一、伎止于此

仪凤二年（公元677年）春，久病缠身的天皇李治宣布举行籍田礼，虽然百官担心他龙体欠安上书劝谏，他还是执意前往，在宦官的帮助下艰难地犁了九垄地。帝王亲耕意在劝农，但李治的举动似乎另有深意，回想当年媚娘有孕他独掌朝政时的籍田，这次在天下臣民面前亮相又是要针对谁呢？

然而改元也好、籍田也罢，并不能真正有助于国事，大唐依旧被边庭纷争困扰着，就在李治亲耕后不久，新罗的战火复燃。

事到如今金法敏的用心已暴露无遗，什么谈判、称臣、遣使入贡全是假的，唐朝大军来了就笑脸服软，大军撤走便故态复萌，就是要凭山高路远、海表之隔将大唐的战意拖垮。大唐虽有强兵，一则道路遥远补给困难，二则吐蕃之患不得不防，三则高丽、百济的遗民久不顺服，面对新罗的反复无常也没有良策，更糟糕的是朝廷羁縻之策失当，错用高藏、扶余隆，加速了局势恶化。

高藏无疑是个尴尬人物，昔日渊盖苏文弑杀先王，将其扶上高丽王位。他这个国王从一开始就是傀儡，权力都把持在渊氏父子手中，被人操控半辈子，糊里糊涂就成了亡国之君。虽然李治表现出胜利者的大度，任命他为工部尚书，却有职无权。如今情势变化他又被派回辽东，任辽东州刺史、朝鲜王。虽然大唐宣称要帮他复国，但很明显这个朝鲜不同于原来的高丽，只是一个大唐用来统治辽东的傀儡政权罢了。高藏已当了太久的傀儡，再不想听人摆布，一回辽东他就私下与旧部接洽，企图真正复国，惜乎做事不密，很快就被朝廷察觉了。李治怒不可遏，火速派人将其抓捕回京。

高藏获罪又影响到另一个傀儡扶余隆。原百济王子扶余隆被朝廷任命为熊津都督已有多年，此人生性胆怯，惟大唐之命是从。然而自从与新罗开战以来，他的表现实在不堪，先前新罗侵犯百济旧境，他不敢抵抗闻风而逃，坐视城池失陷、部下流散；唐军反击他也不肯出力，畏惧敌人再来，赖在北边不敢回都督府。高藏获罪后他更逮住理由，声称要避嫌，忙不迭地弃官逃回洛阳。

高丽、百济旧境就此陷入混乱，大大小小的义军蜂拥而起，新罗趁势攻城夺地，收编武装。此时唐军只剩薛仁贵独撑局面。他因大非川之败获罪，本就是将功折罪，无论如何也要坚持，但天时、地利、人和皆不在唐，又孤悬海外寡众悬殊，勉强取得两次小胜后终在伎伐浦惨败，折兵四千，伤者无数。薛仁贵无可奈何，只得带领残兵渡海回国——至此，大唐又失去了对新罗、高丽、百济三国的控制。

消息传至长安，李治欲哭无泪。从贞观十八年至总章二年，两代帝王苦心孤诣征战二十五载，耗费无数辎财，万千将士搏命沙场换来的对三国的统治，仅仅维持十年就失败了。更可恼的是自己辛辛苦苦却给别人做了嫁衣，原本弱小的新罗成了最大赢家，吞并百济以及高丽一半的土地，这真是天大的讽刺！

对李治而言消灭高丽是他超越父皇的证明，如今这项功绩丢了一大半，无论对他的信心还是病体都是一次重大的打击，以致风疾日渐严重。为了夺回失地挽回颜面，他强撑着宣布整备兵马再征新罗，无奈文武百官和太子李贤力谏，痛陈国家内外忧患，李治再三权衡最终作罢，暂命李谨行坐镇辽东暂作防御，并派投效大唐的盖苏文之子、右武卫大将军泉男生持节赶往辽东，宣扬圣命、安境抚民——百济之地全失，新罗大军已推进至大同江，尚在大唐手中的还剩半个高丽国，赶紧保护好这片土地，绝不能再丢啦！

安排已毕李治余怒未息，下令削去高藏一切官爵，流放邛州（今四川临邛）；革去扶余隆实职，命其闲居洛阳，不得觐见。薛仁贵也再度获罪，又被流放象州（今广西来宾），这位昔日立有救驾之功的大将彻底失宠，耳顺之年潦倒岭南。

停止东征无疑是明智的，此时最大的强敌不是新罗，而是吐蕃。而且据北方诸州传来的消息，臣服已久的突厥也蠢蠢欲动，这个隐患也不可不防。眼下当务之急是操练人马、休养民力、积累财富，以备应对西北可能发生的战事。但树欲静而风不止，方至四月又生变故，尚书右仆射戴至德中风病倒。前番张文瓘卧病，刘仁轨领兵在外，高智周、来恒都不是独当一面的角色，于是在文武百官推举下，太子左庶子张大安跻身相位，同中书门下三品——固然张大安是凌烟阁功臣之子，资历深、学问好，但此举首开东宫官晋升相位之例，足见太子对朝政的影响之大。对此媚娘并未表现出丝毫不快，反而乐观其成，但是病魔缠身只能顺从众意的李治又作何感想？

也是时气不佳，五月份河南、河北又出现干旱，正在养病的李治得知消息，决定派使者到各州安抚百姓。侍御史刘思立上疏称：“今麦秀蚕老，农事方殷，敕使巡抚，人冀天恩，必聚集参迎，妨害生产。既行赈给，须立簿书，无驿之处，劳扰更甚。农忙时节，废须臾则亏岁计，不如委州县赈给，待秋后闲时出使查赈，给政绩，行褒贬。”天子使者巡抚各州，虽说打着赈灾的旗号，可到哪儿不是远接高迎？有的地方官为了往上爬，聚敛民财逢迎钦差，反倒给百姓增添困扰。李治览奏而悟，改由各州刺史查访赈济。

众宰相谨遵圣命督办此事，李贤也很体恤百姓疾苦，没少为此事操劳。以往朝廷政务之所以纷乱不断，皆因中宫、东宫之争，现在媚娘当起“好好先生”，政务反倒比先前和顺许多。不出两个月光景，受灾百姓得到赈济，民间对太子以及郝处俊等相赞誉颇高。似乎鉴于政通人和，李治又静极思动，鼓励百官向朝廷谏言。

很快，一份抨击选官制度的上书引起关注：

今礼部取士，专用文章为甲乙，故天下之士，皆舍德行而趋文艺，朝登甲科而夕陷刑辟者，虽日诵万言，何关理体？文成七步，未足化人。况尽心卉木之间，极笔烟霞之际，以斯成俗，岂非大谬？夫人之慕名，如水趋下，上有所好，下必甚焉。陛下若取士以德行为先，文艺为末，则多士雷奔，四方风动矣。

上这篇奏疏的只是一介小吏，胆子却很大，不但指出科举取士的弊端，还明言“上有所好，下必甚焉”，将根源归结到皇帝身上。实事求是地说，李治力倡科举与他酷爱文学诗词有关，但理由绝不仅于此。一者，他的皇位是斗倒长孙无忌为首的关陇贵族才稳固的，推行科举也是为了遏制权门东山再起；再者，取士要有明确的标准，以德选才固然好，但德行优劣的准则是什么？“举孝廉，不知书；举孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”没有标准空谈唯德是举，终会沦为家族背景、官场人脉的比拼。反之，科举取士虽存在许多弊端，使不少有才无德的小人混迹朝堂，但相较察举、恩荫还算公允，毕竟向寒微子弟敞开了仕途之门，维系了王朝稳定，不能因一瑕而毁全璧。

李治不悦，但既是求言所得总要拿出肚量，于是将奏疏拿到朝堂上讨论。薛元超当即批驳：“此论大谬矣！何言崇文一定失德？魏文云：‘文章者，经国之大业。’故善雕龙者，必知晓经国之道。房玄龄起家进士，运筹帷幄、老成谋国，投效我文武圣皇帝成就定鼎之业；张行成虽举孝廉，却因制举成名，披肝沥胆清廉守节，辅佐天皇以临大位。此二公皆我朝贤能股肱，难道不足为凭？”科举成绩好就一定会治国吗？这论断显然很牵强，但薛元超既是皇帝故交，又是推行科举的坚定支持者，他明显是代李治辩解，百官谁敢反驳？

薛元超似乎还嫌这番表态不够有力，又补充道：“近年科举人才辈出，杜审言、苏味道精于诗赋，姚元崇、王无竞下笔成章；骆宾王从征蒙俭，身在军旅佳作无数。这些人不仅在文苑中传为美谈，连臣也心生羡慕。”说着他回头环顾群臣，微笑道，“吾不才，早登宦籍，富贵忒过。然平生有三大恨事，不以进士擢第，不得娶五姓女，不得修国史啊！”他虽在仕途上受过坎坷，但少小恩荫为官，娶和静县主为妻，竟然说自己因为没考科举、没娶五姓女而遗憾，还与未能修史并列，这显然有夸张戏谑之意。

“哈哈哈……”李治本来满腹不悦，竟被这番话逗得仰面而笑。群臣也跟着笑起来，这件事就在君臣的笑声中敷衍过去了。

科举取士不复再议，可其他奏疏依旧不断被递到李治昏花的眼前。有人提出许敬宗、李义府等人修编的显庆礼太过标新立异，许多章程不合儒家礼制，请求朝廷废止，今后典礼一律按周礼行事；还有太常寺官员上奏，称显庆以来朝廷庆典很少演奏《秦王破阵乐》，恐天长日久此乐荒废不传，后人无以仰太宗皇帝之功德……刚开始李治尚能虚心采纳，后来渐渐不耐烦，再送来谏书便看也不看，一股脑全推给媚娘。然而媚娘漠不关心，除了帮李治求医问药，就是领着上官婉儿去太平观陪女儿，每逢李治提到群臣谏言她总是笑着说：“何苦操这些心？养病才是正理，贤儿才智优异，郝处俊、李义琰、张大安都是能臣，朝廷之事任凭他们处置吧。”

李治闻言长吁短叹，越发不得心安。而没过多久，又有紧急军报传来——噶尔赞婆侵扰叠州、松州，劫掠甚众，又南下突袭扶州（今四川松潘），攻破边庭重镇临河（今四川南坪），擒获唐将杜孝升。

大唐君臣彻底愤怒了！

当年的大非川之败固然惨重，毕竟吐蕃投入的兵力多，又是噶尔钦陵亲自指挥。如今赞婆不过一支偏师，从北至南悠游数州，攻破重镇，劫掠无数，简直没把大唐放在眼里。仪凤二年十二月，李治召集大朝，满朝文武出奇地一致，高呼与吐蕃决战——新罗之败乃在海外之地，吐蕃却欺到家门口，若还只守不战，天朝威严何存？

可是叫嚣之后朝堂又是一片死寂，泱泱大军何人为帅？让李哲、李轮为帅不过说说而已，其实李治从来没这么想过。如今朝廷再无李、苏定方之流的名将，而且就在数月前镇军大将军契苾何力、安东都护高侃先后病逝；刘仁轨年事已高不再出征，薛仁贵又被流放岭南；李谨行坐镇辽东对付新罗，裴行俭在姚州防备突厥；后起之秀程务挺、曹怀舜、李文暕等辈，且不论才智能否与前辈比肩，资历就差得远，有足够的威望统辖诸部、指挥决战吗？

哪知李治早有准备，将一份密奏当殿公示：“此乃刘仁轨自姚州上奏。其中明言，出征吐蕃非李敬玄不可。”

群臣愕然——李公乃崇贤馆学士起家，一个翩翩文人，真的会打仗吗？

最惊惧的莫过李敬玄本人，未出朝班已瑟瑟颤抖：“臣、臣……恐难胜任。”

“昔日刘仁轨年逾六旬以戴罪之身渡海从军，此前也未打过仗，不也立下赫赫战功吗？如今他年近八旬不堪军戎，竭力推荐你出征吐蕃。国事当头，卿莫推辞。”

烦恼皆因自取，李敬玄以天皇潜邸旧臣之故跻身相位，宠遇原在郝处俊等人之上，已官居中书令，俨然百官之首。可偏偏刘仁轨复出，再临相位，在这个老前辈面前李敬玄始终感觉低人家一头。前番吐蕃生衅，他不顾刘仁轨年迈，执意推其整军抗敌，就是想把这个老前辈撵走。后来战和不定一再拖延，刘仁轨多次向朝廷请示增兵，皆被李敬玄压制，两人矛盾越积越深。现在大战在即仁轨反过来荐他为将，分明是要出胸中怨气。

李敬玄有苦难言，冷飕飕的腊月天急出一身汗来，此时也顾不得脸面，跪倒龙墀哀哀恳求：“臣乃文人，弱冠读书，志在燮理阴阳，不识干戈，恐误国家之事。”

李治顿时收起笑容，一脸严厉道：“诸葛武侯本南阳布衣，数伐中原倚仗魏延、姜维；东晋谢安风雅之士，淝水之胜乃遣谢玄、谢石。难道朕是在逼你亲执干戈上阵搏杀？冲锋临敌自有诸将，唯缺调度之人。卿乃百官之首，总管之任舍你其谁？”

“可是臣……”

“够了！大战在即，莫说是你。就算仁轨请朕领兵，朕也会带病亲征，卿不得推辞！”

话说到这地步，再不答应就要大祸临头了，李敬玄只能咬牙应承。群臣犹存疑虑，难道挑不出更合适的人选吗？有人偷偷瞄向郝处俊，却见这位曾征高丽、素有胆略的宰相双目低垂默默无言。

珠帘后矜持已久的媚娘却豁然一笑——行啦！我苦苦等待的时机总算来啦！李敬玄自以为圣眷颇厚，殊不知长期以来他在中宫、东宫之间左右逢源的作风已令雉奴不满，再者他三任妻室皆出五姓之家，又将宗谱附于赵郡李氏，也触犯了雉奴的底线。如今雉奴已扶植起更听话的薛元超、来恒之辈，加之刘仁轨的推荐，正好把李敬玄打发出去，让他吃吃苦头。哪怕这总管不太顶事，也不能派郝处俊，因为郝处俊与贤儿关系太好，给他兵权雉奴不放心！

媚娘窃喜之际，李治又悄然转换话题：“大军出征日费千万，皆出黎庶，朕心恻然。今夏有灾荒，朕欲遣使而未行，各州自行赈济。如今时隔半载，未知州县之臣政绩如何，有无假公济私之事？”说到这里他手点朝班，“朕宣布，薛元超、来恒以及尚书左丞崔知悌分任河北、河南、江南三道黜陟大使，巡察各地考查官吏。”黜陟大使虽是临时设立，却有便宜行事之权，可不经奏报奖惩官员，非皇帝信任者不能担当。薛元超、来恒不必说；崔知悌是兰州都督崔知温之兄，历任州县，如今官拜尚书左丞。此人不但清廉，还爱钻研医术，尤擅针灸之法，也曾为李治诊病，因而渐受宠信。

然而此时李治派他三人下去，与其说是巡察赈济，还不如说是急于表现自己。这半年来朝廷看似平静，其实早就暗流汹涌——两者相争此消彼长，因为媚娘的退避，权力的天平越来越倾向李贤。李治摄于东宫声望提高，不顾病体亲耕籍田，想在臣民面前有所表现。然而新罗的败仗又使他颇受打击，自觉颜面有损，所以旱灾之时欲遣使者宣扬君恩、笼络民心；不料刘思立上书谏止，赈济之事反落到太子和宰相身上。李治心有不甘，继而鼓励群臣上书，欲求虚怀若谷之名，哪知递上的奏疏更令他不安。科举制是他大为推广的，显庆礼是他让许敬宗等人修的，《秦王破阵乐》也是他故意停演的。在猜忌心越来越重的李治看来，这些意见就算不是李贤授意而为，李贤想必也乐观其成。东宫权势广大，张大安又跻身宰相，群臣莫不是都想投效储君，当佐命功臣？长此以往他这病怏怏的皇帝还保得住龙椅吗？所以他不能让“太子党”插手兵权，还要派信任的人下去察赈，一方面挽回自己在民间的声望，另一方面也是设法挑李贤的错。不知不觉间李治已陷入强烈的猜忌，殊不知冰冻三尺非一日之寒，这一切猜忌和怀疑正是媚娘韬光养晦、欲擒故纵的结果！

三使出班领命，李治对薛元超大发感慨：“昔朕在春宫，与卿俱少壮。光阴倏忽，已三十余载。往日贤臣良将，索然俱尽，共终白首者能几人？唯朕与卿也。卿此去如断朕一臂，然天下为重，不能因私废公。”虽说他与薛元超是总角之交，但在朝堂上说这话也太过了。

薛仁超却很感动——皇帝当着百官的面倾诉故交情谊，身为臣子岂会不激动？含泪道：“先父早参麾盖，先帝委以心腹；臣又多幸，陛下任之以股肱，誓期杀身报国。陛下放心，臣事毕即归，伏愿天皇遵黄老之术，养生卫寿，则天下幸甚。”

“好……”李治也不胜唏嘘，一场委派搞得跟生死诀别似的。

媚娘冷眼旁观，越发窃笑——什么共终白首、如断一臂？你对薛元超的情谊真有这么深？若真离不开当初何以流放岭南？若真视若一臂，为何不封中书令，仅让他以尚书右丞同中书门下三品？你就是想在百官面前抬高他的地位，好用他制衡郝处俊、张大安等人。雉奴啊雉奴，伎止于此！你也就这点儿本事啦！

帝王心术一旦被窥透，就没什么神秘的了，相反还可能化作一把双刃剑，被人因势利导、为己所用。

现在，媚娘就紧紧握住了这把利剑……

二、图穷匕见

仪凤三年正月，大唐开始了对吐蕃的征讨。此番出兵以中书令李敬玄为洮河道行军大总管，兼安抚大使；工部尚书刘审礼检校左卫大将军、副总管，充任先锋。其他将领包括豆卢仁业、王杲、崔献、曹怀舜、李知十、黑齿常之、沙吒相如、令狐智通、韦待价、张虔勖、纪及善、马敬臣等各统所部随李敬玄出征。

为了给吐蕃致命一击，朝廷调动大量兵马，并在河南、河北招募勇士。出人意料的是，首个应募者竟是个进士出身的监察御史，此人名叫娄师德，籍贯郑州，年近五旬、其貌不扬，平日寡言少语，待人接物甚是谨慎，谁也没想到这个不起眼的小文官会头戴红抹额，率领家丁率先应募。李治闻讯大喜，当即加授其为朝散大夫，随军听用。先者得利，后者慕之，有娄师德这个榜样，河南、河北百姓乃至官员子弟踊跃从军，很快募集数万人。李治又命益州大都督长史李孝逸发剑南、山南两道兵马，配合李敬玄作战。各路军队合计十八万人，旌旗蔽日、锣鼓震天，开唐以来出师之盛未曾有也。

大军启程的同时，又发生了一件事。前番有封禅嵩山之议，于是四方的藩属国效仿当年封禅泰山时的做法，遣使至大唐观礼，有些小国连君主酋长都出发了。尤其西域、昆仑诸国，跨山渡海道路遥远，走到半路才听说封禅延期，可是已跋涉甚远还带着大量贡品，返回去太不方便，索性继续前进，到长安觐见天皇。

李治得知消息喜忧参半。喜的是天朝威名不堕，正好趁此良机诏谕共讨吐蕃；忧的是自己风疾复发精力不济，恐贻笑于诸藩，于是命媚娘出面代为接待。按理说国有储君，何用皇后接见外邦臣子？群臣提出异议，李治却一本正经道：“当年封禅泰山时贤儿还只是亲王，天后却亲身参与祭地，与诸国君长相识，由她出面更合适。”

于是正月辛酉日，媚娘登临蓬莱宫光顺门，接受百官和蛮夷酋长的朝觐。那天春光灿烂微风徐徐，她身着盛装，昂首挺胸矗立在巍峨的城楼上，笑迎八方君长，宣示天朝厚德，享受着四海臣僚的叩拜。虽然她早已年逾五旬，容貌远不如往昔，但权力和荣耀又让她焕发了青春，找回了自信——李治宁可让她出面也不派李贤，足见猜忌到了何种程度。时机已经成熟，终于可以对李贤施以痛击！她屹立城楼举头遥望，似乎已隐隐约约窥见胜利的曙光……

但是想到此处，媚娘心中又泛起一丝惆怅——胜利意味着什么？意味着她将亲手把李贤推下太子之位，也意味着母子之情彻底毁灭，这难道不是天大的悲剧吗？然而世事逼人，固然前番群臣的建议都成了加重李治猜忌的筹码，却也让旁观不语的媚娘暗暗心惊。推广科举有异议，重修的礼典会被推翻，李治还在尚且如此，将来龙驭上宾又将如何？昔日李世民反其父李渊之道而行之，李治又反李世民之道而行之，李贤终究也会反李治之道。这不仅是皇家无情，更是树立皇权的需要，一个皇帝必须唯我独尊，哪怕死去的祖宗也不能有碍他自己的英明；若是李贤登基，迟早要批驳显庆以来的一切改革，而陷君聚麀、牝鸡司晨的媚娘不就是李治一朝最大的污点吗？那时就算李贤顾念母子情，她也只能在耻辱中苟延残喘。世事如此，孰能奈何？为了保全权势，在未来的朝廷继续呼风唤雨不被人欺，媚娘只能这么做，一切亲情终究要屈从权力。多想无用，还是放手去干吧！

朝觐赐宴后媚娘换下祎衣，立刻去了学士院。当她迈进大门的那一刻，五位北门学士当即意识到将有大事发生——天后的神态变了，那温婉和气的表情不见了，又回到当初那副霸气凌厉的样子。

“天后有何吩咐？”

媚娘不疾不徐往正位上一坐：“给你们升官。”

“升官？！”升官自然是美事，但无功不受禄，几人面面相觑都觉大有文章。沉默好半天，范履冰朝前微趋两步：“臣等出身寒微，又无功社稷，何敢平白领受娘娘厚赐？况朝廷任命出于公议，天皇也未必……”

“放心吧。”媚娘冷冷一笑，“现在只要不是东宫之人，我升谁的官万岁都会同意。”

几人琢磨这话的滋味，越发惴惴。元万顷强笑着试探道：“难道娘娘就没什么差事让我们办？”

“当然有。”媚娘毫不客气，“我让你等搜集的历代孝子和忤逆者的史籍可备好？现在给我编两部书，一部是《孝子传》，阐述人子之道；一部定名《少阳正范》，论东宫太子该怎样当，还要列明历代忤逆太子的下场，给我狠狠痛骂一番！尽快完成，我要赐予贤儿……”

话音未落众学士尽皆跪倒：“臣等无能，请娘娘赎罪！”

对这几人而言编两部书有何难？但要看编什么书、编完了送谁。当今太子已二十多岁，参政好几年，给他送《孝子传》《少阳正范》，且不论写些什么，这举动本身就是大大的侮辱。这岂不是指责李贤不孝，又不是好太子吗？李贤焉能不怒？就算他拿赐书的亲娘没办法，写书的还整治不了？天下皆知他们五个是皇后的笔杆子，写这等文章即便升官能快活几日？将来李贤能饶得了他们？这不是逼人往火坑里跳吗？

媚娘晓得他们的顾虑，猛然提高嗓门，恐吓道：“是无能，还是不敢？莫忘了得罪本宫同样无好下场，难道你们敢抗懿旨？”

元万顷、苗神客、胡楚宾、周思茂尽皆悚然。范履冰自知敷衍不过去，叩首道：“天后慈爱无际，太子仁孝拳拳，岂至修此文章？臣若为之，无异于挑拨离间、构害两宫，坏社稷之和谐，污皇家之圣明。此罪比抗旨更甚！”

媚娘没想到这老文吏会说出这番大道理，也不禁点头：“是啊，此言有理。难得你这片苦心，处处为社稷着想，本宫承你的情……”她说这话是真诚的。

范履冰略松口气，以为她会收回成命，方欲再说几句宽慰之言，哪知媚娘话锋一转：“不过这两部仍要编。事已至此不妨实言相告，我有意废去李贤太子之位，此事若成东宫易主，你等自然无咎，放心编书吧。”

众学士不相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。一位皇后，一位母亲，竟然亲口说出要废掉自己的儿子。那语气如此从容、如此轻快，就像聊家常一样；她的表情那么轻松、那么自然，甚至还带着一丝不屑的微笑——世间还有比这更令人不寒而栗的事吗！

“娘娘三思！”片刻沉寂之后，范履冰脱口而呼，因为太过惊愕他的声音都变尖了；元万顷却渐渐稳住心神，低头暗暗思忖；其他三人如跪针毡，浑身颤抖，不由自主地往后缩——这皇宫太可怕了！如果可以的话，他们早就冲出大门头也不回地逃了！

“娘娘！太子是您亲生，器宇非凡，誉彰遐迩，况无纤维之过，何忍将之……”范履冰苦苦哀求。

媚娘看都没看他一眼，摆弄着臂上的玉镯，自作沉吟：“芳兰生门，不得不锄……毒蛇啮指，壮士断腕……”吟罢倏然抬头，目光射向元万顷，一语双关道，“万顷万顷，名字虽好，却不知是否真有万顷之志？”

元万顷心思早动，何用媚娘点拨？其实放荡不羁、桀骜不驯只是他的表象，他以寒微之身跻身官场，从未被豪门贵人放在眼里，故而特立独行以求显达；这样的行事作风固然使他有了名气，却又是正人君子所不齿，苦衷一言难尽。好不容易有个土匪出身的李看重他，却因一篇檄文尽毁前程，若非皇后提携，恐怕这会儿他只能在洛阳大街上写字卖画糊口了。皇后雪中送炭，却也把他引上歧途，作为北门学士的参谋机要，交结内宫、僭越干政的罪名背定了，躲得过今日躲不过明日。与其坐以待毙，还不如跟着皇后拼到底，兴许可以转危为安。何况还有富贵荣华，今朝放胆一搏，说不定将来有内史、常伯之分，到那时什么关陇之家、五姓七望，谁敢小觑？身入仕途无非为名利，既有坐拥万顷之志，岂能守着二亩薄田甘受贫贱？

想至此元万顷一改平素嬉笑之态，跪直身子拱手道：“知子孝否莫过父母，天后陛下既以为太子不堪，必是如此。臣蒙您不弃，招徕于蓬草间，敢不肝脑涂地？唯娘娘马首是瞻。”他精明得很，写两篇文章就能打倒李贤？还不知要跟东宫党斗多久，干脆把话挑明，无论祸福今后就跟您混了！

“痛快！日后岂能少你富贵？”媚娘很满意，随即又看向周思茂、苗神客、胡楚宾三人，“你们呢？”

这三位虽有才学，却是老实人，早就方寸大乱，吓得体似筛糠。元万顷见此情形反倒当起说客：“三位，清醒清醒吧。咱们蒙天后厚遇，召入宫中咨以国事。有多少自诩正人君子的家伙瞧咱不顺眼？又有多少小人瞧咱眼红？恨咱的人有的是，今日抗命不从，莫说天后降罪祸不旋踵，就算放任不管，三位又能在朝中逍遥几日？”

一言点醒梦中人，三人互相瞻顾一番，终于把牙一咬，颤抖道：“愿从娘娘之命。”

范履冰兀自磕头哀恳，却见四人皆应，所有的目光都转向自己，顿时若万针扎心——我虽不得志，却清清白白做人、忠心耿耿为国，怎会被逼到这一步？太子无咎无过，何至于要废？倘真废了李贤，让贪玩胡闹的李哲入主东宫，将来能治理好国家吗？若社稷生乱，我等有何面目以对祖宗？又有何颜教导儿孙、垂范后人？你们这是怎么了？难道为自己那点儿权势就什么都不顾了吗？

元万顷知道他是明白人，废话无需多讲，直截了当问：“现在只剩范先生您一人了。就等您一句话，干还是不干？”

“唉！你别为难他。”媚娘非但不恼反而笑了，“本宫也不能强人所难，范学士若执意不从，就继续教婉儿读书吧。婉儿那孩子怪可怜的，昔日她祖父获罪殃及满门，上官家男丁尽死，女子没入掖庭，亲朋好友也被流放岭南，一人获罪殃及满门，可悲可叹啊……”

范履冰听罢心内一凉——这几句听似好话，弦外之音却非常吓人！一人获罪殃及满门，多少性命啊！皇后说得宽容大度，看其平生所作所为岂是以德报怨之人？今日既闻其机密，若不从命她焉能留我性命？我一把年纪死不足惜，儿孙何罪之有？弱冠入仕，身历三朝蹉跎一生，没挣下多少富贵已经够对不起妻儿老小了，难道还要连累他们受一刀之苦？可大唐社稷……苍天啊！家国何以不能两全？为何要这样逼我？

范履冰不忍皇家有骨肉之憾，又何忍自己儿孙遭受灭顶之劫？霎时间他坚毅的信念被媚娘击得粉碎，顿时瘫软如泥，口中兀自叨念：“别逼我……别逼我……”

饶是元万顷聪明绝顶，也不禁赞叹天后的手段，见火候差不多，忙凑到范履冰身旁，一边抚着他背一边道：“先生莫惧，没人逼您。其实祸福皆在眼前，是殃及满门还是封妻荫子，由您自选。我再问您一遍，干还是不干？”

“我、我干……我干！呜呜呜……”范履冰伏地不起老泪纵横，颤抖得便似狂风暴雨中的树叶。众人黯然看着这一幕，心下五味杂陈，无人再发一言，只有凄楚的呜咽萦绕在耳边，也不知他是哭自己，哭社稷，还是哭这个神憎鬼厌的世道。

媚娘却无暇多想，悄然起身离去——拿下这几人只是小试牛刀，之后的手段还多着呢！

三、真人化鬼

媚娘威逼利诱收服北门学士，没过多久就保奏他们升官，皆在三省任职；李治正恨不得多提拔几个与东宫无关的人，当即准允。于是元万顷、范履冰等人进入中枢，虽然他们品阶不高、权力不大，但与朝中原本就攀附媚娘的韦弘机、王德真、裴炎、裴匪舒、王本立等人合流，又有武承嗣内外沟通，俨然形成一股庞大势力。

可是与以往不同，媚娘虽掌握这股势力，却一再叮嘱他们要奉上恭顺，至少表面上不准与宰相及东宫势力对抗，甚至她还对李治宣称：“我保奏北门学士是出于酬谢之心，他们为我那点儿爱好出力不少，还遭人闲话，于心何忍？如今陛下风疾更甚，以后我时时刻刻陪在你身边，也没工夫再做文章了。学士院干脆散了吧，一来让他们为朝廷好好办事，二来也省得贤儿生嫌隙。”她这么说的，似乎也是这么做的，每天除了象征性地跟着上上朝、看看奏疏，大部分时间都寸步不离地陪在李治身边。

将欲取之，必先予之，媚娘的确比原先更理智、更精明，也更有耐心了。如果说她以往一直被李治利用，成了权力制衡的砝码，那么现在她要做的则是反过来利用李治，利用其猜忌之心颠覆李贤，并为自己开辟一条专权之路。所以她不能过早暴露，要小心翼翼把权势隐藏起来，以求出其不意、一举成功。刘邦卑辞厚币，方能灭楚兴汉；司马卧病不出，乃篡曹魏之业；当年李若非蛰伏示弱，又何以能在废王立武的关键时刻给长孙无忌致命一击？前事不忘后事之师，媚娘饱尝荣辱终于得其三味。

对李治而言每天都是充满煎熬的，征战三国失败令他面上无光，与吐蕃的战争令他挂心，李贤的崛起更令他猜忌重重，最无奈的是他无法担负国事。但凡他身体康健点早就窜到朝堂上亲自部署这一切了，而现在只能窝在后宫，一边让张文仲、明崇俨诊治，一边听范云仙、李君信朗读群臣奏疏，有时候对某位大臣的谏言感兴趣，想拿来亲自过目，看不了几行便头昏眼花，很是折磨！因此一向以好脾气著称的李治也渐渐开始喜怒无常，不仅对宫人发脾气，有时对媚娘的态度也很恶劣，埋怨媚娘不问政事，然而媚娘对他的态度却仿佛回到三十年前刚入宫那会儿，恭顺贤淑、温柔至极，越遭训斥反倒伺候得越殷勤，连端茶之类的事都亲自干，弄得李治哭笑不得——他心情是复杂的，一方面他不满媚娘“急流勇退”，失去对东宫权势的制衡；另一方面他又喜欢媚娘陪在身边，使他在烦躁之余多了几丝温存。

好在大唐的将士没让他着急太久，两月后鄯州传来捷报，刘审礼所部先锋军与噶尔赞婆军在龙支（今青海民和）遭遇，一战而胜杀敌数百；赞婆仓皇败走，所有侵扰大唐边境的吐蕃部队尽数溃散西逃。露布送入蓬莱殿时已是傍晚，李治后背扎满了张文仲的银针，正服用明崇俨的“仙药”，听闻旗开得胜差点儿带着针站起来，当即命宦官传谕中书，嘉奖将士、鼓励再战，誓与吐蕃一争雌雄。不过随捷报而来的还有份丧报，芮国公、右武卫将军豆卢仁业在征途中染病，逝世于驿所，终年七十岁。

豆卢仁业一生战绩平平，但家族声望很大。豆卢氏出于鲜卑慕容氏，因后燕大将慕容苌投降北魏，拓跋珪命其改姓豆卢。在鲜卑语中“豆卢”便是归顺的意思。这一家族后来逐渐壮大，豆卢苌之子豆卢宁跻身西魏十二大将军行列，是关陇贵族重要一员。豆卢宁之孙，也就是豆卢仁业之父豆卢宽，娶隋朝观王杨雄之女，天下纷乱之际投靠李渊，授封芮国公；仁业之弟豆卢怀让又娶李渊第十九女万春公主，由此成为皇亲国戚，地位更加尊贵。或许因为姓氏中带着归顺之意，豆卢氏侍奉皇家十分乖巧，谨小慎微与世无争，即使李治扳倒无忌、痛惩关陇诸族都没波及到他们，至今这个家族荣宠不衰，豆卢宽以下陪葬昭陵者竟达四人。

李治得报，念及豆卢仁业一生侍奉皇家苦劳不少，追赠其为代州都督，并让其有幸成为他家陪葬昭陵的第五人。媚娘很适时地提出：“老将军死于征途，是不是该给他儿子升升官，以示抚慰？”她早想通了，何必放着河水不洗船？这提议若传扬出去豆卢家必要念她好，多个朋友总比多个冤家强。

“朕只记得他嫡长子名唤豆卢钦望，相貌不俗，为人敦厚，可惜没什么才干，如今也有五十多岁了，在南方当官。”

媚娘却道：“不在乎有没有才干，全看着祖上交情，毕竟他家是咱李唐的老亲，多少照顾一点儿，面子上也好看些。”

李治想了想，不禁点头。确实是这个理，当初为了夺回皇权，以长孙氏、柳氏、于氏为首，多少关陇老亲跟着倒霉？豆卢氏这等既老实又有名望的家族实属难得，何不拿他们做做脸面文章？想至此他以赞许的目光望着媚娘：“那就给他提官，召入长安。还是你想得周全！唉……”这声叹息饱含太多无奈——媚娘啊媚娘，你何等精明能干？怎么说退就退了呢？或许真是人一老就变脾气。你争权时我闹心，如今不争了我更不放心，左右不舒服呀！

媚娘却不管他想什么，接着道：“前几日张大安不是上疏称东宫詹事丞开缺吗？索性让豆卢钦望补这个官，辅佐贤儿吧。”

李治闻听此言脸色倏然阴沉，隔了半晌才道：“贤儿府里的良士够多了，听说他还结交一些年轻才俊，甚至包括一些太学，这么多人帮衬还嫌少？张大安不愧是东宫出身，处处偏袒他，真是多此一举。别让钦望去东宫了，给哲儿当属官吧。”

“嗯，也好。”媚娘表面沉默心内狂喜——无论如何猜忌，雉奴从未吐露过半句指责东宫之言，现在终于忍不住发牢骚了！

李治又把那份捷报拿起来，就着恍惚的烛光，忍着头晕翻来覆去看了好几遍，嘟嘟囔囔道：“此番西征精兵尽出，纵不能攻灭吐蕃、生擒噶尔兄弟，也可杀杀他们的锐气，使之不敢东窥。眼下还有两件要事，新罗悖逆不可不讨，封禅嵩山不可不行。”金法敏玩弄手段让大唐吃了亏，这口气他始终难平；诸国君长已到长安，封禅作罢便是失言——说穿了，李治考虑的还是自己作为“万邦之主”的面子。

媚娘微然一笑，搪塞道：“眼下只是区区小胜，怎知何时才能大功告成？考虑这些太早，还是好好养病吧……该起针了吧？”

两位医官一直在旁伺候，明崇俨自从受封谏议大夫越来越热衷听天皇天后议论朝政。张文仲却是个本分人，不掺乎政务，可差事未完又不能走，便装作收拾药匣，把东西拿出来放进去，反复折腾着，听媚娘问起总算长出一口气，过来把李治背上的针拔了，又道：“天色已晚，陛下该休息了。”

李治把捷报往案上一掷，苦笑道：“成天除了灌药就是睡觉，朕简直成废物啦！”话虽如此他还是起身进了寝殿——再着急也没用，病夫是什么都做不来的，所有的账等病好了再算！

两位医官起身辞驾，明崇俨见媚娘朝自己挤眉弄眼，心知有事，便装作腿麻了，不紧不慢朝外走，待张文仲先行走远，立刻转回来：“娘娘还有何吩咐？”他是因媚娘提携当的官，自然认为门户，天后之言不敢不从。

媚娘似乎有些困了，打着哈欠朝范云仙摆手：“拿给他看。”

明崇俨正疑惑，却见范云仙不知从哪儿寻出一大摞奏疏，一股脑摊在他面前。他更加糊涂：“这是……”

“看看就知道了。”

有媚娘的话，明崇俨斗胆拿起一份，只翻了几下便已一身冷汗，又看其他的，越翻越觉心惊，连忙伏倒在地：“臣冤枉啊！”这些奏章不是谏议，而是弹劾，被弹劾的对象正是他明崇俨——群臣说他蛊惑圣听、僭越朝政、左道祸国，且以丹药毒蚀龙体！

“这些弹劾圣上也知道，完全置之不理。你怕什么？”

怕什么？若这些罪名成立，纵然不被处死也得流放岭南，能不怕吗？平心而论明崇俨的确有点儿委屈，假托神仙之言干预朝政是实，但那也不过是看准了李治颜色说话，况且媚娘对他颇加褒奖，举荐为谏议大夫，自此言事出于职责，谈何僭越？毒蚀龙体更是出于臆测，他的药不是一般道士烧炼的金丹，完全是符合医理的，只是掺杂不少民间偏方才显得古怪，对外宣称“仙药”不过是故弄玄虚、自抬身价罢了，若因这些事获罪岂不冤枉？

畏惧过后明崇俨不禁生出恨意，愤然道：“臣之清白天后尽知，此必有人构陷，请娘娘明察！”朝廷之事本无定数，说没事便没事，说有事便有事，有人弹劾便是隐患，谁知自己哪天真触了皇帝霉头？那到时这些弹劾就真成罪名了。伴君如伴虎，当年郭真行不就是糊里糊涂当了替罪羊？此事必须究其原委，不把算计自己的人除掉终不得安。可他哪猜得到，构陷自己的就是面前之人。

这场弹劾是媚娘背后煽动的，起于中宫党羽，但是百官普遍厌恶左道之徒，况有先帝服丹中毒之事，许多人不及详查跟着附奏，遂成席卷之势。这会儿媚娘见明崇俨已入自己算计，故作威严：“够了！还不是你恃宠而骄招人嫉恨？本宫让你看这些弹劾就是为了给你提个醒，以后言谈行事要谨慎。别再招惹是非！”

“是是是。”天后动怒，明崇俨不敢辩解，唯有一个劲儿应承；但扪心自问，他确实没干什么骄横之事，到底得罪谁了？无奈之下只好拿起弹章逐个查看署名：张大安、刘讷言、许叔牙、高政、格希元、周宝宁……这些奏疏是媚娘事先挑好的，清一色的东宫亲信！

明崇俨越看越恐怖，连弹章都拿不住了，哆哆嗦嗦爬到媚娘足边，把头碰得山响：“臣之忠诚天日可鉴，娘娘一定要给臣做主啊……”得罪太子无异于自毁前程，他一个杂流出身好不容易才混上官的人，哪敢惹这么大祸？

媚娘佯装不悟：“哦？莫非你已知构陷之人是谁？”

“这、这……”明崇俨怎好直言？人家是亲母子，思来想去唯有自剖心迹，“臣出于诗书之家，上进无路故投玄门，以鬼神之术自诩不过意在扬名。二圣不弃，授予官职，唯恪慎匪懈，恭谨而侍。无论天皇、娘娘、太子皆臣之主，绝不敢有半分不尊。今东宫之中恐有小人作梗，向太子进我谗言，遂至群情激愤诬我为妖，欲害臣于死地。恳请娘娘明察严惩，还臣清白，不然臣纵死犹为怨鬼！”他情急之下把自己的老底揭了，什么神仙道术全是假的，不过是往上爬的手段。

“捉鬼的人竟说自己要变鬼！哈哈哈……”媚娘仰面大笑。

明崇俨原形毕露，唯有苦苦哀求：“臣虽无道术，确有医术，侍奉天皇竭心尽力，难道娘娘不念此情？”

“呵呵呵……”媚娘渐渐收起笑容，“我问你，即便能查出构陷离间者是谁，辨明真伪，众口铄金，嫌隙已成，你能保证太子对你有所改观吗？再者构陷者若是东宫宠臣，我替你除之，太子能不恨你吗？更有甚者，若鼓动群臣弹劾的是宰相或太子本人，又当如何？”

明崇俨只觉耳畔连响三声震雷，顿时呆若木鸡——太子乃日后之天子，获罪于天无可祷也！

媚娘见他恐惧至极，轻轻俯下身子低声道：“有句古话不知你可曾听过？扬汤止沸，不如釜底抽薪。”

明崇俨从恐惧中慢慢缓醒过来，琢磨着这话的滋味。釜底抽薪，釜底抽薪，难道……他抬起头，愕然注视媚娘，只觉晦暗烛光下天后的笑容如此扭曲可怖！

“你既能以术惑人，必然冰雪聪明，本宫不妨实言相告。我久欲更易储君，未得机缘；如今圣心有变，你常在宫内，天皇对东宫之芥蒂你不会不知，方才他抱怨的话你也听见了。若能见机进言促成其事，则我愿即遂、你危亦解，如此两全其美之事岂不善哉？”

“臣不敢……亦无此能为。”

“哼！”媚娘轻笑一声，以戏谑的口问道，“你乃沟通天人之士，有操弄神鬼之能，说动圣心又有何难？”她之所以费这么大心机拖明崇俨下水，就是看中他的身份——身为御医出入自由，常伴皇帝左右，病势缓急皆操于手，堪称“天子司命”；况且还会借鬼神、祖宗之言故弄玄虚。要蛊惑圣心、诋毁太子，还有比他更合适的人吗？

明崇俨明白她的意思，却仍感到十分畏惧：“我非社稷之臣，不足以任重。况行此谗害之事，恐不见容于朝堂。”

“事在人为嘛。”媚娘早把他看透，图谋幸进并无操守，之所以畏缩不应只是因为没见到足够令他一搏的筹码，于是再接再厉，“伊尹原本只是一介庖人，后来当了殷商宰相；范长生是天师道祭酒，却跻身成汉朝廷的第一重臣。远者不论，我朝开国功臣钱九陇、马三宝都是家奴出身，后来还不都受爵国公、封妻荫子？所以人之尊卑不在出身如何、干过什么。不有所废，焉能有所立？于被废之人而言可能是奸徒，但对新太子而言却是功臣，封爵拜相又有何难？”她站起身故意打个哈欠，“快定更天了，本宫也该休息去了，此事成与不成任你自便。”说罢带着范云仙出门而去——她心里明白，为了功名利禄这家伙肯定会干的。

偌大的正殿中只剩明崇俨一人，他再次颤抖起来，这次不是因为恐惧，而是兴奋使然。夜风初起，烛火摇曳，他那披着道袍的黑影在白墙上晃来晃去，格外扭曲，仿佛这个利欲熏心的道士倏然化作厉鬼，张牙舞爪欲掐断某人的脖子！

四、罗网织就

道士明崇俨参与阴谋，对媚娘而言可谓事半功倍。一来李治受其诊治，离不开这位半仙御医；二来此时李治也越发相信神鬼魂灵之事——他年轻时不畏神鬼，哪怕对佛道两家的尊崇也只是出于统治目的。然而身居皇位三十载，处置朝政不可谓不勤勉、征讨四方不可谓不英武、广开科举不可谓不仁德，按说应该风调雨顺、国泰民安，可是恶疾还是没有放过他，国家也常被灾害困扰，多灾多难力不从心，难道这真是天意？病魔的纠缠和疑神疑鬼的心理使李治踏上了父皇李世民的老路，虽然他还没糊涂到炼丹的地步，但对于“神言神语”已不敢忽视，而媚娘恰恰抓住了这点。

西征初战告捷的消息传遍朝廷，群臣知天皇忧心已久，纷纷上表恭贺。李治却做出一个令所有人震惊的决定——再征新罗！任凭宰相群臣上谏劝阻，他丝毫不为所动，铁了心要打这一仗，亲自下诏命李谨行、周道务、李文暕于辽东整兵备粮。外间议论纷纷，唯媚娘心知肚明，李治急于挽回颜面，彰显人君之威震，所以谏言之类的傻事她是不会干的，反之还要利用其急躁情绪再行离间。

没过几日武承嗣突然叩阁，召入紫宸殿见到二圣纳头便拜：“臣无才无德，觍颜列于众卿。请陛下准臣辞官，退守田园沐浴圣恩。”

李治还没说话，媚娘作势而起，耍起了姑母大人的脾气：“你这小子竟也晓得‘觍颜’二字？平常有事皆不报我，如今突然辞官必是惹下什么祸事！纵然圣上肯饶，本宫家法不容。”这席话貌似严厉，却是故意说给李治听的——他今天来可不是我们事先商量好的。

李治喟然苦笑：“究竟为何辞官？果真闯了什么祸吗？”他对武承嗣并无好感，封为三品宗正纯粹是照顾武家，好歹媚娘就剩这么个像样点儿的侄子，能包容的尽量包容吧。

武承嗣诚惶诚恐：“臣本罪人之子，蓬居岭南朝夕觳觫，蒙二圣垂怜，召归长安已属万幸，又承继国公、位列三品，自应感恩图报，焉敢恃宠骄狂，重蹈父叔之覆辙？天后所言令臣惭愧无地也。”

李治觉他说得也有道理，愈加疑惑：“既如此，为何辞官？”

“只因臣近来心绪不宁，恐有祸事，不敢再留朝堂。”

媚娘又插言：“不做亏心事，不怕鬼叫门。青天白日朗朗乾坤，你有何惧怕？可见心里有鬼！”

武承嗣抖衣而颤：“不敢啊……”

“那你小子因何不安？怕我吃了你？”

“好了好了！你别吓他了。”李治示意媚娘闭嘴，饶有耐心问武承嗣，“莫非你有什么难言之隐？”

武承嗣昂首一怔，仿佛被戳中心事，继而又低头道：“没有。”

“唉！”李治叹息一声，据武承嗣进殿后这一系列举动，他已隐约猜到三分，“是朝中有人针对你吧？大可直言，朕自会秉公明断。”

“是。”武承嗣一副欲言又止之态，好半天才吞吞吐吐道，“陛下可知东宫召集群贤批注《后汉书》之事？”李贤批注《后汉书》已有多年，参与者包括刘讷言、格希元、成玄一、周宝宁等，或为东宫属官或是朝中学士。

李治对李贤修书立言之举日渐反感，听他提及眉头一颤：“那又干你何事？”

“上起三代下至魏周，可批可注之经典数不胜数，太子单择后汉之史，乃有缘故……”当然有缘故，太子洗马刘讷言精通汉史，修书之事最早便是其提出，而《汉书》已由先朝学士颜师古批注过，自然只剩《后汉书》。但武承嗣搬出的却不是这个理由，“考后汉之史，自章帝以下朝政皆被外戚把持，窦宪、阎显、梁冀、何进等辈沐猴冠带，跋扈嚣张，遂使国家败亡。太子既因此发论，臣身为外戚窃不自安，故请辞职。”

话音刚落媚娘拍案而起：“信口雌黄！贤儿自幼好学，修书不过自娱，用得着你疑神疑鬼吗？凭你资质，文不能诗赋，武不堪为将，不过徒受俸禄，你当得了王莽还是杨坚？”

武承嗣一脸苦楚：“非是无故自疑，乃因……唉！求姑母别再问了，有些事实在不便说，如今群臣皆对我议论纷纷。”不是不便说，实是无可说，李贤从没欺压过他，这完全是告刁状！但他越这般吞吞吐吐，就越让人感觉有难言之隐。

“也罢。”媚娘没好气道，“瞧你这副窝囊相，就好像本宫求着你当官似的。贤良之人有的是，你不愿意当正好，给我滚回并……”

“不！”沉默许久的李治终于开口了，语气甚是强硬，“此宗正卿乃朕钦封，岂可无罪而免？不准辞官！”

武承嗣顿首：“陛下厚恩臣三生不忘，然则疏不间亲，臣不敢因一己位禄使皇家有隙。”这哪是辞让，分明火上浇油。

“胡言！”李治立时恼怒，“朝廷是谁之朝廷？天下是谁之天下？你之辞让乃是纵人之志！今日若容东宫随意欺凌外戚，来日还不欺到朕头上？朕已纵容他太久，这次偏不随他所愿。”嚷罢又问媚娘，“你家还有什么可堪造就的子侄，一并提拔。”

媚娘心中甚喜，却假意拦阻：“何必呢？贤儿也没把承嗣如何，退让一下也就罢了，何必闹得不愉快？我武家实在没人了。”

李治却道：“你不在乎亲戚，朕却在乎颜面！今日无论如何也要提拔几个外戚之人，速速想来。”原本该是媚娘求他的事，现在反而成了他上赶着帮媚娘。

早有筹划，何用再想？媚娘故作蹙眉凝思状，过了半晌才道：“我有个堂姐，嫁与河东宗家，生有三子。长子宗秦客、次子宗楚客都考中进士，如今一在户部任主事，一在中书为主书，这对兄弟还算小有才干。”她算计得精细，晋升武姓之人太显眼，先提携两个能办事的再说！

李治毫不犹豫，当即遣范云仙晓谕中书，晋升宗秦客为户部员外郎、宗楚客为通事舍人，皆是六品官。武承嗣戏做得很足，故作一脸尴尬，又假模假式替李贤说了许多好话才告退，媚娘也劝李治息怒，又召张文仲、明崇俨把脉诊治。

哪知盛怒方消，又见范云仙急急忙忙跑回：“启奏陛下，张文瓘命子侄抬舆入宫，请求召见，现已候在宣政门外。”张文瓘中风已有半年多，听说病情越来越重。李治不敢怠慢立命召入，医官内侍纷纷退避，媚娘也隐于珠帘之后。

不多时就见李君信等几个有头脸的宦官亲手抬着肩舆登上大殿。张文瓘病已垂危，瘫在轿上不能动，家人勉强为他套上朝服，却无法著冠带，一见李治泪眼朦胧：“参见天皇陛下，恕臣难施大礼……”

李治见他如此情状也甚哀伤，连忙起身降阶：“张公若有所奏，朕即便不能亲往贵府，亦可遣内侍前往聆听。您何苦不惜病体亲来宫中？朕情何以堪？”

“老朽自知不久于人间，有几句话必须亲口对陛下讲。”

珠帘内媚娘暗自揪心——他想说什么？

李治一脸和蔼道：“您老但言无妨。”

“听闻陛下欲再征新罗，可有此事？”

“有。”

“唉……”张文瓘长叹一声，“臣斗胆恳请陛下放弃东征。”

听到这句话，媚娘悬着的心才放下——只要不是关乎皇家骨肉猜忌之言便好！想来他卧病已久，朝中之事也不甚了解，必是突然听闻东征之议才来上谏的。

诚然如此，张文瓘努力提了两口气缓缓道：“自隋开皇以来，中原以高丽不驯屡兴征伐，无一功成。文帝起甲兵三十万，水军船覆、步军乏粮，丧师十之八九。炀帝自恃国富，刚愎自用，大造舟楫，征募骁果，兵逾百万，列军九部，三征而不能克，反致义旗四举，社稷败亡。我太宗皇帝明睿越古，允文允武，不避险阻直面敌锋，又以英公、江夏王、薛万彻等虎兕之将为锋，亦不能收全功而返。陛下弱冠践祚，天授英资，德膺圣贤，遂先平百济、再灭高丽，破倭人于白江口，败新罗于买肖城；虽有小挫，略失所得，然北起黑水、南至平壤，拓地千里、增户数万，此功足可告宗庙而慰先帝。何必尽摧新罗，求全责备？”他虽重病在身，脑子却不糊涂，先搬出一套颂圣之辞。

“嗯。”李治东征之心默定，多少谏言都挡回去了，可面对病入膏肓的老宰相，实不忍公然批驳，只好含糊答应。

恭维的话说尽，张文瓘这才吐露真言：“自与高丽开战，凡二十五载，将士劳苦，黎庶不安，辎财耗费无算。以三国狭贫之地加以连年兵戈，城邑毁败田野荒芜，纵然尽收岂得偿以往之失？且山高水远来往不便，三韩立国又历数百年，其人虽为我得，貌恭而心违，不可以礼乐教。即便陛下生执法敏、断其宗庙，可保三国之人不复叛乎？高藏心怀奸谋已被流放，扶余隆不堪其任罢居洛阳；泉男生巡抚途中染病，恐也命不久长。此三人乃朝廷羁縻之本，既失之陛下何以率其境、抚其众？若再叛，再讨之，反反复复何日尽头？望陛下三思。”

“公所言极是。”李治不得不承认，东征早已得不偿失，就算灭了新罗难保不再叛，这是个多少钱都填不满的无底洞。然而这场战争为的不是土地人口，而是尊严。往大了说是天朝上国的体面，往狭隘说是他这个天皇的颜面！

张文瓘自然晓得其中关节，若在以往有些话他不会说，如今油尽灯枯，生命的最后时刻还有何顾忌？他声音颤抖着，无比沉痛地说：“魏武有云：‘不可慕虚名而处实祸。’陛下征战四夷、拓地无数，却也使天下疲敝、百姓劳苦。陛下自谓勤俭，衣食不倡华美，但东内、合璧、乾阳等宫耗资多少？封禅之事浪费甚巨，冗官激增开销日大，每逢朔望临殿四顾，满朝皆绯袍也……”

听到此处媚娘不禁惭愧——冗官激增、满朝绯袍很大程度上是她造成的。当年刘祥道提议裁汰冗员，因遭上官仪牵连罢相；在封禅时她欲收人心，给满朝文武加爵进阶；为了争权又上谏言十二事，力主提拔沉寂下僚者，更不要说那些受她庇护的散官、勋官。

“内忧甚多积重难返，今大唐已不复麟德、乾封时之富庶。吐蕃早有侵犯之意，前有大非川之败，后又屡屡扰边。今起兵十八万，虽得小胜，最终损益尚不可知，陛下怎可复兴兵戈于东北？即便西征功成，赏军士、抚诸藩亦需破费，此亦大忧矣。前番天后接见诸藩于光顺门，新罗使节也在其中，金法敏虽纵兵敌对，未忘遣使朝觐，足见并无称雄之心，不过想划地自守。忆昔东征之始，起于高丽不逊，今新罗既愿顺服，何必灭之？且自白江口之役，倭国不敢生衅，遣使效我朝典章教化，不复为敌也。”说到此张文瓘竟强自用力，颤悠悠挺起身，满目苦楚地注视着李治，“天下固是陛下之天下，亦为万姓苍生之天下。臣贞观入仕，受英公提携，得效两代君王，不敢言功，但以拳拳之心报效君恩。今臣大渐期至，恐明日不复登朝堂，请陛下以社稷为重、苍生为念，罢东征而安黎庶，则臣九泉之下亦无憾矣。”

李治早已泪光盈盈，对这些年自己犯下的错误也颇感自责，但就此放弃东征实在心有不甘，然而面对老宰相恳切的目光他又无法狠心拒绝……

“陛下！”珠帘之内媚娘实在隐忍不住，高声道，“张公所言皆为苍生社稷，您就答应他吧！”

“唉。”李治踉跄向前，紧紧攥住张文瓘干瘦的手，潸然泪下，“朕答应您。不打了！不打了……”

至此，李治彻底放弃对新罗的征讨。

同时金法敏更是迫切希望结束战争，以便修复满目疮痍的国家。于是双方互遣使者，很快达成共识，双方以高丽境内的大同江为界，以北属唐，以南属新罗。李治将大半个高丽国正式并入大唐的版图，不再谋求更多的土地人口；金法敏一统三国，仍向大唐称臣，使用中原年号——唐与高丽、百济、新罗三国的纷争就此终结。

虽然大唐对三国的统治得而复失，但李治好歹夺得了大半个高丽国的领地，面子上还算过得去。更重要的是东北边境恢复和平，百姓得以安居乐业，朝廷也无须再为两线作战发愁，这未尝不是好结局。可惜和平的功臣张文瓘没能看到那一天，谏言后当晚亡故，终年七十三岁。李治追赠其为幽州都督，定谥号为“懿”，谥法云，爱人质善曰懿。尤其值得一提的是，李治声称张文瓘曾于李弘在世时担任太子左庶子，所以命其棺椁陪葬恭陵，与李弘为伴。

然而事实上张文瓘不仅是李弘的辅佐者，后来也兼任李贤的太子宾客。就官阶而论太子宾客从三品，高于左庶子，从履历上看张文瓘贞观年间入仕，陪葬昭陵不成问题，而且前不久就有豆卢仁业之事，李治何以执意要让名望甚高的张文瓘陪葬恭陵？是觉得李弘的灵魂太孤单，还是他越来越怀念那位仁孝听话的前太子呢？

东征之事永不再提，但李治却没有停止“折腾”，没过多久他又把封禅嵩山之事提了出来——世事令人感慨，或许李治本性还是善良的，若非疾病缠身他也算好皇帝，懂得民间疾苦，可以从善如流，但是只要事关皇权、事关颜面，他的一切英明仁慈就化为乌有了。

封禅嵩山早先就是媚娘的创意，她自然不会从中作梗。李治在朝堂公然宣称将在来年正月举行大典，连新年号都拟了，唤作“通乾”，即通天之意。吊诡的是这次竟无臣下反对，素来敢作敢言的郝处俊、李义琰乃至太子李贤无一例外选择了沉默——他们终于嗅到猜忌的味道啦！

但此时觉悟已经迟了，媚娘的天罗地网早已织就。两天后她向李治提议，去岐州万年宫避暑休养。一开始李治不愿意，在压制东宫的关键时刻岂能离京？但媚娘理由充分，大军西征吐蕃，去岐州便于接收战报、指挥三军；再者山间行宫气候清凉利于养病，把身子调理好才能登嵩山。这么一说李治心思活了，加之明崇俨、张文仲也纷纷劝他保重龙体，于是李治顺从众意起驾离京。

李贤恭恭敬敬将二圣送出长安城，暗自松口气，殊不知自己已落入更危险的境地——天下最难处的位置就是皇太子，勤勉任事、崭露锋芒便有震主之嫌，谨小慎微、闭门自守又被视为无能。媚娘说岐州便于指挥西征，可万年宫不同于洛阳，三省六部无处安置，群臣官署只能留于长安，那李治又能指挥什么？这一去实是把西征军务和筹备封禅的差事都推给了李贤，李治猜忌心已起，无论他干得好坏都不会有好结果。

更何况……