◎身世。◎

月色静谧, 上首传来谢钰低低的笑音。

“仅有几分吗？”

折枝抬手碰了碰自己发烫的脸颊，慌乱地移开眼去：“哥哥还想要多少？”

谢钰的长指垂落，握紧那盈盈一握处, 将人一寸寸带入怀中。

“妹妹总说公平二字，那是不是应该——”

“我多在意妹妹一分，妹妹便还我一分？”

折枝面色微红，素手抵在他的胸膛上, 小声道：“折枝说过这样的话吗？”

“妹妹不妨再想想。”谢钰垂首，轻衔起她的耳珠, 以齿尖轻轻碾转。

他唇齿间的热气落在耳畔，格外的酥痒。

折枝的莲脸红得愈发厉害，渐渐连那圆润的耳珠上也是一片绯意。

“似乎是有，可是——”

话音未落，谢钰的薄唇已覆上她的唇瓣, 将余下的语声湮于唇齿。

谢钰紧握着她的皓腕不让她逃离。

随着他的吻深入, 锦被间的热度也渐渐高了起来, 像是要将彼此的理智燃尽。

月色照入红帐, 照在折枝迷离的杏花眸里，满是潋滟水光。

直至彼此的呼吸都紊乱, 谢钰方在她的耳畔低声问她。

“往后，彼此一心, 有何不好？”

彼此一心, 不再他顾。

折枝轻启了启唇，却没寻出能反驳他的话来。

良久, 终是伏在他的肩上, 绯红着莲脸低低应了一声。

就这轻轻的一声, 却仿佛是用尽了她全部的力气。

药力随之上涌, 带来无边困意。

折枝轻阖上一双杏花眸，在谢钰怀中倦倦睡去。

天光熹微，窗楣外透来第一缕晨光。

谢钰垂目看向折枝。

小姑娘还在他怀中沉沉睡着，莲脸上的绯意褪了些，渐渐显出柔白的本色。

谢钰安静地望着她，直至窗楣外的春光缓缓移过锦绣屏风，顺着半掩的朱红色幔帐攀上榻来。

落在彼此交握的十指上时，是真切的热度。

谢钰薄唇微抬，轻轻阖眼。

今夜，不是梦境。

*

都说病来如山倒，病去如抽丝。

折枝的病反复了几日，终是在一个晴日里见好。

谢钰寸步不离地守了她这几日，终是放下心来，将积压多日的奏章与公文整理好后，便入宫述职。

别业中清净，即便是白日里亦无人叨扰，折枝便随意着了件春衫，往长窗畔就着春光拿炭笔描着花样子。

还未描上几笔，紧闭的槅扇便被人叩响。

槅扇外传来泠崖熟悉的声音：“姑娘，属下遵大人吩咐，给您送人过来。”

送人过来？

折枝轻轻一愣，继而杏花眸微亮。

她忙放下手里的话本子快步走上前去，将槅扇打开。

两名熟悉的身影正立在槅扇外，一见到折枝，俱是激动得满眼含泪，一同唤道：“姑娘！”

“半夏，紫珠。”折枝亦是动容，忙一左一右执起两人的手，将两人带到房里去，这才敢低声问她们：“哥哥可为难你们了？”

两人齐齐摇头。

半夏先一步答道：“奴婢们与萧先生一同被送出城后，谢大人随即便遣了暗卫过来截人。万幸萧先生被过路的侠客救走，奴婢们便被带了回去，关在一座客栈里。”

“一日三餐都有人送来，亦不必做什么活计。只是不让离开客栈，有些憋闷。”半夏说着似是回过神来，小声问折枝：“姑娘可收到萧先生的来信了？他如今可被谢大人拿住了？萧先生与奴婢们不同，若是他被拿住了，谢大人必不会轻纵——”

她说着，见折枝低垂下羽睫，眸底似有水意淡淡而起，也是一愣，忙追问道：“姑娘，您这是怎么了？”

“没什么。”折枝忍下泪意，对她们轻声道：“先生的事，就这样过去。往后都不要再提。”

半夏与紫珠对视一眼，也都轻声答应了，绝口不再提此事，只是转而与折枝说起这段时日一些发生的趣事。

橘子也不知何时从前院里跑回来，身姿轻盈地自窗楣上跃入房中，对着折枝‘喵喵’叫唤。

“这怕是饿了。”折枝弯眉笑起来，对半夏道：“你去小厨房里给它拿些新鲜的小鱼便好。”

半夏‘嗳’了一声，顺手将橘子抱起，有些讶然道：“这么沉？一段时日不见，这么就胖成了这样？”

折枝也抬眼看着橘子被抱起后露出的肥白肚皮，讶然道：“应当是这些时日喂得多了。那便少喂些，你去小厨房拿鲜鱼的时候，和他们说，按往常的一半给便好。”

半夏笑应了一声，抱着还不知发生了什么的橘子往游廊上走去。

槅扇一启又一阖，上房内便只余下折枝与紫珠二人。

紫珠满脸忧色地低声问折枝：“谢大人可为难姑娘了？”

“中途发生了许多事，一时倒不知道该如何说起。”折枝莲脸微红，移开视线拿起方才描到一半的帕子给她看：“不说这些了，你替我瞧瞧，帕子上的花样描得可还好？”

紫珠接过去，视线却停留在折枝眼下淡淡的青影上，有些担忧道：“奴婢听闻姑娘日前病了几日。怎么身子方好，便急着绣帕子？”

折枝却只是弯眉笑了笑：“可过几日便是哥哥的生辰了。若是再不着紧，便要耽搁了。”

她说着，又笑着催促道：“你快看看这花样可还合适？”

紫珠垂眼看了看，双手将帕子递了回去，笑着道：“姑娘绣的帕子，谢大人定会喜欢。”

“这才多少时日不见，你怎么也变得和半夏一般贫嘴了？”

折枝莲脸微烫，忙接过帕子，掩饰似地低下头继续去描花样子。

绣帕子素来是细致活计，从炭笔描花样到走针锁边，每一样都颇耗时辰。

待一方帕子绣罢，转眼便又是数日过去。

到了折枝的生辰。

这一日，折枝从晨起时便换好了衣裳等着，可直至等到天边晚云渐收，也不见谢钰回来，这才忍不住对身旁的半夏与紫珠抱怨道：“哥哥近日里总是早出晚归的，也不知在忙些什么——”

只是话还未说完，便听游廊上橘子‘喵’地一声，忙收住了话茬，笑着小声道：“正说着，人就回来了。”

随着她的语声落下，槅扇自外开启。

谢钰抱着正喵喵叫着挣扎的橘子步入上房，薄唇轻抬，唤了她一声：“穗穗。”

折枝站起身来，接过橘子放在地上，也弯眉笑道：“折枝还以为哥哥将折枝的生辰忘了呢。”

“怎会？”谢钰抬眉，执起她的素手，带她顺着游廊往外行去。

两人一同穿过海棠初开的庭院，走过蜿蜒曲折的玉清桥。

桥上夜幕初降，倒映着漫天繁星，想来明日又是一个晴好的天气。

折枝轻攥了攥谢钰的袖缘，轻声问他：“哥哥要带折枝去哪？”

“去过生辰。”谢钰答得很简短，语声里有淡淡的笑音。

折枝轻应了一声，随着谢钰出了别业，踏上府门外等候着的轩车。

此刻已至宵禁，轩车便也未曾往盛京城里去。

折枝挑着车帘往外望去，看见挂在车辕上的风灯一路摇曳，顺着并不平坦的山道盘旋而上，渐渐停留在一座山庄跟前。

“城外什么时候建了座山庄？”折枝有些讶然。

“一直都有。”谢钰自轩车上步下，将掌心递至折枝跟前：“这座山庄是京城里一位官员所有，素日里不接待外客，故而妹妹才并未听说过。”

折枝将素手搭上谢钰的掌心，就着他的手徐徐步下车辇，轻声问他：“那怎么便接待哥哥？”

她顿了顿，有些讶异地抬眉：“这座山庄也是哥哥所有？”

谢钰以长指点在她的唇上，薄唇轻抬：“不过是近日置办。”

“若是旁人听见了，大抵又要传出我受贿的传言。”

近日置办？

折枝轻瞬了瞬目，一壁随着谢钰迈过山门，一壁有些好奇地问道：“别业里已经这般宽敞，许多院落都还空置着，哥哥怎么突然想起购置山庄了？”

谢钰轻笑了一笑，却并未立时作答，只是接过迎来侍女手中的风灯，带着折枝顺抄手游廊往后山处行去。

一轮明月悬在中天，四面夜色深浓。

山间的夜晚比之盛京城里的要寒凉上一些。折枝方抬手拢紧了衣衫，才转过一座廊角，便觉似有热气铺面而来。

她轻轻一愣，下意识地抬眼望去。

庭院中海棠掩映处，坐落着一方汤泉。

比之荆县里的还要宽敞许多，足有几丈见宽。

边缘由汉白玉环砌，其上云纹连绵环绕，拥住那一方白雾蒸腾的清泉。

有如仙境。

谢钰的低醇的语声拂过白雾落于耳畔：“这是盛京城方圆百里内，唯一带有汤泉的山庄。”

折枝许久没有回过神来。

谢钰轻笑，微寒的长指落在她的领口上，耐心地替她解开领口系着的玉扣。

春衫坠地，被叠放在一旁干净的青石上，旋即又压上一件银红色的罗裙。

折枝拿足尖试了试汤泉的温度，见并不十分烫热，便缓缓将整个身子都沉入水中，只露出一张柔白的小脸。

她伏在边缘的汉白玉上，抬眼去看谢钰，雪腮微红：“哥哥不打算洗沐吗？”

谢钰俯下身来，轻抚了抚她柔软的雪腮。

“在子时之前，还是应当先将生辰礼交给妹妹。”

他想起身，折枝却轻轻攥住了他的袖缘。

“哥哥等等。”

折枝说着将叠好的春衫重新展开，从袖袋里取出一方帕子来，双手递给谢钰，轻声道：“这是折枝给哥哥准备的生辰礼。”

“祝哥哥生辰吉乐。”

她似有些局促，复又小声道：“准备得仓促，还望哥哥不要嫌弃。”

她原本应该准备的更多些的，只是她病了数日，待好转的时候，彼此的生辰已在近前，即便是昼夜追赶，也只来得及绣出这方帕子。

谢钰接过，垂眼望去。

掌心中是一方绣帕，素白的鲛绡上以五色丝线描绘出雪中寒梅盛景。

背面以银线绣有一行小字，与鲛绡同色，寻常使用时难以发觉，唯有放到眼前时，方能看清是一句诗词。

‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。’

谢钰眸底有笑意淡淡而起。

他将帕子拢入掌心，起身行至海棠树后，取出一方锦盒，放在折枝手畔。

这只锦盒有些奇怪，明明只有双手合拢大小的宽窄，却足足有半人多高。

折枝不得不绯红着莲脸从汤泉里站起身来，这才够到了盒面，将锦盒打开。

这锦盒里头却做了许多层，像是屉子般可以一一取下。

折枝取下第一层，却见里头是一只金镶玉的长命锁。

与谢钰一样的制式，只是上头没写姓氏，刻得是‘穗穗’两字。

折枝有些讶异，旋即弯眉笑起来，将这一层放在一旁，继续往下看去。

第二层里装得是一只玛瑙项圈，垂下的流苏上缀有璀璨明珠，很是精致琳琅。

同样是稚童用的物件。

折枝轻瞬了瞬目，似是明白过来什么，讶异地仰头看向谢钰：“哥哥不会是将折枝从出生至今，所有的生辰礼都在今日补上了罢？”

谢钰‘嗯’了一声。

“从今往后，每年陪妹妹过生辰的皆是我。”

“别再想着旁人。”

“折枝没想过旁人……”折枝低声：“先前说的话，是在气头上，说出来气哥哥的。”

她说着，不敢去看谢钰面上的神情，忙垂眼继续往锦盒里看了下去。

她陆续见到了带着金铃铛的羊脂玉镯子，琉璃雕的憨态可掬的兔儿爷，白玉制的猫儿镇纸等等物件。

而最后一层中，整整齐齐地放着一沓故纸，压着一些零散的物件。

折枝小心翼翼地拿起了面上的一张，惊讶地发觉竟是这座山庄的地契。

之后往下，依次是别业的房契，银票，谢钰的户籍，官印，乃至于与其他官员往来的书信。

“这是——”

折枝愈看愈是心惊，忙将东西依次放回去：“哥哥怎么将这些物件错放进去了？”

谢钰握住了她的素手，轻吻过她纤细的指尖，语声低哑：“我将身家性命交与穗穗。”

“穗穗不可负我。”

折枝轻轻一愣，缓缓低头，将莲脸埋进他的掌心里，羽睫上似也染上一层朦胧的月光，盈盈将坠。

“折枝必不负您。”

她低垂下眼：“可是……折枝已没有等同的东西可以送给哥哥了。”

“穗穗可将自己赠予我。”谢钰的语声响在上首，少有的郑重。

折枝抬起脸来，小声问他：“可要签卖身契吗？”

“不必。”谢钰答道。

折枝似是明白过来什么，莲脸愈红，探手勾了他的腰带，让他俯下身来，缓缓替他解开了领口的玉扣，褪下了襕袍。

她带他到汤泉里来，将自己贴近了些。

谢钰的眸色微暗，抬手将小姑娘紧紧锢入怀中不让她肆虐，语声微哑：“也不是这般。”

折枝有些困惑：“那哥哥是要——”

谢钰阖眼，稳了稳心神，启唇道：“妹妹不是想知道自己的身世吗？”

折枝闻言连连颔首，又轻声补充了一句：“若是可以，折枝还想知道哥哥的。”

“我的身世，原本便与妹妹的纠缠相连，即便刻意想分开，亦是艰难。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，低声启唇：“倒不如一同说起。”

折枝轻应了一声，便不再开口，只安静地听着。

谢钰随之启唇，语声在月色清辉下愈显低哑，像是揭开一道久远的旧伤。

“十七年前，先帝率军攻城那日，前朝废帝曾下急诏，令所有武将世家入宫拱卫皇城。其中便有世代从龙的镇国公世。接到旨意的当日，他抛下刚生产的妻子与初降生的子嗣，率兵入宫迎敌。”

“可惜前朝大势已去，两日两夜的死战之后，城门破，废帝被诛，宫人四散奔走。他眼见着回天无力，便带着当时已身怀六甲的姜妃趁乱潜逃出宫。”

“途径城郊一座破庙，雷雨交织，姜妃动了胎气，于破庙中诞下一女。他知自己此行凶险，担忧身份暴露后皇室血脉无法保全，便将姜妃诞下的公主与桑家子嗣调换，令其在桑府中安然长大。”

折枝缓缓抬起眼来。

谢钰口中她的身世，与她近日里猜测的并无多大出入。

只是她却不曾想到，谢钰的父亲曾为了她生父的诏书而抛家弃子。

……原来正因如此，谢钰初来时才会那般恨她。

“那镇国公府里那个孩子呢？”折枝小声问他。

谢钰薄唇轻抬，眸底的神色却冰冷：“皇城陷落，镇国公府自然不能幸免。镇国公夫人无法下榻，唯有将自己的子嗣托付给府中忠心的管家带走，混入流民中出城。自己，却身陨于那场战火之中。”

折枝垂落的羽睫轻颤了一颤，惴惴望向谢钰。

谢钰却恍若不觉，只是平静地叙述下去。

“他用带来的银子在离京城颇远的一座小城里落户，以平民的身份抚养镇国公世子长大。请城中最好的先生为他启蒙，教授他君子六艺。只惜好景不长，世子九岁那年，管家年迈病重，药石无灵。临终之前，方与那孩子说起当年旧事，将半片镂刻着‘钰’字的长命锁交与他，告诉他，这是他母亲为他取的名字。他还有一位父亲，是曾经骁勇善战的镇国公，或许还在人世。”

“管家离世后，当地的恶吏以户籍不明为由侵占了他留下的所有家资，将那孩子扫地出门。”

“那孩子别无选择，只能带着半片长命锁，颠沛流离寻找自己的生父。数年里，宿过破庙，吃过狗饭，还要忍受一个陌生的小姑娘时不时闯进他的梦里来。锦衣玉食，仆从环绕，还恣意妄为地在他梦境里欢笑哭闹，过后便消失无踪，从不与他说话，只留下难以抑制的头疾。”

“是折枝的不是。”折枝低声与他道歉：“是折枝不该闯到哥哥的梦里来。”

“穗穗又何必与我道歉，这并非你能选择。”

谢钰有些无奈地轻笑了一声，轻咬了咬她送到唇畔纤细的指尖，敛了眸底的情绪，继续说了下去。

“他寻自己的生父寻了足足有四年之久，直至十三岁那年，他因淋雨后高热倒在路旁，被人牙子捡去，与一些买来的孩童一同贩售。同年，桑家子嗣因心疾离世，当年的镇国公为了令姜妃放下丧子之痛，四处寻找与桑家子嗣年岁相仿，长相肖似的孩子。”

他说着，轻嘲地低笑出声：“却不曾想，没找到肖似的孩子，倒是在人市上见到了自己的亲生子嗣。那个被他与妻子一同抛弃在战火中的亲生子嗣。”

“他不敢相认，只好以养子的名义带他回府。而当年随他出逃的姜妃，已成了他的妻子。恩爱至多年没有纳妾，同进同出，唯她一人。而当年的亡妻，早已经被他抛之脑后。”

“更可笑的是，他自己贪花好色，却还要骗我说是忠君报国。”

折枝留意到他转了称呼，垂落的羽睫也颤抖得厉害。

“所以，哥哥杀了他们？”她竭力让自己的语声平静。

“没有。”谢钰阖眼。

像是一根一直紧绷着的琴弦骤然为之一松。折枝长舒出一口气来，伸手捂着自己的心口，低声问他：“那他们——”

“是被皇城司的人所害。”谢钰哑声回答了她：“那一日，我与他争执后夺门而去，方行出两条街巷，便看见远处火光滔天。得知是他的府邸失火后，立时回返，冲入火场。却还是晚了一步。他们已被人所害。”

“那时我还不知是何人下手，便唯有带走了他的长剑，发誓看在他曾经生我的份上，会为他报仇。”

“于是我入顺王府为奴，之后便归入顺王麾下。他替我洗清了户籍，送我去当时还是太子的圣上身畔，做太子伴读。先帝驾崩后，新帝年幼，放权于我。我亦渐渐查清了当年旧事，还顺势……查了查梦中那小姑娘的身世。”

他顿了顿，缓缓开口。

“她便是前朝遗珠，姜妃的女儿。”

“真是巧合。”他似是又想起了当时的心境，垂眼低笑出声。

也真是讽刺。

折枝愣了良久，方自语般低声开口：“原是这样——”

“故而哥哥刚回桑府时，那般厌恶折枝。”

“我没有厌恶过你。”谢钰闻言，淡淡转过视线看向她。

折枝错开眼去，小声道：“哥哥厌恶折枝亦在情理之中，也不必这般宽慰折枝……”

谢钰却问她：“妹妹养的狸奴成日里闯祸，不是啃院内的花草，便是糟蹋柜中的藏书。妹妹可厌恶过那狸奴？”

折枝轻轻一愣，继而回过神来：“这不一样。”

“折枝又不是狸奴。”

“妹妹比狸奴闹腾的更为厉害。”谢钰似又想起了少年时头疼的感受，下意识地抬手碰了碰眉心：“高兴的时候能闹上一整日。不高兴的时候也能在我梦境中哭上一整日，劝也不听——”

他顿了顿，复又重复道：“我确实不曾厌恶过妹妹。”

“那时我流离在世上，既无亲人，亦无友人。唯有妹妹每隔上一段时日，便来我的梦中欢笑哭闹。”

“如今想来，倒像是真有了一位小青梅一般。”

在颠沛流离的岁月中，那个粉雕玉琢的小姑娘，又如何不像是一道月光，照入他晦暗的生命。

刺眼又明媚。

令人不悦，令人觊觎，令人想看她哽咽求饶，也令人想紧紧握于掌心。

折枝想起了谢钰初来时的情形，莲脸微红：“那哥哥就是这样对待自己的小青梅的？”

谢钰轻笑，垂首以齿尖轻咬了咬她圆润的耳珠。

“那我该如何待她？”

折枝雪腮愈红，低头去看自己的指尖。

温汤里的水自然不会转凉，可泡久了，原本细腻的指尖仍旧是被浸得有些发白发皱。

“再泡下去，小青梅可要变成老青梅了。”

折枝拿泡得发皱的指尖给他看，从汤泉里起身，去拿布巾擦拭身上的水珠。

谢钰亦自汤泉中起身，随意披衣，取过一块布巾替她绞着被浴水浸湿的长发。

夜风随之拂过折枝刚沐浴后有些发烫的身子，带来略微的寒凉触感。

折枝轻颤了颤，似是想起了什么，回转过身来，轻声对谢钰道：“其实……折枝也曾在梦中梦见过镇国公与姜妃的事。”

谢钰指尖略微一顿，羽睫低垂：“是吗？”

折枝点头。

“他们是一对假夫妻。白日里恩爱，到了晚上各睡各的。一个睡在榻上，一个睡在地上，还隔着一道屏风。”

她的语声落下，汤泉畔静谧了稍顷。

谢钰轻笑出声，眸底的暗色随之淡去了些：“妹妹又在骗我。”

“是真的——”折枝蹙起眉心，握住他的手腕有些焦切：“折枝真的梦见——”

“我还曾梦见过妹妹拿金簪刺我，欲置我于死地。”谢钰替她顺了顺长发，语声淡淡：“梦境缥缈，未必为真。”

“我曾说过，宽宥妹妹。过去之事，我亦不再在意了。”

“可是，如哥哥方才所言，哥哥的生辰便不是今日，应当是两日之前。”折枝叹了口气，语声里满是遗憾：“折枝错过了。”

错过了，便又要等上整整一年。

希望那时候，她能有足够的时辰准备。

“不过是一个生辰罢了。”谢钰替她将长发拢至一侧，并不在意：“往后妹妹还能陪我过数十个生辰。”

“这许多生辰过来下来，小青梅可真要变成老青梅了。”折枝看了看自己仍旧有些发皱的指尖：“那时候，哥哥还带折枝过来泡温汤吗？”

谢钰起身穿上襕袍，系上领口的玉扣：“那时候我与妹妹都白发苍苍，想来经不起奔波，走不了山路，还是在自家的别业中建个汤泉池子罢。”

他顿了顿，又道：“要是妹妹老眼昏花了，还能替妹妹念上两本话本。”

“可等折枝老眼昏花的时候，哥哥不也是老眼昏花了？”折枝理了理刚穿上的罗裙，系着退红色的丝绦，有些苦恼地道。

“那便一起看吧。能看清一个字，便是一个字。”谢钰淡声：“老来无事，有的是光阴可以消磨。”

折枝略想一想，又停住了系着丝绦的动作：“可是——”

谢钰垂眼看着她。

月色朦胧，落在彼此的发上，淡淡一层银辉。

小姑娘衣衫不整地坐在汤泉畔，乌发散落在肩上，柔白的莲脸上染着一层新出浴时的胭脂色，一双红唇启合间色泽潋滟，娇艳得似是要滴下花露。

他倏然觉得自己今日里说了太多的话。

谢钰轻笑。

他俯身，吻上那双潋滟的红唇。

今夜的月色很好。

小青梅的唇瓣一如既往的柔软。

-完-