我们说，一万年前是燧人氏时代开始人工用火，使用陶器；随后伏羲氏启动原始畜养业，而七千年前的神农氏(炎帝)启蒙了农业。这是中国的史前三皇。那么，于此同时的世界是什么样呢？全世界这时都差不多，都是石器时代，唯独亚洲西部两河流域的“苏美尔人”像服用兴奋剂一样，非常早熟，率先进入了“铜石并用”时代。我的意思就是说，他们有了金属！在幼发拉底河、底格里斯河两岸——也就是小天王周杰伦唱“我对你的爱写在西元前，深埋在美索不达米平原”的地方，出土了铜珠、铜线还有炼铜遗址。这就是两河流域。“美索不达米平原”，就是两河流域的意思。如今，美国的坦克也正跨越幼发拉底河上的大桥，进攻桥对面的伊拉克首都巴格达。

七千年前，当中国的神农氏还住在零星的坑屋，生活在两河流域的“苏美尔人(Sumerians)”已经很牛气地用世界上最早的砖建造人类最早的城邦。他们把泥土烧制成数百万块砖(因为两河流域石头少，只有泥巴)，用沥青作粘合剂，建造巨大的台基式塔庙，用来供奉他们的神祗——现在的伊拉克的房子也是这种泥质的)。苏美尔人还利用这些泥巴，创造性地烧制成泥版，用削成三角形尖头的芦苇杆做笔，在泥版上写世界最早的“楔型文字”。泥版两面写完，晾干，用火烧硬，成为一块块的“泥版书”。小天王写给他那谁的爱，就是用泥版书写的吧，埋在美索不达米平原下。

白云仓狗，梭梭而过，时光继续流淌，世界走到了五千五百年前。中国还是茫茫缥缈的石器时代，苏美尔人的楔形文字则已相当成熟，而同期的中国还根本没有文字。比文字更加重要的文明标志是青铜器，苏美尔人此时大批使用青铜工具和武器，整整早于中国两千年。

又过了五百年，到了距今五千年前，两河流域的苏美尔城邦国家已经相当繁庶：埃利都、乌尔、拉尔萨等等。城邦的王宫多到数百间厅房，包括官员、书吏的办公间，王宫比法国的凡尔赛宫还要大。城邦有着严密的祭司组织和城邦常备军，不断发生政权更迭。城邦之间为了争夺土地、水源和人口，兼并战争不断，战争的丰功伟绩记录在出土的石碑上，参战一方规模动辄几千人。大量王陵出土了五千年前的金银宝杯、短剑与印章，楔型文字则记录了城邦土地转让买卖的合同，还有经济表报，上面提到大量奴隶。他们还施行一系列的税制改革，许多粮、油、酒等容器的盖上扣着私人图章，标志着商人的出现，他们乃至与遥远的印度发生贸易。

如果以文字、青铜器、城市作为判断文明的要素，那么在距今六千至五千年前时段的苏美尔人已经率先达到了文明的标准，第一个在全世界跨入文明的门槛！而这时的中国，实则连夯土城墙都还没有，意味着小的城邦国家都没出现。这时的中国有的只是一个黄帝战蚩尤的传说，没有文字、青铜器和城市。所以，中国虽然号称五千年文明，其实这个提法大有水分。

苏美尔人先后创造了很多世界第一，他们率先开凿运河，率先使用驴子拉的轮车，芦苇、木头制作的船只，率先掌握砖拱技术，率先使用铜钉子，率先写出第一本成文法，使用12个月的阴历，把欠缺的天数用闰月补足，运用独特的六十进位制：把一个圆周分为360度，一小时分为60分，一分钟分为60秒。他们掌握四则运算，立方根、平方根公式，还酿造古代啤酒，使用世界上最早的肥皂，有世界最早的犁，培养了全世界最早的小麦和大麦，把麦子磨成粉，和成面，搁上发酵粉，烤成古代面包。加上蜂蜜作为甜味剂，还有椰枣汁，非常之美，成为西方世界的主食。苏美尔人还把面包碎末浸在水里，创造了液体面包，实际就是发明了啤酒。对于肉，他们也沿用了面包的制作方法——烤，为此苏美尔人还发明了世界上最早的餐叉。(西方的食品是烤，中国的食品是煮，演化成不同的文化，这一点我们以后再谈)。

继苏美尔人之后，世界上第二个跨入文明行列的是非洲北部尼罗河畔的埃及人。遗迹显示，埃及在距今五千五百年前有了城墙、砖房、青铜技术，以及文明的标志——城邦国家。最出名的国王，就是Scopin King(蝎王，美国大片刚演过的)。

埃及人创造的世界第一也很多，发明了比楔型文字略晚的象形文字。象形文字可以从左往右写也可以从右往左写的，但不是写在泥版上，而是莎纸草或石板上。埃及人发明了世界上最早的玻璃，利用灯烟混和蜜糖制成世界上最早的墨水，发明世界上最早的兽皮鼓，种植大麦、小麦、亚麻、葡萄、无花果，最早在建筑中使用铅垂线，把圆周率算到了3.16(而这时的中国还不知圆周率是何物)。他们率先居住在带有楼梯和地下室的楼房，房间里有世界最早的桌子和椅子(而中国的椅子是到了汉朝以后才有)。埃及人身穿亚麻布的衣服，带金银首饰(而不是中国的玉器，中国人爱玉不爱黄金)。埃及贵族妇女还坦着右肩，露出一个高贵的乳房在衣服外面，这是当时最时髦的造型。他们的女孩率先在世界上使用矿物质的带颜色的化妆品，率先使用天平(以秤量货币金子)。人们把面包烤成圆锥形，花盆那么大。

相比于苏美尔人与埃及人的诸多第一，同期的中国除了培育了粟、养蚕和扎耳朵眼以外，乏善可称。