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从千代田线大手町站C10号出口来到地面上。明日奈看了看左手上的表。

离约定的下午三点还有五分多钟。结城明日奈正准备把手放下，眼睛停留在了表盘上的小型日历的窗口上。

二〇二五年十二月七日，星期天。

并不是什么特别的纪念日。但在明日奈的胸口，有种感情逐渐扩散开来。她抬起头，朝着永代大街的皇居大手门前走去，并轻轻地说。

——马上就要，一年了啊……

这句话前的，“回到这个世界以来”被省略掉了。

明日奈从钢铁浮游城（SAO）来到树上的鸟笼（ALO），随后被解救、回到现实世界是在今年的一月中旬。虽然在幻想世界里记忆正渐渐地变成回忆，即便如此，她偶尔还是为自己生活在这样的现实世界而感到不可思议。

广阔的步道整然地铺设着石材。冷风摇动路旁大树的枝叶。行人将脸埋在大衣的衣领内在路上往来穿梭。还有，在人群中慢慢行走的明日奈自身。

此处所有的一切，都不是数码程序所编辑描述的3D物体，都是真正的矿物，植物与生物。

但“真正的物体”又究竟该怎么诠释呢？是原子、分子的集合，如果是这种意义上的解释的话，就跟幻想世界中的多边形是一样的。那些东西实际上，就是服务器的内存元件中所贮存的电子。基本粒子的种类是不会相差太远的。

话说至此，大概会说到可逆性的问题。现实世界中存在的物体，不管是生物还是非生物，只要被破坏了都是无法复原的。但是幻想世界的物体的话，则能够很容易再生出与原物体构成信息一个字节都不差的，完全相同的物体。

……不对。

不能局限于此。在那个世界——艾因格朗特里，无法取回并失去的东西确实是存在的。在浮游城的两年间，明日奈所接触的，所感受的，所得到的，以及失去的毫无疑问都是“真实的东西”。

如果是这样的话。的

“……现实世界和幻想世界的区别……又会是什么呢……”

下意识低声自问道——

“只在信息量的多少吧。”

很快身旁传来了回答声，让明日奈稍稍跳了起来。

“哇！？”

匆忙望去，那里出现的是一眨着眼睛的少年。

稍有些长的前发。轮廓很细，却能让人感觉到敏锐的容貌。上身着素黑色针织服搭配黑色夹克，下着掉色黑色牛仔裤。

这身装束，和之前他用的虚拟体极其相似，背上没有长剑剑柄反倒是有些不自然。明日奈将胸口深处涌上的甘甜而又切心的疼痛用深深地呼吸溶解，微微张开嘴说：

“……吓我一跳。一下子现身，你用了转移结晶了吗？”

听完这话，少年——桐之谷和人，露出苦笑。

“才不是突然出现的呢。这和约定的时间和场所不是刚好一致吗？”

“诶……”

说完，亚丝娜再次环视四周。

沐浴在午后柔和阳光中的步行街，与闪动着光芒的护城河的水面。稍微架在前方的桥梁，紧紧联系着庄重被警备着的大门。确实，这就是和人指定的皇居的大手门前。看来是在自己边考虑事情边步行的时候，不知不觉间已到达了目的地。

微笑变成了害羞的笑容，明日奈轻轻地耸了耸肩。

“啊哈哈，我像是进入了自动驾驶状态了啊。那个……总之……你好，桐人。”

“真是悬啊，现实世界可没有导航机能啊。……你好，亚丝娜。”

相互打完招呼后，和人突然间眯起了黑色的眼睛，盯着明日奈。

“怎……怎么了啊，怎么突然间。”

不知道出了什么事，明日奈把双手放在身前问道。随后桐人慌忙摇摇头，吞吞吐吐地说：

“啊，没，那个……这衣服，很，很适合你啊，我这么认为……”

“诶……？”

下意识低下头看了看自己的装束，两秒钟后明日奈像是理解了桐人这话的含义了。

今天是这个冬天第一次穿大衣。白色的苏格兰毛料衣，里面是象牙白的针织衣，还有红色的格子裙与袜子。

总之全部的色彩，都是公会“血盟骑士团”的颜色。回想起在艾因葛朗特的，自己几乎每天都是身着红与白的骑士装。可能是把和人的记忆唤醒了吧。

触碰了下左腰际处，明日奈又微笑了起来。

“……是啊。没有细剑……——这么一说，桐人，今天的你真是黑啊。”

说完，桐人也害羞地笑了。

“但是没有二刀哟。……其实我，也总是在尽量回避上下都是黑色，只不过今早直叶这家伙把我的衣服都洗了，我只能穿这身了。”

“时因为衣服被洗了才会成这样的，对吧。”

明日奈靠到和人的肩膀，用手挽住对方的手腕。

“那么，今天我们都是偶然才换上了‘那时的颜色了啊’。真是太巧了啊。”

望着稍微高一些的和人的眼睛，明日奈这么说道，和人干咳了一下，用毫无情绪的语气回答：

“是啊，这一年内我都想着要以这种样子见面，没想到这天真的到来了啊。”

明日奈稍微有些不高兴地拉起了身着夹克衫的和人的手腕。

“我说，不要总是站着说话赶紧走吧。天就要黑了。”

“哦，哦。”

明日奈挨着点头示意的和人，两人踏上了架在护城河上的桥。

古老风格的白壁大手门，早已被红色的夕阳所笼罩，黑色的阴影投在桥上。虽然是周日，但因季节的原因几乎没什么观光客。

两人从身着厚实大衣的警察旁走过，穿过大门，在一处小小的值班室拿到入场塑料券。穿过银色栅栏，对面的景色，根本不让人感觉到是更贴近东京都心的中心部位，那里存在着一片广阔而静谧的树林。

虽然提出邀请在周日去哪里走一走的是明日奈，但把大手门前作为约会场所却是和人。

皇居本身是非公开的，但其护城河的内被称作“东 御苑”的东北一角在每周的选定日子还是会对一般公众开放的——关于这点，明日奈也是今天才知道。当然进入这里也是第一次。在广阔而充满魅力的步道上行走，再次感受到了一不可思议的感觉，明日奈对着右侧的少年问道：

“……话说回来，为什么要把皇居选定为约会的场所呢？桐人难道很喜欢历史吗？”

“不，并不是这样。主要的理由是...在不久之前，因某些事情被叫到了这里所以……”

和人一瞬间，脸上浮出一副像在想着什么的表情，但在一声鼻音后，又恢复了安详的笑脸。

“那边一会儿再和你说明，而且，你不觉得皇居也是个稍微有些意思的地方吗？”

“……有意思？哪里啊？”

和人眨了眨眼睛，右臂指向周围浓郁的树木。

“南北约两公里，东西跨度一点五公里。北部的圆形公园以及外苑加起来面积大约两百三十万平方米，占据千代田区实际土地的百分之二十。比罗马教廷，白金汉宫殿要大很多，虽然比起凡尔赛宫就要小……并不只平面的，地下不准有地下铁通道穿过，上空也不允许飞机飞过。总之这个地方，是垂直贯穿东京正中央的一个巨大、不可进入的区域。”

听和人这么一说，明日奈的脑内也描绘起了东京的地图。左手手指在空中比划着，原来如此地点了点头。

“这么一说，都心的大部分干线道路，以及环状的线路，放射性线路。都是以这点为中心的啊……”

“是啊，总之东京并不像京都那样是圆盘形的，而是呈现同心圆状态的放射型都市。而且这个都市的中心，并不只在物理层面上，就连信息方面都进行了完美的阻断。说起来，就像是旧ALO世界里的‘世界树’一样的存在...抱歉。我让你想起不好的回忆了。”

“没关系。”

以前，曾在旧世界树上长时间被囚禁的明日奈，随即对着十分介意的和人摇了摇头，再次问道：

“物理层面上的禁止进入我是明白了……但信息上的，又怎么说呢？”

“啊啊，这个啊……”

桐人的视线突然间以很快的速度扫视起周围的树木，并用手指向了几处有细小动静的地方。

“你看，那里和这里，都安置了监视摄像头对吧？那个安保系统，现在已是完全的独立系统【standalone】了。这里已构筑了独自的封闭式网络，从外部根本无法链入。”

“诶...照你这么一说，那摄像头的样子还真是怪异啊。”

在和人指向的延长线上，安装着一个上端是黑色球体的球状物。如果不说的话根本不会认为是摄像头，而只会将其当作是照明灯。

“次时代的安保技术正在试验中，我听到了这则传闻……——总之，这里既是东京的中心，同时也是被隔离的‘异界’ ……可能我说的有些过了吧。”

“啊哈哈，是有那么一点。”

就在谈话间，两人转过巨大石垣，来到一处很陡的坡道。一段时间没有说话，只是向上攀爬，视野一下子变得宽阔起来。

前方是一片朦胧昏暗的巨大草坪。由于隆冬的原因，早已成了枯萎的浅茶色，周围的树木上的叶子几乎全部落完了，春天到来的话此处定是一片令人心旷神怡的景色吧。

“这里是江户城的本丸遗迹。在历史剧目中舞台里登场的大奥，好像就是生活在这里稍微靠北哟。”

“走吧！”

拉着和人的手，明日奈加快了脚步。人影还是那样的少，几乎都是些外国观光客似的。途中，与带着可爱金发姐妹的夫妇擦肩而过，被他们请求帮忙拍一张照片。和人很高兴的答应了，游客夫人高兴地说“我也给你们拍一张吧”，虽然很害羞但还是和明日奈并排站在一起拍了一张。

通过手机接收照片数据后，和年幼的姐妹挥手告别。目送着橙色夕阳中远去的一家人的期间，明日奈不知不觉的叹气起来。

“...累了吗？”

对于和人的询问，明日奈稍微瞪了下他。

“不—是—这—样—的！我们将来也会像那样....诶，那个....真是的！”

下意识脱口而出的台词，让明日奈脸颊开始发热，小跑了出去。

“喂，喂，等等！”

与追赶的和人开始了短程的赛跑，很快便来到了草坪南北的岔路处。看到了岔路附近的长椅，随即坐了下来。

即使这样还是扭头过去背坐而下，身旁的和人畏畏缩缩地说：

“恩，嘛啊，那个……如果有妹妹的话，唯一定会很高兴的，恩。”

这极度直球的言语，虽然让明日奈的脸上再度血气上涌，但她还是小声地说道：

“是，是啊。”

“怎么了啊，笑我的话就过分了哟...”

“啊哈哈，抱歉抱歉。但是，真的，唯如果来到这里和我们一同生活就好了...”

唯其实是在旧SAO服务器中，两人遇到的少女的名字。她的本体实际是玩家的维护用的自律程序，也就是AI，她把明日奈当做母亲，和人认作父亲。在艾因格朗特崩塌之际，躲避到了和人的NearvGear核心程序中从而避免了被消去的命运，现在的她“生活”在和人房间里，专门她准备的，安置型机器内。

但，要和唯直接接触，基本上只有在完全潜行【Full Dive】的状态下——也就是ALO内部。现实世界虽然能够使用手机终端和她通话，但因为电池容量的原因也不能“一直在一起”。

是的，即便明日奈把唯当做女儿深爱着，唯把明日奈当做母亲仰慕着，但两人之间总是有着一堵隔着幻想世界和现实世界的壁垒存在……

不经意间，和人握住了明日奈的左手。

“没关系的，总有一天会生活在一起的。随着完全潜行的技术的更为进化，扩张现实【AR】环境终究会变得很常用的，一定会的。”

“恩……是……是啊。”

“啊啊。现实和幻想的境界，以后会越来越模糊的。现在虽然还有着因信息量的差异所化作的壁垒存在，但……”

听完和人的话，明日奈深深低下头，紧紧回握住和人的手，随后又突然抬起脸来。

“话说回来，桐人刚才说了什么，幻想世界和现实世界的差异，只有信息量的多少。那究竟是指的什么啊？”

“这个啊……”

一瞬间视线变得很犹豫，随后和人的视线落到了长椅上两人紧紧握住的手上。

“打个比方，在ALO内像这样握着手，和现实世界中握着手，果然还是不同，对吧？”

说完，明日奈把意识集中到左手上。

接触在一起的弹力。感受到了冬天冷气的低温。这些在ALO里的妖精虚拟体中都能感受到。但，皮肤相吸付的密着感，掌纹的摩擦感，两个人之间因血流同步而出现的微弱脉搏，就算是最先进的完全潜行技术也无法再现。

“恩……是啊。真正的手，可以感受到很多……这样啊，这就是‘信息量的多少’啊？”

“是的。但，以后AmuSphere也会不断地进化，皮肤的感觉以及悸动什么的都能再现之后，会变成什么样呢？只通过接触，能够区分真正的手和虚拟体的手吗？”

“能的。”

明日奈的立刻回答出乎和人的预料，望着他眨着眼睛的脸，明日奈继续补充说：

“如果是桐人的手的话。别人的手，大概没办法。”

说完，和人的手的温度稍微上升了些，心跳也加速起来。见状，明日奈笑了起来，继续说：

“不只是手的触碰，还有外貌，声音，气味，现在现实世界的信息量还有很多。所以……即使，现在的AmuSphere安装上了AR机能……”

“啊啊。只要看，或者接触到的瞬间，就可以知道那是不是真人了。”

AR机能，说白了就是，AmuSphere在觉醒状态下所使用的，将现实的视觉听觉与数字情报相结合的技术。如果成为可能的话，现行的安置型PC以及手机终端都可以不要了。视野中可以显示出幻想的坐标，浏览页面收发邮件也都能实现，或者说还能把道路情况进行导航并将人和物的情报标注在上面，用途是极其广泛的。

现在，虽然雷克特这种大型信息机器生产商开始致力于研究这些，但身体的活动会导致脉冲信号的焦点发生偏移，因此大容量电池是不可少的，同时还有许多问题存在，所以还没有达到实用化的地步。

“...很遗憾，现在的HeadGear型是无法实现常用AR技术的。但是，总有一天技术会出现突破，我们能将在现实世界中的大容量五感数据进行储存的话...或者说，即使HeadGear没有电源，也能随时进入完全潜行的话。”

和人点头述说着，明日奈接过他的话继续说道：

“我们就会穿越世界的壁垒，一直和唯在一起了。……那一天，一定会来的。”

“啊啊，是啊，一定会的。”

两人的话，没想到，和曾经在艾因格朗特第二十二层与唯告别时候说的话几乎完全相同。注意到这点的明日奈，内心感到一股温暖扩散开来，并把头靠在身旁坐着的和人的右肩上。

在艾因格朗特上所说的再会誓言，几个月后就实现了。

所以说，现在的誓言一定也会实现的。

接近冬至日的夕阳，就像是以坠落的速度一样来到了西方树林处，不断闪现着。染成红色的天空中，归巢鸟儿正成群结队的飞翔着。

数百年前，存在于眼前这个巨大草坪上的城堡，里面居住的人们，一定也是看着相同的夕阳色的天空吧。数百年后，被时间的洪流所阻隔的这个异界，一定也有着谁看着这样的天空吧...

“……啊啊……”

明日奈，突然间胸口感到一种乡愁，轻轻地说道。身旁的和人将视线投向她，眼神交汇后，明日奈笑了起来。

“总算是理解了。你带我来这里的原因。”

“诶……是，是吗？”

“恩。——如果说世界由时间这个轴和空间这个面组成的话，那么东京...也就是我们所在的现实世界的中心，毫无疑问就是这个地方。然而...现在基于‘the SEED’延续开来的幻想世界的中心轴却仍不存在，那个‘城堡’也是这样。所以这个夕阳的景色，才会如此怀念……”

明日奈的话让和人眨了两，三次眼睛，慢慢地将嘴巴张开，说：

“是这样……这样啊。其实我根本没有考虑那么具体。但是……听了亚丝娜你的这番话，我可是解开了一个疑问哟。”

“诶，那是什么？”

“艾因格朗特的外形。那个积层圆锥形构造说不定就是‘时间轴和空间面’的象征。”

明日奈想了一会儿，随后慢慢地点了点头。

“是啊……可能是这样。但是，即使是这样，团长所创造的世界，就像尖端一样，预定会收束，灭亡的。还有就是，不知道是哪里的谁却在中途弄出了一次大爆炸。”

“对，对不起哟……副团长大人。”

两人同时间，没有发出声的笑了起来。数秒后，和人深深地吸了一口气，握住明日奈的手从长椅上站了起来。

“该回家了。这里，五点要关门的。”

“恩，下次要带利兹和莉珐一起来哟。在草坪上吃便当一定会很开心的。”

“是啊，等春天来了后。”

拉着和人的手，明日奈站了起来，最后她还是再度抬起头望着那向四周延续着的夕阳天空。

想回家，明日奈是这么想的。但世田谷区宫坂那里的，实际上并不是结城的家。她内心中的家，是在旧艾因格朗特二十二层，只存在了很短暂时间的两个人的“森林之家”。

那小小的房间，随着浮游城的崩塌也消灭掉了——虽然这样，但对于明日奈来说还是有一个温暖内心的计划存在。在实现那个之前，于ALfheim的世界树上的“イグドラシル シティ”处租借的那所房屋，已成为了亚丝娜和桐人，以及唯的家。

朝着北侧平川门出口处走去，明日奈对着和人问道：

“我说，今晚你还上线吗？我想把今天的事告诉唯哟。”

“啊啊，好啊。二十二点的时候。”

笑着点了点头，和人突然又露出了很为难的表情。

“阿勒，有什么事情吗？”

“不，没什么。今晚没关系，不过……那个，亚丝娜……我……”

很少说话吞吞吐吐地和人，数秒内说了几次啊呜，随后又突然讲出了让明日奈胆战心惊地话来：

“……我，最近一段时间，可能要把ALO的‘桐人’带到别的游戏去战斗也说不定...”

“……诶，诶诶诶！？”

附近树梢上的数只小鸟，因明日奈的叫声，受到了惊吓飞了出去。

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