“嗐，干吗要这样，嗐，干吗呀？”——冉卡责备地说，搂着嘉丽娅，“咱们不要粗暴，否则就要变得凶狠起来了。凶狠狠的，跟德寇一样……”

奥夏宁娜不吱声了……

嘉丽娅确实是个弃婴，甚至连她的姓——契特维尔达克，也是在孤儿院里取的。因为她比别的孩子矮小，整整矮了四分之一[1]。

这个孤儿院设在以前的修道院里，肥大的灰潮虫经常从回声响亮的穹隆上跌落下来。一座座古老的礼拜堂改成了简陋的宿舍，墙上还残存着画得非常拙劣的留着大胡子的神像。修道士住过的单身房，又阴又冷，跟冰窖一样。

嘉丽娅到了十岁就很惹人注目了，因为她编造了一桩丑闻，这种事自打修道院建立以来就没听说过。一天夜晚，她去上厕所，突然发出一声绝望的怪叫，震惊全院，保育员们从床上纷纷跳起，发现她躺在幽暗的走廊里。嘉丽娅绘声绘色地说，一个大胡子老头儿想把她拉到地下室去。

这就是所谓“袭击事件”，……可是周围没有任何一个留着大胡子的老头儿，这就更加复杂了。来了一些侦察员和一些不大高明的“福尔摩斯”，他们耐心地询问嘉丽娅，说过去讲过来，这件事又增添了不少新的细节。最后，还是那个年老的总务主任（嘉丽娅跟他最友好，因为正是他替她起了这么一个响亮的姓），才把这件事弄了个水落石出，原来一切纯属臆造。

大家在很长一段时间里嘲骂嘉丽娅，瞧不起她，她却又编起童话来了。她编的童话很像是“拇指哥”，不过，第一，男孩子变成了小姑娘，第二，故事里有不少大胡子老头和阴暗的地下室。

等大家都听厌了她的童话以后，她的名声也就消失了。嘉丽娅也不编造新的童话了。可是孤儿院里又出现了谣言，说是修道士们曾经埋藏了许多宝贝。孩子们狂热地到处挖掘，没几天，修道院就变成露天采石场了。没等领导把这场风波应付过去，地下室又出现白衣幽灵。许多孩子亲眼看见这幽灵，小家伙们到了晚上，无论如何都不肯起夜。这简直成了灾难，保育员不得不动手去悄悄捉鬼。第一个被当场捉住的披着白床单的鬼，就是嘉丽娅·契特维尔达克。

此后嘉丽娅就安分守己了。她勤奋地学习，照顾着预备加入少先队的儿童，甚至同意加入合唱队，尽管她一直梦想能曳着长裙去独唱，得到大家的崇拜。这时她开始了初恋，由于她习惯把什么事都搞得神秘莫测，于是不久孤儿院里就字条、情书满天飞，而且又是眼泪，又是约会的。这个罪魁祸首又受了一顿申斥，后来，为了赶紧摆脱她，特地拨了一笔较高的助学金，把她送进了中等图书管理学校。

战争爆发的时候，嘉丽娅正在念三年级，她们班就在这个星期一全体跑到军事委员会去。军事委员会同意全班参军，惟独不要嘉丽娅，因为她无论是身高还是年龄，都不够军人标准。但是嘉丽娅并不屈服，顽强地缠着军事委员，毫不害臊地胡吹一通。中校本来就因为失眠而迷迷糊糊的，现在更是头昏脑涨，最后破格收了嘉丽娅，把她送进高射机枪部队。

幻想一经实现，总是丧失了原先的浪漫情调。现实世界是严峻而冷酷的，它要求的不是一时冲动的英雄主义，而是军事操典的绝对执行。最初的新鲜劲很快就飞逝了，而日常的生活跟嘉丽娅想象的前线毫无相似之处。嘉丽娅惘然若失，心灰意冷，夜晚还偷偷哭泣。可是正在这时出现了冉卡，于是世界又旋转起来，转得那么快，又那么令人高兴。

要想让嘉丽娅不扯谎是根本办不到的。其实，这并不是扯谎，不过是用自己的愿望来冒充罢了。于是也就出现了妈妈——一个医护工作者。而且，连嘉丽娅自己也几乎信以为真……

时间丧失不少了，瓦斯科夫非常焦躁不安。最重要的是赶紧离开此地，去追踪德寇，紧紧地盯着他们不放，然后让他们去发现自己的侦察兵吧。到那时，就倒个个儿，就该是瓦斯科夫缠着他们不放啦。缠着他们，紧盯着他们，牵着他们的鼻子走；然后……等待着。等待着我们的援军一到，等待着开始围歼。

可是……尽自忙着埋葬索妮娅，劝说嘉丽娅，——而时间不等人哪。于是费多特·叶夫格拉费奇检查一下冲锋枪，把多余的枪——勃利奇金娜和古尔维奇的枪支隐藏在一个僻静的地方，把子弹平分给大家。他问奥夏宁娜：

“你使用过冲锋枪吗？”

“只用过咱们的。”

“给，把德国鬼子的拿去，我想你能掌握的。”他教给她怎么使用，然后警告一句：“不要长射，它会仰头朝上。要短射。”

终于出发了，谢天谢地……他走在最前面，契特维尔达克和科梅丽珂娃在中间，奥夏宁娜殿后，他们小心翼翼地走着，悄然无声。可是，显然又开始沉浸在自己的内心世界里，因此，没有撞在德国鬼子身上，简直是奇迹，真像是童话里所说的奇迹。

幸好是准尉先发现他们。他刚从一块岩石背后探出头来，就看见两名德寇直冲着他走来，其余的都跟在后面。费多特·叶夫格拉费奇只要晚七步——那么他们的任务算是全部完蛋，只要美美地来上两梭子就完蛋了。

但是这关键的七步是在他这方面，因此结果就完全不同了。他及时地往后一跳，对姑娘们挥一挥手，叫她们散开，而且还把手榴弹从口袋里掏了出来，真好哇，手榴弹导火索还在，他扔了出去，等一打响，就立刻用冲锋枪射击。

这种战斗在操典上叫做遭遇战。它的特点就是敌军不知道你的兵力：你究竟是侦察兵，还是巡逻部队的主力——他们完全不清楚。因而现在最重要的，是不让他们清醒过来。

当然啰，关于这一点，费多特·叶夫格拉费奇并没有多想。他早已铭刻在心，永世不会遗忘的。他此时此刻想的只是应该射击。他还想他的士兵们在哪里，是躲起来了呢，是卧倒在地，还是在四散奔跑。

枪声噼噼啪啪震耳欲聋，因为德寇的冲锋枪都冲着他那块石头射击。碎石划破了脸，尘土迷住双眼，他几乎什么也瞧不见，眼泪哗哗直往下淌。可是他没有时间去擦。

他的冲锋枪的枪栓喀喀作响，朝后反冲了一下——子弹完啦。瓦斯科夫最怕的就是这一刹那，再装上子弹虽然只需要几秒钟，而现在，几秒钟也要用生命去计算的。德寇若是听见枪哑了，马上冲锋，只要飞快地跑上几十米，把他和他的士兵切断，那就一切完蛋。见鬼去吧。

可是这帮鬼子没有出来，甚至连脑袋也没伸，因为有另外的冲锋枪在压着他们——这是奥夏宁娜在射击。她瞄准着敌人射击，这就使准尉赢得了一秒钟。这宝贵的一秒钟啊，至死也应当为它干杯。

事过以后，谁也说不出这次战斗究竟持续了多久。如果用正常的时间来计算——这是一次非常短促的战斗，正符合操典上所规定的遭遇战。可是如果用经历了这次战斗的人的感受来衡量——就所耗费的精力、所经受的紧张和危险——十足相当于生命的一个阶段，而对某些人来说，甚至相当于整个一生。

嘉丽娅·契特维尔达克吓得一枪没放，躺在地上，把脸藏在石头后面，双手捂住耳朵，她的步枪滚在一旁。可冉卡却立刻清醒过来，她拉过枪来，朝着一个个闪光的亮点就打，也不管打中没打中，反正这儿又不是打靶场，没工夫瞄准。

两支冲锋枪，再加上一支七点六毫米口径的步枪——这就是全部火力，可是德寇居然没能顶住。当然啰，这决不是说他们吓破了胆，而是由于不了解情况。他们稍稍射击了一会儿，然后急忙撤走了。没有火力掩护，也没有掩护部队，直截了当地撤啦。事后才弄清楚，他们进了森林。

枪声一下子停了，惟有科梅丽珂娃还在射击，身体被后坐力震得一闪一闪的。等她打完了一夹子弹，才停了下来。她惊讶地看了看瓦斯科夫，仿佛他是突然从地里钻出来似的。

“成啦。”瓦斯科夫喘了口气。

死一般沉寂，只有耳朵里还在嗡嗡响。空气里飞舞着硝烟、石头的粉末和一股烧焦了的臭味。准尉擦擦脸——双手沾满鲜血，碎石片把脸划伤了。

“您受伤了？”奥夏宁娜轻声问道。

“没有，”准尉说，“你照看一下那里，奥夏宁娜。”

他从岩石后探出身来，没人开枪。他朝前眺望，只见远处，跟大森林紧接的一片桦树林里，有些树梢在微微颤动。他紧握手枪，小心地朝前滑行，跑了几步，隐蔽在另一块岩石后面，再朝外瞭望——发现炸得东一堆西一片的苔藓上血迹斑斑。可是不见尸体，准是抬走了。

他沿着乱石和树丛爬了一圈，查清敌人确实没有留下掩护部队，费多特·叶夫格拉费奇这才放心，站起身来走回自己的队伍。他脸上刺痒得直痛，而且又是那样地疲倦，浑身沉重得仿佛压着千斤铁块。甚至连烟都不想抽。要能躺一会儿才好，哪怕十分钟呢。可是还没等他走到，奥夏宁娜就迎面走来，问他：

“您是党员吗，准尉同志？”

“联共（布）党员……”

“那么请您来主持一下共青团会议。”

瓦斯科夫愣了：

“会议？……”

他发现契特维尔达克又是哭得泪流满面。科梅丽珂娃的脸被硝烟熏得乌黑，活像个吉卜赛人，——只有两只大眼睛在闪闪发光：

“胆小鬼！……”

哦，原来如此……

“开会——这很好，”费多特·叶夫格拉费奇生起气来了，“想得可真妙：开会！这就是说，咱们要采取措施，批判契特维尔达克同志的惊慌失措，还要做个记录，是吧？……”

姑娘们沉默了，甚至连嘉丽娅也不嚎了，听着，抽动着鼻子。

“可是德国鬼子会在咱们这个记录上添上他们的批语。这合适吗？……不合适。因此，我作为准尉，同时也作为一个共产党员，在目前这个时期内，取消一切会议。而且我要汇报一下情况——德寇已退入森林。在手榴弹爆炸的地方有许多血迹，这说明我们击毙了敌人。也就是说，我们应当认为他们现在只剩下十三名了。这是第一个问题。第二个问题——我的冲锋枪只剩下一夹子弹了。你呢，奥夏宁娜？”

“一夹半。”

“好吧。至于说到胆小鬼，那么还没有发现。胆小不胆小，姑娘们，要到第二次战斗再看。这不过是惊慌失措，由于缺乏经验。是这样吧，战士契特维尔达克？”

“是这样……”

“那么我命令你把鼻涕眼泪擦干净。奥夏宁娜，你去监视森林。其余的战士，吃点东西，尽可能休息休息。没有问题了吧？执行。”

她们默默地吃着。费多特·叶夫格拉费奇根本一口也不想吃，只想坐着伸伸腿，可还是起劲地嚼着——需要精力呀。他那两个战士，彼此谁也不看谁，狼吞虎咽地——只听见一片咀嚼的声音。这倒也不错，一点也没灰心丧气，目前还能坚持住。

太阳已经西下，林边开始暗下来，准尉心里忐忑不安。不知为什么援军迟迟不到，可是德寇会乘着这朦胧的黄昏采取行动，或是再次朝他们直扑过来，或是从两湖之间迂回包抄，或是逃入森林，那可够你找的。应当重新开始搜索，重新揪着他们的尾巴不放，这才能了解敌情。应当这么做，可是一点力量也没有。

是啊，眼下一切都不顺利，非常不顺利。既断送了一个战士，又暴露了自己，而且急需休整。可是援军老是不来，老是不来……

尽管如此，瓦斯科夫还是让自己休息了一会儿。直到奥夏宁娜吃完干粮，他才站起来，勒紧皮带，阴郁地说：

“战士契特维尔达克随我前去搜索，此地由奥夏宁娜负责。任务：保持长距离跟进。如果听见枪声，我命令立刻隐蔽。隐蔽着，直到我们回来。嗯，万一我们回不来了——那你们就撤。悄悄撤离，穿过我们原先的阵地一直向西。一遇到自己人，马上汇报情况。”

当然，他脑中也闪过这样的念头：不应该带契特维尔达克去执行这种任务，不应该。最合适的是科梅丽珂娃，这是个经过考验的同志，在短短的一天中经受了两次考验——就是男子汉，能够以此来炫耀的，也不多啊。但是一个指挥员，他不仅是一个军事方面的首长，他还有责任去教育自己的下级。操典上就是这么规定的。

而对操典，准尉瓦斯科夫是奉若神明。奉若神明，能倒背如流，而且无条件执行。因此，他对嘉丽娅说：

“把背包和大衣留在此地。一步也不离地紧跟着我，仔细瞧着我的动作。而且，不论出现什么情况，都不准说话。不准说话，而且不准掉眼泪。”

契特维尔达克一边听他讲着，一边怀着恐惧地忙不迭地点着头……

[1] “契特维尔达克”是俄语四分之一卢布的音译。