当时瑶族人见百里缎背着楚瀚在丛林中行走，只道两人是夫妻或兄妹，便让他们同住一间洞屋。楚瀚伤重昏迷时，百里缎并不介意，甚至随那老妇一起照顾他更衣服药，包扎伤口，但此时楚瀚清醒过来后，她便不愿与他同洞而住了，却又不知该如何向瑶人提出要求，为此苦恼不已。

楚瀚猜知她的心意，暗暗好笑，心中虽感激她救了自己的性命，并尽心照顾自己的伤势，但对她仍旧没有什么好感，常常半夜故意翻个身，说几句梦话，让百里缎惊醒过来，坐起身戒备许久，才又躺下去睡。楚瀚心中甚觉滑稽：“我受伤未复，哪有力气去侵犯你？再说我此时打不过你，怎敢自讨苦吃，自找罪受？何况你连我是不是太监都搞不清楚，又何必怕我怕成这样？”

他在洞屋中养伤，如此过了十多日，瑶族老丈不时来跟他说话，每说起十多年前那场战争，便老泪纵横，愤恨难掩。楚瀚虽发现自己是瑶族人，并听闻了瑶族与明室的深仇大恨，但他自幼跟着汉人长大，早将自己当成了汉人，心中颇难对汉人生起仇恨之心。他暗想：“若说报仇，我替梁芳窥探皇帝，教他进献春药，又替梁芳搜刮宝物，收取贿赂，也算对损害明朝皇室作了一些贡献吧？”但若要他对泓儿生起仇恨，那是绝对不可能的。再说，泓儿的母亲纪娘娘也是瑶人，泓儿未来若成为皇帝，天下之主岂不是半个瑶人？因此尽管瑶族老丈不时向他哭诉十多年前的仇恨，楚瀚也只默默而听，并不答腔。

又过数日，楚瀚的伤势渐渐恢复，已能出洞行走。他见这个瑶族村寨依山而建，地势险峻，有不少人家以山壁上的自然洞穴为屋，屋外再以竹木搭建平台，另建木屋。山脚下还有数十座以木柱土墙草顶搭成的矮屋，因山地潮湿寒冷，都没有窗户。他自己所住洞屋乃是那老婆婆所有，她是村中医者，平日住在这洞屋中，因山洞能防寒挡风，她也常让病人留在洞中休养。

这一支瑶族共有五百多人，一百多户人家，算是较大的村落。村民在山腰上刀耕火种，开辟出了一片梯田，种植稻谷、棉花、蓝靛、瓜果等，自给自足。此时正值春末夏初，乃是农闲期，族中男子不时结伴入林打猎，因此才刚好撞见了受伤的楚瀚和百里缎。

瑶医婆婆有个孙子名叫多达，刚满十五岁，是当时跟着老丈一起出猎的青年之一。他对楚瀚这外地来的瑶人充满好奇，时时钻入洞屋探望，等楚瀚身子好些后，便领他去村中走走。多达生得矮矮壮壮，爽朗爱笑，和楚瀚一样笑起来双颊都有酒窝。两人十分投缘，虽然语言不通，但两人比手画脚，楚瀚教多达几句汉语，多达教楚瀚几句瑶语，慢慢便能猜知彼此的意思。

楚瀚平日与族中青年杂处，看他们编网削箭、造设陷阱，偶尔也随他们一同出猎。他飞技高绝，即使伤势尚未完全恢复，已能在树丛中纵跃自如，捉鸟擒猪、射鹿逐獐，对他来说自是驾轻就熟，手到擒来。族中青年对他佩服不已，很快便公认他为勇士，对他极为恭敬亲热。

不出猎时，楚瀚便待在村落中，看男子剥熏兽皮、腌制干肉、修制农具，看妇女纺织染布、刺绣缝纫、裁衣纳鞋。楚瀚原本是瑶人，穿上瑶族服饰后，更看不出半点汉人的痕迹，他很快便学会了不少瑶语，跟瑶族人打成一片。

瑶族村落偏远，长年住在与世隔绝的深山密林之中，相较于汉人的种种文化传承、礼俗器用，自是显得十分落后，甚至没有自己的文字，种种历史往事仅以歌谣口耳相传。而且由于这民族十分古老，族中充斥着对繁衍生殖的崇拜，村中空地中供奉着巨石制成的男阳女阴，妇女哺喂婴儿时往往当众袒露胸脯，年轻男女间的求爱更是赤裸直接，傍晚时互唱一首情歌，彼此看对眼了，便一块儿共度春宵。

村中年轻少女对楚瀚这从外地来的瑶人满怀好奇，成群结队地来邀他对唱情歌，或干脆直接邀他去山坳里幽会。楚瀚外表虽与瑶人毫无分别，内心却知道自己毕竟来自汉地，一来不会唱情歌，二来生怕误触族中风俗禁忌，只好借口伤势未复，对这些邀约一概婉拒了。

多达见楚瀚如此受姑娘们欢迎，十分羡慕，不断鼓动他入山见识见识瑶族男女如何对唱情歌，说道：“去听听有什么不好？就算你自己不唱，开开眼界也是好的。”

楚瀚被他说动了，便在一日傍晚随多达进入山林。没想到两人才入山，便被七八名少女围绕住了，逼二人唱答情歌。多达自告奋勇唱了几段，少女们却一定要楚瀚唱。楚瀚涨红了脸，他瑶语懂得原本不多，即便是汉语的歌谣也唱不上几句，一时之间只想起了红倌平时喜爱的句段，便红着脸唱了《西厢记》中张生唱的一段：

莺啼燕转，撩人心，敏捷才思，含深情。

国色天香，善诗韵，

月儿作证与你酬唱到天明。

门掩了，梨花深院，粉墙儿高似青天。恨天不与人方便，

只怕这刻骨相思，病更添。

众瑶女从未听过中土戏曲，大感新奇，齐声叫好，求他解释内容。楚瀚熟悉《西厢记》中崔莺莺和张生私定终身的故事，便简单解说了。众瑶女听得津津有味，又要他多唱几段。楚瀚大窘，他只记得红倌平时挂在嘴边的几句唱词，而且红倌是刀马旦，唱词不似花旦那么多而繁复，紧急中只想起《穆桂英挂帅》中的一段，唱道：

穆桂英多年不听那战鼓响，

穆桂英二十年未闻号角声。

想当年我跨马提刀、威风凛凛、冲锋陷阵，

只杀得那韩昌贼丢盔卸甲、抱头鼠窜、他不敢出营。

南征北战保大宋，俺杨家为国建奇功。

至如今安王贼子犯边境，我怎能袖手旁观不出征！

老太君她还有当年的勇，难道说我就无了当年的威风？

我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵！

我怀抱帅印去把衣更，到校场整三军要把贼平！

（《穆桂英挂帅》亦是近代京剧，并非古作。）

楚瀚唱了这段英气勃勃、雄心万丈的段儿，众瑶女更加不让他走了，还要他唱。楚瀚不禁苦笑，心想：“在这瑶族山坳子里，夜色溶溶，合该唱些缠绵温柔的情歌，我却唱起了《穆桂英挂帅》，未免太不对头。总不能再唱孙二娘《打店》了吧！那可是十足煞风景了。”

他只好推说夜已深了，坚拒力辞，总算跟着多达逃难般地逃回了村寨。两人好不容易摆脱了一众瑶女，多达抹着汗笑道：“纳兰今夜没让你咬她一口，留下牙印，想必失望极了。”楚瀚奇道：“纳兰是谁？我怎会去咬她？”

多达笑道：“我们瑶人习俗，男女看对眼了，两情相悦，男子便要咬女子的手臂一口，女子要咬男子的手背一口。这叫作：‘咬手疼入心，郎意诚似金’。咬得不能太轻，太轻表示你没有真心；也不能咬得太重，若咬破了皮，那可是会被大家嘲笑的。”

楚瀚问道：“这跟纳兰又有什么关系？”多达道：“纳兰自认是族中最美貌的姑娘，夸口说今夜一定要得到你的一咬，好向其他姑娘炫耀。你没咬她，甚至连她是哪一个都不知道，她定要惭愧死了。”

楚瀚不禁好笑，说道：“不如你代我去咬她一口吧。”多达连连摇手，说道：“这怎么行？她才看不上我呢！”

瑶族女子不明白楚瀚为何拒人于千里之外，估量定是百里缎从中作梗，将一腔不满都投注在百里缎身上，认为是她霸占了楚瀚，不肯跟别的女子分享，在背后对她指指点点，毫不掩饰她们的怨恨怪责。

百里缎身处这半开化的瑶族当中，自是浑身不自在。她看不惯瑶族男女自由奔放的爱情，受不了处处听闻的情歌，吃不消那公然陈列的巨石，更不情愿继续与楚瀚同住一洞。楚瀚的伤势一日日好起来，她的脸色便一日日愈加难看，往往整日独自坐在洞屋深处，更不与人说话，偶尔楚瀚来找她攀谈，她也总是冷冷地瞪着他，眼中满是愤恨鄙夷。

楚瀚心中明白，她是想催自己尽快跟她一起离去。但他离开京城之后，并未一定得去的地方，此时发现自己是瑶人，住在瑶族中也没什么不好，因此根本无心离开。百里缎本是自己的大对头，虽在两人被蛇族擒住时，不得不为了保命而携手合作，但也说不上有什么深厚交情。她若不开口求自己离去，楚瀚便也乐得装作不知道，整日自己寻快活，不去理睬她，对她的气愤视而不见。

时至十月，正逢瑶族一年一度的“还盘王愿”祭典，村中男女老幼都聚集在村口的大石旁，饮酒欢宴，载歌载舞，热闹了一夜。瑶族人尊奉龙狗“盘瓠”为始祖，尊称之为“盘王”。传说盘王子孙原本住在南京海岸，因天下大旱，举族坐船往南迁徙，不料在海上遇到狂风暴雨，七日七夜不得靠岸。当时瑶人便焚香许愿，祈求始祖盘王保佑子孙们平安渡海，承诺往后将世世代代祭祀盘王。许愿之后，盘王果然显灵，海上顿时风平浪静，瑶族后代不敢忘记盘王保佑之恩，年年举办“还盘王愿”之典。

瑶族人最爱歌舞，祭典上族人轮番表演舞蹈，包括盘王长鼓舞、芦笙长鼓舞、羊角短鼓舞、伞舞、蝴蝶舞、穿灯舞、奏镗等等，形式多样，精彩纷呈。尤其是奏镗，在锣鼓唢吶齐奏之下，数十人排行成队，同唱共舞；舞姿共有三角定、四角定、五点梅、六点梅、七星堂、八卦堂、串义堂、小葫芦、大葫芦、单线珠、双丝珠等十二种，动作简练，热闹欢腾，尚未成家的男女，纷纷在祭典上连袄而舞，彼此传意定情，称之“踏瑶”。

当晚楚瀚跟几个瑶族姑娘跳舞饮酒，玩得十分尽兴。到得半夜，他已喝得醉醺醺地，勉强婉拒了两个姑娘的热情邀约，忽然想起百里缎并未前来参加祭典，可怜她一个人孤独冷清，便摇摇摆摆地走回洞屋。

才入得洞，他便警觉不对，急往后退，但见眼前黑影晃动，两支短箭倏然从面前急飞而过。楚瀚立即着地滚去，感觉触手湿滑，地上竟已爬满了毒蛇。

楚瀚大惊失色，酒意尽去，翻身跃起，但见洞口立着一个衣着古怪的人，头颅奇大，正是蛇族的大祭师。

大祭师的丑脸上露出狰狞的微笑，说道：“小子，我可找到你啦！”一挥手，身后数十名蛇族徒奔上前来，守住洞口。楚瀚飞快地四下张望，没见到百里缎，略略放心，勉强镇定下来，望向大祭师，笑着说道：“大祭师，你可来啦！我已经等你很久了。”

大祭师听他这么说，微微一怔，似乎有些受宠若惊，笑咪咪地问道：“小子，你等我很久了？你等我干什么？”

楚瀚知道此时能多拖一刻，便多一分生机，当即哭丧着脸道：“因为跟我一块儿的女娃儿不见啦，我想请你帮我找她。”

大祭师微微一怔，说道：“她不见了？她去哪儿了？”

楚瀚听了，稍稍放心，知道百里缎并未落在他们手中，当下说道：“我就是不知道她去了哪儿，才请你帮我找呀。你不是什么都知道的吗？你告诉我，她去哪儿了？”

大祭师嘿了一声，说道：“她不是跟你一块儿来到这瑶族村落了吗？我们今儿早上还见到她的，一早醒来，她先去溪边洗了脸，又梳了头发，才去吃早饭。你呢，先去山凹子里撒泡尿，洗脸漱口，才过去跟她一块儿吃早饭。”

楚瀚背上冷汗直流，心想：“这些人老早盯上我们了，我竟然毫无知觉，实在太过轻忽，该死，该死！”

他放眼望去，只见洞外蛇族人众黑压压地，个个手持毒蛇，地上树上满是蜿蜒蠕动的毒蛇，显然蛇族倾巢而出，定要将自己和百里缎捉回去才肯罢休。楚瀚心知瑶族人虽擅长打猎，族中不乏勇士，也豢养蜘蛛，提炼蛛毒，但能否敌得过这成千上万的毒蛇，却也难说。他生怕为族人带来杀戮灾害，念头急转，知道此时定需将敌人引开，离族人愈远愈好；但他又不能扔下百里缎不顾，正犹疑时，忽听洞外上方传来非常轻微的啪啪两声，似是以手指轻弹树叶的声响。楚瀚立时知道百里缎藏身于洞屋外的大树之上，也知道百里缎要他赶紧逃上树去躲避。

楚瀚不暇思索，向着石穴深处一指，大叫道：“你看，原来她在那儿！”趁着大祭师和蛇族众人一转头之际，楚瀚已向前跃出，轻巧地穿过守在门口的一排蛇族族人，接着往上一跃，钻入了树梢，顿时不见影踪。当时已是深夜，周遭一片黑暗，除了蛇族中人打着的火把，别无灯火，但能在数十对目光下如此神出鬼没地闪身出洞、消失无踪，也只有楚瀚这等绝顶飞技高手才能办到。

他一上树，果见百里缎高踞树梢。楚瀚窜到她身边，作了个“扯乎”的手势。百里缎点点头，往南望去。楚瀚会意，立即踏着树枝，往南方跃出。两人悄没声息地从树枝跃到树枝，逃出了数十丈，楚瀚忽然停下，高声以瑶语叫道：“蛇族来袭，大家小心！蛇族来袭，大家小心！”

他这么一喊，仍在欢宴中的瑶族人立时警觉，纷纷高呼吹号示警，壮士赶忙拿起武器，妇女则迅速抱起孩子躲回穴屋。蛇族中人听到楚瀚的喊声，才知道他已往南方逃逸去了，立即指挥毒蛇，循声追上。

楚瀚侧头见百里缎眉头紧皱，神色惊怒交集，向自己投来恼恨斥责的眼光。楚瀚一转念间，便明白她无法谅解自己为何出声喊叫。自己是为了向族人示警并引开敌人，但却将危险直揽到身上来。对她来说，保命最为紧要，绝不会为了救人而陷己于危，尤其是一群与她毫无关系的人。

但此时楚瀚也管不了这许多，低声道：“快走！”两人一齐继续往南逃窜，在黑暗的树梢间腾跃了十余里，跃下地面，又狂奔了半个时辰，才慢下脚步，在一条山涧旁停下喘息。此时夜色已深，清亮的月光照着山涧，发出粼粼波光。

楚瀚感到自己小腿和手臂有些麻痹，想是刚才入洞的短暂数刻之间，被满地的毒蛇咬伤了。他已被毒蛇咬过数次，也不惊慌，伸手挤出蛇毒，从怀中取出解药自行敷上了，问道：“你没事吧？有没有受伤？”

百里缎缓过气来，重重哼了一声，走开两步，说道：“不要你管！”

楚瀚道：“若是中了蛇毒，我这儿有解药。”

百里缎冷然道：“你让我毒死了便是，这不是趁了你的心意吗？”

楚瀚奇道：“我若有意让你死，又干吗跟着你逃出来？”百里缎冷笑道：“你不过是为了自己活命罢了！”

楚瀚听她语气满是愤恨嘲讽，说道：“幸好你保持警觉，蛇族中人到来时，未曾落入他们的手中。”百里缎冷笑道：“我可不似某人，整夜唱歌跳舞，喝得醉醺醺地，更无半分警觉！”

楚瀚此时酒早醒了，想起方才在洞屋中的惊险，心中也不禁暗暗惭愧，说道：“若不是你，我只怕无法逃出蛇族的包围。”

百里缎哼了一声，说道：“你却仍不怕死，还要出声让敌人追来！你到底要命不要？”楚瀚道：“我当然要命，因此等到逃出了一段路后，才出声喊叫。我若不出声示警，瑶族被蛇族攻个措手不及，伤亡定然惨重。”

他只道自己说得很有道理，不料百里缎听了，却更加恼怒，重重地呸了一声，怒道：“瑶族！你心中就只有你的瑶族！”

楚瀚一呆，不料百里缎对瑶族的反应如此，说道：“他们是我族人，难道你要我不管他们的死活？”

百里缎道：“你那么重视自己的族人，为什么不早早留了下来？我看你在那儿混得挺好的，尤其是那些姑娘家，整日跟你打情骂俏，眉来眼去，早将你的魂都勾了去！”

提起瑶族女子，楚瀚这些日子来竭力抵抗诱惑，虽然每夜都有不少瑶族少女邀他共眠，他都忍心拒却，乖乖地回到洞屋，与冷冰冰的百里缎共宿一洞，寂寞冷清已极，还不是因为担心蛇族来侵，关心百里缎的安危，不愿冷落了她。这些用心百里缎显然全不知晓，楚瀚也不禁哑口无言，呆了一阵，才道：“你见我跟她们胡来了没有？你见我跟她们亲热了没有？”

百里缎怒道：“我怎么知道？那又不干我的事！”顿一顿，又道：“反正你是个太监，想胡来也无从胡来起。”

楚瀚不禁笑了出来，说道：“你是怎么回事？一会儿嫌我跟瑶族姑娘打情骂俏，眉来眼去，一会儿又说我是太监！我若是太监，跟谁打情骂俏都无关紧要。我若不是太监，跟人打情骂俏又有什么不对了？你到底要我如何，你才高兴？”

百里缎转过头去不答。楚瀚只觉得十分荒唐，自己被迫跟一个大对头结伴而行，蛮荒山林之中，蛇族追杀之下，不得不互相倚靠，以求活命，但两人之间恩怨交错复杂，这百里缎究竟是要自己的命，还是要自己做什么，他可是半点也摸不着头脑。但此时不哄她开心，那可是丢命的事，只能叹了口气，说道：“瑶族女子虽好，但哪里及得上你的美貌？”

没想到这话也没说对，百里缎勃然大怒，喝道：“我说过了，不准你对我言语轻薄，胡说八道！”

楚瀚甚觉无辜，说道：“我说的可是实话。难道你觉得自己比瑶族女子貌丑？”百里缎刷一声拔出弯刀，喝道：“你再胡说，我割了你的舌头！”

楚瀚没了主意，说她美也不对，说她丑也不对，自己还能说什么？回想两人的对话，像极了戏曲中小夫妻拌嘴吵架的情景，他想到此处，不禁哑然失笑，脑中灵光一闪，忽然明白了，说道：“百里姑娘，我问你一个问题，请你老实回答我。”百里缎没好气地道：“什么问题？”楚瀚道：“我若不是宦官，你可愿意嫁给我吗？”

百里缎一张脸陡然涨红，转过头去，呸了一声道：“臭小子胡说八道！”语气却不若言辞中那么恼怒。

楚瀚知道自己说中了，微笑道：“这样吧，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻，如何？”

百里缎哼了一声，说道：“哪有你说不做宦官，便能不做的？”

楚瀚微笑不答。他此时已过十六岁，离开京城数月之间，脸上长出胡须，喉音低沉，早已没有半点宦官的模样，若非百里缎对男女之事一知半解，早该看出他这宦官是假的。但她既然看不出，楚瀚便也不说破。这回争吵便就此告一段落，两人都闭上了嘴。