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一夕巨变。

天子进入持续的高热, 偶尔苏醒，连进食都困难，肚子里更存不住吃食。

这样点灯熬油，油总有熬干之时。

某日睁眼半晌, 好不容易能说话了, 天子自觉到了弥留之际, 便再度唤来内阁请了玺印，重叙上回不曾拟完的遗旨。

皇妃罪行恶重，除开对谋杀大行皇后之外, 还被查出明知庞贵人有那毒香，却还是设计令其与天子亲近。

此罪, 比庞贵人之恶更甚。

按天子旨意，最终皇贵妃之位被夺，且法办国公府。

而这样丧德之人, 其子已不配为继。

能做出这些决定, 足以见得天子恨极了皇妃。

至于继任人选，在同长公主长聊过一场后, 他阖目思索良外，最后于破碎的呼吸之中，缓缓吐出一个人名：睿王。

据长公主所说，睿王哑疾已有好转，能与人交谈，且本还打算，今年来参加万寿宴的……

“万寿宴……”天子盯着屋顶的彩梁，两眼空洞：“今年的万寿宴, 朕怕是等不到了……”

他念着大行皇后的闺名, 眼瞳涣散, 渐无光泽。

当夜子时二刻，天子驾崩。

帝逝，举国服哀。

丧仪繁琐，小敛大敛都颇耗时日，僧尼设坛诵经，道场日日梵吟不断，亦随处可见着素服的身影。

守灵的人换了一拔又一拔，宫里的嚎哭绕着每块砖壁，真鬼听到了都要打冷颤。

而诏狱这个地方，从来都是比地狱，更让人退避三舍的。

一进去，入目便是难以落脚的黑，连地砖都结着一层厚厚的油，两者结合，再亮的火把都照不清。

囹圄之地，排不出的疫疠之气，犯人或体如筛糠，或奄奄一息。

一声惨叫有如兽哮，徐贞双被吓得崴了下脚，得来带路卒子不耐烦的神情。

很快，地方到了。

牢室的门被打开，靠墙的方向，赵东阶看了过来。

徐贞双抚定心口，提着匣子走过去。

她蹲下身，把匣子里的酒菜逐一摆开，末了又取帕子沾了水，递给赵东阶。

赵东阶没说话，沉默地接过，把那餐饭给吃了。

等他喝完壶里最后一口酒，徐贞双问：“为什么藏甲胄，你想造反？”

酒足饭饱，赵东阶重新靠回墙边，唇角挑起一点弧度看她：“现在来说这些，你到底是想问什么？如果我说只是收来观赏的，你信是不信？”

徐贞双没说话，但持续与他对望。

眼神胶着到最后，赵东阶最先移开眼，伸腿踢了踢匣子：“滚吧，别再来了。”

徐贞双笑了笑，一边收着碗筷，一边轻声说：“本来当个逍遥公子多好，非要把自己作践成这样……现在可好，没有回头路走的感觉，是否舒称又刺激？”

收拾完碗筷，她打开匣子的最后一层，取出笔墨，再慢慢将纸铺在地上。

赵东阶饶有兴致地看着：“你弟弟还活着？何必费这份心，我早说过了，他和你的死都与我没有干系……你替谢枝山忙活这些，是觉得我一定会听你的？”

徐贞双在他的嘲讽中静静做着自己的事，待研完一小块墨后，她平静地望了过去：“我知道你不在意乎我，那太后呢，你真能全然不顾她？”

“什么意思？”赵东阶锁视着她，目光阴寒。

“有人说了，太后醒还是不醒，醒了是瘫还是残，就看你的孝心了。”说着，徐贞双又自袖中取出指头大小的瓷瓶，从当中倒出两粒红色的丸药来。

“安静些去吧，把这辈子的贪嗔痴都带走，下一世，就做个顺和的人。”说着这些话，她甚至笑了一下。

赵东阶凝目而视，貂黑的眼里渐有戾气漫上来。

他冲过去，先是掐住徐贞双的脖子，将她掐得快要歪斜之时才松了手，拇指停在她的唇：“你这是要跟我一起死？”他贴过去，呢喃着问：“这算什么？殉情？”

徐贞双气息一片乱，整个人委顿在他手里，只有拼命咳嗽的份。

赵东阶把匣子拖过来，从里面找来水壶：“干吃多难受，不如化着喝，你说呢？”

“……好。”

听他的话，徐贞双从地上爬起来，找出一对酒杯倒上水，再将那两丸药分别放下去。

赵东阶屈腿看着她：“不如你先喝？”

徐贞双很冷静，把笔递给他：“你写，写完我就喝。”

赵东阶动了动眉毛，弯着身子，很快填满了一张纸。

他将笔往墙上一扔，端起个杯子，朝徐贞双勾了勾手：“过来吧，我喂你。”

徐贞双毫不犹豫凑了上去，远山眉下一双密密的眼帘，唇色红淡，不施朱脂。

赵东阶点着她的下巴，在那唇上抿了一口，接着，把酒杯慢慢送近。

在杯沿递到唇边之际，徐贞双眼也不眨，甚至主动向前要去够，然而下唇才碰到瓷片，赵东阶却忽然将那杯口倒扣，接着手化作刃，肘弯抬起。

徐贞双脖子一歪，被他接了个正着。

单手揽住她，赵东阶自怀中取出一包药粉，赫然便是上回在教坊司顺走的那包。

拆开折面，他悉数倒入另一杯水中，再凑到鼻边闻了闻：“乌金散啊，终究是差了一程……”

入口入喉，不过两三息的事，赵东阶抱着徐贞双躺在地上，缓缓阖起双目。

最后的动作，是将那酒杯摔在了墙上。

动静吓到角落里的一只壳虫，它不安地煽动翅膀，沿着一隙地窗飞了出去。

诏狱外头，月光洒在房檐的瓦楞上，像是层层薄霜。

……

次日，锦衣卫传来消息，赵东阶畏罪服毒，自尽于狱中。

在其身侧留有一纸供状，那供状中写得清楚明白，指使人对福船下手的并非谢枝山，而是他。

按其所述，御史台接过案子复审，果然将当中疑点一一对上。

待丞杂将案本出具，经内阁与司礼监共议之后，谢枝山终于等来了清白。

他获释那日，司滢与谢母站在大理寺外。

等人出来了，帮着系好披风，再递上一块雪白的豆腐。

生豆腐的味道实在不怎么样，谢枝山强忍着难受吃完了，接过司滢给的果脯，面色才缓和些。

谢母一遍遍替儿子拍着身上的杂草和尘屑，终于流下两眼真热：“这地方别来了，你娘受不住……再进一回，我真要去找你爹了。”

“是儿子让娘提心了，儿子不孝。”谢枝山跪下，结结实实给母亲磕了三个响头。

谢母扶起他，一行人折返家中。

马车来了两辆，奇怪的是谢枝山不愿同司滢共坐，非要自己独乘一辆。

等回了府里，他去家庙上香，司滢则跟婆母到厅前，应付了下闻讯而来的客人。

待送走客人后去家庙找他，听闻已经回了陶生院，可她往陶生院去，找遍地方也没看见他的影子。

“人呢？”司滢嘀咕着四下望。

织儿也纳闷得紧：“郎君是不是也去接待客人了，同少夫人错了条道，才没碰着？”

兴许是吧，但这样招呼也不打一声就消失，让人找着有些恼火。

有那么一瞬，还以为他又出了什么事。

“算了，由他去吧。”司滢没再理会，正想去厨房看一眼午饭，这尊佛终于出现了。

他换过衣裳，带着一身水气走到她跟前。

司滢上上下下扫视他：“你这是……忙什么去了？”

谢枝山腼腆地笑了笑：“我洗了两三遍……”他伸出一只手：“你闻闻，身上还有没有味？”

“……”还真是跑去洗澡了，司滢的心落回腔子里，但又奇怪：“怎么不在房里洗？”

谢枝山没答，倔强地伸着手：“你先闻闻，还有没有味？”

大抵是一会儿真要出门或会客，怕有牢房里的霉馊味，司滢碰着闻了闻：“很干净。”

听她说干净了，谢枝山这才敢近身：“我不在房里洗，是怕熏着你。”又扯着她一角袖门：“你累不累？要不要去床上躺着？”

司滢耳腮一红，睫毛也乱抖起来：“你，你别闹了，大白天的上什么床？”

怎么会有人面皮这么厚？就算在牢里素了这么久，也没有一回来就……做那事的道理吧？

又羞又气，司滢往他牙蒂的方向看了看，使劲抽回袖子，灵活地往旁边一避。

她两条腿倒得飞快，逃出了房间。

本以为这就作罢了，哪知吃饭的时候，谢枝山又作妖。

为给他补身子，司滢张罗了好些菜，当中自然也有她喜欢吃的。

譬如鹌子水晶脍，只她才要去挟，谢枝山便挡了过来，把黄芽甘豆汤移过去：“娘子喝这个罢。”

就这一回，尚还可当作丈夫的温存体恤。

司滢道了声谢，勉强喝两口，又想吃荔枝白腰子，可这回，谢枝山直接把他炖的补汤替了上来：“娘子多喝汤，对身子有益。”

望着眼前两碟子汤水，司滢看了眼雕花蜜煎，已经不大敢动手了。

谢母在旁边看得直皱眉：“你是不是牢房蹲傻了？别闹你媳妇，让她痛痛快快吃一餐不行？”

说完，把雕花蜜煎整盅端到司滢跟前：“吃你的，别理他。”

挨了挤兑，谢枝山再没敢插手。

他瞧着那蜜煎，冬瓜做的，虽然瞧着油腥重，但应该也算益食。

一餐饭吃完，谢母问：“听说睿王……新皇快要到了？”

谢枝山忖了忖：“应当明后两天会到。”

这么说来，应该只有今天能歇了。

谢母起身：“去吧，别糊在我这里，大好时光，你们两口子该亲热亲热，我去家庙找你们爹聊一会。”

夫妻两个被赶出正院，只得往陶生居回。

才走一小段路，谢枝山忽然拉住司滢手臂：“娘子累不累，我抱你可好？”

后头织儿时川都跟着，前头的苗圃还有下人在翻土，司滢紧张地避开：“我不累，你走你的，别动我。”

“娘子当真不累？”谢枝山跟上来，又紧张地提醒她：“小心踩阶，慢慢来。”

一路就这么黏缠着，回到了陶生居。

司滢烦不胜烦，且升起些担忧来。

哪里的牢房都死过人，他这回蹲这么久，不会是被邪祟沾身，在撒臆症吧？

但回想一下，明明回府的时候跨过火盆，甚至袍子的边都差点被燎了。

该做的驱邪事都做过，所以……这到底是怎么了？

司滢着实担心，便在谢枝山强行把她搬上床的时候，抱住他的头：“你是不是疯了？怎么一心想着那事？”

谢枝山愣定了下，才发觉她误会了。

他小心翼翼揽住她的腰，声音在她的掌心里头矜持起来：“娘子怎么说这样的话？我不是为了那个……我……忍得的。”

司滢愕住：“那你是为什么？这大白天的就，就把我往床上搬。”

谢枝山烟视着她，颇为动情：“娘子既有了身孕，自然是要多歇息的。”

说完，又款款深深地望向她的小腹。

这下，倒是真相大白了。

司滢放开那颗脑袋，一臂支出老远：“谁告诉你我有身孕了？”

谢枝山被迫抻着脖子，眼梢往下打，似乎不解。

司滢在那留有细茬的下巴顶两下：“四表弟跟你说的吧，他的胡话你也信？要真怀了，婆母能不知道？”

谢枝山张了张嘴：“不是头三个月，不能让其它人知道？”

司滢算是发现了，男人在这种事上，就是一幅认死理，还要不懂装懂的蠢相。

“我们中州没有这个说法，况且就算不能同其它人说，婆母还用瞒？”她有些费解：“朝堂上的事，还有算计别人的时候，怎么不见你这么……痴？”

说起来，这上头还真有事要问。

司滢正色起来：“你当时让我扮大行皇后的妹妹，就想到今天了？还有，你让我亲近皇妃，让她放松警惕，都是早有预谋的对不对？”

谢枝山尚且沉浸在受骗的空欢喜中，他悲伤地看了眼她的小腹，最后横躺上去：“饭是一口一口吃的，你真当我活神仙，什么都掐得到？”

俩人调整了下姿势，司滢半坐起来，身后两个圆墩的迎枕，身前一颗鸦黑的头。

她捋着谢枝山的耳朵：“那如果我不亮那枚玉佩，皇妃会不会……”

谢枝山很干脆，直接扔了不会两个字：“她身后有国公府，扶植外戚，将来党同伐异都是有可能的。最重要的是，能对大行皇后下那样毒手，便足以证明她是个有野心的人，起码不是善类。”

就那种种过往来看，确实并非善类，司滢这头还思索着，又听夫婿添话道：“我去过云平寺这事她早就知道，国公府那头，不止一次试探我是否知情。”

司滢立起眉头，明白他的顾虑了。

既然屡屡试探，起码是存了五分怀疑的，而倘使小皇子真继了位，国公府便会逐渐掌权。

一旦有了权势，就算为了那五分怀疑，也肯定会想法子除掉隐患，才好高枕无忧。

正挖空心思想这里头的事，一根手指轻飘飘划过司滢的颈。

看过去，谢枝山纯良地冲她笑了笑，过去攀肩贴耳：“既然娘子还没怀，那咱们……找点事做？”

果然臭德行，司滢满脑门子的包，杵开他：“国丧呢，怎么使得？”

“不妨，”谢枝山在她肩上挖了一道，扣住手：“正好可以给娘子……学学本事。”说罢掀开衣摆，邀她前来摧折。

司滢缩了下手，偏偏这人得了便宜还卖乖，口齿不清地捞住她：“娘子千万要珍惜这会儿，过了今日，我一时半会不得空的。”

气息呵得司滢笑了几声，且他嘴上说不得空，却又悄悄填满她掌隙的空。这样把戏，火辣辣的地方变成了她的脸，水中捞月，月儿又像蝎子尾，还不是说塌就塌。

但谢枝山没有说大话，那日过后，他着实忙好一阵子。

有的是要跟的公务，要应付的人，还有亟待收拾的一堆尾摊子。

任上的事司滢不太懂，只能在吃睡上头，尽量让夫婿省些心。

有时下值早了，司滢被迫玷污过他的道体后，同他一头躺着，会听他说些朝堂上的事。

当然，也有取笑陆慈在岳丈跟前像孙子的时候，但笑完兄弟，往往谢枝山亦能与之共情。

毕竟在舅兄跟前，他也得矮三分。

再有，就是与新帝相关的，后宫的事。

新帝即位，后宫空无一人。这样当口，哪家有未嫁女儿的都想塞进去，袁家也不能免俗。

袁逐玉初时扭扭捏捏的并不怎么情愿，又说自己比新帝大几岁，跟个年纪小的男人不一定合得来。

袁大人和袁夫人急得眉毛跳舞，司滢则借哥哥的耳报神，趁新帝去长公主府的那日，带着袁逐玉出街。

离不远的地方，马车找了个合适的位置猫着，见到了新帝的模样。

十六的少年郎，有如还在抽条的柳枝，他穿着素而无纹的行衣，因在寺中修行过，目光如水，且行止不急不缓。

与人说话时，仿佛能听到他语速有多慢。身上的那份静，令他哪怕处于马嚣人声当中，整个人还是现世安稳的姿态。

天宇静阔，像能破空的青烟似的。

过后，司滢把谢枝山的意思转告袁逐玉：“其实你要真不想，咱们谁也不会真逼着你，但出家当姑子这种话还是想清楚些，总挂在口头上，姑母姑丈听了也难受。”

兴许是瞧上了人，兴许是听进了话，总之见天嚷嚷着要出家当姑子的袁逐玉，最终也成了采女中的一员。

不知谢枝山背地怎样使的劲，皇后的位置，最终落到了袁逐玉的头上。

还有一样为人所关注的，便是太后了。

躺半个多月，太后虽然醒了，但喉咙烧哑掉，人也成了偏瘫。

偏瘫不算太严重，只她虽然能动，但步态很不稳，右腿走一步划半个圈，让人看了很不落忍。

新帝听从太医提议，将其送去嵊城的行宫静养。

起驾那日，司滢陪着婆母去送行。

太后半躺在金玉攒尖的行辇之中，两眼直直看着胞妹。

谢母倒是坦然，替她理领子擦脸：“去吧，好好养着，看看花看看鸟，下半辈子安安静静地过。百年之后，你做的事我不会与爹娘提起，倘使你比我先走，投胎的时候咱们都记住了，别再当亲姊妹。”

锥心刺血般，太后动了动嘴皮子，眼里流下一行泪来。

那天回到府里，司滢没再跟着婆母去正院，自己一个人默默回了陶生居。

等晚上谢枝山回来，她枕着他的肚子，把白日里的事说了。

本以为谢枝山会跟着难过，或说些慨叹的话，哪知人家挺了挺身腰：“别想借机偷懒。”

司滢被颠得差点滚下去，连忙捶了他两下，没好气地凶他：“偷什么懒？睡觉！”

谢枝山压住她的肩：“昨晚上我也帮娘子了，今晚，不该娘子回报我么？”他手指兰花尖似的，忽又往下游：“还是说……昨夜里我没伺候到位？”

这模样活像个无赖，司滢啐他：“我头回见你，你不是这样的。”

谢枝山点点头，兜着她坐起来：“可我头回见你，就知道你是哪样的。”

这倒让司滢奇了：“我是哪样的？”

谢枝山把她转了个向，膝上支着她的腿弯。

什么样的？胆大的，气人的，以及……没能跑脱的。

他曾死而有憾，然而上天垂怜，许他重活一世，且抓住了这个没心肝的。

既然如此，肯定不能轻易放过。

司滢惊觉这厮别有目的时，一张白壁无暇的脸已经从后面欺近来：“娘子当初瞧中我，不就是图我的脸？”他循循善诱，又振振有词：“美貌单薄，要想长久得娘子的疼爱，必要勤修苦练，况且……孩儿该是已经等急了。”

司滢眼睛在他袖口打转：“哪来的孩儿？你又发胎梦了？”

谢枝山伸手摸她的肚子，羞涩地笑：“其实我掐算过了，最迟明年年底，孩儿便能抱到手。”

司滢抓住他的手，复又放开，晕着脸低啐了声：“老贼。”

初见时，她当他是尊楼作养出的世家公子，清逸有如谪仙，哪知越接近，越要惊脱人的下巴。

天菩萨，怎么就嫁了这么个人？

--- 【正文完结】 ---