气：“我也不知道，我才看到第一册 快结尾的地方，刚到檀郞化鬼、萧娘立誓复仇，余下的话本子都收在先生那儿呢。还是竹里馆的珍本，买都买不着了。”

那一套五本的《相思骨》，就是薛玉润贴在墙上的“兵家必争之地”。

珑缠沉默片刻，感同身受地道：“难怪您今儿差点练到连晚膳都不想吃。”

“那是。先生好不容易松口，我可不能错过这个机会。”薛玉润靠在步辇的椅背上，脸上是势在必得的神色：“竹里馆的第二册 珍本里，据说还画了化鬼的檀郞呢。”

“书里说，从前的萧娘是‘桃叶眉尖易得愁’，而檀郞‘神姿高彻，如瑶林琼树’……”薛玉润对看过的第一册 了如指掌，她正打算对珑缠好好讲述一下檀郞和萧娘感天动地的故事，却瞥眼瞧见远处一道月白色的身影。

她话音一顿。

烛火昏暗飘摇，少年在泼墨似的夜色里朦胧得不甚真切。只觉得他踏月而来时，肃肃如松下风。走近了些，借一抹月色清辉，终于瞧见他鬓若刀裁，眉如墨画，迎着幽扬的笛声，真如画中仙、花下魂一般，“神姿高彻，如瑶林琼树”。

“檀郞……”薛玉润神思微恍，下意识地低声喃喃。

少年如画的眉眼微微蹙起，声音带着与热夜不符的寒意：“唤谁呢？”

这冷冰冰的声音瞬时将薛玉润唤回了神。

“陛下怎么来了？”步辇止步，薛玉润半跳下步辇，在少年面前福身行礼。

“朕随意逛逛。”楚正则看她一眼——薛玉润的脸上写满了“怎么是你”的遗憾——楚正则抿了抿唇，沉声道：“倒是你，方才在唤谁？”

他的声音冷凝，薛玉润没听出藏在无波古井下的惊涛，理直气壮地道：“喔，我唤的檀郞。”

那一瞬，她还以为檀郞从书里走出来了呢。

“檀郞？”楚正则声调舒缓，嗤笑了一声：“你又不是萧娘，唤什么檀郞。”

“你怎么知道我不是萧娘？”薛玉润跟他相争惯了，想都没想就先反驳。待反驳完，她忽地回过神来，狐疑地看着楚正则道：“等等——你怎么知道‘萧娘’？你看过《相思骨》？你不是从来不看话本子的吗？”

楚正则一默，立刻摸向自己腰间的荷包。可薛玉润也长了记性，右手敏捷地握住他覆在荷包上的左手：“我就知道你要拿肉脯堵我的嘴，哼。”她说着，左手一把攥住他的袖子，不许他借机离开。

“皇帝哥哥，你那儿是不是也藏着竹里馆的珍本呢？”薛玉润逼近了些，仰着头，期待地想听一个肯定的答案——楚正则低首望进她黑色的眸子里，星辉与灯火在她眸中熠熠，他看到了小狐狸翘起的尾巴。

楚正则瞥她一眼：“你觉得，朕就算有，朕会违逆钱夫人的意思，把话本给你吗？”

他语调平静，脸上神色浅淡，可薛玉润硬是瞧出了“你想得美”这几个大字。

薛玉润重重地“哼！”了一声，气鼓鼓地握着他覆在荷包上的手，借着他的手指打开了荷包，然后飞快地从荷包里捏了两块秘制肉脯，放进口中。

楚正则：“……”他面无表情地系好荷包。

薛玉润吃完了秘制肉脯，心情大好，也不计较楚正则不肯给话本子的事儿了。

她净了手，循循善诱地对楚正则道：“陛下，你看了话本子，却又无人可说，这感受是不是很不好？你看，我就很愿意陪你聊。比如，化鬼的檀郞是不是很好看？檀郞成鬼王了吗？萧娘见到檀郞了吗？”

薛玉润想自己看下去，可要等太久，心痒难耐，忍不住连珠问道。

“檀郞”这两个字吵得楚正则耳朵疼：“朕感觉很好，朕无需跟人说。”

“那就只能在乞巧节夺魁了。”薛玉润闻言，立刻无情地将楚正则抛下，而是踱步到珑缠身边，轻轻抚摸了一下彩鸾归令云和筝，慨叹一声：“我只把话本子带去了识芳殿一次，怎么偏忘了把话本子放进书堆里藏好，被先生发现了呢？”

这是今年初的事。

在宫中时，薛玉润在识芳殿进学。二公主已经出阁，三公主又嫌钱夫人严厉，所以都不跟她一块儿上学。宫女宫侍肯定不敢翻她的东西，只能是因为她自己忘了理好，所以让先生一眼就看到了桌上的话本子。

楚正则轻咳了一声，咽下了揶揄，保持了缄默。

薛玉润微微鼓起腮帮子，没有意识到楚正则异样的沉默。

楚正则静看了一会儿薛玉润遗憾而懊恼的神色，移开视线，忽而低声道：“你不想比，就不比。朕要一套话本，即便是市面不再流通的珍本，也不是什么难事。”

就是要小心点，别被太傅和少傅发现了。

他本已提前请太皇太后周旋一二，让薛玉润不必比试。只是没想到太皇太后把选择权交给了薛玉润，而钱夫人跟蒋山长对上，给薛玉润开了个这么诱人的条件，让她当即就下定决心要比试。

“陛下，你不是一直对话本子嗤之以鼻的么？”薛玉润难以置信地看着楚正则，三步并做两步地走到他身边来，踮起脚尖，手背贴在他的额头上，嘟囔道：“也没发热呀……”

温热的手贴在他的额上，淡香拂面，楚正则微微侧目：“……你不如摸摸你自己的额头。”

薛玉润这次倒是乖乖地往后退了两步，想了想，道：“陛下，求到姑祖母跟前的人就是你吧？”