◎“回京交给桑府的表姑娘。”◎

小城里的时日仿佛比盛京城中要流淌得快些。

仿佛只是一阖眼的功夫, 栽在巷口的枫叶已从来时的青绿转为丹红。

荆县中已是深秋时节。

半夏自街上买了时令的桂花糕与桂花甜酒。甫一挑帘进来，便见折枝正与紫珠一同整理着新做的衣裳，便也将吃食放在桌上, 笑着上前道：“月前托刘记裁缝铺做的新衣可算是送来了。姑娘觉得可还合意？”

折枝将手里的衣裳展开给她看，又往身上比了一比：“刘记裁缝铺可是荆县里最大的裁缝铺了，做衣裳的手艺自是没得挑的。就是绣娘们会的花样少了些。不过也不妨事，待改日得空了, 我自己绣些喜欢的花样上去便好。”

“姑娘说的是。”半夏笑应了一声，见折枝从里头挑出一整套干净的衣裳放在一旁, 遂又顺口问道：“姑娘可是打算换身衣裳往庄子上去？”

“这几日正秋收，庄子上都忙得脚不沾地，还是不去给人添乱了。”折枝说着便将衣裳叠进一只小包袱里，轻轻笑道：“我听紫珠说，城郊新起了家山庄。里头还掘出几处泉眼, 养了汤泉。正巧这几日得空, 打算过去住上一日, 也算是消遣。”

毕竟这月余都在忙庄子里的事, 如今好容易将一切置办妥当了，也是时候该松乏上一日。

“那奴婢们随您过去。”半夏说着便将桂花糕与桂花甜酒也装好了放进包袱里：“正好将这些新买的吃食也带上。您过去泡汤泉的时候可以用上一些。”

折枝笑着应下, 众人遂一同出了庭院，锁门雇了辆马车往山庄里去。

新起的山庄建在城郊一座小汤山上。

马车顺着铺满红叶的山道徐徐攀行, 红日却逆着车马的踪迹往山脚下坠去, 渐渐隐没在叶影底下，晕出漫天金红色的余晖。

马车于山庄跟前停落, 迎客的侍女挑着风灯走上前来, 笑着对折枝道：“姑娘这个时辰过来, 可是来住宿的？”

折枝颔首：“敢问姑娘, 带有汤泉的客房可还有空余的？”

“自是有的。几位随奴婢过来便好。”

侍女挑灯带着折枝往廊上行去，很快便往一间厢房前停落，将槅扇推开，对折枝道：“汤泉在后院里。姑娘先瞧瞧这屋子可还算满意。”

折枝抬眼看去，见这山庄是新建的，一应摆设自然也是簇新的，房内亦打扫得十分干净，便令半夏付了银子，将随身带着的物件放落，只拿了换洗的衣裳便往后院里行去。

方行过月洞门，便见后院里果然有一方丈许宽的汤泉，边缘以青石环砌，里头正腾腾往外氤氲着乳白色的热气。

在这般清寒的深秋时节里望来，愈发令人心神为止一松。

便连这数月里的奔波与忙碌，也似在顷刻间淡去许多。

半夏见是露天的，遂将桂花糕与桂花甜酒放在青石上，与紫珠一同往月洞门处行去：“奴婢们在外头守着，若是有人进来却不好。”

折枝轻应了一声，见夜幕已然降下，便放了一盏风灯在汤泉畔围砌的青石上，这才徐徐将衣衫与鞋袜褪下，探出足尖略试了试水温。

起初的时候，觉得有些微烫，可等通身的肌肤在深秋里起了寒粟，再将身子沉进微烫的汤泉水里去，令水波轻拂过寒凉的肌肤时，便只觉得舒服得想要喟叹。

折枝阖起一双杏花眸，倚身在周遭围砌的青石上，直至通身的肌肤都被蒸出淡淡的粉意，便又探手拿了一旁的白瓷酒盏过来，就着桂花甜酒吃着桂花糕。

心绪也似这水波平和，不起波澜。

“此时情绪此时天，无事小神仙。”

折枝想起日前刚从书上看到的诗词，不由得轻轻笑出声来。

她在盛京城的时候，桑府里规矩重，还从未独自出去沐过汤泉。

竟不知沐汤泉是这等乐事，往后每隔一月便要来一回才好。

折枝这般想着，桂花甜酒的酒意也随着汤泉里的热气徐徐上涌，往娇嫩的雪腮上晕出胭脂似的红晕来。

折枝渐觉困意上涌，以手掩口轻轻打了个呵欠，终于伏在青石的砌边上，倦倦睡去。

梦境便似也被浸在这汤泉水中，隔着一层乳白色的薄雾，无论是看什么，都透着几分朦胧。

梦里也是深秋时节，地面却已结了淡淡的霜花。

一群灾民穿着草鞋走在城郊的黄土地上，皆是面黄肌瘦，除了随行孩童饥饿时的哭泣外，无人开口，仿佛一开口，便要用尽了最后的力气，倒在入城前的路上。

折枝在离这群灾民不远处看见了谢钰。

依旧是十一二岁的少年模样，衣衫仍旧是单薄得近乎于褴褛，袖缘与衣襟处已洗得发白，却仍旧是在这等霜冻天里保持着罕见的洁净。

他始终与那群灾民维持着不远不近的距离。既不远离，亦不融入。

有了上回的经历，折枝便也没再试探着去唤他，只是跟在他的身后，一路往前行去，直至看见了远处高大的城门。

“徽州城。”折枝轻轻念出牌匾上的名字。

随着她的话音方落，城门处喧嚣骤起，灾民队伍里也骤然骚动起来。

有人看见了城门便似看见了热腾腾的粥饭，用尽了最后的力气往前奔去，有人却面露绝望之色，脱力般地跪倒在地。

“城门吏在查户籍，怎么偏偏是今日——”

灾民里有一名妇人捂着脸恸哭起来。

户籍——

也许她可以在梦境中，看见谢钰的户籍，得知自己的身世。

折枝的杏花眸随之亮起来，忙转眸往谢钰的方向看去。

可她看见的，却只是谢钰沉默着离开，渐渐走出了城门吏的视线，行至远处一棵槐树底下，孤身立在槐树浓荫里。

似在等待。

折枝便走到他身旁，陪他等了许久。

直至倦鸟归巢，城门处渐渐回归寂静。两名小吏打着哈欠，推动了沉重的城门。

随着一声闷响，城门关闭，夜幕降临。

谢钰并未远离，只是沉默着攀上树梢，坐在主枝上，将自己藏在浓密的槐树叶中，背靠着树干阖眼睡下。

即便是睡梦中，亦紧紧握着手中那只破旧的包袱。

折枝试着在原地往树稍的方向跳了两次，却发觉即便是在梦境里，她也不能腾云驾雾，只得失落地抱膝在树荫下坐落。

等着谢钰醒来，抑或是梦境结束。

一直等到深夜里，天穹上降下细密的雨帘，渐渐急如走珠，往黄土地上打出滚着烟尘的雨浪。

折枝抬眼看去，看着雨水顺着树叶的缝隙落下，坠在谢钰的面上，顺着他瘦削的下颌往下滴落。

谢钰随之惊醒。

睁眼的那一瞬，却不是想着寻地方避雨，而是警惕地去看自己怀里的包袱，见到完好后，眸底的戒备神色仍未松懈，反倒是将其解开，打亮了火折，一样样认真检查过去。

雨夜昏黑，谢钰将那火苗护在掌心里，愈发显得火光微弱，几不可间。

折枝吃力地仰头看着。前几样东西皆看不真切，直至最后一件，在取出来的片刻，仿佛有宝光倒映着火光在漆黑的雨夜中惊鸿一现，照亮了彼此的眉眼。

折枝清楚地瞧见，他手里拿着的是半块长命锁。

金镶玉的制式，金是赤金，玉质是羊脂白玉，通体无暇，看着并不似寻常人家能用得起的规制。

而长命锁上，还规规整整地雕刻了一个‘钰’字。

折枝愈发惊讶，想凑近些细看，可随着大雨愈落愈急，渐渐将笼在周身的白雾冲散，耳畔也似乎传来了熟悉的嗓音。

“姑娘，姑娘，快醒醒。”

似有人在唤她。

折枝朦胧睁开眼来，发觉自己仍旧沐在汤泉之中，而天穹上却已渐渐坠起雨丝，似是将要有一场山雨。

半夏见她醒转，这才松了口气，忙拿了干净的衣裳给她：“姑娘快穿上。这才刚沐过汤泉，若是再淋了雨，怕是要着风寒。”

折枝轻应了一声，自汤泉中起身，拿干净的布巾拭去身上的水意，心绪却已有些飘远。

即便是这般落魄了，也咬牙不肯当掉的东西，一定是有特殊的意义在。

可上面却镂刻了一个‘钰’字。

难道谢钰这个名字，便是他的本名？

抑或是，一直以来都是她想错了，长命锁上的另一半，根本不是谢字，而是其余的姓氏。

折枝想了许久，直至半夏替她将外裳穿好，拉着她往廊下走，才轻轻摇了摇头。

她在这胡思乱想也是无益，不若再等等，等先生将户籍之事理清，自然也能抽出头绪来。

其实她想知道的并不多，不过是自己亲生父母的姓氏，祖籍，与生平罢了。

至于谢钰的事——

她应当将谢钰的事放下才对。

折枝这般想着，轻轻将耳畔坠下的一缕乌发拢至耳后，认真地想着——

若是往后他还来梦里纠缠，她便去城外观音寺里进香许愿，祈祷他早日加官进爵，娶一名门当户对的妻子，最好再纳几房姨娘，成日里朝堂后宅地连番忙碌，连梦中都脱不开身去。

不许再搅扰她泡汤泉。

*

千里之外的程门关，谢钰骤然自榻上惊醒。

隆冬落雪的天气里，冷汗却已浸透了里衣，即便是帐内点着碳炉，亦觉寒凉彻骨。

他咬牙在榻上忍了许久，直至梦境后的剧痛渐渐平息，方披上狐裘自榻上起身，紧皱着长眉行至案前，铺纸研墨。

随着狼毫起落，宣纸上渐渐勾勒出小姑娘曼妙的轮廓。

落满红叶的庭院中，折枝将自己浸在汤泉里，雪腮绯红地伏在泉畔的青石上，赤露出一截纤细如花枝的颈项与那对漂亮的蝴蝶骨。

不远处还放着吃剩下的桂花糕与桂花甜酒。

谢钰搁笔，捂着仍在发痛的额心，看着画中的情形，一双窄长凤眼在灯火下愈显晦暗。

有闲暇去沐汤泉，却不记得给他寄信。

真是愈发长进了。

帐外的脚步声急急而起，军帐豁然被人掀起，计都疾步自外进来：“大人——”

谢钰面色一寒，立时便将画卷收起。

“出去！”

计都一愣，忙垂首退至帐外。

炭盆里微弱的暖意似也被帐外的风雪驱散，军帐内冷得透骨。

谢钰却似浑然不觉，只披着狐裘独自在军帐里坐了许久，终于就着方才未用尽的徽墨草草写了一封家书。

他将家书装进竹筒里以火漆封口，行至帐外信手丢给计都。

“回京交给桑府的表姑娘。”

他顿了顿，皱眉道：“记得令她回信。”

“是。”计都接过竹筒。

“你方才想禀报什么？”谢钰问道。

计都随之比手：“大人，大雪封山。”

谢钰眸色一凝，骤然抬目去看头顶的天穹。

大雪自漆黑的天穹上坠下，将天地映成一片衰白。远处的昌兰城似要被大雪吞没，唯独城楼上立着的帅旗仍旧是炽烈殷红，似是千万人的鲜血染就。

谢钰淡淡垂眸，握紧了腰际悬着的长剑。

兴许等不到小姑娘回信，他便能亲自回京去见她。

想至此，谢钰自嘲般地低笑了一声。

大战在即，生死未卜。

他却仍惦念着重逢。

-完-