罗马帝国在面临强敌入侵时，分为东罗马和西罗马，政权都由蛮族将领控制。东罗马首先成为匈奴人的目标，西罗马皇帝霍诺里乌斯不仅没利用此机会振兴起来，还自毁长城，处死了忠心保卫西罗马并立下功勋的西罗马摄政、汪达尔人斯提里科，惹怒了蛮族部落，导致他们纷纷抢掠西罗马领土。匈奴入侵后，“最后的罗马人”日耳曼裔埃提乌斯联合蛮族部落与之决战，最终获得平局。随后，匈奴因阿提拉暴死而分裂，不久灭亡。埃提乌斯却被瓦伦提尼安三世杀死。西罗马皇帝接连自毁长城，处死有功的蛮族将领，导致有军功有军权的蛮族将领心寒。公元476年，近卫军统领奥多亚塞被拥立为王，同年废除西罗马皇帝奥古斯都·罗慕路斯，西罗马灭亡。后来，法兰克国王加洛林王朝查理曼大帝以西罗马继承人自居，神圣罗马帝国萨克森王朝的历代皇帝也以继承西罗马皇帝继承人自居，但由于历史原因，他们都未能恢复西罗马。

1. 西罗马自毁长城，哥特人趁机立国

西罗马的领土包括意大利、巴尔干西北部、高卢、不列颠、西班牙及北非等地，而除了北非以外，其他部分都与蛮族部落接壤。匈奴人由东向西的征战，迫使东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人（为了区别，史学界将定居不列颠的萨克森人称为撒克逊人）、勃艮第人等蛮族部落纷纷离开故土，迁徙到西罗马境内逃避匈奴人的兵锋。而在这次民族大迁徙中，罗马皇帝没做好应对，与蛮族部落旧仇添新恨，以致连原本忠心耿耿保卫罗马帝国的蛮族将领都起了反心。

公元374年，被匈奴击败的东哥特人和西哥特人退到多瑙河北岸，请求允许渡河到罗马帝国避难，表示愿为罗马边防军提供兵源。罗马皇帝瓦伦斯在要求西哥特人解除武装、提供人质的条件下最终同意了他们的请求，同时答应拨给土地，供应粮食。而他们来到罗马帝国后，罗马皇帝却不履行诺言，非但没有供应粮食，反而勒索沉重的捐税，拐卖哥特人充当奴隶。于是，双方发生冲突。公元378年8月9日，西哥特人在阿德里亚堡与罗马人决战获胜，打死了时任罗马皇帝瓦伦斯。

公元379年，弗利提恩逝世，哥特人内部发生纠纷。罗马新皇帝狄奥多西一世乘机使用怀柔措施，让东哥特人定居在潘诺尼亚，西哥特人定居在色雷斯、马其顿等地，保证供给粮食，分给土地，哥特人起义才得以平息。不过，哥特人和罗马帝国之间的仇恨并未因此消除。

公元395年，罗马帝国分裂为东罗马和西罗马两部分。西哥特人新推选的领袖阿拉里克利用帝国分裂之机，率军横扫马其顿和希腊。这显然是一种趁火打劫行为，也是对当年罗马人落井下石举动的一次报复。

东罗马皇帝阿卡迪乌斯束手无策，只好于公元397年任命阿拉里克为伊吕里库姆地区总督，想通过官职来拉拢他，软化他造反的立场。但是，这一做法只能起到相反的作用。

利用这一合法地位，阿拉里克收缴了罗马人的大批武器、粮食和其他物资，增强了实力，提高了他在哥特人中的声望。4年以后，阿拉里克决意进军意大利，在那里建立王国。意大利是西罗马帝国统治的核心区，阿拉里克想在那里抢夺土地建国，显然是对西罗马皇帝的极度轻视。西罗马帝国的灭亡从此开始了。

阿拉里克率西哥特军从伊吕里库姆出发，越过阿尔卑斯山，沿途反西罗马统治阶级压迫的奴隶和隶农，都纷纷加入。在未遇到任何抵抗的情况下，阿拉里克率西哥特军进入了北意大利。西罗马皇帝霍诺里乌斯见形势危急，没组织抵抗就跑到拉温那去避难了。

西罗马摄政、汪达尔人斯提里科火速召回驻不列颠和莱茵河的军团。斯提里科是罗马雇佣兵队长之子，汪达尔人和罗马人混血儿，于公元385年任罗马皇帝的亲兵总指挥，于公元393年任罗马军统帅。公元398年，斯提里科的女儿玛丽亚嫁给了西罗马皇帝霍诺里乌斯。公元400年，斯提里科成为执政官、西罗马摄政。斯提里科是西罗马的台柱，皇帝霍诺里乌斯遇到危机逃走，但他义不容辞地支撑起了局面。

公元402年，斯提里科率军与西哥特人在波兰提亚交锋，虽未能大获全胜，但夺取了西哥特人的营帐。之后，阿拉里克向伊特鲁里亚进兵，但经过谈判，他同意撤出意大利。公元403年，阿拉里克再次率军入侵意大利，进攻维罗纳。斯提里科又率军与之交锋，获得胜利，战败的阿拉里克被迫率军向北逃窜。

公元405年下半年，一大群日耳曼人——主要是东哥特人，在异教徒拉达盖苏斯率领下，向佛罗伦萨进攻。斯提里科又毫不犹豫地率军进行抗战，迫使日耳曼人退到菲耶索莱。在这里，斯提里科切断了日耳曼人的供给线，随后又进行了一次大屠杀。公元407年，斯提里科率军吞并伊利里亚，关闭了意大利所有港口，禁止东罗马舰队出入。西罗马面临蛮族部落入侵的危局得到缓解。

斯提里科挫败强敌，使得西罗马转危为安。元老院为他举行了盛大的凯旋式。斯提里科权势日增，为其政敌所忌恨。公元408年8月，斯提里科被西罗马皇帝霍诺里乌斯下令处死。

斯提里科在关键时刻救了西罗马，将西罗马皇帝霍诺里乌斯迎回罗马城，本来有再造之恩，但因为西罗马内部的官场斗争，西罗马皇帝恩将仇报，将其处死。斯提里科之死，不仅使得西罗马皇帝霍诺里乌斯的威信大打折扣，还激起斯提里科麾下的3万名蛮族官兵的愤慨。他们毅然投奔西哥特首领阿拉里克，要求他再次进兵意大利，为枉死的斯提里科报仇。以前抗击西哥特人入侵西罗马的汪达尔人，现在变成了他们攻打西罗马的帮手。西罗马皇帝霍诺里乌斯一个不理智的举动，给西罗马招来了巨大灾祸。

有了汪达尔人的帮助，西哥特首领阿拉里克当然是喜出望外。公元408年秋，阿拉里克再次率西哥特军越过阿尔卑斯山，沿着亚得里亚海岸南下翁布里亚平原，直趋罗马城，并抢占了奥斯提亚港，断绝粮道。被围困的罗马城陷于饥馑，而龟缩在拉温那的西罗马皇帝霍诺里乌斯却坐视不救。罗马城里的人对皇帝失望至极，只得向西哥特人求和，向首领阿拉里克交了5000磅黄金和3万磅白银。

随后，西哥特人从罗马城撤围退走，但并没有退出意大利，而是移师北上，包围拉温那城，向西罗马皇帝霍诺里乌斯提出割让威尼西亚、伊斯特里亚、诺立克和达尔马提亚诸省的要求，即要建立由西哥特人自己统治的国家。这一近乎灭国的要求被西罗马皇帝霍诺里乌斯拒绝。首领阿拉里克准备攻城时，东罗马派的4000援军赶到，给西罗马皇帝霍诺里乌斯解了围。

公元410年，阿拉里克又挥戈南进，再次包围罗马城。这一次，他拒收财物，决意攻占罗马城。自从公元前390年高卢人攻陷罗马城以来，800年中罗马城还不曾被异族攻陷过，因而被誉为“永恒之城”。但是，处在内外交困中的西罗马帝国，在一个昏庸无能的皇帝霍诺里乌斯领导下，罗马城的人早就失望了，尤其是下层人民，他们能拼命守城吗？

果然，在西哥特人围困下，城内的奴隶和下层自由民起义了。8月24日午夜，城内奴隶打开萨拉里亚城门，放进了西哥特人。西哥特人连续6天洗劫罗马城，再次尽情发泄了他们此前对罗马帝国的不满。

在劫掠罗马后，为掠到更多粮食与农田，西哥特首领阿拉里克又引兵南下，到布鲁提伊扎营。这时，意大利境内到处有奴隶、隶农和贫苦农民起义，生产遭到破坏，粮食歉收。阿拉里克打算渡过地中海，去夺取北非，在盛产粮食的阿非利加行省找一块久居之地。正当准备出发时，他却在康森蒂亚病逝。这是上天赐给西罗马的一个良机。

阿拉里克死后，由妻弟阿多尔福继任西哥特人领袖。阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与西罗马皇帝霍诺里乌斯言和，并接受罗马将军头衔。如何安置这些西哥特人？西罗马皇帝霍诺里乌斯想了想，决定将他们安置到已经被汪达尔人等瓜分而失去控制的西班牙和高卢去——让西哥特人去与那里的蛮族部落厮杀，无论胜败如何，都会干掉西罗马的一个敌人。

公元412年，在阿多尔福率领下，西哥特人全部人马进入南高卢，受到当地巴高达运动的强大支援，迅速占领阿奎坦尼亚地区。随后，他们又越过比利牛斯山，占领了西班牙。公元419年，阿拉里克的孙子提奥多理克任西哥特人领袖。他以土鲁斯为首都，建立了西哥特首领国。从此，西哥特人结束历时将近半个世纪的大迁徙活动，割据西罗马境内的南高卢和西班牙称王建国。这一历史后文还会详细提及。

东哥特人与西哥特人同源，居于德聂斯特河东岸的称东哥特，居于西岸的称西哥特。东哥特人在瓜分抢夺罗马帝国领土时，与西哥特人有所不同，虽然他们首要的目标都是罗马帝国的达契亚省，但东哥特人明显受到了匈奴以及东罗马的影响。

东哥特人原住在黑海北岸地区。公元374年，匈奴人进兵欧洲。东哥特人首领亥尔曼率领军队进行抵抗，失败后自杀身亡。其子呼纳蒙特所率的一支东哥特人于公元375年投降，归顺匈奴。

此后，东哥特人长期活动在达基亚和潘诺尼亚一带。公元451年，东哥特人随同匈奴首领阿提拉征战高卢。匈奴国解体后，东哥特人获得独立。后来，经东罗马皇帝马尔契安同意，东哥特人定居在潘诺尼亚。

不久，东哥特人发动对巴尔干半岛地区的掠夺战争，并于公元470年攻占辛吉敦和内索斯。公元471年，特奥多里克被推举为东哥特人军事首领。

公元488年，特奥多里克率领东哥特人进入意大利。他以东罗马军长官的身份，获得了西罗马贵族的大力支持。经过4年多战争，他打败废黜西罗马皇帝罗慕洛的日耳曼籍近卫军官奥多亚克，占据了拉温那，并以此为首都，建立东哥特王国。

至此，曾经为罗马帝国效力的东西哥特人，报了罗马皇帝趁危难欺压他们的仇恨，在西罗马境内夺得了立足之地，建立了自己的国家。

2. 蛮族趁火打劫蚕食了西罗马

罗马帝国分裂为东西罗马后，阿拉里克率先率领西哥特人向意大利进军，去侵犯西罗马的核心地带。在大兵压境的情况下，西罗马皇帝霍诺里乌斯见形势危机，没组织镇压就跑到拉温那去避难。西罗马摄政、汪达尔人斯提里科只好火速召回驻不列颠和莱茵河的军团，抵抗西哥特人入侵。

回师意大利的西罗马军虽然经过艰苦奋战打败了西哥特人的侵犯，却导致了北部边防出现漏洞，为汪达尔人以及其他日耳曼部落大举涌进高卢提供了方便。以前，莱茵河一带有大量西罗马军防守，汪达尔人以及其他日耳曼部落想大举入侵，遭到了阻击，现在西罗马军在内地与哥特人鏖战，国门大开，他们怎么会放过这个大规模入侵的机会？

公元406年，汪达尔人和阿兰人越过莱茵河，侵入高卢攻城略地。西罗马军疲于应付意大利的战事，根本无法顾及高卢这种偏远行省。于是，汪达尔人和阿兰人集中力量，迅速打败极少量的西罗马驻军，然后肆无忌惮地抢掠，将此前内心压抑的情绪尽情发泄出来。

在高卢劫掠两年后，汪达尔人、苏维汇人和阿兰人于公元409年越过比利牛斯山，到达西班牙，占领了整个伊比利亚半岛。他们进行了分割：苏维汇人获得半岛西北部的加里西亚；阿兰人占据西部地区；半岛上其余地区落入汪达尔人之手。

西罗马皇帝霍诺里乌斯对此无可奈何，因为当时阿拉里克率领西哥特人将他包围在拉温那城，而摄政斯提里科已经被他在公元408年处死。此刻，他自身难保，哪里顾及得了高卢和西班牙！只有放任汪达尔人、苏维汇人和阿兰人去争夺了。

公元410年，阿拉里克率领西哥特人攻陷罗马城。尽情抢掠后，他率军南下，企图渡海前往西西里和北非，因遇风暴未成，在回军途中病逝。他妻弟阿多尔福继任西哥特首领。阿多尔福已感到他的族人疲于征战，遂放弃去北非的计划，而与西罗马皇帝霍诺里乌斯言和。西罗马皇帝霍诺里乌斯在拉温那围困许久，突然得知强敌阿拉里克已死，继任者阿多尔福主动与他言和停战，如同劫后余生一般，心里有说不出的喜悦，立即封阿多尔福为罗马将军。

出乎意料地招降了入侵西罗马的西哥特人，西罗马皇帝霍诺里乌斯高兴之余，又不得不想着如何安置他们。想来想去，霍诺里乌斯想到了被汪达尔人、苏维汇人和阿兰人前不久抢占的西班牙。于是，他让西哥特人到西班牙去“以夷制夷”。

霍诺里乌斯此想法确实不错，一方面将在意大利的西哥特人调走，消除了对自身的威胁，一方面将西班牙这块已经失控的领地交给西哥特人，让其与汪达尔人、苏维汇人和阿兰人相互消耗势力，无论谁取得胜利，都比那些蛮族合伙一起来瓜分西罗马领土好得多。

阿多尔福也认为，西哥特人在意大利已经数年征战，烧杀抢掠，不得民心，在这里驻扎不安全，不如趁着西罗马皇帝赐予的合法名义为族人占领一块生存之地。公元412年，在阿多尔福率领下，西哥特人的全部人马进入了南高卢。当地反罗马帝国的巴高达运动不知道西哥特人已经被西罗马皇帝收编，给予他们强大支援。西哥特人迅速占领了阿奎坦尼亚地区。

公元416年，西罗马皇帝霍诺里乌斯命令阿多尔福率领西哥特人进攻西班牙。阿多尔福率军越过比利牛斯山，攻击汪达尔人、阿兰人和苏维汇人。汪达尔人、阿兰人和苏维汇人是趁西罗马边防空虚入侵的，根本就没打过什么硬仗恶仗，哪里是在意大利打硬仗多年的西哥特人的对手。

公元419年，阿拉里克的孙子提奥多理克任西哥特首领，以土鲁斯为首都，建立西哥特首领国。随后，他继续征战西班牙。经过10年激烈战斗，至公元425年，汪达尔人、阿兰人被迫退到半岛南端的卡塔黑那和塞利维亚，而苏维汇人则被压退到半岛西北隅。此时的西哥特虽然已经建国，但名义上还是西罗马的臣属，因此西罗马皇帝对西哥特人的征战是持支持态度的，但并未派兵去西班牙。

西哥特人在西班牙势不可挡，让汪达尔人处于困境。在危难时刻，汪达尔首领贡塔里克死去，他兄弟盖塞利克继任首领。盖塞利克深谋远虑，意志坚强，受任于败军之际，深知要摆脱困境只有改变战略——西班牙没有立足之地，那就去西罗马其他统治薄弱的地方寻找生存空间。

盖塞利克将目光转向西罗马的非洲行省，认为西罗马内乱，各地战火纷飞，皇帝自身难保，是断然没精力去管非洲那些行省的。占领那里，汪达尔人就有了立足地。

公元429年5月，盖塞利克率领8万汪达尔人从塔里法城出发，渡过直布罗陀海峡，在仗达附近登陆。他们一踏上非洲土地，便和当地反西罗马的阿哥尼斯特运动联合起来。奴隶、隶农纷纷加入他们的队伍。汪达尔人的势力一下子增强了不少。

西罗马非洲总督卜尼法斯率军镇压，被打败后退守希坡城。盖塞利克率军围攻10个月，因缺乏攻城器械，未能攻克。盖塞利克决定撤围，攻掠其他地区。汪达尔人屡败罗马军，最后，终于攻占了希坡城。

两年后，西罗马的非洲行省，除迦太基城等城市外，其余地区都被汪达尔人占领。时任西罗马皇帝的瓦连提尼安努斯三世见镇压行不通，就想通过议和保住非洲的部分领土，然后再寻机收复其他丢失的领土。

公元435年，双方在希坡城签订协议。根据协议，汪达尔人成为罗马帝国的同盟者，只纳少量贡赋给西罗马就行。

从和约上看，西罗马在军事上失败了，在谈判桌上却占了上风，在和约中成为受益的一方。但是，同西罗马议和并不是盖塞利克追求的目标。他利用此机会获得了喘息时间，获得了占领那些领土的合法性，并在内部和占领区进行整顿。

瓦连提尼安努斯三世无法看清其战略意图，仅仅获得了表面上有利的和约，而根本无法实现自己的目的。公元439年，盖塞利克主动撕毁协议，率领汪达尔人发动进攻，占领了罗马帝国非洲行省的首府迦太基城。迦太基城的陷落标志着罗马帝国在非洲600年的统治结束。盖塞利克以迦太基城为首都，宣布成立汪达尔王国，并组建了一支强大的海军，公开与西罗马叫板。

没有实力做保障，所谓协议只不过是一张纸而已。盖塞利克撕毁协议，瓦连提尼安努斯三世根本无力做出反应，只能默认客观事实而已。

此期间，除了汪达尔人抢夺西罗马领土外，法兰克人也在迁徙过程中抢夺了西罗马不少地盘。

法兰克人祖居莱茵河下游，分为滨海法兰克人和滨河法兰克人。3世纪起，法兰克人就经常侵入罗马帝国高卢行省，掠夺财富和土地。至4世纪末，滨海法兰克人作为罗马的同盟者在埃斯考河和马斯河下游住了下来；而滨河法兰克人则定居在莱茵河和马斯河之间。

公元420年，法兰克人获得反西罗马的巴高达运动支援，大规模向南推进。他们迁徙并不是舍弃故土，而是以它为根基，采用蚕食的方法扩大地盘，这和其他日耳曼部落进行长途跋涉的迁徙有所不同，这也导致法兰克成为西罗马灭亡后的一个地方大国。

在法兰克人向北高卢进犯时，勃艮第人占据了高卢东南隅。勃艮第人原住在波恩荷尔姆岛，后来迁至奥得河口一带，4世纪时继续南下，跨过莱茵河进入高卢。公元436年，他们在军事首领贡德里斯率领下迁徙到罗纳河流域定居。

由于法兰克人、勃艮第人等蛮族部落相继入侵，西罗马在高卢的领土到5世纪中叶就四分五裂了。西南部的阿奎坦尼亚地区和南部的普罗旺斯属于西哥特首领国；东南部的罗纳河与索恩河流域是勃艮第王国的领土；西部的阿尔摩利克半岛为渡海而来的不列颠人所占据。只有高卢中部地区，即从卢瓦尔河到松姆河和马斯考河上游地带，仍属西罗马。但是，由于勃艮第王国的隔阻，高卢中部地区实际上成为了一个独立的政治实体。

在西哥特人的首先发难下，西罗马领土至此已经被趁火打劫的蛮族部落蚕食了一大部分。在匈奴入侵前夕分治出来的西罗马并未扭转局势，虽然一时半会儿没遭到匈奴人攻击，但已经被蛮族部落蚕食得残破不堪。当然，这一时期西罗马也不是一点儿成就都没有，他们通过外交手段，维护了与匈奴人的关系，使西罗马免于沦为匈奴的首要攻击目标。

事实上，没有实力的外交是建立在沙滩上的，是经不起战争浪潮冲洗的。匈奴人之所以愿意与西罗马友好，是因为他们需要时间在东罗马和西罗马中间选择优先侵略的对象，而选定东罗马后，与西罗马友好就成为战略了。不过，当匈奴人认定东罗马已经没油水可榨时，他们的目光必然会转移到西罗马身上。西罗马迟到的灾难最终还是来了。

3. 埃提乌斯一念之差决定了时代格局

在匈奴大举入侵前夕，罗马帝国分为东西罗马。匈奴人担心此时入侵会导致东西罗马团结起来抵抗，便没发起进攻，而是摆出非常友好的姿态。向东罗马表示友好的同时，匈奴首领乌丹还与西罗马结盟，甚至还帮助西罗马攻打东哥特人——虽然匈奴人此前在阿德里亚堡决战中是帮助哥特人（西哥特人）的。

公元405年，东哥特人拉达盖斯率领由日耳曼、萨尔马提亚和凯尔特部落组成的40万部众侵入西罗马，一路向着罗马城而去。拉达盖斯宣称要焚烧罗马城，杀死元老院成员用来祭神。由于这支队伍原来是臣服于匈奴的，面对这种威胁，西罗马皇帝立即求助匈奴首领乌丹。他们达成镇压暴乱的一致意见：由乌丹率领匈奴军在佛罗伦萨附近击杀拉达盖斯，西罗马负责在前线堵住他们。乌丹说到做到，打败拉达盖斯，而并未进一步侵扰西罗马。

到卢阿出任匈奴首领时，西罗马派遣埃提乌斯到匈奴做人质，双方建立了友好关系。埃提乌斯是个很机灵的人，他与卢阿相处得很好，同时也与匈奴猛将布雷达、阿提拉（卢阿死后，布雷达和阿提拉共同成为匈奴首领，后来布雷达死，阿提拉成为匈奴唯一首领）成为朋友。后来，埃提乌斯试图插手西罗马的帝位之争，说服卢阿发兵6万支持他看中的人选约翰。虽然最后约翰还是败北了，但埃提乌斯却以匈奴人为后盾，迫使摄政王普拉西任命他为西罗马驻高卢的最高军事统帅。当然，埃提乌斯也没忘记给匈奴人好处。他与卢阿、布雷达、阿提拉都保持着非常友好的私人关系，而匈奴人此期间也很少骚扰西罗马。

但是，仅仅靠良好的私人关系是无法维护西罗马的安全和稳定的。到公元450年，埃提乌斯已成为西罗马最高军事长官，但他的日子很不好过：皇帝瓦伦提尼安三世昏庸无能，一切都听从皇太后普拉西提娅的，普拉西提娅又跟埃提乌斯彼此看不顺眼，经常互相拆台，朝政非常昏暗。埃提乌斯心里很不爽，对西罗马的未来非常担忧。

此时，匈奴人已经将东罗马压榨得积贫积弱，从其身上再也榨不到太多油水，便将目光转移到西罗马。发现西罗马内部矛盾重重后，时任匈奴首领阿提拉认为进军西罗马的机会来了，就给瓦伦提尼安三世写了一封信，要求娶他妹妹霍诺利娅公主为妻。

霍诺利娅公主在东西罗马都是家喻户晓的人物。她16岁时就因与宫廷侍从淫乱而怀孕。西罗马皇太后普拉西提娅将霍诺利娅公主送到君士坦丁堡软禁了达10年之久。霍诺利娅公主在君士坦丁堡听说匈奴首领阿提拉天下无敌，便设法将一枚戒指送给他，暗示愿意嫁给他。阿提拉并不缺女人，对霍诺利娅公主也不感兴趣，但认为娶她可以为匈奴人进攻西罗马制造借口。

匈奴首领阿提拉向西罗马皇帝瓦伦提尼安三世正式提亲，并且特别表示嫁妆不一定要特别丰厚，只要西罗马一半的土地和人口就够了。瓦伦提尼安三世再昏庸，也不会弱智到答应这种条件的地步。他回复阿提拉，表示自己不打算做便宜小舅子，“此项提婚不合法”。与此同时，在普拉西提娅授意下，瓦伦提尼安三世赶紧把霍诺利娅公主流放到外地。

阿提拉被拒绝，却并不气恼，相反非常高兴——瓦伦提尼安三世的拒绝给了他发动战争最好的借口，抢掠西罗马的机会来了。

公元451年，匈奴首领阿提拉率领一支号称50万人的军队，向西罗马进攻。这支军队里有阿兰人、撒克逊人、东哥特人、勃艮第人和赫鲁利人等。在匈奴人调教下，他们一个个如狼似虎。西罗马意识到战争不可避免，也在忙着备战。西罗马最高军事统帅埃提乌斯虽然与皇太后普拉西提娅不和，虽然与匈奴人有交情，但大敌当前，也丝毫含糊不得，立即招揽大批凯尔特人、法兰克人和勃艮第人加入西罗马军，准备与匈奴人决战。

为了麻痹西罗马，匈奴首领阿提拉公然宣布，此次出征是为了帮助西罗马讨伐西哥特人。但埃提乌斯不是那么好糊弄的，他长期跟阿提拉交往，知道他葫芦里卖的是什么药。他决定：既然你阿提拉口口声声说讨伐西哥特人，那我就说服西哥特人来跟你死磕！

元老院议员阿维都斯受命去说服西哥特首领狄奥多里克一世一起打共同的敌人匈奴。狄奥多里克一世跟埃提乌斯是老冤家，两人曾多次交战，要说服他与埃提乌斯并肩作战，唯有渲染西哥特与匈奴的宿怨，激起西哥特人对匈奴的仇恨情绪。不仅如此，阿维都斯还打着基督教的幌子，说西哥特人有责任保护每个基督教徒不受非信徒的匈奴人的伤害。西哥特人信仰基督教，没有理由不接受保护基督教徒的要求。

经过一番游说，西哥特首领狄奥多里克一世决定放弃前嫌，同意与埃提乌斯等西罗马人结盟抗击匈奴，当然他还忘不了加一句——不惜牺牲自己的生命和王国以保证高卢的共同安全。

在危急时刻，面对共同敌人，西哥特人能放弃前嫌，与西罗马人结成战略同盟，不能不说是西罗马的福音。随后，西罗马人采用同样的办法去游说那些曾经被匈奴追着打的蛮族部落。没多久，他们凑起一支包括西罗马人、西哥特人、法兰克人、莱提人、阿摩里卡人、布雷翁人、撒克逊人、勃艮第人、萨尔马提亚人、阿兰人和里普阿里人等的多国联军。联军由西罗马最高军事统帅埃提乌斯统一指挥。

埃提乌斯指挥多国联军在匈奴人之前赶到奥尔良，以阻止匈奴军继续前进。由于抢先占据了战略要地，跨越2000公里而来的匈奴大军虽然攻陷了重镇梅斯，面对奥尔良城却久攻不克，攻势迅速缓下来。

阿提拉得知埃提乌斯已经赶到前线，心里暗暗吃惊。这位老朋友对他再了解不过了，再这样陈兵坚城之下，对匈奴人是不利的。经过慎重考虑，阿提拉下令匈奴军回渡塞纳河，在适合骑兵作战的沙隆平原等待多国联军。见匈奴军退却，埃提乌斯和狄奥多里克一世等人立即率军穷追不舍。多国联军的前锋不停地对匈奴后卫军进行冲击。如阿提拉所想，双方在沙隆平原进行了大决战。

战前，西哥特首领之子多里斯蒙德率军抢先占领战场制高点——中央高地。试图夺回中央高地的匈奴人仰攻失利后，阿提拉下令巫师占卜未来。结果显示主要敌手将会死亡，而匈奴人会战败。阿提拉虽然很相信神的指示，但他不愿意就此撤退，因为那样做会让他觉得在仆从国面前很没面子，有损威信。于是，他隐瞒了占卜结果对匈奴不利的部分，并亲自向全军训话：“我要亲自投出第一支标枪，哪个可怜虫要是不肯照我的样子做，便必死无疑！”

在阿提拉鼓舞下，匈奴军及其仆从国的军队士气大振，信心十足地摆开阵势与多国联军决战。阿提拉率领匈奴军居中，仆从国的军队则排列在两翼。右翼由格皮达首领阿尔达里克统领；左翼由统治东哥特人的“英勇的三弟兄”压阵，以便对付西哥特人。

在布阵时，多国联军显得很不自信：曾与阿提拉勾结密谋反水的阿兰首领桑基邦被安排在正中，便于其他军队监督；埃提乌斯率领罗马军居左，狄奥多里克一世率领西哥特军居右，多里斯蒙德率军在中央高地。

公元451年6月20日，一场决定欧洲中世纪走向的“世界大战”在沙隆平原打响。经过一番弓箭、标枪和投石器互相猛射后，匈奴首领阿提拉一马当先，率领中路军对多国联军的中路军发起猛烈攻击。阿兰首领桑基邦投降不成，想逃又不敢，只好硬着头皮迎战。没过多久，西罗马等多国联军中路军就被匈奴人冲散。

随后，阿提拉集中火力攻击西哥特的军队。指挥战斗的西哥特首领狄奥多里克一世冷不防被东哥特贵族安德基斯投出的标枪刺死。匈奴人认为，这正好印证了占卜的结果。站在中央高地上的多里斯蒙德看到父亲战死，立即率部冲下来复仇，东哥特人顷刻陷入混乱之中。

这时，阿提拉所率的匈奴中路军由于推进太快，与左右两翼分离，形成孤军深入之势。西罗马等多国联军趁机将其团团包围——形势发生了逆转。阿提拉见脱身不得，就趁着夜幕降临，用战车围成圆圈防守。随后，他将随身携带的财宝和马鞍堆在阵地中央，宣布：如果失败就纵火自焚。他这样做，无非是想鼓励将士们死战，最大限度发挥战斗力，击退多国联军。

战斗持续到第二天清晨，双方死伤都很惨重。多里斯蒙德与埃提乌斯会师后，找到了他父亲的遗体。随后，他们在战场上举行了葬礼。

葬礼结束后，西哥特人将多里斯蒙德用一面盾牌抬起来，推举他为新西哥特首领。在战火中继位的多里斯蒙德发出第一道命令：干掉阿提拉！

狂热的西哥特人像海啸一般杀向阿提拉的营地。阿提拉毫不畏惧，下令所有号手和鼓手都奏起军乐。匈奴人从营地里射出暴风雨般的飞箭，将西哥特人的进攻一次次挫败。

西罗马等多国联军的将领们不得不坐下来商讨对策。最终，大家决定围困阿提拉：要么饿死他，要么逼迫他接受屈辱的投降条件。不过大家深信，以阿提拉的个性，他肯定会选择突围战死，决不会接受任何屈辱条件。

西哥特人下定决心要除掉被围困的匈奴首领阿提拉，西罗马最高军事长官埃提乌斯却打起了小算盘：如果阿提拉一死，西哥特人就定然会成为新霸主，从而更严重地威胁西罗马的生存。不如放走阿提拉，让他成为牵制西哥特人的力量。这样就可以保全西罗马。于是，埃提乌斯对多里斯蒙德说：“那些留在后方的兄弟们知道你父亲死了，会不会有什么想法？”

多里斯蒙德听了这话，想到那些靠不住的兄弟们说不定会趁机瓜分首都土鲁斯的财宝，甚至还有可能兴兵作乱抢夺王位。他有些害怕，立即将发誓杀死匈奴首领阿提拉的事放到一边，率领军队掉头走了。

阿提拉见占优势的敌军忽然四散而去，怀疑对手在使诱敌之计，在营地里困守数天后，发现敌人确实撤走了，才下令撤退。

阿提拉率军退回莱茵河流域休整了一段时间，又开始策划下一场战争。这一次，他避开高卢，把进攻目标指向意大利。他认为，先打败了埃提乌斯，再对付其他的对手就容易多了。

公元452年，阿提拉率军从巴尔干翻越阿尔卑斯山，攻打埃提乌斯。当时，埃提乌斯刚与西哥特人翻脸，西哥特人袖手旁观，并不出兵援助西罗马。再加上埃提乌斯没想到阿提拉会在如此短时间里再次集结大军攻击他，根本没一点儿思想准备。这一战，埃提乌斯被打得惨败。

匈奴军在意大利长驱直入。当他们抵达亚得里亚海滨重镇阿基利亚时，遭到西罗马军坚决而顽强的抵抗。匈奴人虽然不擅长攻城，但是他们手里有的是黄金，收买了西罗马的技工，并驱赶数万战俘和被掳掠来的百姓去破坏城墙。

不过，三个月过去了，阿基利亚还是没有打下来。旷日持久地屯兵在坚城之下，让匈奴人变得很烦躁，军队中的怨气一天比一天多。匈奴首领阿提拉见此情景，不得不打起退堂鼓。

正当阿提拉准备下令撤退时，他看到一只老鹳带着幼鸟从一座塔楼上的鸟巢飞离，就好像树快要倒时，上面的鸟都会飞逃一样，这说明那座塔楼已经摇摇欲坠。他眼前一亮：此时不攻更待何时？他命令匈奴军猛攻那座塔楼。果然，塔楼很快坍塌，匈奴军蜂拥而入。阿基利亚城失陷。

阿提拉下令屠城，一番劫掠后，又纵火焚烧，将整座城市彻底夷为平地。接着，阿提拉挥军攻下阿尔提纽、孔格迪亚和巴度等沿海城市，继而连克维星萨、凡罗纳、巴甲姆等内地城市。所到之处，匈奴军无不是先抢掠后烧毁，最终留下一片废墟。西罗马领土遭到了疯狂蹂躏。

米兰人和巴维亚人见势不妙，主动向匈奴人投降。在交出全部财物后，他们换得了饶恕全城百姓性命的许诺。

阿提拉率军继续南下，目标直指罗马城。曾经亲手设计放了匈奴首领阿提拉的西罗马最高军事统帅埃提乌斯束手无策——罗马城这座“永恒之城”眼看就要毁灭了。在这关键时刻，罗马大主教利奥一世挺身而出，愿意为全城百姓去劝说阿提拉撤军。

在此前的公元382年，西罗马皇帝废止了对胜利女神的祭祀，独尊耶稣，并将教皇一职交给罗马教会第39任主教。公元445年，东罗马皇帝与东正教会承认其教会的最高地位。时任罗马主教利奥一世急需表现一番自己，树立自己在教徒心目中的威望。

被困在罗马城中的皇帝瓦伦提尼安三世大喜过望，连忙派遣利奥一世去匈奴人那里，并派大司法官特里基提亚斯作为政府代表一同前往。而事后，利奥一世因劝退阿提拉，在罗马市民中间树立了威信，成为第一位被誉为“伟人”的教皇。从此以后，罗马大主教就被基督教堂称为教皇。教皇的出现和兴起，可以说是西罗马抗击匈奴过程中意外做出的历史贡献之一。

匈奴首领阿提拉在波河接见了西罗马求和使团。利奥一世苦口婆心地劝说阿提拉放过罗马城，说公元410年西哥特首领亚拉里克入侵罗马城后不久暴毙——说明罗马城有神在庇护。

此时，匈奴军其实已经是强弩之末，而且阿提拉得到消息，说东罗马的援军即将赶到。意大利到处都是饥馑，瘟疫四处流行，匈奴军中也出现感染。阿提拉审时度势，认为在这种情况下，匈奴军再强行攻打罗马城，胜负难以预料，即使取得最终胜利，匈奴方面也必将会付出巨大代价。

一番思索之后，阿提拉借坡下驴，勒令西罗马交出大量财物，然后率军撤离。当然，在撤离前，他还不忘告诉西罗马皇帝瓦伦提尼安三世：如果不交出“未婚妻”霍诺利亚公主，他还会回来的！

公元453年，西罗马的好运来临，阿提拉在新婚之夜暴死。他那些由来自不同种族的妻子生的儿子们彼此不服，发生了争权夺位的内讧。而更令西罗马人开心的是，公元455年，阿提拉的亲信、格皮达王阿尔达里克带头造反，联合格皮达人、东哥特人、斯威弗人、赫鲁利人和阿里人在诺都河畔围攻匈奴。阿提拉的大儿子埃拉克与3万匈奴军被杀。阿提拉的王廷成为阿尔达里克的战利品，其余各蛮族部落也纷纷起来瓜分阿提拉的遗产。

强敌匈奴不存在了，但是，西罗马却没有胜利，因为西罗马的领土又进一步被蚕食。而公元455年，罗马皇帝瓦伦提尼安三世死后，西罗马皇帝更换频繁，到公元476年西罗马灭亡，22年更换了9个皇帝。如此政局不稳定，在面临蛮族部落不断侵占领土的环境下，西罗马皇帝为了维持统治只好更疯狂地招募日耳曼人做雇佣军。但是，几乎每个西罗马皇帝都不可避免地成为雇佣军的傀儡，完全丧失实际权力。

频繁更换皇帝，以致后来雇佣军将领都嫌这件事太麻烦。到公元476年，雇佣兵将领日耳曼人奥多亚克在东罗马支持下称王，并废黜只有6岁的西罗马皇帝罗慕洛。在风雨中挣扎了80多年的西罗马，最终在雇佣军将领的威逼下，被东罗马背后捅刀后，如同一座大厦轰然倒塌，消失在历史之中。

4.“罗马人长老”永不醒来的“罗马皇帝”梦

公元476年，西罗马灭亡。由于入侵的蛮族部落在文化上远远要比西罗马落后，而且在西罗马故土建立的各个蛮族国家，如西哥特王国、东哥特王国、勃艮第王国、伦巴德王国等，时有兴亡，迁徙不定，在经济、政治、文化各方面没什么突出成就，无法摆脱西罗马对他们的影响，因此西罗马虽然不存在了，但其精神却一直影响着其故地域内的各民族国家。从某种意义上说，西罗马的魂并没随着其政权死去。因此，我们讲西罗马历史时，其“影子帝国”的历史也囊括进去了。

西罗马灭亡后，在其故地上建立的查理曼帝国到处都是西罗马的影子，其统治者也喜欢以“罗马帝国继承人”自居。

公元486年，在欧洲大陆西北的莱茵河口一带，法兰克部落首领克洛维建立法兰克王国，并趁西罗马灭亡之机占领了高卢大部分土地。不仅如此，克洛维率先以“罗马人的继承者”自居，率领法兰克人信奉罗马基督教，使法兰克人与高卢-罗马人的教俗统治者较易合作，形成巩固的统治。克洛维子孙后代相继为王，被称为墨洛温王朝。

从公元7世纪开始，法兰克王国不断分裂，内战频繁，国王的大权旁落到掌管宫廷事务的宫相手中。奥斯特拉西亚地区的大封建主兰登·丕平从公元613年起，开始世袭宫相职位。其后代赫里斯托尔·丕平凭借雄厚的实力，战胜高卢北部纽斯特里亚地区和高卢东南部勃艮第地区的封建主，于公元687年重新统一法兰克王国。他儿子查理·马特任宫相时，面临占领了比利牛斯半岛的阿拉伯人的入侵。公元732年，在普瓦提埃一战，查理·马特率法兰克军重创阿拉伯人，随即连连获胜，将阿拉伯人驱至比利牛斯山以南。阿拉伯人至此失去了进攻欧洲的势头。

查理·马特实行军事采邑制，即不再无条件地分给下属土地，而是以服骑兵军役等义务为条件，分封下属终身拥有的土地，即使教会、修道院拥有土地也需向他承担一定义务。查理·马特此举被后世视为西欧封建等级制的起源。这些措施使法兰克王国和查理·马特的势力大大加强。查理·马特的儿子矮子丕平继承宫相后，更进一步插手意大利事务，保护罗马教皇不受伦巴德王国侵犯。

在罗马教皇支持下，矮子丕平于公元751年废掉有名无实的墨洛温王朝国王，建立加洛林王朝。矮子丕平继续干预意大利事务，于公元756年把意大利中部“献给”罗马教皇，教皇国正式形成。矮子丕平在公元768年去世时，把土地分给两个儿子查理与卡洛曼。经过内争后，查理于公元771年卡洛曼去世时统治了整个法兰克王国。他被后世称为查理大帝或查理曼。

查理曼即位之初就出兵高卢西南部的阿奎丹，巩固法兰克王国在那里的统治。随后，应罗马教皇阿德里安的求援，他率军翻越阿尔卑斯山，进攻意大利北部的伦巴德王国。经过一年多征战，查理曼于公元774年攻占伦巴德全境，自兼伦巴德国王，并进军罗马城，接受教皇赠予的“罗马人长老”称号。查理曼对教皇重申其父矮子丕平献土的诺言，实际上却把意大利大部分置于法兰克王国控制中。这件事激发了查理曼“恢复罗马帝国”的雄心壮志，不断寻找机会扩张领土。

从公元772年起，查理曼越过莱茵河东进，深入欧洲腹地，进攻日耳曼人的萨克森部落。萨克森人尚未脱离原始部落状态，也从未被罗马帝国与罗马基督教会所统治。他们顽强持久地抵抗法兰克人的侵略。战争旷日持久，查理曼多次发动大规模战役，对萨克森人采取屠杀、强行迁徙等手段，重视以确立西欧封建制度和罗马基督教会统治来巩固征服成果。查理曼曾发布敕令：在萨克森地区普遍建立教堂，要求所有萨克森人向教堂交什一税，贡献土地与仆役，参加宗教活动；不尊重教会、不守教规者，均处死刑；不忠于国王、侵犯领主者处死刑；信奉原始宗教习俗者也罪至死刑。

经过33年18次重大战役，查理曼最终征服萨克森，建立伯爵辖区与教区实行统治。征服萨克森是西欧封建制度向中欧、东欧地区推进的开端，是欧洲经济、政治、文化重心从地中海沿岸向大陆腹地转移的开端。

在进行萨克森战争同时，查理曼也多次命令法兰克军越过比利牛斯山进攻阿拉伯人。公元778年，在一次出征回师途中，后卫部队在朗塞瓦尔峡谷遭到巴斯克人伏击，查理曼部将罗兰英勇战死。

这次出师不利并未使查理曼放弃努力。经过20余年不断出击，查理曼最终在比利牛斯山以南建立了西班牙边防区，并给予西班牙北部两个臣属的基督教小国以支持。

公元787年，查理曼进军巴伐利亚，废黜其公爵，直接统治巴伐利亚。随后，查理曼率军继续向东推进，通过战争，迫使易北河东岸的斯拉夫部落臣服。

同时，法兰克人也进攻多瑙河下游地区，对在潘诺尼亚的阿瓦尔汗国进行大规模战争。阿瓦尔汗国是由亚洲迁来的游牧部落柔然人建立的，曾称雄一时，掳获了各地大量财富。从公元788年到公元796年，经过8年鏖战，法兰克人灭掉了阿瓦尔汗国，得到大量战利品。

后来，法兰克人通过数次小规模战争，先后征服了封建化与基督教化进程明显的尼德兰地区，为抵御北欧人入侵而建立了丹麦边区，为巩固在多瑙河的统治建立奥地利边区和在高卢西北角建立布列塔尼边区等。强盛时的法兰克人曾一度与阿拉伯人和东罗马争雄于地中海，迫使意大利南部的本尼文托公国称臣，控制了科西嘉岛与撒丁岛。

查理曼在位46年间，进行了50多次战争，使整个欧洲的形势大为改观。取代过去包围地中海的罗马帝国的是一个北临北海和波罗的海，西临大西洋，南临地中海的陆地帝国。高卢、日耳曼和意大利地区被合为一体，势力伸及西班牙人和斯拉夫人居住地区。在这个广大帝国内，蛮族人与罗马人，基督教徒与原始异教徒的明确区分基本消除，俗权教权封建统治开始形成。

建立了如此大功绩后，查理曼自然不满足一个蛮族国王头衔，其“罗马皇帝”愿望越来越强烈了。公元799年，罗马贵族反对教皇立奥三世，砍伤了他的眼睛。立奥三世乞求查理曼救援。查理曼马上率兵奔赴罗马城。罗马城的贵族望风而逃，但很快被查理曼抓住。在教皇请求下，查理曼把那些贵族或处以死刑，或处以终身禁锢。

查理曼帮助教皇复仇，教皇也不得不回报他，帮他实现终身的愿望。公元800年，查理曼于圣诞节在罗马圣彼得大教堂被教皇加冕为“罗马人皇帝”，取得了“罗马帝国继承人”和“罗马基督教会保护者”地位。不久，东罗马皇帝与阿拉伯帝国哈里发都承认查理曼的皇帝位，承认他是“罗马人皇帝”。

尽管恢复罗马帝国的光荣和建立地上的“上帝之城”是查理曼的理想，但这个帝国是在一位杰出国王的领导下，由一批封建主为掠夺土地财富而发动战争建立起来的，它的存在与发展要看是否符合封建主阶级的利益。

到查理曼晚年，法兰克人的征服能力已达到极限，对北欧诺曼人的进攻和地中海沿岸阿拉伯人的侵袭已无还击之力。各地封建主和教会上层不择手段地掠夺土地财富，不仅使大批农民破产，查理曼的各项权益也大受侵害。没有足够的自由农民为皇帝当兵效力，本来不多的税收和国家劳役也无从征发，王室领地甚至也被领主侵占。

查理曼多次发布敕令指责那些封建主，派巡按使团纠弹跋扈的封建主，但收效甚微。教俗封建主忙于扩张自己的势力而不愿再听命于中央皇权。查理曼不得不按封建主的势力范围，于公元806年立遗嘱将帝国平分给三个儿子，由于两个儿子先他而死，查理曼才得以把统一的帝国和皇帝称号传给儿子“虔诚者”路易，之后于公元814年以72岁高龄去世。

查理曼死后，其儿孙们不仅没有继承其“罗马皇帝”梦想，反而为了自己的私利而争斗，将帝国分裂成数部分。

“虔诚者”路易的能力和权威远不如查理曼，受贵族和教会势力的操纵。他虽然做了一些努力加强中央行政机构，利用教会改革来继续维护统一，但在以他三个儿子为首的封建主逼迫下，不得不在公元817年预先将帝国划分给三个儿子罗退尔、丕平和路易，长子罗退尔保留皇帝称号和对其他两个王国的最高统治权。

此时，皇帝的称号已不如实际领土有吸引力，当“虔诚者”路易想再划出一部分领土给新生儿子秃头查理时，罗退尔首先发动叛乱，父子、兄弟间兵戎相见，多年混战不休，直至公元840年“虔诚者”路易去世。

此时，查理帝国实际上已分裂多年，本来由各个不同部族组成的地区已形成不同系统。公元842年，当统治帝国东部日耳曼的路易和统治帝国西部的秃头查理结盟反对长兄罗退尔时，订立了《斯特拉斯堡誓言》。在罗退尔被迫求和后，三兄弟于公元843年订立了《凡尔登条约》，将帝国正式分为三部分：日耳曼路易的东法兰克王国包括了大部分日耳曼部族居住区，如萨克森、阿勒曼尼亚、图林吉亚、巴伐利亚、卡林蒂亚等地区，成为后来德意志国的前身；秃头查理的西法兰克王国包括原高卢大部分地区及勃艮第、阿奎丹、加斯科尼和西班牙边防区，成为后来法兰西国的前身；罗退尔的中法兰克王国则是夹在东、西法兰克之间的一个狭长地带，包括弗里西亚、洛林、阿尔萨斯、普罗旺斯、伦巴德，并对意大利中部的教皇国和南部的本尼文托、斯波勒托两个公国有宗主权，还保留有名无实的皇帝称号。

公元855年，罗退尔死去，中法兰克王国便分裂为三，长子路易获得了“意大利皇帝”称号，次子获得洛林，三子获得普罗旺斯。在公元870年，统治洛林的次子死后，两个叔叔日耳曼路易与秃头查理在墨尔森又进行了一次瓜分，日耳曼路易得到亚琛、科隆、特利尔、美因兹和阿尔萨斯，秃头查理得到了洛林的西部地区。

此时，三个法兰克王国开始长期遭受诺曼人、阿拉伯人和马扎尔人侵扰，尤其是诺曼人的威胁最大。几个法兰克王国被攻得无力他顾，名义上的皇帝称号便在几个王国中相对最有权势者之间转移。公元877年，秃头查理以皇帝名义发布《克尔西敕令》，公开承认各封建领主的权位可以不经皇帝或国王认可就能世袭。

公元887年，帝国最后一个得到公认的皇帝胖子查理，由于面对诺曼人的进攻束手无策，被贵族废掉。此后，西法兰克王国（即法兰西）加洛林王朝的国王延续到公元987年，为卡佩王朝取代。东法兰克王国（即德意志）加洛林王朝的国王延续到公元911年，后来取代王位的萨克森王朝第二代国王奥托一世，于公元962年被罗马教皇封为罗马皇帝，算是继承了查理曼的皇帝传统。

查理帝国短暂的统一，使得欧洲地中海沿岸罗马人的古典奴隶制社会和大陆腹地蛮族人的原始部落社会，在共同过渡到中世纪封建社会这个漫长过程中，跃进了重要的一步。查理帝国由于各地区在经济上缺乏联系，政治形势有分裂倾向，广大地区之间各部族在文化与经济上有众多差异，因而很快消失了，却留下了长久存在的影响，即欧洲中世纪所共有的政治、经济、思想、文化传统。

5. 奥托一世缔造了又一个“罗马帝国”

神圣罗马帝国是欧洲继加洛林帝国之后出现并号称“罗马帝国直接继承者”的又一个庞大帝国。在西罗马灭亡后，法兰克王国就以“罗马帝国继承者”自居，尤其是到查理曼时，他不仅一直打着“罗马帝国继承者”的旗号去征服西罗马故土，还趁机逼迫罗马教皇加冕他为“罗马人皇帝”，取得“罗马帝国继承人”和“罗马基督教会保护者”地位。

查理曼死后，继承者们更注重实际利益，将帝国分裂成几部分，而没谁真正去在乎那个“罗马人皇帝”的名号，以致后来这个名号在几个有权势的王国中转移。后来，萨克森王朝取代了由查理帝国分裂出来的东法兰克王国(德意志)加洛林王朝。萨克森王朝第二代国王奥托一世于公元962年被罗马教皇封为“罗马皇帝”，神圣罗马帝国从此开始。

神圣罗马帝国自公元962年建立到1806年覆灭，延续844年之久。它以德意志为主体，曾囊括现今奥地利、瑞士、卢森堡、荷兰、法国东南部、意大利北部、西西里岛、捷克、匈牙利、波兰西部和北部等地，是一个多民族帝国。它在欧洲许多国家，尤其是德意志、意大利和东欧历史上留下了深深的烙印。

神圣罗马帝国的主体民族是德意志人，他们是中欧日耳曼各部落的总称，居住在莱茵河两岸，分为萨克森、巴伐利亚、士瓦本和法兰克尼亚四大部落。9世纪后半期，他们在此基础上建立四个公爵领地，同为东法兰克王国加洛林王朝的组成部分。

公元888年以后，东法兰克王国加洛林王朝实际上已经分裂为法兰西、德意志、意大利、勃艮第、洛林等几个独立地区，但是，建立大帝国和保持皇帝称号的思想已经深深扎根——谁都想强大起来，建立像罗马一样强大的帝国。

公元911年，法兰克尼亚公爵康拉德一世号称德意志国王，但他的势力仅限于本公爵领地，众望不归。萨克森公爵“捕鸟者亨利”却高明得多，首先迫使图林根部落与自己结盟，然后寻机迫使康拉德一世屈服，让自己当选萨克森与法兰克尼亚国王，由美因兹大主教加冕。“捕鸟者亨利”即亨利一世。

亨利一世首先按照蛮族军事民主制传统，用6年时间先后迫使士瓦本公爵、巴伐利亚公爵承认自己为全德意志国王。然后，他向西打败法兰西国王，于公元925年迫使洛林公爵归顺自己为婿。他向易北河与萨勒河以东的斯拉夫人开战，征服了几个部落，建立梅泽堡前哨阵地，迫使波希米亚各公爵承认自己的最高领主权。

公元928年，亨利一世把伯爵称号和领地授予洛林主教，把教会置于自己麾下，开创了王权控制和利用教权的先例。亨利一世作为德意志国家的奠基者，为后代开辟了通向帝国的道路。

亨利一世去世后，他的儿子奥托一世继承王位。奥托一世在亚琛原加洛林王朝的皇宫中加冕后，就着手缔造帝国。按传统，奥托一世继任国王，先由四大公爵同意，再经全体德意志人确认。但他继位伊始，各公爵就开始反叛，连萨克森人也有不少支持其兄或其弟夺位。奥托一世征讨与联姻双管齐下，逐一制服或取代了加上洛林在内的五大公爵，继而任命他们为王室的将帅、大臣、侍卫长等，把他们变成自己的封臣与下属，将自己打造成真正名副其实的国王。

奥托一世继承了亨利一世利用并控制教会的政策。为了制服巴伐利亚公爵，他直接任命巴伐利亚主教，授予他司法权。此举开创了教会大贵族掌握世俗政权的先例，但同时也确立了主教由世俗君主授予的原则，为后世教俗之间授职权之争埋下了种子。

为巩固和扩大版图，奥托一世在东西两面开战。此时，神圣罗马帝国霸气十足，对外战争频频取胜。奥托一世迫使西法兰克（法国）国王屈服后，于公元950年迫使勃艮第依附于己，并划定它与普罗旺斯地区的边界线。

与此同时，奥托一世在东面已经占领易北河与奥德河之间斯拉夫人土地的一半，并加强了对波希米亚的控制。这导致德意志人与马扎尔人不可避免要发生决战。

为了改善生存环境，公元955年，马扎尔骑兵全军出动，围攻奥格斯堡。奥托一世率五大公爵与波希米亚军，于8月10日在奥格斯堡附近的莱希彻底击溃马扎尔军。这一战，不但马扎尔人对德意志的威胁彻底消除，而且为奥托一世日后夺取匈牙利撞开了大门。

志得意满的奥托一世乘胜前进，于公元968年在马格德堡建立大主教区，专门统辖易北河以东被征服的斯拉夫人地区。从此，基督教势力更广泛地深入东欧。

从公元915年起，意大利就四分五裂。南部归顺东罗马帝国，北部豪强争雄战乱不已。公元951年，奥托一世自称为意大利国王。公元961年，趁罗马教皇与地方豪强斗争失利向他求援之机，奥托一世率军占领整个北意大利。公元962年2月2日，奥托一世在罗马城圣彼得大教堂由教皇加冕为皇帝。因其文治武功被后世尊为奥托大帝。

奥托所创帝国当时尚无定名，他自己的称号是“帝国奥古斯都”。这个称号是查理曼称帝时从罗马帝国继承而来，并为加洛林帝国历代皇帝所沿用，其全称是“上帝加冕的最伟大的奥古斯都，君临罗马帝国的伟大慈祥的皇帝”。这一称号并不表明皇帝的统治范围和帝国的实际版图。奥托一世沿用这个称号，意在表明自己是欧洲基督教世界和世俗各国之主。

“罗马皇帝”这一称号是从奥托二世开始沿用的。从康拉德二世任内的1034年起，帝国才定名为“罗马帝国”，用以指明该皇帝当时的统辖地域。1157年，腓特烈一世又把帝国尊为“神圣帝国”，到1250年才两称合一，确定“神圣罗马帝国”国名。随着“神圣罗马帝国”日衰，1440年后又改称“德意志民族的神圣罗马帝国”。

奥托一世去罗马城加冕“罗马皇帝”之后，萨克森王朝和法兰克尼亚王朝的八位皇帝无不陷入可悲的恶性循环中：前一个皇帝攻掠意大利，赴罗马城加冕，耗尽国力后暮年归国(其中，大败而只身落荒的就有三位)；新帝刚一即位就面临国内大贵族的反叛与东西方敌国的攻战，竭尽全力平定局势后，却又奔向罗马城，重蹈覆辙。他们不惜一切代价去罗马城加冕，无非是要表明自己是合法的“罗马皇帝”。

神圣罗马帝国的这两朝八帝都秉承着一贯政策，对罗马教皇和本国教会既利用又控制，有利可图时也不辞效力，只是手法不同。亨利二世把伯爵领地及其司法权授予各主教，在1146年被教皇追封为圣徒。亨利三世把匈牙利纳入基督教世界，而把东正教势力从维也纳附近驱逐到贝尔格莱德一线。

历代皇帝都坚持自己拥有主教授职权。他们推动并利用11世纪开始的罗马法复兴运动，同日益增长的教皇势力斗争。例如康拉德二世就宣布，在帝国一切领地上，包括罗马城，必须按罗马法而不是教会法审理任何案件。这种斗争终于导致了1075年皇帝亨利四世与教皇格列高里七世的授职权之争，而且在1122年的《沃尔姆斯和约》之后，也一直持续下去。

在内政外交上，神圣罗马帝国还是取得了不少成就。从康拉德二世起，神圣罗马帝国的皇帝支持和保护中小封建主对其领地的自由继承权，并一度推广到北意大利，在一定程度上削弱了大贵族势力，也加快了帝国内的封建化进程。对外，神圣罗马帝国于1034年攻占勃艮第王国，使其成为阻止法国插手意大利的主要屏障。

不难看出，奥托一世打着“罗马皇帝”旗号，提升了其帝国的威望，有利于他在欧洲各国之间争得主导地位，还有利于控制本国的教权。这也从侧面看得出，西罗马虽然灭亡了，但对欧洲影响是深远的，以至于五六百年后，还有国王以加冕“罗马皇帝”的称号为荣，还能利用“罗马皇帝”这一称号去实现其政治意图。

从奥托一世起，神圣罗马帝国的皇帝兼有日耳曼国王的一切权力，就一直握有主教授职权。教会是帝国政权的一个支柱，高级教士往往出身贵族，受任官职，参与机要；皇帝则从教会领地中寻求财物和军事支持。奥托一世及其后裔对主教广泛授予特恩权，即国王赐给教会大片领地，并把领地内的行政权和司法权授予主教。

亨利三世时，先后罢免三位出自罗马贵族世家的教皇，任命班贝格主教苏特格尔(克莱门斯三世)和图尔主教(列奥九世)为教皇，完全控制了罗马教廷。

因奥托一世及其后裔对主教广泛授予特恩权，故而教界封建主统治广大农村，其领地往往靠近新兴的城市。他们争权夺利，荒淫无度，经营商业，从事高利贷活动，和世俗封建主同流合污。

教士的世俗化，不仅在日耳曼境内如此，法国、意大利等地无不皆然。历任教皇亦穷奢极欲，贪图享受，买卖圣职，无恶不作。教会的道义威信大为降低，对世俗政权的依附则日益加甚。这有利于神圣罗马帝国皇帝控制教会，却引起了教会改革，激发了教会的野心，促使他们想通过加强教会组织来扩大自己的势力。而罗马教皇趁机支持教会改革力量，并借以打击世俗皇帝的权力，与世俗皇帝争权。于是，教皇和皇帝的权力之争很快变成神圣罗马帝国政治的主要内容，其结局决定着神圣罗马帝国，乃至后来欧洲几百年的走向。

6. 教皇的崛起，让“罗马皇帝”贬值了

在罗马帝国，皇帝是兼任最高主教的，并不存在教皇一职。在西罗马后期，利奥一世因劝退匈奴首领阿提拉，在基督教届的威望暴增，而当时的皇帝瓦伦提尼安三世表现非常懦弱，兼任着大主教的身份却起不到精神领袖的作用。利奥一世众望所归，瓦伦提尼安三世将兼任的大主教之职位授予了他。利奥一世以后，罗马大主教就改称罗马教皇，是罗马基督教的最高领袖，但从法理上讲，还是由皇帝任命。后来，西罗马灭亡，皇帝没有了，但罗马教皇还在，而且形成只有教皇加冕的皇帝才合法的传统。这样，去罗马城加冕，成为诸位以“罗马皇帝”继承人自居的各位国王的追求。

以强大的实力为后盾，查理曼成功加冕，掌握了教皇的任免权，奥托一世也成功加冕，掌握了教皇的任免权。但是，后来随着基督教会的腐化堕落，一部分僧俗封建主从教会内部渐渐兴起改革运动，同时反对世俗封建主控制教会，主张教会独立，反对俗界授职权，出售教会职务，要求调整教会与国家的关系，强调教权高于王权，鼓吹重振教皇权威。罗马教廷对世俗政权干预教会早怀不满，便趁机积极支持教会改革力量，借以打击世俗皇帝的权力。

自教皇列奥九世起，每年都在罗马城召开宗教会议，把决议和教皇指示带到各地，从而提高了教廷的威信。原先帮助履行祈祷任务的红衣主教，逐渐转变成为由强大教会诸侯组成的集团。1058年，教皇尼古拉二世接受主张教会改革的修道士希尔德布兰献策，同意大利南部的诺曼人结盟，对抗德意志皇帝。1059年，罗马教廷在拉太朗教堂举行会议，宣布将选举教皇的大权授予罗马红衣主教，从而排除罗马贵族和德意志皇帝在教皇选举中的影响。这两件事挑起了皇帝和教皇的权力之争。

米兰的僧侣封建主反对教会改革，反对由驻米兰的教皇使节召开宗教会议。德意志皇帝亨利四世为了维护“罗马皇帝”的权力和权威，也乘机插手教会事务，并打破由教皇主持主教授职仪式的惯例，于1072年把象征主教职位的指环和节杖授予被教皇拒绝承认的、反对改革运动的大主教候选人。这是“罗马皇帝”对教皇的直接反击。

1073年，希尔德布兰当选教皇，称格雷戈里七世，教皇与皇帝的斗争更趋激烈。1075年，格雷戈里七世毫不犹豫地反击“罗马皇帝”，发布《教皇敕令》，宣布禁止君王、贵族行使神职任命权。敕令宣称：“唯有教皇一人具有任免主教的权力”“唯有教皇一人有权制订新的法律”，拥有“决定教区划分和设立新教区的权力”，并声明“教皇有权废黜皇帝”，“一切君王应亲吻教皇的脚”。1075年12月，格雷戈里七世警告干预米兰大主教席位的亨利四世，如果他不服从教皇命令，将受到逐出教会的惩罚。

亨利四世把教皇的行动看作是公开的宣战。他毫不示弱，1076年1月在沃尔姆斯召集德意志主教会议，指控格雷戈里七世靠狡猾手段和金钱拉拢爬上了教皇宝座，滥用权力，荒淫放荡等。亨利四世宣布废黜教皇格雷戈里七世。但是，亨利四世过高估计了自己的力量，沃尔姆斯宗教会议的决议并未能使教皇格雷戈里七世下台。

相反地，格雷戈里七世在同年耶稣复活节前四旬斋期间召开的宗教会议上，利用当时德意志局势不稳，发布敕令，废黜亨利四世，将其革除教籍，解除臣民对皇帝效忠的誓约。德意志诸侯反对派立即作为罗马教廷的同盟者，开始反对德意志皇权。1076年夏，士瓦本公爵鲁道夫、巴伐利亚公爵韦尔夫和克恩滕公爵贝特霍尔德等在乌尔姆集会，商讨选举一位新国王。

许多贵族则主张：只要亨利四世尊重大封建主的自主，他们还承认亨利四世为皇帝。格雷戈里七世也准备撤回废黜和放逐令，只要亨利四世向教皇的要求让步。1075年10月，在特里布尔召开的诸侯集会上，准备妥协的多数派最后贯彻自己的意图：教皇应当作为仲裁者，越过阿尔卑斯山来裁决皇帝和诸侯之间的冲突。要求废黜皇帝的集合在士瓦本公爵鲁道夫周围的激烈派则声称，如果亨利四世在1年之后仍处在放逐之中，他们就不承认他为皇帝。

教皇和国内贵族的联合让亨利四世陷于孤立。他既不愿接受教皇的仲裁，但又必须摆脱被放逐的地位，不得不向教皇屈服。1077年1月，亨利四世带少数随从到意大利北方教皇住所卡诺沙城堡外，赤足披毡，在风雪中等候3天，求教皇赦罪。在得到赦罪后，亨利四世才返回国去。

教皇原来由皇帝任命，而现在皇帝却要低三下四地求教皇赦罪，这意味着罗马教廷权力达到顶峰，也意味着“罗马皇帝”亨利四世在权力之争中处于屈服地位。当然，亨利四世也不是一无所获，他使诸侯反对派失去了另立国王的借口，也成功阻止了格雷戈里七世越过阿尔卑斯山充当王权和诸侯之间的仲裁人。诸侯中的激烈反对派于1077年3月在福尔希海姆选举士瓦本的鲁道夫为德意志国王。亨利四世在巴伐利亚的低级贵族、士瓦本的贵族(包括高级贵族)和莱茵城市的支持下，把反对派赶向东方，限制在萨克森。

教皇格雷戈里七世又玩弄阴谋，挑动双方进行内战达3年之久，自己则坐山观虎斗。1080年，鲁道夫胜利，教皇格雷戈里七世立刻把他加封为皇帝，再次宣布废黜亨利四世。不久，亨利四世转败为胜，鲁道夫在与亨利四世的战斗中死去，反对派瓦解。

战胜国内反对派诸侯后，亨利四世于次年进军意大利，目的是用武力压服在1080年再次对他宣告放逐的教皇格雷戈里七世，围困罗马城达2年之久。教皇格雷戈里七世向诺曼人求援，但诺曼军还未到，罗马城已被攻陷。格雷戈里七世南逃萨莱诺，次年去世。亨利四世另立一个教皇，称克雷门三世。当诺曼人的军队逼近罗马城时，亨利四世撤兵而去。诺曼人遂进入罗马城，抢劫了3天后，放了一把火，将罗马城烧毁了三分之一。

罗马教廷中的改革派又于1088年选出新教皇乌尔班二世，并与德意志南部反“罗马皇帝”的诸侯联合起来。1090年，亨利四世又进军意大利。但是，伦巴德造反了，韦尔夫公爵造反了，他大儿子康拉德也转向教皇派，并且他们结成联盟，切断了他回德意志的路。亨利四世困居在威尼西亚，直到1097年，在与韦尔夫家族妥协后才返回德意志。

在1098年，亨利四世的二儿子亨利五世作为继承人加冕为德意志国王。在萨利安贵族反对派日益增多，和许多诸侯推举新君王的意图日益明显的情况下，亨利五世担心他和父亲都将失去王位，为此他暗中与某些贵族结盟，并许诺他在亲政后将放弃父皇的敌视诸侯政策和尊重贵族的特权。这显然与“罗马皇帝”亨利四世的想法不一致。

1104年夏，巴伐利亚公爵公开反叛“罗马皇帝”亨利四世，萨克森也出现贵族叛乱征兆。令人惊讶的是，亨利五世也投入到诸侯阵营并成为诸侯反对派盟主。“罗马皇帝”亨利四世依靠一些陪臣，已经在莱茵地区、纽伦堡、雷根斯堡和维尔茨堡等城市与诸侯反对派对抗。但是，他的力量已不足以改变不利形势，于1106年含恨去世。贵族反对派对于中央皇权取得了决定性胜利。

亨利五世虽然是诸侯反对派盟主，但长期扮演贵族所赋予的无足轻重的角色。他不甘心这样碌碌无为，要求确认他全部主教授职权和加冕称帝。教皇帕斯卡尔二世的答复是：亨利五世只有放弃宗教权力才能为其加冕。这一答复令亨利五世很生气。

1110年，亨利五世率军进入罗马城，把教皇帕斯卡尔二世连同红衣主教们逮捕监禁，强迫教皇帕斯卡尔二世承认皇帝对教会选举产生的主教、修道院院长有任免权，以此换取释放。在压力下，帕斯卡尔二世不得不满足亨利五世的要求并为其加冕，但不久又反悔，于1112年召开拉太朗宗教会议，推翻了协议。

亨利五世再次出兵，把教皇帕斯卡尔二世驱逐，另立新教皇卡立克斯特斯二世。但由于亨利五世力图削弱诸侯的领地、扩大王室领地，很快又形成以美因茨大主教和萨克森公爵为首的诸侯反对派。1121年，亨利五世与威胁要废黜他的诸侯反对派达成妥协：如果亨利五世再次进攻诸侯，诸侯有权结盟反对他；而诸侯也允诺，在罗马教皇和皇帝之间进行调停。

1122年，教皇卡立克斯特斯二世与“罗马皇帝”亨利五世签署《沃姆斯宗教和约》。和约规定：在德意志，主教由教士选举产生，产生分歧时皇帝有干预权；当选主教由皇帝授予象征世俗权力的权杖，然后由教会授予象征宗教权力的指环和牧杖；在意大利和勃艮第，皇帝无权干预主教和修道院长的选举，由教会对当选者先授予宗教权力，6个月后皇帝方可授予世俗权力。

和约是双方妥协的产物。教皇与皇帝争夺主教任命权的斗争，本质上是争夺主教领地上的政权和征税权的斗争。结果，教皇削弱了皇权对教会的影响，但没有实现教权高于世俗权力的目的；“罗马皇帝”享有对德意志教会的一切权力，因为教会在德意志不可能违反皇帝的意志而合法行使权力，但皇帝在意大利和勃艮第的世俗授职权纯属形式。从此以后，地方贵族势力越来越不喜欢皇帝集权，因而也对“罗马皇帝”失去了敬畏。

神圣罗马帝国萨克森王朝的罗退尔三世死前，已把帝位传给女婿。各公爵和主教惧怕强大皇权延续，就另选他们认为势力最小、性格懦弱的霍亨斯陶芬家族的康拉德三世为皇帝。康拉德三世却不甘为傀儡，与德意志最强大的另一家族威尔夫家族长期激烈斗争，但至死也未见输赢。康拉德三世无暇顾及意大利事务，成为神圣罗马帝国帝国历史上第一位未去罗马城加冕的皇帝，而这更降低了“罗马皇帝”这个称号的分量。

1152年3月4日，康拉德三世哥哥的儿子腓特烈一世当上皇帝。腓特烈一世以恢复“罗马皇帝”的权威为己任，一生四处征战，努力恢复奥托一世时代的强盛与荣耀。

腓特烈一世像奥托一世一样雄才大略，野心勃勃，但所面临的形势却今非昔比。在国内，大贵族势力日大，越来越不尊崇皇帝的权威；在外部，英法已经大大加强了王权，国势强大起来，更重要的是，昔日俯首帖耳的教皇经授职权之争已与皇帝平起平坐，国内教会贵族更加听命于教皇而不听令于本国皇帝，形成新的分裂势力。

腓特烈一世审时度势，认为要想恢复“罗马皇帝”的权威，巩固和提高自身地位，威压内外敌手，首先必须夺取意大利、制服罗马教皇。因为制服了罗马教皇，通过实力宣告“罗马皇帝”有任命和管理罗马教皇的权力，国内不尊崇皇帝的贵族以及国外觊觎的势力，将不得不慑服。毕竟，当时大多数国家和公侯都深受罗马帝国影响，信仰基督教，将基督教的最高教权置于“罗马皇帝”之下，征伐其他不服从的人就名正言顺了。

1153年，腓特烈一世率军攻入罗马城，强势要求罗马教皇加冕他为“罗马皇帝”。罗马教皇不甘失势，在加冕问题上对他百般刁难纠缠，直至1155年6月18日才勉强为之加冕。

经此一事，腓特烈一世倍感教皇权力的威逼与制约。于是，他利用罗马法复兴的成果，于1157年在帝国名称上冠以“神圣”，直接与罗马教皇自命的“神圣教廷”称号抗衡。

不仅如此，他还仿效奥托一世随意废立教皇。1161年，罗马城出现教会选举的教皇与皇帝册立的教皇对峙的局面。1165年，腓特烈一世拥立的教皇巴塞尔三世发布圣谕，承认神圣罗马帝国具有与法兰克王国加洛林王朝相同的性质、地位和权力。这就承认了查理曼和奥托一世“皇权高于教权，高于各国王权”的原则。政教之争达到顶峰，神圣罗马帝国皇帝领先一步。

不过，腓特烈一世法理上的权力要靠牢牢控制意大利才能真正实现。否则，一纸宣告，那些有实力的国王或者公侯不承认，最后也是空话一句。历史发展到此时，腓特烈一世无论实力多强大，都无法实现牢牢控制意大利的梦想了。因为此时意大利各城市已相当强大，他们奋起反抗帝国的统治与剥削。腓特烈一世武力征服他们非常困难。更重要的是，法国、英国和东欧各国都不能容忍这个强大帝国再度君临欧洲，东罗马也不希望意大利再次出现强大帝国，因而都纷纷牵制破坏。

为了实现自己的梦想，腓特烈一世在加冕“罗马皇帝”后，就全力去恢复和加强“罗马皇帝”的权威。他一生六攻意大利，略地毁城屠掠一空，屡战屡败，屡败屡战，直到自己彻底无能为力为止。可以说，腓特烈一世是对“罗马皇帝”最具情结的帝王。

1166年罗马之战和1176年雷纳诺之战，腓特烈一世的精锐骑士死伤殆尽，他只身脱逃。遭此惨败后，他只得签约放弃对北意大利诸城的一切要求，并承认教会选举的教皇是唯一合法的。1179年，罗马教廷又制定新的教皇选举法，将过去一致同意原则改为超2／3的多数原则。这样，昔日皇帝利用亲信大主教阻挠破坏教皇选立的一贯手法也告失灵。腓特烈一世已经完全失去了反击教皇的机会。

不仅如此，腓特烈一世以外战解内忧的国策也获得适得其反的结果。各公爵在连续对外战争中拥兵自重，他们的反对迫使腓特烈一世屈辱地匆匆结束征讨意大利之战。1180年，腓特烈一世强行分割了反对者“狮子亨利”的全部领地，进而剥夺了他的职权与爵位。腓特烈一世从巴伐利亚划出一个单独的公爵领地——奥地利，从萨克森划出威斯特伐利亚公爵领地，又把律贝克收归皇帝直辖，此即“帝国城市”首例。

1190年，“伟大的皇帝”腓特烈一世死于十字军东征途中。“最强大的教皇”英诺森三世却在神圣罗马帝国首次皇权大危机时登上了历史舞台，把皇权打得一蹶不振。

1198年6月，神圣罗马帝国内战爆发。教皇英诺森三世于1205年为腓力普加冕，意在乘其求助之机压倒“罗马皇帝”。1208年，巴伐利亚-普法尔茨伯爵奥托四世谋杀腓力普后继位。亨利六世的儿子腓特烈也于1212年宣布为皇帝。为了争夺神圣罗马帝国皇帝之位，他们分别在英国和法国的支持下打了一场四年之久的“代理人式的内战”。此时，“罗马皇帝”这个称号威信扫地，已经没多少尊严和号召力可言。

为了保住没有什么尊严和号召力的“罗马皇帝”之位，腓特烈向罗马教皇屈膝讨好，许诺顺从。教皇英诺森三世见“罗马皇帝”已经顺服，就于1215年宣布废黜奥托四世的皇帝之位，加冕腓特烈为皇帝，称腓特烈二世。

腓特烈二世并不是真正屈服于罗马教皇，而是想暂时退让，以寻机重占意大利以反抗新教皇的欺压。为此，他不惜向国内教俗大贵族做出重大让步以求得他们的支持。

1220年4月，他在法兰克福发布国务诏书《教会公侯特权法令》。1232年4月，腓特烈二世又发布《(世俗)公侯特权宪章》。这两份诏书授权教俗大贵族随意建立城堡和城市，在各自领地内拥有设卡、征税、铸币、司法的全权，并公然称他们为“一邦之君”。诏书打击了那些支持王权的城市，禁止他们结盟，禁止收留入城农民。不过，腓特烈二世始终没看清楚恢复“罗马皇帝”权威以及打击教皇，与那些大贵族所期待的是完全相反的。因此，腓特烈二世对大贵族做再大的让步，也不可能赢得他们真正的支持。

果然，对大贵族的让步并没有为腓特烈二世换来在意大利的胜利。伦巴德城市与教皇结盟，在1249年法塞尔塔战役中大败腓特烈二世，俘获腓特烈二世的儿子及3000官兵。次年10月，腓特烈二世在悲戚中死于意大利。

通向罗马之路至此已被断绝，恢复“罗马皇帝”权威已经没人支持了，但其后代仍如飞蛾扑火般接踵而来。霍亨斯陶芬家族最后一个男后裔，15岁的小康拉德所率7000骑士，在1268年8月23日塔利亚科佐之战中全军覆灭，他被俘后在那不勒斯被斩首。从此，该家族灭绝，神圣罗马帝国在欧洲的优势丧尽，意大利实际上已脱离神圣罗马帝国。而“罗马皇帝”的号召力也降到了历史最低点。

无论是法兰克王国加洛林王朝，还是神圣罗马帝国萨克森王朝，都以“罗马帝国继承人”自居，都想打着“罗马皇帝”的旗号，控制教权，成为又一个统一的大帝国，但两个王朝的数代皇帝加起来几百年的努力，最终都失败了。

他们失败的原因并不是“罗马皇帝”这个称号没有吸引力，而是欧洲各国的封建制度基本形成，农业和手工业生产水平有了显著提高，皇帝热衷恢复“罗马皇帝”的权威，而各地公侯则为了维护其小利益与教皇相互支持，反对或者暗中阻碍皇帝实现梦想。因为，如果皇帝实现了恢复“罗马皇帝”的权威，将政权、军权、经济权以及教权等所有权力集于一身，那么他们将会丧失很多利益。

德意志处于欧洲中部，成为东欧与西欧、南欧与北欧进行贸易的必经之地。德意志各城市的中介贸易占据重要地位。因此，神圣罗马帝国萨克森王朝的皇帝们虽然拼尽全力去恢复“罗马皇帝”的权威，但遇到的内部阻力也是空前的。加上罗马教皇企图通过基督教影响欧洲各国，不甘心回到罗马帝国时代的教权从属于皇权，而希望实现那些公侯们所期待的教权高于皇权，萨克森王朝的皇帝们自然无法实现梦想。

双方长期斗争的结果是，萨克森王朝的皇帝失败了，罗马教皇以及那些反对皇帝权力高度集中的贵族赢得了胜利。但是，这种胜利只是短暂的。从长期来说，那些贵族们输得很惨，导致德意志无法拥有英国和法国那种王权集中的对外具有整体竞争力的格局。这也是后来意大利和德意志在相当一段时间内落后于英国、法国以及西班牙的原因之一。