◎将要还给谢大人的那份银子单独分了出来。◎

宫中的日夜轮转与桑府中并无不同, 仿佛只是一阖眼的光景，天边已泛起鱼白。

折枝起身时，谢钰已不在枕畔, 榻前的春凳上，放着他留下的书信。

折枝展开看了看，大意是他要留在宫中随皇城司追查此事，大抵数日方能离开, 让折枝先随着桑家众人回府。

折枝看完后，便顺手将书信叠好收进了袖袋里, 又独自更衣洗漱，随着宫娥往主殿与桑府众人汇合。

许是昨日行刺之事来的凶险，众人心有余悸，唯恐降祸在自己身上，眼底皆有淡淡的青影, 显是一夜辗转, 未能好眠。气色匀停的折枝立在众人之间, 便愈发惹眼。

桑砚与柳氏皆多看了她一眼, 但当着宫人们的面，也不好多说什么, 只抿唇移开眼去。

倒是桑焕的视线一直胶在她身上，从新绾好的发髻一直看到雪青色的裙裾, 令折枝不适地蹙紧了秀眉, 微侧过身去，拿团扇掩住了大半张莲脸。

桑焕却不识趣, 微眯了眯眼, 趁着众人在打点回府事宜, 缓缓踱步过来, 在折枝身旁低声笑道：“妹妹的湘水裙似乎换了。”

折枝心底一凛，握着团扇的指尖骤然收紧，蹙眉道：“大公子记错了。”

“我没记错。”桑焕仍旧是低笑：“妹妹昨日的裙面上绣着一支玉兰，裙底有银线锁边。怎么隔了一夜，便成了绣着白梅，金银丝交错锁边的了？”

折枝知道他是真的发觉了，握着团扇的指尖愈紧，一颗心快要跳出腔子里来，深吸了好几口气，这才竭力让语声平静：“大公子记错了。折枝的裙上从来都是白梅，而非玉兰。”

“是不是，唯有妹妹知道。”桑焕眯着眼睛，徐徐道：“不过真是巧合，昨日谢钰离席后，妹妹也跟着离席。之后万寿节上便闹了刺客，而妹妹的湘水裙也换了。不知我若是将这消息递给皇城司，司正会不会因此赏我个一官半职？”

折枝轻抿了抿唇，见桑砚与柳氏在一旁与桑浚说着些什么，顾不到此处，便也压低了语声威胁回去：“折枝如今是客居在桑府，倒也没什么。哥哥可是元配嫡出的公子。行刺之事是株连九族的大罪。若是真查出了什么，大公子恐怕只能去阴司索要一官半职了。”

桑焕的视线像是被锐针刺似地骤然一缩，又见桑砚与柳氏已往此处行来，只得悻悻扭头而去。

折枝高悬着的心这才放落了些，行至桑府众人跟前，与桑青琐立在一处。

待金吾卫盘查过后，桑府众人便一同行至宫门处，轻车回府。

来时是倦鸟归巢时节，朱雀长街上行人寥寥，如今却已过了辰时，正是一日里最为热闹的时候。铺子开张，摊贩出摊，街面上人流如织，将各家的轩车一同堵在人潮里，寸步难行。

桑青琐毕竟年幼，昨夜一人睡在偏殿里，也并未睡好。在车上乖巧地等了一阵，终于坚持不住，倚在大迎枕上睡得香甜。

车内醒着的，便只余下柳氏与折枝。

柳氏遂搁下手中茶盏，徐徐抬眼看向折枝，视线亦落在她那身换过的那身雪青色湘水裙上。

折枝只作不觉，仍旧低头徐徐剥着一枚新鲜的橙子。

“折枝。”柳氏终是开口，语重心长道：“我以为你素来是有分寸的姑娘家，昨夜之事，你应当分得清轻重。若是此事传扬出半点风声，你的名节毁尽。往后再想议亲恐怕艰难。”

折枝低垂着羽睫，缓缓将橙子剥开，将橙皮放在一盘的小碟里，这才轻声启唇道：“夫人想说什么？”

柳氏便也淡声道：“榴花院里的两位姨娘，是谢少师送来，想必却是你的意思吧？”

折枝摇头：“夫人错了，这是哥哥的决定。”

柳氏微一敛眉，很快又平静道：“我承认，这两位女子确有手段，将老爷迷得予取予求，可只要老爷还想要他的仕途，便做不出宠妾灭妻之事——只要我还是桑府主母一日，便能左右你的亲事。”

“你让谢少师将两位姨娘带走，我将昨夜忘却不说，还替你谋一门好亲事，令你来日无忧，如何？”

婚事。

折枝渐渐停下了剥着橙皮的动作，羽睫低低垂落。

最初她也如闺阁中的少女一般，对自己的婚事，对未来的夫君充满希冀。

是柳氏一顶小轿，一封嫁与花甲之年丞相的为妾的书信，彻底打碎了她的梦境。

如今柳氏再提起要给她许亲，也只令她徒增几分如物件般被人随意赠送的厌恶。

折枝没了胃口，便将剥好的橙子放在橙皮上，轻轻抬起眼来，略想一想，便也平静答道：“折枝从未想过嫁人，且夫人忘记了一事，折枝如今已立了女户，婚事并不由夫人做主。”

“至于湘水裙之事……若是夫人不怕哥哥恼怒，再送三五个姨娘进来，大可以传扬出去。”

她的话说得有些戳人心窝子，可折枝却并不在意，只是轻轻移开眼，挑帘去看街面上的情形。

毕竟再过几日，她便要离开桑府。也不必再顾忌着彼此的颜面，小心翼翼地说话。

仿佛只要想到这，连拂面而来的夏风都变得怡人，似已渐渐覆上了初秋时的温凉。

她没看见柳氏骤冷的神色，只看见朱雀长街上，轩车艰难穿过了人潮，一踏出街口，马蹄便转为轻快，一路往桑府的方向行去。

大抵小半个时辰的光景，轩车于府门前停落。

折枝将还睡着的桑青琐抱起，交给等候已久的冯姨娘，便独自回了沉香院中。

半夏与紫珠正等在月洞门外，远远见折枝过来，便慌忙迎了上去，焦切低声：“姑娘，不是说昨夜不设宵禁，怎么耽搁到今日天明才回返？”

折枝一壁拿团扇挡着日头往月洞门内行去，一壁轻声道：“昨日万寿节上陛下遇刺，宫中盘查刺客，将宫门下钥。今日盘查完毕，这才放行。”

半夏与紫珠皆是一惊，连声音都变了调子：“刺客？那陛下——”

折枝放轻了语声：“哥哥与我说起，陛下并未伤到要害，只是些皮外伤，已由崔院正包扎上药。今日一早，金吾卫盘查过后，便也准时将各府家眷放行，想来应当是无碍。”

半夏与紫珠这才将悬着的心放下，视线也随之落在了折枝的身上。

“姑娘，您的湘水裙——”

折枝雪腮略微一烫，小声道：“宫宴的时候骤然来了癸水，将裙面弄脏了。哥哥便替我寻了件同样颜色的换上。若有人问起，你们定要一口咬死，说是同一件湘水裙，没什么分别。”

她说着，似是想起了什么，又问道：“日前差你们去问摊子的事，可有眉目了？”

紫珠便答道：“奴婢四处打听过了。说是外头来的灾民多是聚集在城东城隍庙那一带。您若是要支摊，便支在城郊官道上。那处离灾民近些，也有官兵把守，最为稳妥。”

说话间，三人已行至槅扇跟前，折枝便先挑帘进去，自屉子里取出文房与账本出来，这才又轻声问道：“如今盛京城里的米价都涨到什么数了？”

说到这，半夏忍不住咋舌道：“这米价真是一天一个样。曾经不过三四十钱一石，待南面旱灾的消息传过来后，陆续涨到七八十钱。今日一早奴婢再去问，每石已要一百钱了。可真是无奸不商。”

折枝亦有些惊讶，轻轻颔首后，提笔往宣纸上大略记下一个数，又将这些时日铺子的进项略一盘点，杏花眸微微亮起来：“这些进项加起来，即便是还清哥哥的银子，再将铺子里的首饰赎回来，也绰绰有余了。在荆县中置办庄子，想必也用不了这许多。”

她略想一想，又减去一个数：“那便再多匀出一成，统共两成的米粮，一同拿去城郊舍粥。”

半夏替她将账本收好，轻笑着道：“姑娘真是心善。”

折枝却摇头，轻轻弯眉道：“这笔横财原本便是因天灾而来，如今匀出两成，还灾民几日的温饱，原本便是分内之事，算不上善心。”

“好了，此事便这般定下，今日你们遣人将八成的米粮贩出去，留下两成，由王二夫妇雇人去城郊支三天舍粥摊子，分发给灾民。”她说着便将兔毫搁下，起身往榻上行去：“我先往榻上小憩一会，待午膳前再唤我起来。”

半夏与紫珠笑应了一声，双双打帘出去。

*

星沉月落，转瞬间便又是一夜过去。

折枝起身洗漱罢，半夏便将备好的一沓银票递了过来：“姑娘，这是昨日里贩米粮的银子。依着您的吩咐，将要还给谢大人的那份单独分了出来。其余的便换成小数额的，留着我们路上花用方便。”

折枝抬手接过，点了两遍数额，便往玫瑰椅上坐落，又打开了妆奁，将银票暂且藏进妆奁的夹层里。

而那些曾经当出去的首饰，此刻也整齐地放在了妆奁内，颇有些琳琅满目之感。

折枝的指尖轻轻拂过那些陪伴她多年的首饰，渐渐停留在一只檀木匣上，指尖微微一顿。

里头装得是谢钰送她的耳坠，整整十副，皆是做得玲珑可爱，放在柔软的鲛绡上，便如漫天繁星，熠熠生辉。

是每位姑娘都会喜欢的小物件。

折枝轻轻垂落羽睫，终是沉默着将妆奁阖上，再站起身来的时候语声轻轻的，像是将心绪也如这耳坠一般压在了妆奁底下：“半夏，紫珠。你们今日若是无事，便随我一同去朱雀街上采办些首饰回来吧，不必买昂贵的，得用的便好。还能顺道去看看城郊舍粥的摊子。”

半夏与紫珠面面相觑，终是轻轻‘嗳’了一声，打伞引她往廊下去。

折枝将院子暂且交由喜儿守着，与半夏紫珠一同出了角门，雇车往朱雀街上去。

许是离开桑府的事终于提上了日程，三人皆有些恍神，皆没能察觉到，身后一名小厮悄悄随着她们离府，一路打马不远不近地跟着。

折枝到朱雀街上后，只往银铺里买了些簪子与步摇，也未多做停留，便径自往城郊处去。

官道上，一家舍粥摊子已经支起，灾民云集。

王二夫妇与三五个临时雇来的伙计正忙得脚不沾地，见到折枝也只是匆匆招呼了一声，便忙又低下头去给灾民盛粥。

折枝便也未曾上去打扰他们，只是远远看了一阵，见灾民皆是面黄肌瘦，身上衣衫褴褛，足下的草鞋也磨得破了底，许多孩童饿得连哭也无力。终是有些恻隐地微微垂下眼去，低声道：“真是天灾难测。”

紫珠却摇头：“天灾倒还好些，还能逃难。人祸才是真的要了百姓的性命。”

她说着似是想起了什么，眸光微微暗了下去，只低声道：“姑娘不知道，这还是太平时节。若是战乱的时候，灾民可要比这多上十倍。”

“奴婢的老家当初便是打仗，人和麦草一样倒下去。眼见着还有一两月便要秋收的地没人打理，硬生生地荒了去。百姓大片大片的往外逃。路上病死的，饿死的，不知有多少。那时候人命多贱，卖儿卖女的都不要银子，只要几个馒头便能领走。若不是奴婢运气好些，被卖到姑娘这，恐怕如今也不在人世了。”

折枝没见过这等场景，听紫珠徐徐说来，亦是震撼。良久方低低叹了一声，轻声道：“幸而如今是太平盛世。熬过这几日，等刺客之事了了，朝廷赈灾的米粮应当便也分发下来了，灾民也好歹有条活路——”

她正这般说着，半夏却倏然惊讶道：“姑娘，您看那，那帮着忙的是不是先生？”

折枝一愣，随之抬起眼来。

她当时来的时候并未细看，此刻着眼过去，才发觉那三五个着褐色短打的伙计里，竟真有一位穿着青衫的。

正是萧霁。

-完-