杨信和黄英一后一前，撑着小舢板缓慢穿行芦苇中，黄镇警惕地搜寻着四周。

三个人全都保持沉默。

这可是杀头的买卖……

呃，对杨信来说无所谓啦，私盐就是挂一次，他头顶早就已经挂一根绞索了，不在乎再多一根，至于黄镇父女俩估计已经挂很多根了。难怪无论黄镇还是黄英，都对他的在逃死刑犯身份不屑一顾，那点破事对于贩私盐的来说的确可以不屑一顾。同样也可以解释黄镇为何这么欢迎他，对于一个贩私盐的来说，一个在逃死刑犯无疑是最好的员工了，再加上他的战斗力之后就完全可以说是个宝了。

杨信有些眼神复杂地看着黄英那性感的小背影。

她爹够狠的。

女儿就带着贩私盐，丝毫不在乎哪天事发挂绞索，儿子就寄养亲戚家读书考秀才，这差距太大了。而黄英看起来还视为天经地义，就跟着她爹过这种脑袋别裤腰带上的日子，拼命只为能供应她弟弟考秀才。

这就是传统女人啊！

传统女人好啊！

前面的黄英不自然地扭动了一下自己的小腰，很显然她知道杨信在身后干什么。

这时候小舢板无声地转到了一道芦苇夹出的水巷中，前面一个小沙洲赫然出现，那里就仿佛荒岛求生般立着一个吊脚的草棚，但却正在不断有规律地抖动。草棚前的沙地上一个光屁股的小女孩正在快快乐乐地堆沙堡，一看他们立刻欢呼一声，紧接着跳进了水里，恍如一条小青蛙般转眼到了船边。

“英子姐姐！”

她抬起头看着黄英说道。

黄英笑着掏出一包油纸包着的白糖递给她。

这东西在大明并不是很贵，至少算不上奢侈品，老百姓也能吃起，按照目前的价格，一斤大概需要六分银子，相当于七斤多上好的面粉。不过这个时代面粉反而比米贵，一斤面粉八厘，米的话就低多了，哪怕粳米也就是七钱多一石，折合每斤四厘半多点。当然，米价地区差异巨大，广州斗米二十文，也就一钱银子露头，这时候一两银子可以换一千五百多文，万历通宝是四克，而铜一斤值银九分四厘。

而辽东米价目前已经到了二两以上。

不过八厘是面价。

这时候上等白面里面加入了太多的人工成本，麦子反而比米便宜。

“黄老大，这个兄弟面生啊！”

一个壮硕的男子披着破褂，说着话从棚子里跳出来，后面草帘后隐约可以看见一个女人正穿衣服。

黄英赶紧转头。

然后就看见杨信脸上了然的笑容。

她脸更红了。

“赶紧办正事！”

黄镇无语地看着那男子说道。

后者朝棚子里喊一声，紧接着跳上了自己的舢板，那小女孩举着白糖转眼又回到沙滩，迅速跑到棚子边恍如猴子般爬了上去。

“天当被，地当床，这位大叔活得洒脱！”

杨信感慨道。

“呃，我其实就是穷！”

那人愕然了一下说道。

“这位小哥识文断字？”

他紧接着问道。

“认倒是能认个八九不离十，写的话就更少了！”

杨信回答。

繁体字看懂不太难，至少绝大多数猜也能猜出，但写就真不行了，实际上别说繁体字，就是简体字因为敲惯了让他手写很多也忘了，至少起笔得想一想。

“那也了不起！”

那人说道。

“在下杨信！”

杨信朝他拱手说道。

“苗二，我比你大不了多少，咱们论兄弟就行！”

苗二说道。

说话间两艘小舢板一前一后继续穿行于芦苇荡，很快外面变亮，天空中烟雾弥漫，当他们转过一个弯之后海风的腥气扑面而至。广袤平缓的海岸泥滩上，一块块农田般被垄框起来的海水正在阳光下曝晒，而在这些盐田间是一个个破草屋，几乎所有草屋的烟囱都在冒着烟。而在草屋与盐田间是一个个忙碌的灶户，一些晒得差不多的盐田中，甚至男女老幼全都在结了硬壳的地上，刮取这些附着盐晶的灰白色草木灰。另外一些刮出草木灰的灶户，则倒在一些石头制的容器中重新加入晒过的海水，让这些盐晶变成高浓度卤水漏下，然后将这些卤水进一步过滤。

过滤完成送入那些草屋，那里进行最后的煮盐工序。

这就是晒盐。

准确说是半晒半煮。

“为何不直接晒？”

杨信疑惑地说。

“也有，沧州一带刚刚开始推行，会的不多，多数还是这种老办法，那样的盐田需要另外修建，两淮盐晒得多！”

黄镇说道。

“这些灶户不比纤夫强多少啊！”

杨信感慨道。

那些忙碌的灶户在烈日下一个个蓬头垢面，头发胡子上还带着雪一样的盐晶，多数都只穿一条犊鼻裤，浑身晒得黝黑干裂，身上多数都带着各种疤痕，高浓度的盐水对他们的身体一样有伤害，海水里又不是只有氯化钠，晒盐的同时这些乱七八糟东西也被浓缩。

而且他们全都瘦骨嶙峋。

如果说纤夫只是机械性的累，灶户就是劳累加腐蚀。

纤夫就像行尸走肉。

而他们就像一群不断腐蚀中的行尸走肉！

“庶民最苦者灶户！”

黄镇说道。

杨信转头看着他。

“不是我说的，这是朝廷一位官老爷曾经说过的。

其实灶户在太祖洪武年间，日子过得反而是最好的，那时候他们可以晒盐得工本粮，每引一石，免一切赋役，煮盐也有官府专门划给他们的草场，这些草场可以自己垦荒。盐场有官仓常年储粮以保障灶户，就连商人收盐都得额外交一份银子给盐场以备赈济，灶户犯了罪都减等，哪怕应绞的也只是杖责。

唯独不得私售余盐。

在完成朝廷的本课之后，额外制的盐也得给盐场，还是按照盐数给工本粮，不准私下售卖。”

黄镇说道。

“就是国营盐场雇工？”

杨信说道。

“也可以这样说，灶户们只管制盐就行，制出盐交盐场官仓，通常有两种仓，盐商拿着盐引去常股仓直接支盐，他们的盐引靠从边镇以粮食换取，边镇也就不会缺粮。灶户不管卖盐，他们就是制盐交官，从官仓换取粮食，也可以自己垦荒种田打鱼，不过需得先把正课盐完成。完成之后就自己随便了，愿意继续制盐就作为余盐继续交官仓换粮，不愿意就种田打鱼。”

黄镇说。

“那如今呢？”

杨信问。

“全是银子了，盐法两百多年变了一次次，每次都是灶户吃亏，到万历四十五年行纲盐法，盐商拿着盐引找灶户收盐，灶户自己卖盐换银子再用银子买粮，原本的正课盐改成交银子抵偿。有别的生计来源还好，没有别的生计来源，只能靠卖盐才能买米下锅的灶户，可有办法和盐商讨价还价？官员上门带着镣铐催缴正课银的时候他们可有别的选择？

总之灶户死活听天由命了。”

黄镇说道。

“这就是市场经济了！”

杨信笑着说道。

“呃，这个词倒颇为形象，一切以市场来经济，但实质上是奸商和贪官污吏经济，从灶户手中一两银子能买一千多斤，到京城就五厘银子一斤了，不足四百里翻五倍。这还是京城水路便利，而且还是在一些水运便利的盐场收购，若是那些偏僻的盐场一两能买近两千斤，而水路不畅的内陆四百里能翻十倍。

知道淮盐运到湖广，官盐的价格最多能翻多少倍吗？

六十倍。

盐场一两一千多斤的淮盐，在湖广能卖到最高六分银子。

而且最多掺三成的沙子。

不过若非如此，咱们也不会有这条发财的路子，他们翻五倍十倍六十倍的价，咱们翻三四倍就行了，而且咱们不掺沙子！要是都和太祖时候一样，无论正课余盐皆归于官仓，灶户交盐就能丰衣足食，谁还冒着杀头危险把盐卖给咱们？市场经济好啊，市场经济才有咱们，没有市场经济咱们就得喝西北风了！”

黄镇说道。

“被抓住呢？”

杨信问。

“被抓？谁来抓？从天津到苑家口，沿途所有关卡都知道我是贩盐的，但谁也不会抓的，给他们好处就行了，我把盐运到官盐翻十倍的地方翻四倍卖，拿出其中一倍打点，我照样还是能赚两倍利。大明朝的盐十成里面至少七成是私盐，有引的盐商在贩私盐，地方的豪绅在贩私盐，就连巡盐御史手下的官吏都在贩私盐。我这一条小船不算什么，两淮私盐贩子都如水师般几百艘船组队冲卡，朝廷的官兵根本不敢拦。你记住，官府根本不用理会，银子到了畅通无阻，大明就没有银子打不开的路子。

但就怕同行，同行才是冤家。

什么叫走私？

走私即无法无天！”

黄镇拍着杨信肩膀说道。

这时候苗二已经登岸，他其实是这个灶户庄子的联络员，虽然灶户并不怕被盐场官员知道，他们同样也得给盐场官员好处，但这种事情终究不是光明正大的，走私生意一个带路的联络员必不可少，这种人也叫牵头。

苗二职责就是带路。

他那间破棚子卡在这条水道的咽喉位置，不过黄镇是老主顾，不需要太多麻烦而已。

陌生客商就没这么容易了