◎谢钰孤身立在一面燃烧的锦帘前，手中提着一柄长剑。◎

折枝抬眼看着跟前的两人, 心底乱作一团。

她母亲口中的‘瑜儿’，应当便是那位早逝的桑家子嗣。

那谢钰是谁？她又是谁？

难道，当年母亲诞下的其实是一对双生子, 她被换到了桑家，而谢钰却不知为何离散在外？

心念方动，折枝便骤然想起了她与谢钰那些——

那些荒唐事——

折枝的莲脸迅速烧了起来，雪腮绯红得似是要滴出血来。

她慌忙伸手捂住脸颊。

许是在梦境之中, 她察觉不到烫意，可心底的耻意却愈盛, 像是当真做了什么亏心事一般。

她转过脸去，咬唇看向立在一旁的谢钰。

若一切真如她所想，他们真是一对双生子。

那谢钰岂不是在明知他们是兄妹的情形下，仍诱哄，纠缠她, 做出那等有违伦常之事。

简直, 简直是衣冠禽兽。

梦境中的谢钰却并不知她如何作想。

秋雨停歇, 身形单薄的少年静立在廊下, 羽睫低垂，掩住了眸底的心绪。

谢铮说完话, 便回转过身来，对谢钰道：“你随我来, 我带你去偏房安置。”

谢钰沉默着随他往垂花门处行去。

折枝迟疑了一阵, 没跟着两人过去，而是选择留在原处, 跟着母亲回了上房。

比起这对父子, 她更想与她的母亲多呆上一会。

毕竟这是十七年来, 她第一次见到自己的母亲。

即便是隔着梦境。

而她的母亲似乎仍未从丧子之痛中走出来, 待槅扇合拢，将房内的丫鬟遣出去，她便又重新坐在妆奁前，打开一口箱子，翻看着里头的旧物独自垂泪。

折枝同样垂眼看去。

箱子里放得应当是桑家子嗣的旧物。

从婴儿穿的小袄，到巴掌大小的虎头鞋，再到男孩们喜欢骑的竹马，启蒙用的三字经与千字文等等。

林林总总，不一而足。

折枝安静地看了一阵，直至她母亲的指尖轻拂过一封拜寿的书信，信封上‘母亲姜氏亲启。’几字跃入眼帘，令折枝的视线骤然停住。

她生怕自己一时看错，几乎是将脸贴到信纸上去，来来去去地看了好几遍，那双纤长的羽睫终于颤抖起来。

姜氏——

先生曾与她说起过她的身世。

每一个字都言犹在耳。

“那名谢姓户主名为谢铮，京城人士，有一妻虞氏，无妾。”

虞氏？

姜氏？

究竟是哪里出了错漏？

抑或是如谢钰所言，是先生在骗她。

可先生又为何要骗她？

折枝心底正天人交战，却骤然听身后槅扇一响。

却是夜色已深，谢铮回上房安寝。

折枝迟疑了一阵，终于还是没有退出房内，只是走到一处雕花屏风后背身立着，想隔着屏风听两人可会在夜中商量也什么，也好从中抽出些头绪来。

只是她还未站稳，一床褥子便兜头罩下。

吓得折枝惊呼一声，往旁侧躲去。

她的动作慢了半步，仿佛只是刚探出足尖，褥子便已平稳地穿过了她的身体落在地上。

又是轻而沉闷地一声，一床锦被随之落在床褥上。

折枝讶异地看着谢铮大步走来，信手掀开锦被，就这样在地上打了个通铺睡去。

看他的动作极其熟稔，倒像是常年如此。

折枝迟疑稍顷，又从屏风后探出头去，却见姜氏也已卸去钗环，只是她似是等到谢铮睡下之后，这才徐徐换过了寝衣，独自放落了红帐。

像是也已习惯了如此。

折枝蹙起眉来，愈发觉得离奇。

他们人前恩爱，人后却这般疏离。

……不像是一对夫妻。

这个念头方起，折枝的心口也骤然一跳。

假夫妻，假子嗣，分离多年的亲生子嗣就在眼前却不敢相认。

他们究竟是要掩藏些什么？

耳畔传来一道风声，是谢铮信手将远处的红烛灭去。

随着烛光熄灭，房内并未陷入黑暗，反倒是光线大盛。

耀眼的天光自天穹上落下，令折枝都有些不适应地抬手挡了挡自己的眼睛。

许是梦境里便是这般无常，上一刻还在谢铮夫妇的上房中，此刻便已身处一座廊桥。

折枝方抬起视线，便望见了那座熟悉的湖心亭。

亭内的青石桌椅并未拆去，更未曾建上华美的金笼。

应当还是身在梦中。

折枝这般想着，便顺着廊桥往前行去。

姜氏坐在亭内青石椅上，面上仍有淡淡的哀容，指尖轻轻拂过面前古琴的琴弦，却始终无心弹奏。

折枝走到湖心亭中，垂眼细细看去。

那是一架梅花断古琴。

象牙制的承露，沉香木雕成的雁足，下端系着一条雨过天青色的琴穗。端雅大方。

这是第一次来别业时，她在湖心亭中见到的古琴。

那时谢钰还曾令她用此琴弹奏，只是她愈弹奏，谢钰的神色便愈是晦暗。

应当是在记恨她的母亲吧。

对谢钰而言，她的母亲应当扮演了一位不受欢迎的角色。

折枝轻轻叹了口气，在湖心亭中等了许久，方等到姜氏稳下心神，素手勾弦，起了第一个颤音。

琴曲熟悉，无比的熟悉。

一些散碎的记忆随着这曲调骤然涌入脑海。

令折枝抬手紧紧摁住了胸口，近乎无法喘息。

未来得及接受这突如其来的真相，琴曲便已散去，随之而来的，是谢钰的声音。

比之如今的低醇磁沉尚要稚嫩许多，此刻正因愤怒而颤栗。

“你背叛母亲，令她，令府中无数人惨死于战乱之中。就为了这个女人？”

折枝转眸望向谢钰。

还是少年的谢钰立在上房中，眸色晦暗如永夜，手中紧紧握着半片长命锁。

是折枝曾经在梦境中见过的那片长命锁。

唯一不同的，是上面镂刻的，是一个‘谢’字。

他当着谢铮的面，取出了自己的半块长命锁，将两块残片重重一阖。

严丝合缝，长命锁上俨然显出‘谢钰’两字。

谢铮立在上房内的背光处，面上的神色亦是复杂，看不出其中悲喜。

半晌，他侧过身去，沉声道：“你不明白。”

他顿了顿，终于是阖眼解释道：“家国大义，我不得不去。”

“家国大义。”谢钰的薄唇徐徐抬起，像是听到了世上最好笑的笑话。

他缓缓点头，一字一句地问道：“你护的是谁的家？忠的又是谁的国？”

“你拿至亲的性命去铺自己忠君爱国的路，果然是大义！”

谢铮额角青筋直跳，猛地抬手挥落案上茶盏。

“放肆！”

天光晦暗间，他与谢钰之间爆发了一场剧烈的争吵。

两败俱伤，没有输赢。

最后的结果，是谢钰夺门而去。

折枝迟疑一瞬，提起裙裾追了出去。

可谢钰的步子太快，即便是在梦境中，折枝也无法追上他，只能眼睁睁地看着谢钰的背影消失在照壁前。

……以他的性子，应当是不会回来了。

折枝叹了口气，抱膝在廊上坐下，静静地等着梦醒。

四面的天光暗去，远处的游廊似也被一只无形的巨口吞没，渐渐从目力可及之处开始消散。令周遭的一切陷入混沌与虚无。

折枝眼见着那张巨口即将吞噬到自己的裙面，下意识地轻阖了阖眼。

再睁开眼时，看见的却不是金笼华美的穹顶，而是无尽的血火。

谢铮与姜氏毫无声息地倒在地上。鲜血在他们身下凝成一泊溪流，蜿蜒得像一条血河。

烈火便顺着这条血河，在地上的桐油间剧烈蔓延，像是要将天地焚尽。

上房内那架华美的锦绣屏风被烧得只剩下漆黑的骨架，终是支撑不住，轰然倒在地上，腾起剧烈的烟尘。

烟尘尽处，折枝看见谢钰的身影。

他孤身立在一面燃烧的锦帘前，手中提着一柄长剑。

剑刃上，犹有血迹。

“哥哥……”折枝颤抖着唤了他一声。

谢钰并未回头。

烈焰滔天，他一步步踏出了这方人间炼狱。

折枝愣愣地立在将要谢铮与姜氏的尸身前，立在即将被烈火吞噬的上房中。

良久没有挪步。

旁侧的立柜被烧得爆裂，一枚火星滚落在她的面上，烫得骇人。

折枝猛地自金笼地坐起身来，盖着的薄毯无声滑落到笼面上。身上单薄的春衫已被汗水浸透，此刻被夜风穿拂而过，冷得令人颤抖。

她抚着心口大口大口地喘息着，下意识地伸手捂上自己的脸颊。

没有烈火与桐油，唯有清泪顺着雪腮而下，坠在掌心里，烫得灼人。

谢钰——

谢铮——

姜氏——

方才的梦境混乱地在脑海中纠缠，渐渐汇聚成最后那令人绝望的画面。

折枝抱紧了自己的双肩，无力地倚笼壁上，看着金笼华美的穹顶，良久无言。

天色渐渐破晓。

几声鸟雀细弱的鸣叫声响在身侧。

折枝垂落的羽睫轻轻一颤，终于回转过脸，看向声来之处。

却是金笼外躺着的麻雀们陆续醒转。

在晨光里摇摇晃晃地翻过身来，当着折枝的面抖了抖羽毛。

振翅飞向天际。

折枝沉默着看了许久，直至鸟雀在湛蓝的天穹中化作几个渺小的黑点，方握紧了袖袋中的药包站起身来。

“凝冬。”她垂眼对笼外唤道。

-完-