薛向出了菜场，抬手看了看时间，已经七点十分了，八点钟家里三个小的还要上学，时间有些紧。薛向把菜篮挂回车把，跨上坐位，左手提了大麻包，右手掌住车把，一路风驰电掣地向家里奔去。时间是来不及给她们做早饭了，路过红星食堂，买了三斤大肉包、两斤油条塞进菜篮。豆浆之类的流质容易撒漏，不方便存放，只好作罢。

五分钟后，薛向驾着自行车驶进军分区大院，一路上招呼不断，又过了两分钟方才进了小院。进得院来，只见小意和小适兄妹俩正各自端着水杯在浣洗池边刷牙。薛向将车停进车棚，提了麻包和菜篮向浣洗池走来，及到近处，立住脚，盯着两兄妹怎么看也看不够。

小适穿着土气的青色棉衣，两只袖口破旧处已露出了一些棉花，一条松垮的黄棉裤，也不知是捡的谁的洋落儿，初春的时节最是寒冷，脚上还是单面布鞋。小意穿的也好不到哪儿去，一身松垮垮的土黄军装，肩宽袖粗，裤腿也明显粗大，裤脚幸亏还打了几个卷，不然非拖了地不可，脚上蹬着双黄色胶底布鞋，左脚脚尖处还用块麻布打了个歪歪扭扭的补丁。一看就知道两兄妹的衣服鞋子也是东平西凑，让人大改小给缝制的，薛向知道这都是小晚的手艺。

薛向从记忆里知道整件事前因后果，自从两年前父母去世后，他一直逃避这个事实，害怕见到这几个弟妹，害怕看见他们想起惨死的爸妈，除了每月去革委会领取四人的生活交给小晚，他甚至很少回家吃饭。此时的薛向无限感慨，心里暗暗发誓再不让弟妹吃一点苦，要补回对他们所有的亏欠。

小适觉得今天的大哥很奇怪，平时见了自己都是马上躲开的，甚至都不主动跟人家说话，今天是怎么了，大早晨不知从什么地方回来，一直盯着自己和三哥看个不停。

“老三，小四，你们二姐呢，快快洗好，过来吃早饭，大哥给你们买了红星的大肉包子。”薛向扬了扬菜篮，笑眯眯的对两个小家伙道。

两个小家伙有些不知所措，牙也不仔细洗了，草草漱了口，相互对视一眼，两双小眼睛滴溜乱转，满是迷惘，有些弄不清状况。

薛向看着两个小家伙的滴溜乱转的眼睛，既觉得可爱又感到心酸，弟弟妹妹被哥哥照顾这天经地义的事，到了他们这儿居然成了奢侈。两个小家伙一言不发地跟着薛向进了堂屋，小晚正在厨房准备早餐，薛向搁置好麻包和菜篮，准备进厨房叫小晚出来吃饭。

薛向入得厨房，厨房里米香弥漫，烟气蒸腾，一身土黄军装的小晚正在灶台煮着稀粥，瘦弱的小手里正拿着锅铲在锅里搅动，眼神呆滞，像是在思索什么。

“小晚，出去吃饭吧，早餐我买回来了，你去吃吧，粥先别煮了，待会儿我来煮。”薛向走过去轻轻拍了拍小晚的肩头，心疼地说道。

“这是米缸最后一点儿米了，离下月五号领生活费还有十来天，家里已经没多少钱了，看来撑不到月底了。小意的书包坏了，已经不能补了，算了，拆了给小适做双袜子吧……”小晚正为家里的生计发愁，突然肩膀被拍了一下就听见有人说话，回头一看，居然是大哥。

“大哥，院子里的衣服是你洗的？”小晚的眼睛紧紧地盯着薛向问道。她一早就起了，准备洗衣服，来到庭院，却看见晾衣绳上挂满了洗好的衣服，浣洗池的盆里空空如也。她好奇极了，回到厨房准备去买菜，发现菜篮没了，打开存放票据的暗格，暗格的票据少了一大半，吓得以为家里遭了贼，赶紧跑去薛向房间喊大哥，不想大哥不在房间，细想想，猜到了一种可能，只是她不敢相信，现在薛向回来了，第一时间就向他求证。

“是我洗的，米面我也都买回来了，以后你和老三，小四只管读书，家里的事情就交给我了，从前是我这个大哥对不住你们，从没好好照顾你们，让你们受了那么多苦，以后大哥好好补偿你们。”薛向压低声音说道，一时眼圈有些发红。

小晚哇的一声就哭了出来，紧紧抱着薛向，脑袋埋进薛向的胸膛，边哭边打，哭得撕心裂肺。小晚哭得狠了，有些上气不接下气，哭声渐渐一喘一喘的，仿佛要把父母去世的哀伤，这两年受的苦楚一股脑儿地发泄出来。

薛向左手抚摸小晚的头发，右手轻轻拍拍她的背脊，助她理顺呼吸。这时，两个小家伙听见姐姐哭声，闯了进来，看见二姐正扑在大哥怀里哭，以为混蛋大哥欺负二姐了。小意眼睛恶狠狠的瞪着薛向，凶狠得像只小野狼，小适小嘴儿一瘪，眼看也要发声。小晚见他们两个进来了，也就放开了薛向，收住哭声，薛向走上前要去抱小适，刚一伸手，小适却扭了小身子躲了开来，薛向尴尬万分，自己这个大哥真失败，太不得人心了。

“老三，小四，干嘛呢，怎么不理大哥，刚才是二姐不小心，灶台的烟灰眯了眼，疼的掉眼泪了，大哥过来帮我吹眼睛呢。”小晚红着眼睛道。

“二姐骗人，大哥才没那么好呢，上次人家摔地上，他都没抱我起来。”小适用指头指着薛向，控诉道。小家伙记性好着呢，谁好谁坏，心里门儿清。

“是大哥坏蛋，以后大哥天天抱着小适好不好，好啦，咱们去吃饭，以后想吃什么，要买什么都跟大哥说，不许再麻烦你们二姐，大哥来照顾你们。”薛向蹲下身子，温柔地望着小家伙说道。

小意没有说话，眼神的凶狠渐渐淡去，嘴唇紧闭，看来还没原谅这个大哥。

薛向熄了灶火领着兄妹三人拿了碗筷进了堂屋，取出菜篮里包好的油纸袋，放到一条黄色的硬木条案上，这是他们的餐桌。四人围桌而坐，薛向打开纸袋，食物的热气丝丝冒出来，诱人的香气挑动着食欲。

“来，自己拿了吃，包子是猪肉香菇陷的，油条也是现炸的，赶紧上手吧您勒！”薛向怪腔怪调的吆喝着，冲淡不少刚才的尴尬。小晚三人早馋得不行，薛向话音刚落，六爪齐出。

小晚抓着两个肉包子，左手的那个狠狠塞进嘴里，大口吞咽，红艳艳的辣油流到手上也不觉烫。小意左手一根油条，右手一个包子，咬口包子，再撕一口油条，许是油条太烫，边撕咬边颠簸着散热，就是不撒手。小适手小，双手抱着肉包子啃咬，一个包子就挡住了半张小脸，恨不得把小脑袋钻进包子里，边啃边把大眼睛透过包子的上沿，直直地盯着桌子，守得可严实了，典型地吃着碗里的望着锅里的。薛向看着弟妹吃得狼狈，有些心疼，起身给三人一人倒了一杯水。

三人也不说话，闷头大吃。小适吃完两个大肉包子还待去拿，被薛向拦住：“小宝贝，吃太多了你的小肚子会疼的，留着下回吃。”

小丫头眉头一皱，小嘴一扁：“上回什么时候吃的大肉包人家都忘了，下回是什么时候啊，二姐和三哥都还在吃，我也要吃呢，才不要等下回呢？”

“小宝贝，大哥以后每天都给你买，现在不许再吃了。大哥中午给小宝贝炖猪蹄吃，小宝贝现在吃多了，中午吃肉的时候，你的小肚子可没地儿装了。”

“中午吃猪蹄？噢，噢，吃肉喽，好，我不吃了，中午吃肉的时候，二姐和三哥就没我吃得多啦，嘻嘻。”小家伙乐了，自以为得计，笑得月牙弯弯：“大哥，你真的每天给小适买肉包子吗？真好，以前你都不跟人家说话呢，还有，以后都要叫我小宝贝，我喜欢听呢，不准叫小四，可家里有那么多钱吗，算了，我还是两天，三，……五天吃一次吧。”小家伙掰着小指头，慢慢从二加到了五，小模样认真极了。

“好，以后只叫你小宝贝，大哥以后每天都陪小宝贝玩儿，肉包子小宝贝什么时候想吃，都有的，就怕把小宝贝你吃成小胖妞儿哦”。小适从椅子上溜了下来，迈着小短腿儿向薛向这边移动，小手压着薛向的大腿就要往上爬，薛向一把把她提起抱进怀里，小家伙咯咯直笑。

“大哥，家里没多少钱了，小意书包破得太厉害，补不了了，小适的两块钱书本费还没交呢。”小晚吃饱了，擦了擦嘴唇。

“我不用书包了，二姐你给我找块布，我用布包了就好。”小意接过话道，小家伙才八岁就挺懂事了，知道家里困难，不想让姐姐为难。

“用布包哪行？老三，傍晚放学，你们到门口等我，我们一起去给你买书包，还得给你们仨添几身衣服。以前是大哥的错，只顾了自己，今后你们三个安心读书，有什么困难都跟我说。”紧紧了怀里的小适，薛向道。

“大哥以后你都这样抱着我吗？好怕你又变回以前那样，不理人家。”小适小手紧紧抓着薛向的衣领，瞪大眼睛盯着薛向。

“放心吧，小宝贝，大哥保证每天都抱你。”薛向亲了亲小家伙的脸颊，掏出钱包，拿出一张五元的钞票递给小晚道：“这钱你拿着，给小适交完书本费剩下的你留着零花，都念中学了，是大姑娘了，身上怎么能没点钱。再说你有了钱，也方便给老三和小四买些零嘴儿。”他们姐弟仨虽然分别念幼儿园、小学、中学，却是在一个校园，都是育英系的。