楚来脑中飞快地过了一遍刚见到章兆时的场景。

她在自我介绍时说了名字，却没等到楚来的回应，此刻又点出她和午夜的家人有关系。

看楚来印象中那些寒暄的人但凡真的从前熟识，都会用类似“你小时候我还见过你”之类的话拉近距离，由此看来章兆和午夜并不熟悉。

于是楚来很自然地回答道：“不好意思，我不记得你了。”

章兆毫不在意，笑道：“当然了，看你刚才的反应就知道你不但没见过我，你父亲也没对你提起过我的名字。那个时候我才16岁，跳级考进A大，你父亲又是在修第二学位，每天忙得脚不沾地，我只在课上和做实验的时候和他见过，直到要毕业了，我才知道他还有个女儿。”

A大？学位？

只在孤儿院里完成过基础教育的楚来茫然了，A区和大学在她这里像是童话中才会出现的地方，Q区只在Q1城设立了大学，高昂的学费让她这种出身的孩子从知道“大学”这个地方开始，就断了上大学的念想。

楚来谨慎地思索片刻，唯一能理解的就是跳级这个词。

当初孤儿院的孩子的课程安排不是按年龄分，而是按水平分的。虽然每天上不了几节，老师也只是为了混课时费随便讲讲，但就是有那么几个孩子学得比年长的孩子还快，楚来就是其中之一，可惜她没有继续读下去的条件。

午夜的父亲怎么也得快五十岁了，这个章兆却只有三十多，能在一起上课，说明章兆天赋异禀，从这个角度出发去夸她总不会错。

“能跳级进去，你一定很聪明。”

楚来话刚出口，章兆就笑了：“听你夸我聪明，总觉得有些奇怪。毕竟你15岁的时候就通过A大的资格考试了。”

这话楚来真的不敢接了。冒充富婆，她还能从之前遇到过的人里找个模仿的样板，可冒充天才——如果有15岁就能考上A大的天才，也不会待在Q14了。

但章兆的话却很快让楚来松了口气。

她似乎把楚来的沉默理解成了不悦，露出关心的表情：“你父亲到最后也没让你去上学吗？我以为他早就放弃私人教育那一套了。”

章兆的话帮楚来拼上了一块重要的拼图。

为什么一个富家女会放弃优渥的生活千里迢迢跑来Q14私奔？爱情固然令人向往，但一个未曾谋面的牛郎，真的值得她忍受从富人区到贫民窟带来的巨大落差吗？

一定是因为她渴望的东西比物质更重要，而那也是楚来赌上性命追求的东西——自由。

这一刻，楚来第一次地真正地为死在休息室里的丁一感到了难过。

天资聪颖却无法求学，有喜欢的人却无法见面，也不知她出门时鼓足了多大的勇气，最后却死在了上船前。

是谁杀了她？真的是君子兰吗？君子兰又为什么会认识她？

章兆仍在等待她的回答，楚来强迫自己压下心里不断涌出的问题，有些苦涩地道：“是啊，没有去。”

章兆若不再说话，注视楚来，表情与其说是若有所思，更像是欲言又止。

楚来却不打算再让她这样一直问下去，为了扮演好章兆口中的丁一，她要掌握话语权。

她问：“你是怎么认出我的？”

章兆一怔：“你父亲在找你，很多人都知道你瞒着他出来了。”

楚来不明所以，这和认出她有什么关系？

章兆很明显地松了一口气：“能得到这个消息的人，都有自己的渠道认出你。看来我是第一个找到你的。”

这让楚来有些紧张了。

船上虽然驶到了海上，但依旧有卫星网络。如果有人一路寻找丁一到了赌场，却发现她已经死了，那么很快章兆也会得知这个消息。

楚来不愿去想自己被揭穿后的下场。

此刻时间已经进入了航行的第二天，离抵达还有约三十六个小时。

她需要保证剩下的这段时间里不出纰漏，比起远离章兆，更好的选择是赖在她身边，不给她接收新消息的机会。

楚来起身看向门外：“我要去参加拍卖会了，一起吗？”

章兆点头，也站起来，那个坐在地上的少年正靠着她的腿，顿时身子一歪，险些摔倒。

章兆瞥他一眼：“你的宵禁明天才能解除，回去待着吧。”

少年哦了一声，自己站起来掸了掸身上的灰，随后径直离开，也没有礼节性地对楚来告别。

章兆知道楚来心里在想什么，对她解释：“船上零点以后会对未成年人实行宵禁，他明天才过二十岁生日。”

楚来早就在好奇章兆和这个少年的关系了，却没见章兆做更多解释。她没在意，即便现在不是问的时候，接下来有的是时间问。

两人并肩而行，走出赌厅，穿过花园，在管家的带领下往六楼的拍卖场走去。

电梯上升时，章兆又问楚来：“你妈妈还好吗？现在身体怎么样？”

楚来含糊道：“还是老样子。”

见面就问“身体好吗”已经是旧时代的事了，在当下，如果询问起某人的情况时先关心身体，说明对方一定生着病。

对于这种问题，如果不想被追问，最好的回答就是“老样子”。

章兆这么问，无非是想表达她对丁一一家的确有所了解，想让对方放下戒心。

可她了解得越多，对楚来而言就越不利。

电梯里安静下来，直到电梯门开时，章兆冷不丁开口：“你在紧张？”

能不紧张吗？一边要糊弄这个“父亲”的同学，一边还得担心等会儿拍卖会出什么状况，把她连本带利赚到的三百万赔进去。

楚来的头又开始阵阵钝痛，语气没那么好了：“如果你要向我爸爸报告我的下落，我当然会紧张。”

章兆立刻接话：“刚才忘了和你说清楚，我是来帮你躲开他的。”

楚来转头的动作很明显，看到章兆得意的表情，知道她根本就不是什么“忘了”，而是故意到现在才提。

章兆道：“当初在学校时我和你父亲的理念就不一样。我们本科都是生物相关，但后来我选择去研究基因改造，他的进修方向却是仿生机械。他或许都忘了，我还在课上和他争辩过。我这人有个小毛病，记仇。之所以帮你，只是为了让自己开心。”

很显然，科技的发展到了Q14的下城区时已经没剩多少红利可吃，楚来听得有些恍惚，下意识地复读道：“基因改造？”

仿生机械尚能理解，她在黑市里见过帮人装二手义体的医生，但基因改造——这听起来像是楚来上网看到后会嗤之以鼻地刷过去的假新闻。

在被确诊基因遗传病以后，她不是没有搜索过治疗的方案，但能够出现到她面前的文章大多会为了博点击而编纂得天花乱坠，她抱着希望拜访了一些所谓的医生，结果却是被骗走了积蓄，而丝毫没得到有效的治疗。

如果她有机会接受高等教育，就会知道真正有用的资料只在富人区的学术圈里流通，甚至就算把专业文章摆在了普通人的面前，他们也会因为根本看不懂而不得不放弃研究。

章兆朝楚来凑近了些：“我知道你可能会不屑，毕竟直到今天设立这个研究课题的大学也没几所，灰色领域的发展总归是受限的，但那些大集团给的钱很多。我和你父亲不一样，没有那么崇高的理想，只想好好享受用知识赚来的财富。”

楚来满脑子都是自己的病，话在嘴边转了一圈，却没有贸然开口。面前这位既然研究这个方向的课题，随便询问只会露怯。

她诚实地说出了自己的观点：“追求财富也算一种理想，谁也不比谁低一等。”

楚来的话让章兆笑起来，她觉得自己和丁一心照不宣地确认了同一战线。

于是她向楚来交换了一个新的秘密： “刚才那个孩子你也看到了，他是基因改造人。”

楚来大脑空白了一瞬。

和那些骗她钱的黑市医生不同，眼前这个女人真的能编辑活人的基因，进行她想要的改造。

“他是我们课题组新一批的实验品里最不稳定的一个，我得亲自盯着他，所以这次出门也把他带上了。我让人把设备带上了船，他晚上不能睡床，要睡在数据监控舱里。”

楚来当然听不懂什么“课题组”“监控舱”，那些听天书一样的词汇在她这里汇总成两个字——“生机”。

她想要自由，想要赚钱，但这一切都建立在她有命享受的基础上。

楚来终于忍不住问出了她关心已久的问题，用最大的力气压抑声音里的颤抖：“既然能改造基因，遗传的基因病也能治吗？”

章兆意外地瞥了她一眼：“当然可以。这两年技术发展得快，A大本科毕业的学生都能去医院参与基因病的治疗工作了。”

楚来知道，此刻章兆的眼神仿佛在说“这么简单你都不知道”，但她已无暇说些什么来掩饰自己的无知，以减小暴露的风险。

在下城区里被诊断出的绝症，到了联邦最高级区域、最顶尖大学里，却仿佛成为了最基础的课程。

她曾经想象过自己所在的地方和那些富人区的差距有多大，但发现人的想象往往受限于认知，如果不是这次上了船，或许她会在利博港下船后继续在Q区奔走，最后绝望地死在病床上。

但现在不一样了，楚来不动声色地吸了口气，缓缓吐出。

她当然知道章兆对少年提到的那些“药”和“治疗”必定会让人痛苦不堪，更是知道治疗的资金也会是对她来说的天文数字。但既然生的希望就在眼前，她就一定会抓住。

两人在此刻走进了拍卖场，这里是由两层的小剧场临时布置起来的，管家将他们带进二楼的包厢。

拍卖已经开始进行了，前几个上场的一般都没什么价值，此刻台上站着的只是个并不出名的小牛郎。

他在卖力地讲着笑话，试图用黑色幽默来包装自己的凄惨身世，引起台下客人们的同情。

当楚来和章兆落座时，他正讲到自己的父母死于工伤，大公司给的赔偿不错——指让他在孤儿院里住上单人间——孤儿院里的伙伴听说他领着XX集团的救济金，纷纷称呼他为xx集团的少爷。

Q14区的客人就算富有，手里的钱在把握联邦命脉的大集团面前也不过是九牛一毛，因此她们很乐于听一些调侃权威的笑话，台下不少人捧场地笑了两声。

像是想起什么，章兆转头问楚来：“你问起基因遗传病，是还在记挂那批找同茂要赔偿的研究员家属吗？你倒是比你父亲热心。”

楚来想到了什么，亲属死亡报告上的叙述、当年留下来的遗物、大人们谈及过去时惋惜的神情……一瞬间很多东西在她脑海里闪过，她却不敢确定，只觉得嗓子发干。

她反问：“什么？”

章兆的笑容里带着调侃，像是在让她别装傻。

她说：“我还奇怪你是怎么找到Q14来的，当年那群研究员的家属终于和你联系上了？”