楚瀚知道百里缎说话算话，一定会立即找出小皇子的所在，下手杀害。他心中焦急，彷徨之下，耳边忽然响起了大卜仝寅跟他说过的话：“我觉知龙目水晶就快重新出世了，大约就是未来一两年间的事。”

他眼前顿时出现了一线希望，一两年间，那不就是现在吗？又想起仝寅说道：“不用怀疑，所谓明君，就是那个你一力保护一心爱惜的孩子。他不能再躲藏下去了。他得出来，成为太子。”

楚瀚想到此处，心中一阵兴奋，复又想起仝寅的吩咐：“你需每夜观望水晶，见到它呈现一片紫气时，便是它去见新主人的时机到了。你得亲自将水晶带去见它的新主人。你要对那孩子说，仔细听，仔细瞧。这水晶有话要告诉你。之后便让孩子捧着水晶，往里边瞧。等他瞧懂了，事情就成了。”

楚瀚豁然站起身，喃喃说道：“水晶！”举步便往小院的左厢房奔去。

当尹独行得知楚瀚定居于砖塔胡同的小院后，便悄悄将小院周围的几间院子都买了下来，里面的住户都是由尹独行的仆从假扮，好护卫照顾楚瀚，并让小院更加隐秘。楚瀚跟尹独行商议之下，并开始经营小院地底的密室，以备不时之需。尹独行让手下壮丁暗中动手，在小院地底下挖掘了一个密室。楚瀚运用当年在三家村学到的种种机关陷阱，将这密室掩藏得极为隐密，守卫得严谨非常；旁人不但难以探知地底有个密室，即使知晓，也绝难闯入。密室布置完成后，楚瀚便回到皇宫中恭顺夫人旧居花园角落的枯井，将当年藏在井中的紫霞龙目水晶和《蝉翼神功》秘谱都取了出来，收在密室之中。后来梁芳取了万贵妃的两件宝物交给他，他便也藏在此处。

这密室的入口便在堆满了破烂家具的左厢房中，一个破旧的四件柜左下门之后。这时楚瀚奔到左厢房，解除了几个防止外人闯入的机关，打开柜门，跨了进去，沿着阶梯往下，来到密室。他还未点灯，黑暗中便见角落放置水晶之处，闪耀着一团紫色的光芒。

他心中一震，抢步来到水晶之前，心中又是兴奋，又是自责：“我真是太糊涂了。仝老先生嘱咐我每夜观望水晶，我竟然忘得一干二净！紫气或许已出现许久了，我却直到现在才发现！”

他凝望着水晶，见到水晶当中的紫气在黑暗中流动闪耀，按捺不住心中的欣喜，暗想：“或许时候真的到了！”伸手轻轻捧起了水晶，小心地收入怀中，离开密室，夺门而出。

他怀揣着紫霞龙目水晶，飞身潜入安乐堂羊房夹道。当时纪善贞还醒着，泓儿却已入睡。楚瀚对她道：“我有紧急要事，需叫醒泓儿。”

纪善贞有些惊讶，却没有多说什么，便去密室中叫醒了泓儿，楚瀚也跟了进去。泓儿原本搂着小影子而睡，这时揉揉眼睛，坐起身来，见到楚瀚，问道：“瀚哥哥，有什么事吗？”

楚瀚对纪善贞道：“娘娘，请您出去一会儿。”纪善贞见他神情凝重，便不多问，走出密室，关上了暗门。

楚瀚从怀中取出龙目水晶，对泓儿道：“泓儿，你看着这个水晶球儿。仔细瞧，仔细听。”

泓儿有些怀疑地接过了水晶，往水晶当中望去。小影子曾在地底密室见过这水晶球许多次，并不稀奇，但仍坐在一旁，睁着金黄色的眼睛，好奇地盯着水晶球中不断变换的色彩。

泓儿凝望它许久，都未出声。楚瀚忍不住问：“你见到了什么？听到了什么？”

泓儿微微摇头，又专注地往水晶当中望去。楚瀚见水晶的颜色由紫色转为纯净的青色，又见泓儿脸上逐渐露出笑容。他心中又是兴奋，又是着急，再次问道：“泓儿，你见到了什么？听到了什么？”

泓儿并未抬头，仍旧专注地望着水晶，说道：“我见到了许多人，他们脸上都笑得很开心，我也听到了他们的笑声。”

楚瀚不明白，又问：“都是些什么人？”泓儿道：“我不知道。有几个农人，几个樵夫，几个小贩，还有许多孩子。”

楚瀚“嗯”了一声，仍旧不甚明白。过去数月中，他曾多次偷偷带泓儿出宫玩耍，在城外田郊中见到耕田的农人，在山林中见到砍柴的樵夫，以及其他各色各样的市井小民，因此泓儿对皇宫以外的世界并不陌生。但听泓儿又说道：“我知道他们为什么这么开心了，因为他们有的吃，有的穿，而且不用害怕什么。”

楚瀚听出泓儿语音中的向往，心中也不禁恻然。泓儿自幼在恐惧躲藏中长大，向来吃穿从简，众宫女宦官能张罗到什么便给他吃什么，衣服也是用大家省下来的碎布拼凑缝成的。他知道泓儿非常懂事，小小年纪，便能够忍受整日被关在夹壁密室中的枯燥和寂寞，懂得得时时自制，保持安静，不然随时有杀身之祸。泓儿自幼生活在困乏压抑和危险恐惧之中，因此明白有的吃，有的穿，免于恐惧，便是人生最大的幸福。楚瀚想起第一回带泓儿出宫去玩时，泓儿手中持着的一粒糖葫芦跌到了水沟里，被一个小乞丐捡去吃掉了。那时泓儿便展现出极大的仁慈心，竟然将自己身上唯一拥有的事物——一对楚瀚刚刚买给他的团圆阿福小泥人儿——送给了那个小乞丐。这种人溺己溺、人饥己饥的胸怀，不是每个人都能有的。

楚瀚想到此处，眼眶不禁湿润，陡然明白：泓儿已经准备好了，他了解民间疾苦，懂得仁慈体恤，知道一个人要如何才能活得快乐，活得有尊严。楚瀚心中激动，伸臂将泓儿拥入怀中，喜极而泣，说道：“我明白了。泓儿，你好好等着，你的生活很快就会不同了！”

他收好了水晶，更不迟疑，当夜便去见怀恩，将百里缎的来由和威胁全都说了。怀恩皱眉道：“这李选侍很不好惹，我早就怀疑她来历不寻常，原来竟是锦衣卫出身！万岁爷身边跟了这样一个女人，绝非好事。她竟知道了小皇子的事？”

楚瀚道：“正是。事不宜迟，小皇子不能再躲下去了，一定得现身露面，得到万岁爷的认可。”

怀恩点点头，说道：“我早在盘算这件事。小主子都六岁了，不能无止境地躲藏下去。但这事要如何办妥，我始终没能想到完善之策。”楚瀚道：“如今火烧睫毛，事态紧急，即使冒些险，也只得硬着头皮去干，否则小皇子的安危可虑啊！”

怀恩凝肃地点点头，说道：“你说得是。”两人便低声商议起来，拟定计策，分头执行。

这一日，楚瀚感到坐立不安，焦躁难言。多年来的等待，就在这一刻了！他这一年来小心谨慎，慢慢翦除万贵妃的羽翼，除掉了万家兄弟，并将宫中听命万贵妃的宦官宫女一一除去或收归己营，如今时候终于到来。他与怀恩商量妥当，决定于当日起事。

这日怀恩蓄意安排张敏替成化皇帝梳头。这时成化皇帝已年近三十，望见镜中自己面容衰败，已不复青春年少，忍不住喟叹道：“我都快老了，却仍然没有儿子啊！”

自从万贵妃所生的悼恭太子夭折后，他便一直未曾有子息。当然万贵妃在暗中堕掉和杀掉了不知多少胎儿婴儿，他自然全被蒙在鼓里，一概不知。

张敏听见皇帝这么说，栉发的手不禁颤抖，心中暗想：“时机到了，时机到了，天助我也！”当即放下栉子，拜伏在地，颤声道：“张敏该死！启禀万岁……万岁爷……已经有皇子了！”

成化皇帝愕然，低头望向地上的张敏，忙问：“我有皇子了？你说什么？”张敏叩首道：“奴才一说，必死无疑。但是万岁爷一定要替小皇子做主啊！”

成化皇帝听他口气真切急迫，似乎确有其事，不禁又惊又喜，连声道：“这个自然，这个自然。你快说，孩子在哪儿？”

这时大太监怀恩站了出来，叩首道：“万岁爷，张敏所言千真万确。小皇子潜养于西内，如今已有六岁了，奴才们一直隐瞒着，不敢让人知道。”

成化皇帝一时高兴得昏了头，并未去想为何众宦官将皇子藏起，又为何不敢让人知道，只连声嚷嚷：“真有此事？快带我去见他，立即便去！”

怀恩早已备好了皇舆，让人抬了皇帝经过金鳌玉蝀桥，来到西内北海之旁的玉熙宫。玉熙宫再往北去，便是羊房夹道了。但是这等低下卑贱的处所，万岁之尊自然是去不得的，只好停舆在玉熙宫的厅堂中，遣张敏去迎接皇子出来。

这一切都在楚瀚的暗中观望之下。当张敏来到纪善贞的房中时，楚瀚已早一步赶到，将事情禀报给了娘娘。纪善贞虽然知道迟早会有这么一日，但临到头来，仍感到不敢置信，她拉着楚瀚的手，询问再三：“是真的吗？是真的吗？”楚瀚不断点头。纪善贞心中激动，一时悲喜交集，泪流满面。

她镇定下来，抹去眼泪，走到泓儿身边，蹲下身子，紧紧抱住了泓儿，微笑道：“孩子，好消息，你爹爹派人来接你啦。你待会儿见到穿着黄袍、留着胡须的人，那就是你爹爹。知道吗？”

泓儿眼见母亲神色激动，警觉事情严重，说道：“娘，你跟我一块儿吗？”纪善贞摇了摇头，说道：“你先去，我一会儿就来。”

泓儿望着母亲，心中明白母亲只是在安抚他，说道：“我不去成吗？”

纪善贞笑着摇头，说道：“你去见你爹爹，这可是天大的好事情。怎能不去？别担心娘，有你瀚哥哥在。”泓儿望向楚瀚，楚瀚也点了点头。泓儿对瀚哥哥万分信任，便道：“我明白了。我去。”

纪善贞替泓儿穿上一件亲手缝制的绯色小袍，让他随张敏坐上小车。她望着泓儿离去的背影，忍不住哽咽，低声对楚瀚道：“泓儿这一去，我就没得活啦。”

楚瀚握住她的手，摇头道：“娘娘莫说这等丧气的话。请放心，有我在。”

却说泓儿在张敏的护送下，火速来到玉熙宫外。张敏将他从车上抱下，放在阶梯之下。这时泓儿一头长发披散在地，他自出生以来便躲在夹壁密室之中，从未有机会剪发，因此发长及地。他抬头望见一个穿黄袍、留长须之人坐在堂上，想起娘的吩咐，便走上前去，主动投入那人的怀抱。

成化帝激动得全身颤抖，连忙伸手将孩子抱起，放在膝上，仔细观望他的脸面，不住抚摸他的头脸手脚，喜不自胜，流泪道：“这真是我的儿子！你看他多像我！”

怀恩站在一旁，听皇帝这么说，顿时放下了心头大石，赶忙上前叩首道：“皇上大喜！皇上大喜！这等大喜事，需得立即让外臣知晓才好，好让普天同庆啊。”

成化皇帝连连点头，说道：“不错，不错。你快去内阁，向阁臣详细说明此事。”

怀恩知道事情一旦公布给外臣知晓，那便是天下皆知，再也不可能被掩盖了。当即领命奔出，来到内阁。当时任职内阁的是被后世称为“纸糊三阁老”的万安、刘吉和刘珝三人，其中除了万安是万贵妃的亲信外，其余几人对于皇嗣还是极为重视的。三人听了怀恩的叙述，皆是大喜，群相庆贺。万安暗中惊惧交集，想质问皇子的真假，但在一片庆贺声中，又听见皇帝喜极而泣的情形，生怕扫了皇帝的兴，更怕触怒了皇帝，只有隐忍不言，赶紧悄悄将消息通报给万贵妃知道。

怀恩老于世故，当即借机敲钉转角，立即请群臣次日便即上表道贺，并让大臣草拟诏书，将寻得皇子之事颁诏天下。

次日，群臣果然一齐入宫祝贺。成化皇帝坐在龙椅之上，怀中抱着泓儿，读了大臣所拟关于寻得皇子的草诏，龙心大悦，不断点头，说道：“你等揣知朕意，甚好，甚好。快将这诏书颁布天下，让天下臣民同喜同庆。”

成化皇帝对寻得皇子之事欢喜非常，又下旨封小皇子的母亲纪善贞为淑妃，命她移居长乐宫。长乐宫位在西六宫的东南角，是离乾清宫最近的院落；他让小皇子随母亲而居，自己好时时能见到他们母子。

纪淑妃迁入安乐宫的当日，成化皇帝便召见了她。他其实早已不记得这个任职内承运库的小小女官，此时见到她的面，才隐约记起自己曾临幸过此女。成化皇帝并非险恶薄情之人，只是长年受到万贵妃的钳制，性格怯懦，事情不论大小，鲜少由自己做主；但他此时终于得了个宝贝儿子，心中激动，竟将对万贵妃的恐惧忌惮放在一边，见到纪淑妃时，一把拉起她的手，衷心感谢她六年来含辛茹苦，替他生养了这么一个雪白端正、聪明伶俐的儿子。

此时西内一众受贬宫女的兴奋之情，更是如过年过节一般，笑声盈耳，交相庆贺，只差不敢放起鞭炮来。这群被打入冷宫、彻底绝望的女子，许多都耳闻小皇子之事，也都或多或少曾照顾过这个惹人怜爱的孩子，并且守口如瓶，从未泄漏出半点消息。如今纪淑妃和小皇子苦尽甘来，怎不让这些女子感到衷心地痛快？

废后吴氏安然坐在西内住处，当婢女沈莲快奔进来告知小皇子已身穿绯色小袍上了车时，心中感到一阵难以言喻的感动和满足，她想：这么多年了，我可终能见到万贵妃脸上露出恐惧之色了！

可想而知，当万贵妃听闻从羊房夹道中冒出了个六岁的皇子之时，怒发如狂，在宫中摔物哭骂，直闹了几天几夜还不罢休。她只道自己已牢牢掌控了宫中一切情报，怎料得到这些卑贱的宫女宦官们竟敢同心一志，连手隐瞒自己，竟然一瞒便瞒了六年！她知道这背后一定有厉害角色在策动，便召了百里缎来细细盘问。百里缎不敢隐瞒，全盘托出，万贵妃这才知道，多年来一直保护着小皇子的，正是那原本跟在梁芳背后的小宦官楚瀚，亦是如今跟在汪直背后的锦衣卫汪一贵。

此时万贵妃便再恼怒也已无用，小皇子的事情木已成舟，再也无法逆转。次日成化皇帝便敕礼部为皇子命名，取名为“朱佑樘”，泓儿自此才有了正式的名字。在怀恩的指点下，大学士商辂趁机请皇帝建储，立朱佑樘为皇太子。成化皇帝非常心动，几乎便要准议。

明廷惯例，长子若出于皇后，通常一出生便立为太子；而长子若出于嫔妃，则加封其母，婴儿若未夭折，而皇后始终无子，那么该子多半便会被立为太子。此时成化皇帝的王皇后清淡自持，安然独居，已有许多年未曾见到皇帝的面，自是不可能有子息了；而万贵妃年过四十，自从数年前生下的孩子夭折之后，便再未有孕，再要有子只怕也是难了。此时朱佑樘年已六岁，健康活泼，更无婴儿夭折的忧虑，那么立储应是理所当然之事。群臣见大学士商辂如此奏请，都同声赞成。然而此事却迟迟未决，皇帝既不准议，也未驳回，群臣开始感到惴惴不安，心想事情或许又有变卦。

楚瀚得知了立储未允之事，便去与怀恩密谈，请问详情。怀恩叹息道：“昭德厉害得很，夜夜缠着主子，哭闹威胁，弄得主子心神难安，不敢擅作决定。”

楚瀚点了点头，他往年曾花上不少时间替梁芳偷窥成化皇帝的举止，知道皇帝天性懦弱，优柔寡断，而且对万贵妃极为依赖，晚间总要万贵妃来他寝宫，在他床前陪他说话轻哄，才能睡得着觉。哪日万贵妃不高兴了，不来陪他，他便焦虑得席不安枕，食不下咽。加上成化皇帝生性懒惰，从不按时上朝，军国大事都交给阁臣处理，高兴时让太监给他读读奏章，听了也不全懂，不置可否；通常便由司礼监的秉笔太监怀恩票拟御旨，皇帝过个目，点个头了事。若有大小事情必须由皇帝御批的，皇帝便要惊惶失措，必得先请问过万贵妃的意见，才能定夺。她若说可便可，她若说不可，那事情是如何也不可的。

如今商辂这一奏折久久未批，连秉笔太监怀恩都不敢擅作主张，只因万贵妃硬咬着不肯答应。楚瀚皱眉沉吟，问道：“怀公公，您瞧该如何是好？”

怀恩叹了口气，说道：“事情很不容易。如今小皇子是正式入宫了，但离成为皇储还远得很。楚瀚，你若能办到一件事，那便是莫大的功德。”楚瀚忙道：“公公请说。”

怀恩压低了声音，说道：“万贵妃知道自己即使能挡得了一时，却挡不了一世。过得几个月，如果再不立储，天下都要哗然。她的如意算盘自是釜底抽薪，尽早将小皇子除掉了事。”

楚瀚点点头，说道：“我自当竭尽所能，确保小皇子的安全。”他抬起头，问道，“那么公公您呢？”

怀恩也抬起头，与楚瀚眼光相对，明白楚瀚是担心自己的安危。怀恩挺身而出，一举将小皇子送回皇宫，摆明了与万贵妃作对，万贵妃自不会轻易放过他。他望着楚瀚，心中甚是感动，暗想：“这小子对人未免太过真诚。几年前我赶他出京，而如今担心我安危的人竟然是他！”

他长叹一声，说道：“老命一条，早就豁出去了。皇储乃是朝廷大事，我虽不才，也知道些黑白是非。昭德眼下还扳不倒我，你不必担心。”

楚瀚点头道：“公公请多保重。最好让邓原和麦秀跟在您身边，随时护佑，以策万全。”怀恩道：“如此多谢你了。”

此后楚瀚便日夜潜在纪淑妃和小皇子所居长乐宫外，小心保护，不敢稍有懈怠。此时汪直刚好被成化皇帝派去南方探察消息，楚瀚独自留在京城，无人管他，他才得以整日潜藏宫中，寸步不离。

自从小皇子搬到宫中之后，黑猫小影子也跟了来，白日总跟在小皇子身边，晚上也睡在小皇子的床头。楚瀚知道小影子十分警醒，它平时跟自己睡时，一有任何动静，便会立时醒觉，若有危险，更会喵喵大叫。即使楚瀚日夜在长乐宫外守护，毕竟无法时时刻刻保持清醒，幸得有小影子守在小皇子身边，能随时出声示警，让楚瀚放心了不少。